Глава 407. Выдающийся Гаусс
Несколько человек сидели в карете на обратном пути.
Цицерона всё ещё размышляла о произошедшем; она чувствовала, что доставила брату хлопот, и сидела на месте в явном смятении. Гаусс, однако, прочитал тревогу на её лице и легонько ущипнул сестру за щёку.
— Ты сегодня поступила совершенно правильно, тебе не за что себя корить.
— Правда, братик? Но я ведь втянула тебя в неприятности.
Цицерона подняла голову, уставившись на Гаусса своими большими глазами.
— Пока ты делаешь то, что считаешь верным, брат всегда тебя поддержит.
— Значит, я смогу и дальше ходить в академию?
— Если сама этого хочешь.
— Спасибо тебе, братик!
Гаусс лишь улыбнулся в ответ.
Карета въехала на территорию усадьбы Союза Алого Дракона. Гаусс решил оставить Цицерону здесь на пару дней отдохнуть, прежде чем отправлять её обратно в академию. Но до этого ему нужно было отдать распоряжения Ивану.
— Я понял. Отныне я назначу человека, который будет отвечать за безопасность госпожи Цицероны.
Несмотря на сделанное той знатной даме из рода Зевьер предупреждение, необходимые меры предосторожности всё же следовало принять. Как раз в ближайшие два дня Гаусс планировал отправиться в магическую академию для проведения занятий, исполняя обязанности приглашённого профессора; тогда он и сможет переговорить с вице-президентом.
Киран Зевьер, вице-президент магической академии Каркóза, также был членом семьи Зевьер. Будучи заклинателем 8-го уровня, он определённо занимал в иерархии клана куда более высокое положение, чем чета Джоанны Зевьер, встреченная этим вечером.
Всего за несколько фраз Гаусс безошибочно уловил за надменным поведением той женщины её внутреннюю слабость. Именно поэтому она постоянно упоминала фамилию Зевьер, пытаясь силой клана заставить Гаусса отступить, но стоило явиться мужу и передать приказ отца об извинениях, как она тут же послушно склонила голову. Всё это говорило о том, что в семье Зевьер она была фигурой второстепенной и малозначимой.
Логика подсказывала, что она вряд ли решится на месть, но раз дело касалось его семьи, Гаусс намеревался добавить ещё один слой защиты.
На следующий день.
В магической академии Каркóза, благодаря тому что Гаусс уведомил руководство накануне вечером, Киран Зевьер организовал для него внеочередное занятие. Как и в случае с прошлой открытой лекцией, количество записавшихся студентов превысило все пределы.
Такой ажиотаж уже нельзя было списать на одну лишь славу Гаусса. Возможно, при первой встрече этот фактор и играл значительную роль, но после посещения лекций и личного знакомства с истинными знаниями Гаусса в области преподавания студенты по-настоящему признали этого нового профессора, который был немногим старше их самих.
Занятие под руководством Гаусса прошло успешно. Для него нынешнего обучение заклинателей низких уровней не представляло никакой сложности; он с лёгкостью давал студентам точные ответы, основываясь на собственном богатом опыте. Даже когда лекция закончилась, ученики продолжали осаждать его вопросами.
Ответив на часть из них, Гаусс встретил у дверей Кирана Зевьера, который поджидал его. Это немного удивило мага, собиравшегося самого зайти к вице-президенту в кабинет. Оба направились в столовую на обед.
За столом Гаусс только начал упоминать о вчерашнем инциденте, как Киран Зевьер, к его удивлению, не выказал ни тени изумления.
— Об этом деле я узнал ещё вчера вечером. Брат Гаусс, не беспокойся. Клан уже наложил на эту девчонку, Джоанну, запрет на выход из поместья, так что тебе не стоит опасаться каких-либо пакостей с её стороны. Я же, напротив, должен поблагодарить тебя за то, что ты помог нам проучить этого непутёвого отпрыска.
Лицо Кирана оставалось невозмутимым, словно он говорил о совершенно постороннем человеке.
— Неужели брат Гаусс думал, что семья станет вступаться за неё?
— Я верю в вашу порядочность, господин вице-президент, — Гаусс уклонился от прямого ответа.
Как он и сказал, после нескольких встреч он понял, что Киран — человек неплохой, но о других членах семьи Зевьер он не имел представления. Вдруг в роду Зевьер или конкретно в ветви Джоанны найдутся фанатично защищающие своих профессионалы?
Киран Зевьер с улыбкой покачал головой.
— Ни один клан с долгой историей не совершит столь глупой ошибки. На самом деле я узнал о случившемся потому, что отец Джоанны сам пришёл ко мне с докладом. Он очень надеялся, что у брата Гаусса не возникнет никаких недоразумений на этот счёт. Если у Джоанны возникнут дурные мысли, тебе даже не придётся марать руки — старшие члены её семьи сами разберутся с ней в первую же секунду.
