Глава 418. Один против десяти тысяч
Лабиринт Тимбель, четвертый ярус.
Потрясающая воображение кровавая бойня продолжалась. Заклинание «Прикосновение вампира» само по себе обладало внушительной мощью на ближней дистанции, а в руках Гаусса с его Интеллектом в 19 единиц, усиленное профессиональными талантами 【Высшее мастерство заклинаний】 и 【Мастер стабильного сотворения】, оно стало воистину ужасающим.
БАМ!!!
Силуэт Гаусса безумствовал в самой гуще орды. Если бы случайный свидетель увидел эту сцену издалека, он бы наверняка решил, что некое враждебное «существо» высшего порядка методично истребляет других монстров. Воздух повсюду был пропитан густым запахом крови.
— Убивать!
Ведомые этим величественным лидером, который подобно острому наконечнику стрелы внес хаос в ряды вражеской армии, члены Союза Алого Дракона также выкладывались на все сто процентов. Преисполненные боевого духа, они следовали за Гауссом, добивая дезориентированных и рассеянных тварей.
Всё поле боя было охвачено неистовой жаждой битвы. В глазах каждого воина горел огонь, а в телах словно открылись источники бесконечной силы. Сияние Ци на мечах воинов стало ярче, потоки маны в телах магов — плавнее и обильнее, следопыты метались по полю, словно ведомые рукой провидения, с легкостью уклоняясь от засад, а красный дракон заливал фланги потоками яростного пламени.
Под началом Гаусса все члены Союза Алого Дракона словно сплелись в единый канат, и узлом этой силы, средоточием всей ауры, был идущий впереди глава. То ли по воле случая, то ли по закону войны, но в небе над их боевым порядком начал смутно проступать призрачный образ — дракон с распростертыми крыльями.
— Не отставать от главы!
Гаусс, продолжавший перемалывать монстров «Прикосновением вампира», внезапно почувствовал, как на него легло чудесное усиление.
«Это что еще такое?»
Гаусс слегка нахмурился. Он досконально знал все силы в своем теле, но этот внезапный прилив таинственной мощи ощущал впервые. Не замедляя движений и мимоходом прихлопнув еще пару десятков магических лягушек, он прислушался к ощущениям в глубине естества.
Он сжал кулак. Вскоре пришло понимание: источником этой силы был коллективный боевой дух сотни членов Союза Алого Дракона, который теперь фокусировался на нем.
«Это сила воинского духа!»
В этот миг он перестал быть одиночкой — он стал «армией». Теперь он понимал, почему многие сильные мастера стремятся создавать организации или примыкать к ним: наличие соратников и подчиненных позволяло лидеру проявлять запредельную мощь.
Гаусс не знал, что обычно на «притирку» команды и формирование такой «ауры» уходят годы, а то и десятилетия. Но его нынешний облик ужасающего жнеца смерти невольно вызвал у членов Союза чувство, граничащее с поклонением, а талант 【Свидетельство лидера】 довершил дело. В горниле яростного сражения эта связь закалилась мгновенно!
Она сплелась в единый, сокрушительный поток воли.
Гаусс опустил взгляд на магических лягушек впереди. Почувствовав его взор, сотни тварей подсознательно отпрянули на несколько шагов. Пусть врагов было в десятки и сотни раз больше, но без единого ядра ауры они оставались лишь неорганизованной толпой. Под двойным гнетом его личной мощи и духа его отряда монстры могли реализовать от силы половину своих способностей.
БАМ!
После краткой передышки Гаусс снова обрушился с небес, разбрасывая врагов в стороны. Он не собирался останавливаться. Страх, гнев или ненависть монстров его не касались.
ГРОХОТ! ГРОХОТ! ГРОХОТ!
Битва перешла в фазу абсолютного накала. Черно-красные магические щупальца вокруг Гаусса сеяли смерть, выкачивая кровь и превращая её в ману для поддержания заклинания. Монстры, осознав масштаб угрозы, начали действовать сообща. Град магических атак обрушился на него со всех сторон.
Огненные сферы, ледяные копья, сгустки яда, молнии, магические снаряды, стрелы и клинки... От этого шквала было почти невозможно уклониться, он катился на него подобно океанскому приливу. В этом и заключалось преимущество числа: сражаясь против толпы, ты неизбежно принимаешь удары со всех направлений.
Однако Гаусс и не думал уклоняться.
БАБАХ!
Разноцветные магические эффекты детонировали на его теле и вокруг него. Едва гасло сияние одной волны заклинаний, как его тут же сменял блеск следующей.
— Слишком слабо!
Голос Гаусса прозвучал из самого центра магического хаоса. Большинство монстров не понимали слов, но отчетливо чувствовали сквозящее в тоне пренебрежение. И это лишь подстегивало их ярость: новые тучи стрел и заклинаний летели в его сторону.
