Глава 405. Применение ментального телекинеза
Кроме двух встречающих, больше никого не было; Гаусс и его спутники вернулись весьма скромно.
По возвращении на базу он сразу же распустил изнывающих от тоски по дому членов Союза Алого Дракона. Командировка затянулась больше чем на месяц, к тому же сама работа была сопряжена с немалой опасностью, что неизбежно вызывало подсознательное психологическое давление. Теперь же, вернувшись «домой», все с нетерпением ждали воссоединения с семьями.
— Вам есть где остановиться? Если нет, можете пожить несколько дней у нас на базе, — предложил Гаусс членам отряда «Ночная сова».
Хотя постоянным местом дислокации «Ночной совы» был Грейрок, и в Фалим, этот огромный город, они прибыли впервые, они всё равно последовали за отрядом Гаусса. В конце концов, авантюрист — профессия вольная, не требующая пускать корни в одном месте.
— Большое спасибо, Гаусс.
Распорядившись о размещении «Ночной совы», Гаусс покинул базу Союза. Что касается принятия их в ряды Союза Алого Дракона, то пока у него не было таких мыслей, да и Левин сам об этом не заговаривал.
Разумеется, дело было не в отсутствии у Гаусса таких полномочий. Благодаря незаметному влиянию профессионального таланта 【Свидетельство лидера】, его авторитет в Союзе был непререкаемым, его слово было законом. Не то что принять нескольких профессионалов 1-го уровня — даже если бы он привел пару десятков нахлебников, никто бы и слова поперек не сказал.
Просто Союз Алого Дракона уже постепенно входил в нормальное русло. За исключением таких случаев, как с Луной, когда человек приходил со своим «капиталом» и сам по себе был силен, вступление в Союз требовало соблюдения процедур. Кандидатов проверяли по множеству параметров: сила, возраст, потенциал, семейное положение и так далее, и только подходящие одобрялись.
Гаусс с несколькими спутниками без промедления отправился на базу «Клыка Сизого Волка».
Выйдя из кареты, он оказался перед базой, несколько напоминавшей их собственную. У ворот его уже ожидало немало людей. Он окинул территорию взглядом: здесь явно провели уборку, всё выглядело очень опрятно.
— Приветствуем главу!
Хотя подавляющее большинство бывших сотрудников «Клыка Сизого Волка», находящихся здесь, никогда раньше не видели Гаусса, они быстро перестроились и без запинки называли его главой. В отличие от боевых отрядов, эти работники тыла воспринимали смену руководства гораздо спокойнее: какая разница, на кого работать, просто сменился босс.
Гаусс махнул рукой.
Под руководством Луны он быстро осмотрел всю территорию. Площадь здесь была значительно больше, чем у базы Союза Алого Дракона. Хотя в глазах по-настоящему старых Союзов «Клык Сизого Волка» был лишь выскочкой, для Союза Алого Дракона они с их десятилетней историей были неоспоримыми ветеранами. И теперь вся эта территория должна была стать собственностью Союза Алого Дракона.
Однако для этого требовалось пройти немало бюрократических процедур. К счастью, Гаусс тогда сохранил множество доказательств с помощью камня памяти, а Луна и остальные дополнили картину деталями, так что прибывшие для регистрации сотрудники Гильдии авантюристов быстро во всем разобрались.
— Думаю, дело в шляпе, — с облегчением произнес Иван, провожая взглядом поспешно удаляющихся сотрудников.
В обычное время именно он отвечал за большинство контактов Союза Алого Дракона с Гильдией, поэтому неплохо знал её работников. Неизвестно, было ли это его иллюзией, но Ивану всегда казалось, что сотрудники, присланные Гильдией для работы с их Союзом, были на редкость сговорчивы.
— Тогда, когда придет официальное одобрение, вы с Луной займитесь передачей дел.
Слияние с «Клыком Сизого Волка», разумеется, не делалось парой слов, и Гаусс не собирался лично контролировать весь процесс, поручив это своим подчиненным. Обойдя территорию еще несколько раз, он вернулся на базу Союза Алого Дракона.
По возвращении ему также требовалось переварить результаты этого периода.
Он закрыл глаза, прислушиваясь к изменениям в теле. Если судить только по цифрам, его тело и разум теперь бесконечно далеки от параметров обычного человека. В особенности это касалось Интеллекта; в последнее время он постоянно чувствовал необычайную активность ментальной силы. Закрыв глаза и погрузившись в себя, он мог ощутить эту ментальную силу, сгустившуюся до почти осязаемого состояния.
