Глава 404. Дела в Чёрной Воде завершены
Орки, обитающие в болотистых топях, несколько отличаются от своих сородичей с равнин. Чтобы приспособиться к влажной среде, их кожа не сухая и грубая, а более гладкая и прочная, постоянно покрытая слоем липкой слизи. Эта слизь уменьшает трение при передвижении по грязи и защищает кожу от гниения из-за постоянного пребывания в сырости.
В этот момент множество орков в болоте одновременно почувствовали резкое повышение температуры. Насыщенная влагой атмосфера словно высохла за считанные мгновения. Эта перемена не укрылась от внимания болотных орков, чьи чувства были крайне чувствительны к изменениям влажности.
В следующую секунду...
БУМ!
В центре болота раздался грохот, подобный землетрясению.
Гаусс, паря в небе, наблюдал, как его «Огненный шар» обрушился на логово болотных орков. Усиленный до мощи 4-го круга, он столкнулся с миазмами, висящими над топью, и магическая энергия вокруг мгновенно взбунтовалась.
Не стоит недооценивать эти миазмы. Они были пропитаны густой природной магией и служили своего рода защитным барьером с весьма высокой прочностью. Обычное заклинание 4-го круга или атака схожей силы вряд ли пробили бы эту с виду хрупкую защиту.
Однако «Огненный шар», выпущенный Гауссом после накопления энергии, был далеко не заурядной магией 4-го круга. Вскоре барьер из миазмов не выдержал и с грохотом разорвался.
В небе утреннее солнце наконец пробилось сквозь вечную пелену тумана и осветило землю. Над болотом словно разверзлась гигантская прореха.
— У-у-у!!!
Оказавшиеся на свету орки затрубили в рога. Они распластались на густых корнях деревьев, напоминающих мангровые заросли, и озирались в поисках врага. Наконец, в центре прорехи они увидели фигуру, которая даже не пыталась скрыться.
— Человек!
Зоркий орк-разведчик сразу опознал незваного гостя, вторгшегося в их дом.
Орки были хорошо знакомы с людьми. Можно сказать, что последние несколько месяцев они находились в состоянии постоянной войны с ними. Начиная с осады городов в начале года, последующего выбора места для логова, стычек с беженцами, бредущими по пустошам, и заканчивая столкновениями с авантюристами, которые то и дело заходили на их территорию.
И в каждом из этих столкновений орки почти всегда выходили победителями. Для сбитых в стаи орков обычные люди были всё равно что овцы, ждущие заклания. Поначалу они даже держали их как рабов и живой запас еды, но когда пленники начали массово болеть и умирать, от этой затеи пришлось отказаться.
Однако человек, зависший сейчас над ними, разительно отличался от тех запуганных, изможденных пленников. Его взгляд был ледяным. Когда он смотрел на них, орки чувствовали, как мороз пробегает по коже, словно на них уставился какой-то ужасающий хищник.
Гаусс оценивающим взглядом окидывал открывшееся логово болотных орков. Повсюду белели кости. Некоторые принадлежали животным, но большинство — людям. Навскидку их было не менее двухсот-трехсот. И это только те, что лежали на поверхности; сколько их скрывалось в грязи — оставалось лишь догадываться.
Это открытие заставило его слегка нахмуриться. Убедившись, что живых людей в логове нет, он без колебаний снова поднял Белый посох. Его первый «Огненный шар» лишь прорвал барьер из миазмов, чтобы оценить обстановку. Теперь настало время для настоящей работы.
Внизу несколько орков-заклинателей, заметив его движения, в панике начали творить свои чары. Кто-то выпускал энергетические стрелы, кто-то пытался использовать «Контрзаклинание», чтобы прервать его подготовку.
На глазах у орков магические снаряды разной силы и количества обрушились на Гаусса. А затем... ничего не произошло. Словно иголки, брошенные в море, они не возымели никакого эффекта. Гаусс даже не изменил позы.
— Усиленный Огненный шар!
Выпуская заклинание, Гаусс заметил, как несколько орков-заклинателей внизу, объединив усилия, начали совместное пение, и перед ними медленно поднялся столб магической энергии, покрытый рунами.
Взрыв «Огненного шара» пришелся прямо на этот магический щит. Возможно, благодаря тому, что заклинание поддерживалось несколькими орками, его прочность оказалась выше, чем ожидал Гаусс. Поэтому щит продержался на две секунды дольше. Поглотив часть ударной волны и жара, защита всё же рухнула.