Когда по приказу одного из вожаков магическая канонада стихла, монстры уставились в облако дыма и пыли. Неужели убит? Под их напряженными взглядами из дыма внезапно вырвались несколько неистовых щупалец.
Пш-ш! Пш-ш! Пш-ш!
Вожак магических лягушек примерно 6-го уровня был пронзен на месте. Гаусс стоял прямо на голове монстра, взирая на орду холодным, бесстрастным взглядом. К их полному отчаянию, на человеке не было ни пятнышка грязи. Прошлые атаки не только не создали угрозы его жизни — они не нанесли ему даже малейшей царапины. Слой призрачной драконьей чешуи на его коже стал непреодолимой преградой, о которую разбивались любые чары.
Защита Гаусса была запредельно мощной. Более того, он чувствовал, что даже без магических щитов его телосложение монстра позволило бы ему выдержать этот урон, а колоссальная регенерация затянула бы любые раны в считанные секунды. Такова была уверенность «универсального солдата».
Эта битва между Союзом Алого Дракона и армией четвертого яруса длилась дольше, чем предполагалось. Гаусс потерял счет времени; он лишь видел, что сменяющие друг друга группы членов Союза не поспевают за его темпом боя. Сам же он продолжал удерживать Лорда магических лягушек, используя его как приманку. Время от времени он наносил ему удар, заставляя израненного Лорда призывать новые «подкрепления» на спасение своего господина.
Как только собиралась достаточно большая группа монстров, Гаусс проводил зачистку. Используя «Прикосновение вампира», которое теперь почти не расходовало его ресурсы, он превращал поле боя в филиал ада. Призванные монстры оказывались в безвыходном положении: им противостояла машина для убийства, которую невозможно было ни победить, ни измотать, ни обмануть. Подчиняясь воле Лорда, они не могли бежать и в итоге становились лишь «топливом» для Гаусса.
Маг уже сбился со счета, какая это была по счету волна. Он посмотрел в сторону леса — новые подкрепления явно начали иссякать. В этот раз на зов пришло всего несколько сотен тварей.
«Неужели я их всех перебил?»
Он нахмурился и мельком глянул на цифры в Бестиарии.
[Общее число убитых монстров: 57 812]
«Странно...»
Он повернулся к издыхающему, но всё еще живому Лорду магических лягушек и привычным движением нанес ему удар «Прикосновением вампира» по спине. Щупальце из темной энергии мгновенно вспороло прочную кожу, оставляя незаживающую рану.
— КВА-А-А-А!!!
Гаусс встретился взглядом с Лордом. В его измученных глазах больше не было воли к борьбе. Ненависть сгорела в огне долгого сражения; осознав чудовищную разницу в силах, монстр жаждал лишь одного — конца.
Гаусс смутно понял причину. Лорд магических лягушек перестал призывать сородичей. То ли он осознал, что Гаусс использует его для истребления обитателей лабиринта, и решил не подыгрывать врагу, то ли его собственные силы иссякли, и он потерял контроль над ярусом. В любом случае, поток новых врагов прекратился.
К тому же Гаусс уже уничтожил на этом этаже более десяти тысяч монстров — цифра сама по себе внушительная. Густое облако смерти, ставшее почти осязаемым, висело над полем боя, отпугивая тех немногих тварей, что еще оставались в лесу. Трупы монстров громоздились горами. Большинство пало от его магии, часть была уничтожена остальными членами Союза.
Мощнейшая автономность, дарованная талантом 【Трёхфазная первозданная сила】, оказалась решающим фактором. Без неё он никогда бы не смог поддерживать такой темп. Сейчас он чувствовал, что может продолжать бой: если не считать ментальной усталости, его тело и магический резерв были полны сил.
— Ладно, хватит.
Гаусс выдохнул. Раз Лорд больше не мог призывать врагов, продолжать игру не было смысла.
— Управление водой!
Водяные драконы, сковывавшие тело Лорда, по воле Гаусса мгновенно сжались. В следующую секунду тысячи тонких, как иглы, водяных нитей пронзили массивную тушу. В мгновение ока в теле Лорда появились мириады отверстий, из которых фонтанами хлынула кровь. Этот удар стал последним: жизнь окончательно покинула Лорда магических лягушек. Свет в его глазах погас. Некогда могущественный правитель четвертого яруса закончил свой путь.
[Убит Лорд магических лягушек ранга Командир * 1]
[Получен божественный фактор: 0.56%]
[Текущий божественный фактор: 3.28%]
Гаусс почувствовал, как в его тело вливается поток чудесной энергии. Божественный фактор, принадлежавший правителю лабиринта... Пусть его было не так много, но это ощущение наполненности было крайне приятным. Он заметил, что его способность использовать правило 【Точности】 также стала немного сильнее.
