Глава 413. Авантюрист высшей лиги в Тимбеле
Благодаря наличию хрустального шара с картой, продвижение Гаусса по второму ярусу было беспрепятственным. По пути он случайно пополнил Бестиарий двумя новыми видами обычных монстров. По сравнению с внешним миром, вероятность встретить в лабиринте редкие разновидности магических существ действительно была выше.
Группа благополучно добралась до перехода со второго яруса на третий. В отличие от входа на второй этаж, здесь никто не задерживался. Впрочем, это было объяснимо: весь лабиринт напоминал перевернутый треугольник со строгой иерархией, и чем глубже вел путь, тем меньше людей там оставалось. Или, вернее сказать, дорога со второго яруса на третий сама по себе служила фильтром, отсеивающим тех, кто хотел лишь погреть руки на легкой добыче.
То, что Гаусс и его спутники добрались сюда так легко, было заслугой их силы, намного превосходящей возможности монстров второго яруса. Обычным профессионалам низких уровней без слаженной команды достичь этой точки было бы крайне непросто. Конечно, кто-то мог подумать о том, чтобы попросить сильных мастеров «протащить» себя в составе временной группы, и такое действительно случалось. Однако без веской выгоды большинство авантюристов не желали брать с собой обузу, ведь это означало неоправданный риск жизнями — своей и товарищей. В конечном счете, в мире авантюристов правила сила, и приспособленцам редко удавалось зайти далеко.
Немного отдохнув, отряд начал спуск по туннелю. В относительно узком проходе с лестницей витал отчетливый запах крови, оставленный, вероятно, проходившими здесь ранее. Впрочем, почти все члены Союза Алого Дракона были опытными авантюристами, и запах крови был для них делом привычным.
Спустя примерно десять минут пути свет в конце туннеля внизу стал ярче. Гаусс понял, что они достигли третьего яруса лабиринта. Пройдя сквозь пленку, напоминающую пространственную рябь, Гаусс ступил на землю третьего этажа.
Территория вокруг входа была занята множеством временных лагерей. Те, кто сумел добраться до третьего яруса, в основном представляли собой организованные Союзы и отряды; одиночки здесь встречались крайне редко. Скорее, завидев здесь одиночку, следовало проявить еще большую бдительность, ведь тот, кто способен в одиночку выживать на третьем ярусе, наверняка обладал уникальными талантами. Те же одиночки, что не имели мастерства, либо гибли в ловушках лабиринта, либо становились кормом для монстров, либо, в худшем случае, их дочиста обирали встречные группы, затаившие дурные мысли.
— Снова новички?
— Как их много! Это новый Союз авантюристов!
— Лица незнакомые.
— Я помню этот флаг с алым драконом. Когда я недавно был в Фалиме, слышал об этом недавно основанном Союзе.
— Неужели Союз из столицы провинции действует так быстро?
Люди в лагерях оборачивались на появившийся Союз Алого Дракона; в их взглядах читалась настороженность, слышались перешепоты. Даже члены других Союзов не были исключением: их основные силы сейчас находились на четвертом ярусе, оставив на переходе третьего лишь небольшие группы прикрытия. Это означало, что, несмотря на приличное количество людей у входа, их общая мощь вряд ли могла сравниться с основным костяком такого крупного Союза, как Алый Дракон.
Конечно, они не слишком опасались нападения — если только глава прибывшего Союза не лишился рассудка, он не станет атаковать сразу несколько групп и организаций. Их настороженность была лишь проявлением профессионального инстинкта авантюристов.
Взоры присутствующих скользили по членам Союза Алого Дракона. Видя, что их снаряжение почти не запятнано грязью, а на лицах нет и следа изнеможения, люди проникались еще большим почтением. Фалим находился довольно далеко от Бари, и с учетом времени на сборы и дорогу, отдыха после прибытия и последующего марш-броска с первого яруса на третий, их темп был поразительно высок. Это лишь подтверждало мощь организации. Скорее всего, они не задержатся на третьем ярусе и станут серьезными конкурентами для тех, кто идет в авангарде исследователей.
«С ними лучше не ссориться!» — эта мысль почти одновременно возникла в головах свидетелей.
— Глава, нужно ли нам оставить здесь людей для прикрытия? — вполголоса спросил Иван.
Гаусс окинул взглядом лагерь и покачал головой. Те, кто оставался здесь, были либо отрядами, чьих сил не хватало для шага на четвертый ярус, либо ранеными и слабыми членами крупных Союзов. Вместо того чтобы становиться обузой для группы, им лучше было оставаться тут, имея возможность в любой момент уйти через туннель на второй ярус и владеть информацией о ситуации выше.
Для Союза Алого Дракона самым безопасным местом было находиться рядом с главой. Во-первых, ему не требовались разведданные о первых пяти ярусах — у него была карта. Во-вторых, он обладал Сверхъестественной боевой мощью. Трудно было сказать что-то о монстрах лабиринта, но, по крайней мере, другие авантюристы уступали ему в силе. Истинные мастера-авантюристы из-за владения силой области могли испытывать отторжение со стороны среды лабиринта на его текущем этапе развития, что делало их вход невозможным.