Хотя орки и могли изучать магию, их врожденный талант в этой области был невелик. Против такого мастера заклинаний, как Гаусс, даже их численное превосходство не спасало.
БА-БАХ!!!
Грибовидное облако энергии расцвело в самом центре болота. В одно мгновение фигуры орков разметало, как бумажные. В эпицентре взрыва влажная земля превратилась в глубокий кратер, высохла и затвердела, став похожей на дно пересохшего озера.
— Проклятый человек!
Из грязи выскочили две фигуры — самец и самка.
— Не удержались?
Гаусс с невозмутимым лицом уклонился от их атаки с помощью «Полета». Хотя он был уверен, что их удары не пробьют его многослойную защиту, он всё же проявил каплю уважения — эти двое, скорее всего, были вожаками логова, а не рядовыми бойцами.
Отлетев в сторону, Гаусс снова взмахнул посохом. Десятки «Волшебных стрел» материализовались перед ним и, захватив цели, устремились к двум оркам в воздухе. Зависшие в прыжке монстры не могли увернуться. В их полных ужаса глазах отразился ливень самонаводящихся снарядов.
БАМ!
Удар бесчисленных «Волшебных стрел» впечатал их в грязь с еще большей силой, чем они выпрыгнули из неё.
— Истинная иллюзия!
Пока они не успели опомниться, Гаусс мгновенно наложил на них два заклинания иллюзии. Как только чары сработали, два орка, всё еще оглушенные падением, почувствовали, что мир вокруг них изменился.
Пш-ш!
Они посмотрели вниз и увидели, что их сердца пронзены длинным копьем. Их сильные тела не смогли уклониться и были пригвождены к земле.
Как больно!
Но это был еще не конец. За первым ударом последовал второй, третий... Всё новые и новые атаки обрушивались на них, пронзая их тела, как подушечки для иголок, и причиняя невыносимую боль.
Завершив сотворение иллюзии, Гаусс больше не обращал на них внимания. В мире, конечно, существовали враги, способные вырваться из его иллюзий, но эти два орка явно к ним не относились.
— Теперь ваша очередь.
Он перевел взгляд на остальных орков. Его «Огненный шар» за один миг уничтожил не менее трехсот тварей, но те, кто находился за пределами зоны поражения, начали приходить в себя. Сильные воины натягивали луки, пытаясь достать захватчика, а самки хватали детенышей и спешно бежали к окраинам логова.
Они не знали, что даже выбравшись наружу, они не спасутся. Вдалеке уже начали атаку остальные члены Союза Алого Дракона. Гефест также присоединился к резне на периферии.
Гаусс применил магию, чтобы заморозить болото вокруг, намертво сковав ноги многих орков во льду. Затем он медленно выпустил «Облако кинжалов». Заклинание двигалось не слишком быстро, но орки, лишенные возможности передвигаться, за считанные секунды превращались в кровавое месиво.
Будь то могучие самцы, более слабые самки или беззащитные детеныши — перед лицом магии всех ждал один исход: смерть. Гаусс не щадил ни одного орка, попавшегося ему на глаза. Так же, как они не щадили людей, ставших их рабами.
Будь то «трусы», думающие лишь о спасении собственной шкуры, или «герои», бросающиеся в самоубийственную атаку, чтобы выиграть время для сородичей — никто из них не мог пережить и одной встречи с Гауссом.
Место, которое еще недавно было их безопасным домом, теперь таило смерть на каждом шагу. Ледяные столбы, сковывающие движения, живые потоки воды, безжалостно разрывающие плоть, невидимые убийцы, стремительно перемещающиеся в тумане — всё это могло оборвать жизнь орка в одно мгновение.
В процессе этой резни титул Гаусса, связанный с орками, совершил тройной скачок: от Охотника на орков до Убийцы, а затем и до Палача. Кроме того, талант фиолетового качества 【Час Ведьмы】 понемногу вытягивал силу из трупов монстров.
Спустя некоторое время, когда в поле зрения больше не осталось ни одного движущегося орка, Гаусс медленно опустил посох.
[Мастерство «Волшебной стрелы» +4]
[Мастерство «Поля Гаусса» +3]
[Мастерство «Огненной стрелы» +6]
[Мастерство «Огненного шара» +5]
[Мастерство «Управления водой» +7]
[Мастерство «Облака кинжалов» +5]
...