В то же время из тела Лорда, похожего на гору, выплыл светящийся шар и опустился в руку Гаусса. Маг сжал его пальцами. Когда сияние рассеялось, на ладони остался хрупкий на вид самоцвет, похожий на цветное стекло. Стоило коснуться его, как Гаусс понял: это ключ к пятому ярусу. Если раздавить его, перед ним откроется проход, который будет зафиксирован на семь дней, прежде чем снова начнет случайным образом перемещаться по четвертому этажу.
Гаусс пока не собирался идти глубже, поэтому убрал камень-ключ. Его внимание привлек другой предмет — роскошный, переливающийся сундук, появившийся в результате пространственного искажения. Это была его награда за зачистку четвертого яруса.
С помощью «Магической руки» Гаусс открыл крышку. В тот же миг изнутри вырвалось ослепительное золотое сияние. Гаусс прищурился.
Золото! Горы золотых монет! По самым скромным прикидкам, здесь было несколько тысяч золотых, причем в превосходном состоянии. Он погрузил руку в монеты, зачерпнул горсть, и мелодичный звон рассыпающегося золота стал для него лучшей музыкой.
Но золото было не единственной наградой. На дне сундука лежали десятки средних магических камней разных стихий и один идеально ограненный, сияющий безупречным блеском высокоранговый магический камень. При виде него глаза Гаусса азартно блеснули. Средние камни можно было купить за деньги, но высокоранговые были бесценны — они практически не встречались в открытой продаже.
В Фалиме Гаусс узнал, что добыча высокоранговых камней ничтожна, и все они оседают в сокровищницах великих аристократических родов, владеющих рудниками. Эти люди и так были сказочно богаты, продавая обычные кристаллы, и не видели смысла расставаться с редчайшими артефактами. Для любого заклинателя такой камень был пределом мечтаний: мана в нем была чистейшей, и медитация рядом с ним повышала эффективность тренировок многократно. К тому же, в отличие от камней рангом ниже, высокоранговый кристалл обладал способностью к самовосстановлению: даже будучи истощенным, он постепенно восполнял энергию, поглощая ману из окружающего воздуха.
Гаусс быстро убрал камень в пространственную сумку. Помимо этих богатств, в сундуке нашелся черный одноручный арбалет. Проверив его «Определением», Гаусс узнал, что это артефакт фиолетового качества, способный стрелять болтами из чистой магической энергии. Решив, что ему самому это оружие не требуется, он подумал передать его Алие или Серандуилу.
Когда с трофеями было покончено, к нему подошли остальные. Глядя на бескрайнее поле трупов, люди всё еще пребывали в оцепенении, не веря, что врагов было настолько много. В их взглядах на Гаусса читалось нескрываемое обожание; члены Союза Алого Дракона не могли постичь, как один человек сумел выстоять против целой орды. Ведь во второй половине боя по приказу главы они все отдыхали в тылу, а значит, подавляющее большинство этих тварей Гаусс истребил в одиночку.
— Начинайте сбор трофеев. Забирайте только самое ценное.
Гаусс оглядел море тел, понимая, что полная зачистка займет вечность. Материалы с десяти тысяч монстров — это работа на многие недели.
— Возможно, нам стоит отдать право на сбор низкоуровневых материалов другим Союзам за определенную плату? — предложила Тень.
Гаусс задумался и признал правоту её слов. Сил сотни человек из его Союза действительно не хватило бы на быструю обработку такого объема. Продать право на сбор материалов с рядовых монстров другим организациям было бы выгодно — у тех было больше людей, а местные Союзы из Бари могли оперативно вызвать подкрепление из тыла для переработки сырья.
— Обсудим это позже, когда я закончу с прорывом.
Желание совершить прорыв в его теле стало почти невыносимым. На самом деле он мог перейти на 8-й уровень еще в разгар битвы, но момент был неподходящим. Теперь же, когда Лорд яруса повержен, а окрестности зачищены настолько, что ни одна тварь не осмелится подойти близко, пришло время заняться собой.
Опыта было накоплено с избытком, а переход с 7-го на 8-й уровень не требовал качественного скачка ранга, так что Гаусс чувствовал, что всё пройдет легко. Впрочем, не он один был на пороге перемен: почти у всех его соратников после этой грандиозной битвы наблюдались признаки скорого прорыва. Этот поход стал для Союза Алого Дракона поистине золотым временем.
Перед началом медитации Гаусс еще раз облетел территорию, убедившись в полной безопасности. Дав последние инструкции Алие и капитанам, он нашел ровную площадку и сел, скрестив ноги. Стоило ему закрыть глаза, как мана в его жилах, подобно кипящей лаве, начала яростно пульсировать.
«Наконец-то... новый уровень».
Гаусс тихо прошептал это самому себе и полностью погрузился в глубины своего сознания.