Киран говорил вполголоса. Чем обширнее клан, тем он беспощаднее. Не говоря уже о Джоанне, которая была лишь представителем увядающей побочной ветви, — даже если бы его собственная родная внучка посмела задеть Гаусса, он бы и в мыслях не допустил эскалации конфликта. Для тех, кто держит власть в семье, ценность имеют лишь исключительно талантливые потомки; прочие же дети — лишь инструменты для продолжения рода, которых растят в сытости и довольстве. Но если из-за их ошибок приходится вступать в конфронтацию с другими сильными мастерами, главам приходится взвешивать цену такого шага.
Если бы противник был слаб и при этом вёл себя вызывающе, они бы не раздумывая нанесли удар ради защиты чести рода, но Гаусс явно не относился к таким оппонентам. Поэтому, даже если бы Гаусс не пришёл сегодня сам, семья Зевьер всё равно подослала бы Кирана для разъяснения ситуации. Чтобы не допустить возникновения обиды или подозрений у Гаусса, было необходимо задушить ростки конфликта в самом зародыше.
— Что ж, это радует.
Гаусс почувствовал искренность в словах Кирана и понял, что эта страница, скорее всего, закрыта. Пробеседовав с вице-президентом ещё некоторое время, он откланялся.
После ухода Гаусса Киран позвал семейного слугу.
— Брат Гаусс, кажется, не затаил на семью Зевьер зла. Можете возвращаться и передать ответ тем подозрительным старикам. И ещё: передайте побочной ветви Брэндона, чтобы они лучше следили за своими людьми. Я не желаю снова слышать о том, что они создают проблемы для клана. Особенно Джоанна — я не хочу, чтобы в ближайшие пять лет она покидала стены своего поместья.
— Слушаюсь, господин Киран, — слуга почтительно поклонился и удалился.
На самом деле из-за вчерашнего случайного столкновения семья Зевьер нервничала куда сильнее Гаусса. Не только потому, что Гаусс был супергением, на которого сделала ставку Гильдия авантюристов, но и из-за его многократно подтверждённой силы Сверхъестественного уровня. И хотя было неясно, как он, обладая лишь 7-м профессиональным уровнем, выдаёт столь чудовищную боевую мощь, череда его побед не лгала. А значит, даже сейчас Гаусс был настоящим мастером. Клан Зевьер, при всём своём могуществе, всегда относился к подобным силам с величайшим почтением.
Цицерона провела в усадьбе Союза Алого Дракона два весёлых дня, после чего вернулась в академию на занятия. Гаусс же, глядя на кипящую жизнь в усадьбе, размышлял над крайне важным вопросом.
А именно: когда наступит время для убийства первого в его жизни монстра Сверхъестественного ранга.
Охота на Сверхъестественного монстра была для Гаусса критически важна, ведь от этого зависел срок получения его первого таланта золотого качества. Как и в случае с синими и фиолетовыми талантами, при убийстве первого Сверхъестественного существа он неизбежно получит Очки Сверхъестественного (или более высокого ранга), необходимые для улучшения.
До сих пор он не приступал к этому делу лишь из соображений осторожности. Реальность — не игра, где по достижении уровня можно просто нажать кнопку на карте и найти нужного врага для фарма ресурсов. Прежде всего, шанс встретить Сверхъестественного монстра вблизи земель людей был крайне низок. Существо такого уровня даже на территории монстров является правителем своих земель. Как и в человеческом мире говорят, что благородный муж не стоит под шаткой стеной, высшие монстры прекрасно понимают: чем ближе к границе, тем выше шанс встретить людей и, соответственно, выше риск гибели.
До сего момента Гаусс лично сталкивался лишь с двумя противниками Сверхъестественного уровня. Драконья жрица Сесилия была человеком, так что из истинных монстров он встречал лишь того иномирного кентавра в центре города Чёрной Воды. Кроме него Сверхъестественных существ ему не попадалось.
Это означало, что его единственной известной целью был тот самый кентавр. Кто-то мог спросить: почему бы не проявить инициативу и не поискать другие подходящие цели? Но это было крайне сложно. Будь у него выбор, он бы из соображений безопасности предпочёл цель самого слабого эшелона Сверхъестественного ранга — кого-то, кто только-только перешагнул порог 11-го уровня. Но, если поставить себя на место монстра, такой новоиспечённый лидер наверняка предпочёл бы закреплять успех на своей территории, а не «гулять» по землям людей. К тому же, желая найти противника 11-го уровня, Гаусс рисковал наткнуться на врага 12-го, 13-го или ещё более высокого ранга.
Головная боль...
С одной стороны, Гаусс жаждал как можно скорее поднять свои расовые таланты на новую ступень, чтобы обрести ещё большее могущество. Он уже чувствовал, что хрупкое равновесие между людьми и монстрами вот-вот рухнет, колёса судьбы неумолимо катятся вперёд, сметая всё на своём пути, и ему нужна была сила, чтобы защитить себя в грядущем хаосе. С другой стороны — за этой возможностью крылись неведомые риски. Стоило ли рисковать жизнью ради экономии времени, если он и так стабильно становился сильнее? Никто не мог дать ему ответ.