В самом начале эта сила была еще слаба, но по мере роста Интеллекта и благодаря его сознательным тренировкам этот ментальный телекинез становился всё сильнее. Сейчас его мощь достигала нескольких десятков килограммов.
Звучит, может, и не так впечатляюще — просто усиленная версия «Магической руки», только одна расходует ментальную силу, а другая ману. Но на деле эти две силы были совершенно несопоставимы. Даже при самом примитивном использовании для перемещения предметов ментальный телекинез в разы превосходил «Магическую руку».
Ментальный телекинез был куда более свободным, Гаусс мог управлять им как угодно: мог сконцентрировать всю мощь в одной точке для взрывного удара, а мог разделить на десятки рассеянных потоков. «Магическая рука» же скорее формировала руку из маны, причем довольно слабую, и её движения больше напоминали механику настоящей руки.
Более того, главное отличие заключалось в их природе. «Магическая рука» — это заранее написанная «программа», достигающая фиксированного эффекта за счет расхода маны; даже при повышении круга она лишь слегка усиливается на прежней базе. Стабильность ограничивает пластичность: Гаусс не мог произвольно изменять её, иначе модель могла рухнуть. Даже если бы модификация удалась, это потребовало бы удачи и колоссальных усилий, и результат уже не имел бы ничего общего с исходным заклинанием; по сути, это было бы создание новой магии.
Ментальный телекинез же был его собственной силой, каждая крупица которой принадлежала ему. К тому же, по сравнению с «Магической рукой», требующей маны, эффект ментального телекинеза был гораздо более скрытным, его было трудно обнаружить, на него не действовали такие заклинания, как «Снятие магии» или «Контрзаклинание», и он не ослаблялся талантами вроде «Сопротивления магии».
С этой мыслью в следующее мгновение спокойный воздух вокруг Гаусса внезапно пришел в движение. Множество заранее подготовленных им тонких игл одновременно взмыли в воздух. Затем, словно обладая коллективным разумом, они начали вращаться вокруг его тела.
Свист!
Иглы двигались с невероятной скоростью, издавая едва слышный свист рассекаемого воздуха. Когда Гаусс сфокусировал внимание на определенной точке стены, иглы разом метнулись в том направлении.
Пш! Пш! Пш!
Раздалась серия звуков. В стене за спиной Гаусса появились десятки едва заметных отверстий. А ведь стены в его комнате были специально укреплены! Обычным мечом на них было трудно оставить даже царапину. Если бы эти иглы вонзились не в стену, а в человеческое тело, даже одной хватило бы, чтобы легко лишить жизни профессионала.
— Неплохо, — кивнул Гаусс.
Главным преимуществом такой атаки была её скрытность.
— Господин Гаусс, кроликов, которых вы просили, доставили.
В дверь постучали.
— Входите.
Говорил управляющий базой; за ним вошла служанка, неся две клетки с серыми кроликами.
— Господин, прикажете отнести на кухню?
— Нет, оставьте здесь и закройте за собой дверь.
Услышав ответ Гаусса, управляющий не стал задавать лишних вопросов и, поклонившись, быстро вышел.
Гаусс же перевел взгляд на серых кроликов в клетке. Он попросил управляющего купить их на рынке, разумеется, не для еды, а для экспериментов. Возможно, из-за того, что он слишком часто ставил опыты на воробьях, или из-за того, что их распугали вороны, вернувшись в этот раз, он обнаружил, что поблизости от базы почти не осталось воробьев. К счастью, обычная живность стоила недорого. Серые кролики, обладающие большей жизненной силой, были даже лучшим объектом для экспериментов, чем бесплатные воробьи.
Он отделил невидимую, но плотную ментальную силу от тела и медленно направил её к серому кролику. По мере приближения своей мощной ментальной силы Гаусс ясно ощутил, что внутри животного также теплится огонек души, но по сравнению с людьми и монстрами душа этого обычного зверя была крайне слаба.
Когда ментальная сила Гаусса приблизилась, душа кролика, казалось, инстинктивно начала организовывать сопротивление. Но это сопротивление перед лицом колоссальной разницы в ментальной мощи было настолько ничтожным, что казалось несуществующим, и в итоге ментальная сила Гаусса очень легко вторглась в его тело. Более того, если бы контроль Гаусса над ментальной силой не достиг высочайшего уровня, рыхлая душа кролика могла бы рассеяться еще до того, как он приблизился, а не сжаться в углу тела, как сейчас.
