Глава 416. Словно обвившая тело змея
Этот «неспортивный» огненный шар, прилетевший прямо в морду, мгновенно ошеломил Лорда магических лягушек. На самом деле винить этого Лорда лабиринта в беспечности было трудно — просто скорость сотворения заклинаний у Гаусса была запредельной.
БУМ!!!
Яростное пламя в сопровождении мощной ударной волны детонировало, отшвырнув Лорда прочь.
Пш-ш! Пш-ш!
Когда гигантская лягушка рухнула на землю, несколько уродливых магических мешков на её коже лопнули, и разноцветная магическая слизь брызнула во все стороны, оставляя на почве бесчисленные едкие воронки. Лорд магических лягушек лишь слабо потряхивал головой — его разум всё ещё не мог оправиться от шока после взрыва.
Находившийся неподалеку Гаусс слегка облегченно выдохнул. Выпустив этот шар, он даже немного раскаялся. Не потому, что мощи не хватило — напротив, он боялся, что её было слишком много.
Хотя его профессиональный уровень Чародея был всего лишь 7-м, чистота и общий объем маны, а также количество расовых талантов и профессиональных навыков, усиливающих магию, далеко превосходили показатели авантюристов того же ранга. По правде говоря, он мог тягаться даже с заклинателями 11-го уровня. Иначе как бы он, не обладая «Областью» — этим качественным инструментом силы, — мог противостоять Сверхъестественным профессионалам? А мощь заклинания напрямую зависела от маны, талантов и мастерства.
Несмотря на то что «Огненный шар» был заклинанием всего лишь 3-го круга, в руках Гаусса он действовал эффективнее многих чар 4-го круга. К тому же, как и люди имеют разные классы, монстры тоже обладают своими сильными и слабыми сторонами. Было очевидно, что эта гигантская лягушка — «магический» тип, а не воин со стальными мышцами. Гаусс всерьез опасался, что если враг не успеет уклониться, то хрупкое тело «мага» будет испепелено на месте — тогда весь его план пошел бы прахом. Станут ли прихвостни-монстры приносить себя в жертву, зная, что их господин мертв?
К счастью, его худшие опасения не оправдались. Инстинкты гигантской лягушки заставили её в момент появления шара резко отпрянуть в сторону, а ударная волна помогла избежать прямого контакта с зоной сверхвысоких температур в эпицентре.
«Неплохо...»
Гаусс несколько изменил мнение о силе этого магического Лорда. Возможно, статус правителя яруса давал некие особые бонусы, но его тело оказалось крепче, чем Гаусс предполагал. Более того, магу показалось, что в момент попадания пространство вокруг на миг изменилось, словно сам мир лабиринта принял на себя часть урона, защищая своего хозяина.
— Ква!
Едва придя в себя, Лорд магических лягушек поднял голову и увидел Гаусса, который с легким удивлением в глазах рассматривал его. «Понимающий чувства» монстр мгновенно уловил эмоции человека, и в его массивном теле вспыхнуло яростное пламя гнева. Проклятый человек! Как он смеет смотреть на него свысока?!
В глазах лягушки заплясали огненные искры. Он был Лордом этого яруса, королем, повелевающим ордами монстров — когда еще он терпел подобное унижение? В его понимании человек просто застал его врасплох подлой атакой. В честном же бою, выстроив ряды, он считал себя равным любому. Обладая поддержкой силы лабиринта, он мог непрерывно восстанавливать здоровье, выносливость и ману. В этих стенах, пока его не убили мгновенно, он становился лишь сильнее с каждой минутой.
Словно услышав рев своего господина, армия монстров снаружи «вскипела»! Твари с безумным упорством бросились на преграждающих им путь авантюристов. Однако прежде чем добраться до рядовых членов Союза Алого Дракона, им пришлось столкнуться со свирепым Глиняным гоблинским гигантом и красным драконидом Гефестом.