«Ладно, поглядим. Когда достигну 8-го уровня, тогда и оценю свои силы заново».
Для Гаусса единственной известной целью оставался тот Сверхъестественный кентавр, и было очевидно, что сейчас он не в состоянии противостоять ему в открытом бою. В прошлый раз он сумел уйти лишь благодаря тому, что враг не знал о свойствах его «Двери в пространстве», — он сыграл на эффекте неожиданности. Объективно говоря, разрыв в силе между ними был всё ещё велик. Поэтому ему оставалось лишь ждать достижения 8-го уровня заклинателя, чтобы понять, готов ли он. До тех пор он не собирался идти на безрассудный риск. Возможно, за это время ему попадётся другая, менее опасная Сверхъестественная цель.
Гаусс отпил чаю.
«Нужно подготовить почву с двух сторон».
С одной стороны, он поручил людям собирать сведения о любых появлениях Сверхъестественных монстров. С другой — начал искать поручения, связанные с обычными кентаврами. В центре города Чёрной Воды он убил нескольких рядовых кентавров отголосками своих атак, за что получил титул 【Охотник на кентавров】. Сверхъестественный кентавр с драконьей кровью — тоже кентавр. Если он сумеет развить титул до «Убийцы» или даже «Палача кентавров» до начала схватки, его шансы на победу значительно возрастут.
«Кентавры, я не имею ничего против вас лично, просто у меня на примете только один Сверхъестественный монстр вашего вида», — мысленно извинился Гаусс. Раз уж ему нужно было увеличивать счётчик убийств, то какая разница, на ком тренироваться? Это была подготовка к охоте на их вожака.
Он составил план действий на ближайшее время.
— Кентавры? Ты не ошибся? Разве это не должны быть гоблины? — Алия и остальные не удивились тому, что Гаусс решил снова выйти на задание в одиночку.
Гаусс всегда был переполнен энергией: пока все отдыхали после очередного похода, он стремился использовать каждую свободную минуту для выполнения поручений. Но выбор кентавров в качестве цели озадачил Алию. Для авантюристов кентавры были неудобной добычей: они стремительны, их трудно выследить, они вечно кочуют по пустошам, почти не задерживаясь на одном месте.
Чем же они ему не угодили? Алия размышляла об этом, когда в её памяти всплыла сцена спасения детей в городе Чёрной Воды. Хотя она не видела самого боя, она догадывалась, что Гауссу пришлось несладко в столкновении с тем Сверхъестественным вожаком. Неужели из-за того вождя, «короля Чёрной Воды», он затаил обиду на весь их вид?
Алия украдкой взглянула на Гаусса. Видя его бесстрастное лицо, она невольно подумала: «Неужели он настолько мстительный?»
— Именно так, кентавры, — кивнул Гаусс.
— Нам пойти с тобой?
— Нет нужды. Я собираюсь поохотиться на обычных кентавров, это не опасно, — Гаусс покачал головой.
Он не планировал брать с собой никого. Товарищи, в отличие от него, не обладали телом, сравнимым с высшими монстрами; вернувшись в город, они нуждались в отдыхе, чтобы восстановить силы перед следующим крупным походом.
— Тогда будь осторожнее.
Друзья уже привыкли к его натуре «трудоголика-маньяка».
Днём специалист Союза по приёму поручений вернулся из Гильдии. К сожалению, из-за того что кентавры постоянно кочевали, в Гильдии не было конкретных заданий на их истребление. Это было логично: даже жертвы их набегов редко подавали заявки, так как к моменту оформления бумаг племя кентавров могло находиться уже в сотне километров от места происшествия. К тому же, если их не вёл за собой агрессивный вожак, они редко нападали на крупные поселения, предпочитая грабить мелкие караваны в пустошах.
Однако, пусть прямых поручений и не нашлось, сотрудник всё же раздобыл нужную информацию.
— Говорят, в Степи Вольного Ветра на западе видели следы кентавров.
— Отлично.
Гаусс не стал медлить и немедленно вылетел на Гефесте. Чем раньше он прибудет в степь, тем выше шанс застать племя до того, как оно снимется с места. Впрочем, даже если он их не найдёт — не беда. Гаусс никогда не возвращался с пустыми руками: он просто поищет других монстров в округе для тренировки. Таков был его стиль. Встретив по пути любую тварь, не входящую в его текущее задание, он всё равно расправлялся с ней, не считая это пустой тратой сил лишь из-за отсутствия награды от Гильдии. Именно поэтому за два года карьеры он накопил более тридцати тысяч убийств. Монстры не прыгали сами под его «Волшебные стрелы» — он сам находил их везде, где только мог.