Но даже так серый кролик начал сильно дрожать, его тело забилось в конвульсиях, словно в припадке. Гаусс не обращал внимания на его судороги, лишь молча впитывал ощущения. Он чувствовал, что при желании может в любой момент стереть душу кролика и ненадолго занять его тело, достигнув эффекта, похожего на «одержимость».
Конечно, для него в этом не было особого смысла. Он чувствовал, что даже если применит силу, то не сможет долго удерживать это тело кролика; это было больше похоже на использование силы души для управления марионеткой.
— Интересно.
Гаусс стер душу кролика, прекратил его судороги и заставил пару раз небрежно подпрыгнуть в клетке.
— Захват тела существа и управление им оказалось менее ловким и удобным, чем недавнее управление иглами.
Жизнь и впрямь удивительна. При его уровне силы обычный серый кролик не мог оказать никакого сопротивления, но когда дело доходило до самой сути души и плоти, это «сопротивление» значительно возрастало. Между его силой души и плотью других существ существовало сильное отторжение; он смог подчинить кролика лишь из-за огромной разницы в силах, но если бы это было существо с более сильной душой, сопротивление отторжению было бы куда мощнее. Даже у самой хрупкой жизни душа и тело связаны неразрывными узами.
— Впрочем, так даже лучше.
Гаусс не только не разочаровался, но и вздохнул с облегчением. Достичь эффекта, подобного «одержимости», оказалось сложнее, чем он предполагал. Это было хорошо: по крайней мере, ему не нужно было беспокоиться, что он или его близкие столкнутся с подобной проблемой.
У него самого не было никаких мыслей о захвате чужих тел; возможности стереть душу другого существа или управлять предметами для убийства было вполне достаточно, свое тело всё же лучше. Даже если в будущем его ментальная сила возрастет настолько, что позволит захватывать другие жизни, он не пойдет по этому порочному пути. Возможно, это и могло бы отсрочить старение тела, но он интуитивно чувствовал, что такой способ существования таит в себе огромные проблемы.
Как та ведьма-пожирательница разума, которую он встретил в лесу. Хотя она продлевала жизнь, пересаживая свою голову на тела с похожей кровью, а не напрямую переселяя душу, когда Гаусс увидел её, её личность и воля уже имели явные признаки искажения. Если бы это была прямая замена души, ситуация была бы только хуже.
Поразмыслив, Гаусс продолжил эксперименты на других кроликах. Включая использование ментального телекинеза для обращения вспять кровотока кролика, смещения органов или прямого разрушения его маленького сердца с целью убийства.
Результаты тестов показали: это возможно. Но эффект «управления» при проникновении в тело существа явно ослабевал. Сила отторжения всё равно сопротивлялась его вторжению, увеличивая расход силы души. Поэтому, в конечном итоге, использование ментального телекинеза для прямого разрушения тканей тела могло быть менее эффективным, чем использование внешних предметов для пронзания тела цели.
Израсходовав всех серых кроликов, он начал тестировать другие функции ментальной силы. Названное им «божественным сознанием» видение от третьего лица стало еще более четким. Сидя в комнате, он мог сквозь стены ощущать каждое движение людей на базе, будь то в помещении или на улице — от него ничто не могло укрыться. Причем всё это происходило абсолютно незаметно.
На всей базе лишь трое смутно что-то почувствовали. Это были Луна, Алия и Тень. Сегодня был первый день после возвращения в город, и все отдыхали. Луна обсуждала с Иваном работу по слиянию двух баз. Алия отдыхала в соседней с Гауссом комнате; сейчас она расслабленно лежала на мягкой кровати, читая какую-то книжку и бессознательно почесываясь. Тень же проверяла свое снаряжение и флаконы с зельями.
Когда божественное сознание Гаусса накрыло всю базу, они одновременно в недоумении подняли головы, но, не заметив ничего необычного, покачали головами и вернулись к своим занятиям.
Проверив эффект, Гаусс втянул ментальную силу обратно. У него не было склонности к вуайеризму; даже если другие не могли этого заметить, ему было лень заниматься подобными мелочами. Он чувствовал, что когда атрибут Интеллекта перейдет на новый этап, эти способности могут получить дальнейшее развитие.