Этим двум исполинам не требовались особые приемы: их руки, ноги и сама масса тел были ужасающим оружием. Они просто перемалывали окружающих монстров, превращая их в цифры в Бестиарии Гаусса. Остальные же члены Союза, пользуясь прикрытием этих живых щитов, безнаказанно расстреливали врагов.
Особенно усердствовала чернокнижница 9-го уровня Луна: она с упоением обрушивала на орду магические удары. Она чувствовала себя в полной безопасности, ведь никогда прежде её авангард не был столь надежным. Глиняный гигант и красный драконид дарили невероятное чувство защищенности. Глиняный гоблин и вовсе сражался «не щадя живота своего», абсолютно не заботясь о повреждениях. Он принимал на свое массивное тело град стрел и заклинаний, возвышаясь перед врагами непреодолимой стеной отчаяния. Если бы не воля Лорда, подавляющая инстинкты монстров, они бы давно разбежались в ужасе.
Гаусс краем глаза следил за битвой вдалеке. Он был доволен: за эти несколько минут его люди и соратники уничтожили более сотни монстров, при этом ему самому даже не пришлось шевельнуть пальцем. Он наслаждался ролью босса, отдающего приказы подчиненным. Сейчас его задачей было сковать Лорда боем, поддерживая в нем ярость, но не убивая слишком быстро. Нужно было дать ему возможность призывать новых и новых миньонов на убой. Раз уж он нашел такое идеальное место для прокачки, следовало выжать из него максимум. Пусть на пятом ярусе тоже будет Лорд, но кто знает, какие там условия? Лучше «стричь» этого богатого клиента здесь и сейчас.
Лорд магических лягушек и не подозревал, что Гаусс превратил его в «банкомат». Видя, что человек медлит с атакой, он даже испытал гордость, решив, что его громогласный рев запугал врага. Обычно это срабатывало на его слугах — величие Лорда могло буквально до смерти напугать слабых существ.
Поддавшись этому чувству, он снова широко разинул пасть и издал яростный рев в сторону Гаусса. Видимые звуковые волны кругами разошлись в воздухе.
— ?
Парящий в небе Гаусс лишь мельком взглянул на него. Он не понимал, почему монстр внезапно решил заняться демонстративным запугиванием, но такой исход его устраивал. Пусть шумит громче, привлекая больше мяса. Решив подыграть, Гаусс наметил следующий удар — посильнее, чтобы проверить прочность шкуры, но не убить наповал.
За это короткое время поврежденные мешки на теле Лорда затянулись и начали медленно раздуваться, наполняясь маной. Среди целых органов внезапно ярко вспыхнули красный и синий мешочки под нижней челюстью. Сияние было жарким, как расплавленная лава; сквозь полупрозрачные стенки было отчетливо видно бурление жидкого пламени.
Гаусс прищурился.
«Наконец-то решил действовать?»
Он завис в воздухе, не спеша прерывать подготовку врага, лишь мысленно удерживая готовую к применению «Дверь в пространстве». Этот Лорд не внушал ему опасений, и Гауссу хотелось оценить его истинный потенциал. В конце концов, его целью был захват, а не убийство.
После краткого накопления энергии челюсть Лорда раздулась до невероятных размеров. Две мощные магические силы слились в его пасти, превратив её в гигантский шар. Вид был почти комичным, но Гаусс не смеялся. Монстр резко раскрыл пасть.
БУМ!
Потоки яростного пламени и ледяного тумана столкнулись, превращаясь при выбросе под высоким давлением в поток белого газа. Это было облако сверхвысокотемпературного пара. Там, где оно проходило, земля мгновенно трескалась от сухости, а растения даже не успевали загореться — их просто испаряло.
— Комбинированная магия?
Гаусс был удивлен: мощь этой атаки была весьма достойной. В следующее мгновение, когда паровое облако уже готово было поглотить его, лазурная вспышка озарила небо, и Гаусс материализовался за спиной лягушки.