Сам же Гаусс фактически воспользовался «ошибкой системы». Пока в огромном лабиринте Тимбель не было истинных «тигров», он со своей силой мог легко считаться авантюристом высшей лиги. Даже столкнувшись с куда более многочисленными Союзами, он не испытывал ни тени страха. Что же касается большого количества приведенных им людей, то Гаусс планировал использовать их на четвертом ярусе: пока он будет сражаться с Лордом лабиринта, остальные займутся приходящими на помощь прихвостнями монстра.
Как и предполагали окружающие, Союз Алого Дракона задержался у входа лишь на краткий миг, после чего организованно выступил в путь. Гаусс, как и прежде, возглавлял колонну.
В норме на третьем ярусе лабиринта уже не оставалось ценной информации в свободном доступе. С одной стороны, сюда добиралось меньше людей, и сведений во внешний мир утекало немного. С другой — все группы намеренно скрывали добытые данные или обменивались ими лишь в узком кругу. С входом в лабиринт между различными организациями неизбежно возникала конкуренция. Люди шли сюда не просто ради истребления монстров; главной целью были сокровища и артефакты, погребенные в глубинах.
Время от времени доносились слухи о том, что кто-то нашел редкий предмет или благодаря удачному стечению обстоятельств совершил прорыв на новый уровень. Весь лабиринт был подобен полигону для испытаний, обладающему особой магией, ускоряющей рост. Конечно, помимо этих ярких новостей, оставались и те, что не попадали в сводки — сообщения о множестве авантюристов, бесшумно сгинувших во тьме. Они либо превращались в иссохшие скелеты, либо становились пищей для монстров, возвращаясь в круговорот энергии лабиринта в виде отходов.
Гаусс следовал по кратчайшему маршруту. Хотя он и полагал, что на третьем ярусе скрыто немало кладов и новых видов монстров, его вела карта. Лабиринт был слишком огромен, и попытка обыскать здесь каждый угол стоила бы слишком много времени. Лучше было нацелиться сразу на четвертый ярус и найти Лорда раньше остальных.
— Всем держаться за своими бригадирами и капитанами. Не отставать.
— Есть!
Вскоре множество теней скрылось в бескрайней зелени. На третьем ярусе вероятность встречи с элитными монстрами значительно возросла; то и дело попадались твари 4-го или 5-го уровня. И вот, в какой-то момент Гаусс наткнулся на противника ранга Командир — големный доспех.
Они вышли в зал, напоминающий по архитектуре собор. Группа авантюристов впереди отчаянно спасалась бегством.
— Смерть чужакам! — ревел големный доспех на бегу.
Меч в его руках с легкостью перерубил пополам одну из колонн зала. Гаусс, наблюдавший за этим издалека, прищурился. Видя, что монстр преграждает им путь, он после краткого раздумья решил действовать. С помощью заклинания «Дверь в пространстве» он материализовался рядом с существом — пустым латным доспехом, внутри шлема которого пылал алый свет, и который словно парил в пустоте.
Големный доспех был крайне специфическим монстром: по сути, это были ожившие латы, обладающие зачатками интеллекта. Легенды гласили, что для их создания требовался ритуал с жертвоприношением множества жизней. Несмотря на сложность изготовления, в случае успеха их верность создателю была непоколебимой: они продолжали исполнять приказы тысячи и десятки тысяч лет после смерти хозяина. К тому же им не требовались дыхание, пища или сон, что делало их по-настоящему пугающими противниками. Вероятно, из-за кровавой сути процесса технология создания големных доспехов была утрачена, и теперь их можно было встретить лишь в лабиринтах или редких руинах в диких землях.
Гаусс, возникнув рядом с доспехом, мгновенно вспомнил информацию о нем.
«Уровень угрозы — примерно 7-й?»
Честно говоря, монстр такой силы больше не представлял для Гаусса серьезной угрозы. Его интерес был вызван лишь необычной формой жизни противника и редкостью встречи с ним.
— Управление водой!
Лазурно-золотые потоки священной воды забурлили вокруг Гаусса. Хотя големный доспех и опоздал на мгновение, его боевые инстинкты существа ранга Командир позволили ему заметить Гаусса чуть позже. Пустые глазницы шлема медленно повернулись к магу. Однако Гаусс, закончивший подготовку, не собирался давать врагу время на атаку.
Поток воды взорвался вокруг Гаусса, превращаясь в сеть из бесчисленных тонких нитей, накрывшую пространство вокруг.
— ГУ-У-УМ!!!
После низкого гула сеть водяных нитей несколько раз вибрировала, оставаясь на месте. Разумеется, так это выглядело для обычного глаза. Обладай кто-то достаточной динамической остротой зрения, он бы увидел, что неподвижная сеть на самом деле вибрирует с безумной частотой, разрезая воздух. Всего за секунду нити совершали сотни колебаний.