В центральном районе Фалима, в академии с аккуратными зданиями, повсюду можно было увидеть подростков лет десяти. Эти дети либо происходили из богатых и знатных семей, либо обладали незаурядным талантом и с детства демонстрировали выдающиеся физические данные — иначе в эту начальную подготовительную академию воинов, находящуюся в прямом подчинении Фалима, было не попасть.
На закате в одной из комнат общежития.
Цицерона положила деревянный меч в шкаф, думая о том, когда же вернется её брат Гаусс. На прошлой неделе, когда в академии был выходной, она просила родителей отвести её на базу брата, но, к сожалению, в тот день он еще не вернулся. Они не виделись больше месяца, и она соскучилась.
Что касается учебы в этой академии, она не чувствовала усталости. Знания и упражнения, которые давали учителя, были очень базовыми — говорят, чтобы не навредить их физическому развитию, — вот только некоторые одноклассники были довольно противными.
К счастью, её характер не позволял давать себя в обиду; хотя она и не стала бы издеваться над слабыми, но если кто-то задевал её, она не собиралась молча глотать обиду. В самом начале были группки, которые пытались её выжить, но после того как на практических занятиях она раскидала их всех деревянным мечом, используя приемы, которым её научили брат и сестра Альбена, больше никто не осмеливался задирать её в открытую. Максимум — шептались за спиной, говоря, что ей просто повезло попасть в эту академию. В конце концов, в этой академии способ отличить статус семьи ребенка был очень прост: у детей из простых семей не было фамилий.
— Уна еще не вернулась? — Цицерона взглянула на кровать напротив и, немного поколебавшись, решила пойти поискать её на тренировочной площадке. Уна была её соседкой по комнате и новой подругой.
— Цицерона, Уну избили до крови!
Как раз в тот момент, когда она выходила из комнаты, к ней подбежала другая девочка из простой семьи.
Услышав это, Цицерона, не колеблясь, вернулась к шкафу, схватила свой деревянный меч и побежала вслед за ней. И брат, и сестра Альбена, и сестра Алия говорили ей, что меч нужен для того, чтобы защищать товарищей.
Добежав до пустыря за учебным корпусом, она увидела свою соседку Уну. Та лежала на земле, а её топтала девочка в изысканной тренировочной форме в компании еще нескольких учеников. Внутри Цицероны мгновенно вспыхнул гнев.
— А ну, прекратите!
Группа, которая только что унижала Уну, обернулась на крик и увидела, как к ним мчится знаменитая «дикарка» академии с деревянным мечом наперевес. Не успели они и слова сказать, как в следующее мгновение цельный деревянный меч с глухим стуком опустился на голову одной из них.
— Ты...
От этого удара у девочки посыпались искры из глаз, она пошатнулась и рухнула на землю. Цицерона не собиралась сдерживаться. Она продолжила наступать, размахивая мечом, и быстро сбила с ног еще нескольких.
— Ты! Как ты смеешь бить людей?! Сейчас не урок практики!
— А вот так и бью!
Цицерона не стала тратить слова и вырубила последнюю обидчицу. Девочка-простолюдинка, прибежавшая сообщить новость, не ожидала, что Цицерона окажется такой свирепой и без лишних разговоров пустит в ход силу. Но когда она разглядела лицо одной из побитых, она смертельно побледнела.
— Цицерона, кажется, кто-то видел, что здесь произошло. Нам тоже нужно бежать. Если нас поймают, будут большие неприятности. Эта девочка... кажется, она из семьи Зе́вьер.
Сначала она не обратила внимания, увидев лишь, что Уну зажали за учебным корпусом, и сразу побежала за помощью к Цицероне, с которой Уна дружила больше всего. И только сейчас она поняла, что предводительницей была девочка из знаменитого в академии рода Зе́вьер.
— Иди первая, а я отведу Уну в лазарет, — Цицерона, казалось, даже не услышала эту фамилию. Она лишь упрямо покачала головой, помогла подруге подняться и направилась в сторону лазарета.
— Ох, ну что с тобой делать! — глядя на упрямую Цицерону, девочка-простолюдинка почувствовала, как её разум пустеет. Но, стиснув зубы, она всё же побежала следом.
В этой академии было много детей из влиятельных семей, но семья Зе́вьер — это совершенно особый случай.
Тем же вечером Гаусс ужинал со своими товарищами по Союзу, когда кто-то наклонился и что-то тихо прошептал ему на ухо.
Выслушав, Гаусс слегка нахмурился и встал из-за стола.
— У меня появились дела, мне нужно отлучиться.