«Поразительная атака», — Гаусс оценил разрушительный эффект пара со стороны. В каком-то смысле разрушительная мощь этой комбинации Лорда превосходила даже его «Огненный шар». Шар давал лишь жар и ударную волну, а этот пар обладал колоссальной проникающей способностью, буквально аннигилируя структуру любого объекта на глубоком уровне. В момент слияния двух разных стихий произошла качественная мутация энергии.
Гаусс уже видел нечто подобное. Во время обороны Грейрока он наблюдал за совместным сотворением чар человеческими магами — либо для усиления масштаба, либо для создания комбинированных эффектов. Но в исполнении этого Лорда магия ощущалась иначе — более естественно и мощно.
«Это врожденная способность его тела?» — Гаусс изучал структуру монстра. Разноцветные мешки были частью его организма, и эти специализированные органы явно усиливали контроль над маной. Сам Гаусс пробовал экспериментировать с комбинированной магией, но результат всегда казался ему «недотянутым». Это было из тех дел, что звучат просто, но на практике оказываются невероятно сложными. Почему это удавалось монстру? Гаусс мог лишь списать это на узкую специализацию вида.
Лорд магических лягушек лишь спустя мгновение осознал, что его атака ушла в пустоту. Он только начал озираться...
ДУМ!
Гигантская водяная стрела длиной в два метра, подобно снаряду, обрушилась на него с небес. В один миг она пробила его мощную переднюю лапу, пригвоздив её к земле. Крепкие мышцы и кости, твердые как сталь, хрустнули, и туша монстра завалилась на бок.
— КВА-А-А!!!
В этом крике была не только ярость, но и настоящая боль. Дикая, нестерпимая боль пульсировала в окровавленной ране. Лорд уставился на свою пробитую конечность. Он видел, как в ране копошится упрямая синяя энергия, пожирающая его плоть — именно она была источником непрекращающейся муки.
БУМ! БУМ! БУМ!
От боли Лорд начал безумно прыгать на месте. Каждый прыжок сотрясал землю, оставляя в ней глубокие вмятины. Одновременно он начал в исступлении изрыгать во все стороны комбинированные заклинания: пар из огня и воды, тяжелые токсичные бомбы из воды и яда... В считанные секунды ровная площадка превратилась в изрытый пустырь.
«Боится, что я нанесу решающий удар, пока он ранен?» — разгадал Гаусс мысли лягушки.
Маг заметил, что пока Лорд безумно палит во все стороны, природная мана из окружающего пространства бурным потоком вливается в его тело. Эта подпитка превращала его в магическую турель, способную вести непрерывный огонь, и создавала вокруг него зону смерти радиусом в сто метров. Это преимущество «домашнего поля» и было главной привилегией Лорда лабиринта. Теперь Гаусс понимал, почему Гильдия так настойчиво предупреждала об их опасности.
Гаусс применил «Дверь в пространстве», отходя на безопасную дистанцию. Он изучал цель. По его ощущениям, уровень этого Лорда был 8-м, но реальная угроза от него была куда выше, чем от обычного монстра того же ранга. Это как сравнивать молодого истинного дракона с гоблином того же уровня. Благодаря усилению лабиринта, обычная магическая лягушка совершила качественный скачок в развитии. Не будь её противником Гаусс, она вполне могла бы сражаться на равных с мастерами 9-го или 10-го уровня и их отрядами.
Однако Гаусс, чей взор был усилен золотыми драконьими зрачками, заметил и обратную сторону медали. За этой мощной регенерацией и бесконечным обстрелом скрывалась работа организма на износ. Несмотря на все бонусы лабиринта, тело Лорда оставалось смертным. Еще пара минут в таком режиме — и он просто сгорит изнутри, даже если Гаусс не нанесет ни одного удара.
«Моя копилка опыта, не вздумай сдохнуть раньше времени».
К счастью, Лорд вскоре прекратил свою безумную канонаду. Когда пыль осела, Гаусс обнаружил, что пробитая лапа монстра восстановилась. Точнее, Лорд просто отломил «зараженную» часть конечности и с помощью регенерации мгновенно вырастил новую.