Перед ним всплыла череда уведомлений о повышении мастерства навыков. Вот почему Гаусс так любил использовать разнообразную магию при зачистке логовищ монстров. Он заметил, что под действием таланта 【Час Ведьмы】 любое использованное заклинание может повысить свое мастерство. Конечно, он пробовал использовать только одно заклинание, чтобы посмотреть, даст ли это больше опыта, но, убедившись, что разница невелика, сменил тактику на максимально разнообразную.
Он взглянул на уровень мастерства «Поля Гаусса». После получения 3 очков оно достигло ур. 5 (165/200), всё ближе подбираясь к повышению.
Помимо роста мастерства существующих навыков, Гаусс благодаря 【Часу Ведьмы】 получил от орков новый навык — «Кровавая ярость». При активации этого навыка ускорялось кровообращение, мышцы переходили в состояние усиленного кровенаполнения, что давало прибавку к силе и регенерации. Для воина это был бы отличный навык.
Гаусс применил «Обнаружение существ» и, убедившись, что в радиусе нескольких сотен метров не осталось ни одного живого болотного орка, медленно опустился на землю.
Непригодное для ходьбы болото теперь выглядело совершенно иначе. В одних местах земля была скована льдом, который еще не растаял, в других — выжжена до состояния сухой корки. Два, казалось бы, противоположных климатических явления сосуществовали в одном месте.
Гаусс бросил взгляд вдаль.
[Убит болотный орк * 1]
В Бестиарии продолжали всплывать уведомления об убийствах — результат усилий его команды. Однако скорость их появления заметно снизилась, а звуки битвы постепенно стихали. Было ясно, что сражение близится к завершению.
Он не стал вмешиваться, а выпил несколько зелий маны, молча восстанавливая потраченную энергию.
[Общее число убитых монстров: 35 321]
Наконец, счетчик убийств в Бестиарии замер на этой отметке. Это означало, что логово болотных орков вместе с теми, кого они убили вчера вечером, принесло ему две тысячи триста убийств.
«Неплохо», — мысленно отметил Гаусс.
Если не считать первого логова кобольдов, где наличие божественного фактора у вожака внесло элемент непредсказуемости, зачистка и гоблинов, и болотных орков прошла без сюрпризов. Но именно это и было нормой; случай с кобольдами был скорее исключением. Если бы каждый вожак логова имел скрытые козыри, как тот кобольд, смертность среди авантюристов возросла бы многократно.
Он огляделся. Уничтожение логова болотных орков означало, что все три взятых им поручения успешно выполнены. Этот поход принес ему богатый урожай. Он не только выполнил просьбу кузнеца Гронга, но и помог Луне расправиться с предателем, а также принял в свои ряды часть членов «Клыка Сизого Волка», значительно расширив мощь Союза.
Что касается его самого, то он явно ощущал, что накопил немало профессионального опыта. Хотя он только недавно прорвался на 7-й уровень, Чаша Класса в его сознании снова наполнилась, словно он был ветераном 7-го уровня с многолетним стажем.
Пора было возвращаться. Окрестности города Чёрной Воды превратились в территорию монстров, и находиться здесь было небезопасно. Да и сам Гаусс чувствовал накопившуюся усталость. Он начал скучать по спокойной атмосфере города, комфортным купальням и вкусной еде в тавернах... В диких землях были лишь ветер, палящее солнце и постоянная необходимость быть начеку. К тому же члены его Союза тоже изрядно вымотались.
Под руководством Гаусса Союз Алого Дракона быстро убрал поле боя. Собрав трофеи, отряд направился в сторону города Чёрной Воды.
Неделя пролетела незаметно.
Увидев вдали белые стены, Гаусс наконец почувствовал спокойствие.
— Фалим. Мы вернулись.
Да, он не стал заезжать в Грейрок, а направился прямиком в Фалим. Подавляющее большинство членов Союза Алого Дракона, как старых, так и новых из «Клыка Сизого Волка», были жителями Фалима и его окрестностей. Чем раньше они вернутся, тем быстрее воссоединятся с семьями. К тому же Союзу нужно было сдать поручения и завершить процесс интеграции членов «Клыка Сизого Волка», поэтому Гаусс повел команду прямо в Фалим.
— Глава Гаусс, Луна, с возвращением!
Доверенные лица Луны, два профессионала ранга Мастер, заранее получившие весть о возвращении Союза Алого Дракона, уже почтительно ждали их у городских ворот.