Едва големный доспех успел развернуться и поднять руку с мечом, как сфера водяных струн радиусом в два метра полностью поглотила его.
ВЖУХ-ВЖУХ-ВЖУХ!
Раздалась серия частых и пронзительных звуков, похожих на взрывы. Прятавшиеся за укрытиями неподалеку авантюристы в ужасе зажали уши. Из их мочек потекли струйки крови — звуковые волны в мгновение ока повредили их барабанные перепонки. Впрочем, им было не до раздумий; они лишь плотнее прижались к камням. Мельком они успели увидеть фигуру, появившуюся рядом с доспехом. То, что они остались живы, уже было величайшей удачей, а временная глухота казалась сущим пустяком.
О побеге они тоже не помышляли. Не из любопытства к исходу боя, а из-за парализующего страха. Разум твердил им: если от одного звука у них пошла кровь, то оказаться в зоне действия атаки означало верную смерть. И они были правы. Осколки камней, подхваченные ударной волной, разлетались в стороны подобно шрапнели, оставляя глубокие выбоины в стенах и колоннах.
[Убит монстр ранга Командир: големный доспех * 1]
Атака «Разрыва тысячи нитей» длилась более десяти секунд, после чего перед глазами Гаусса всплыло уведомление об убийстве.
— Какая поразительная живучесть, — невольно выдохнул Гаусс.
Обычный гоблин 7-го уровня был бы уничтожен этим заклинанием в первые же секунды. Но големные доспехи были иными: их уникальная природа делала их практически лишенными уязвимых мест. Чтобы окончательно уничтожить их, требовалось за кратчайший срок нанести урон, превышающий предел их прочности, не давая времени на восполнение энергии и полностью истощая их внутренний магический резерв.
Гаусс заглянул в раздел монстров ранга Командир в Бестиарии. После смерти доспеха количество изученных им видов этого ранга достигло 14. Он стал еще на шаг ближе к заветной цели в 20 видов для получения нового таланта фиолетового качества.
Когда всё стихло, Гаусс с интересом поднял шлем големного доспеха. На внутренней стороне металла были выгравированы сложнейшие магические узоры. Он почувствовал, что эти древние руны представляют большую ценность для исследований. Впрочем, сейчас было не время для науки, поэтому после краткого осмотра он убрал все части доспеха в пространственное хранилище.
— Т-тот... спасибо вам за спасение!
Несколько человек осторожно высунули головы из-за укрытия. Убедившись, что големный доспех исчез, а красивый мужчина вдалеке смотрит в их сторону, один из них решился высказать благодарность.
— Пустяки, — кивнул Гаусс.
В обычных обстоятельствах он всегда старался помогать слабым авантюристам в диких землях. По сути, это случалось уже не раз и стало для него привычным делом. К этому моменту подошли остальные члены Союза Алого Дракона.
— Серандуил, подлечи им уши.
— Слушаюсь, капитан.
Заметив, что спасенные замялись, Гаусс поручил Серандуилу заняться ими. Поврежденные перепонки не были сложной травмой и легко поддавались лечению. Под руками жреца разлилось мягкое зеленое сияние жизни. Спустя несколько минут слух вернулся к авантюристам; Серандуил заодно залечил их ссадины на руках и коленях.
Закончив с лечением, Гаусс указал людям направление к выходу на второй ярус. После чего отряд продолжил движение по намеченному маршруту.
Пересекая почти весь третий ярус лабиринта, к вечеру Гаусс достиг входа на четвертый этаж.
— Разобьем лагерь здесь, — распорядился он.
Гаусс не спешил входить внутрь, приказав команде обустроиться на свободной площадке поблизости. Сегодня они прошли долгий путь, пробившись с первого яруса до самого порога четвертого.
[Общее число убитых монстров: 39 540]
Всего за один день в лабиринте его счетчик убийств вырос на три тысячи — темп был впечатляющим. В этом была заслуга как его самого, так и остальных членов Союза, внесших свой вклад во время долгого перехода.
Гаусс погрузился в глубины своего сознания, и на его лице отразилось странное выражение. Его Чаша Класса была переполнена до краев; было ясно, что прорыв случится совсем скоро.
«Так быстро? Неужели это влияние лабиринта?» — даже сам Гаусс был несколько удивлен. Не хватало лишь самой малости для окончательного перехода. Гаусс глубоко вздохнул, не придавая этому чрезмерного значения. Завтра, когда они достигнут четвертого яруса и найдут Лорда, массовое истребление его миньонов легко покроет этот крошечный зазор.
С этой мыслью он извлек железный жетон.
«4.89%»
Цифры на нем заметно подросли. В ходе сегодняшних наблюдений Гаусс убедился: это действительно был показатель исследования, при этом на его рост влияла не только разведка карты, но и истребление монстров.