Измученный священной водой Метеры, Лорд повернул голову к Гауссу. В его глазах пылала лютая ненависть, смешанная с проблесками ледяного ужаса. Он начал осознавать: этот человек запредельно силен. Его атаки были убийственно точными — оба выпада достигли цели и нанесли тяжелый урон. При этом сам маг был неуловим, словно юркий вьюн в мутной воде. Его магия была масштабна, но он никак не мог задеть ею врага. Скорость... враг был слишком быстр.
Разум Лорда лихорадочно искал выход. Он перевел взгляд на своих слуг, сражающихся с людьми вдалеке... Но тут сверху раздался голос ненавистного человека:
— Ну всё, игры в дочки-матери закончены.
Лицо Гаусса стало серьезным. Эта лягушка не могла причинить ему вреда, но если она прорвется к его товарищам, последствия будут катастрофическими. Тогда ему пришлось бы убить её, как бы он ни хотел сохранить «источник опыта». Ради безопасности самого Лорда, Гауссу пришлось взяться за дело всерьез и надежно его заблокировать.
Он поднял Белый посох над головой. В небе вспыхнуло ослепительное сияние. Три огненных солнца застыли в вышине, а мгновение спустя рухнули вниз, беря Лорда в кольцо. Магическая лягушка с ужасом поняла: куда бы она ни прыгнула, она окажется в зоне поражения детонирующих шаров. Уклониться было невозможно!
БА-БАХ!!!!
Гигантские грибы взрывов поднялись над землей. Почва содрогнулась в радиусе километра. Даже сражавшиеся поодаль члены Союза Алого Дракона почувствовали этот толчок. Заклинатели в тылу, глядя на это буйство стихии, невольно выдохнули: «Наш глава — истинный монстр...» Сколько бы раз они ни видели его магию, она неизменно потрясала воображение.
В эпицентре взрыва, когда дым рассеялся, предстал Лорд магических лягушек. Он был изранен: из бесчисленных разрывов на коже фонтанами била магическая гниль. Но, несмотря на жалкий вид, он был жив.
Это был результат ювелирного контроля Гаусса. Благодаря фрагменту правила 【Точности】, он обладал врожденным талантом к микроконтролю. После недавних наблюдений он точно рассчитал предел прочности Лорда и с помощью трех «Огненных шаров» довел его до состояния «полуживого трупа». Мана вокруг снова пришла в движение, устремляясь к Лорду для исцеления ран.
— Управление водой!
Гаусс не собирался упускать этот идеальный момент. Он мастерски применил заклинание 4-го круга. Огромные объемы чистой воды вырвались из его пространственных хранилищ. Смешавшись со священной водой и колоссальным объемом маны, эти потоки на глазах превратились в несколько мощных водяных драконов, которые набросились на восстанавливающегося Лорда.
Водяные змеи мгновенно обвили его тело, похожее на гору, и начали сжиматься. Это была живая водяная тюрьма, приковавшая его к месту.
— Гха!
Только начавший исцеляться Лорд выплюнул порцию крови. Он пытался вырваться, но вязкая мощь воды душила его, словно кольца гигантского питона. На поверхности водяных драконов проступили бесчисленные лазурно-золотые шипы, которые непрерывно вонзались в его плоть. Урон от шипов был идеально сбалансирован с его скоростью регенерации. Сколько бы здоровья он ни восстанавливал, водяная тюрьма тут же отнимала ровно столько же.
Враг был полностью нейтрализован: лишенный возможности двигаться и зажатый в тиски между жизнью и смертью, он стал идеальным заложником.
«Идеально!»
Гаусс посмотрел на застывшего в водяных путах Лорда и удовлетворенно улыбнулся. Захватить врага живьем, полностью подавив его волю, было куда сложнее, чем просто убить. Пожалуй, во всем огромном лабиринте Тимбель только он был способен на подобное.