Глава 399. Всеобщая преданность
— Огненный шар!
Глядя на то, как вдалеке на горизонте расцветают огненные сферы, подобные вспышкам маленьких солнц — и таких сфер было не одна и не две, — новобранцы, только что вступившие в Союз Алого Дракона, невольно вытирали пот со лбов. Трудно было сказать, была ли эта испарина вызвана жаром от взрывов «Огненных шаров» или же это была чисто физиологическая реакция на пережитый шок.
— Так вот как, оказывается, нужно использовать «Огненный шар»?
Некоторые низкоуровневые заклинатели судорожно сглотнули. О колоссальном расходе маны на это заклинание 3-го круга они были наслышаны, даже не имея пока возможности его изучить. Говорили, что лишь заклинатели 5-го уровня, обладающие относительно приличным запасом маны, могут позволить себе скастовать «Огненный шар», да и то — ровно один раз. И этот единственный раз вычерпает их резервы почти до дна.
Даже став заклинателем ранга Мастер, маг мог использовать его лишь несколько раз кряду. Но, учитывая необходимость сохранять ману для других заклинаний, даже при достаточном резерве приходилось применять его с крайней осторожностью.
А что же их новый глава Гаусс, с которым они познакомились совсем недавно? В его руках «Огненные шары» летели так, словно вообще не требовали маны — он просто забрасывал ими всю карту.
— Это слишком расточительно...
— Неужели глава Гаусс — это дракон, принявший человеческий облик?
— Сколько же гоблинов поляжет от этих взрывов...
— Хватит болтать!
— Из логова вырвалась еще одна волна гоблинов! Приготовиться к бою!!
— ...
Гаусс, выпустив серию «Огненных шаров» в комбинации с драконьим дыханием Гефеста, по привычке сначала посеял хаос на поле боя. Могущественная магия, неугасимое драконье пламя и исходящая от самого Гаусса пугающая, демоническая аура до смерти напугали множество гоблинов. Даже командиры среднего и высшего звена не могли навести порядок в этом хаосе.
А в этой суматохе, где плясали тени и сородичи убивали друг друга, происходящее и вовсе превратилось в кровавую неразбериху.
— Не бежать!
— Взять оружие!!
Истошные вопли гоблина-командира тонули в треске бушующего пламени.
Свист!
Но внезапно гоблин обычного телосложения, оказавшийся у него за спиной, взмахнул коротким мечом и пронзил сердце командира.
Пш-ш!
— Ты... предатель!
Гоблин-командир с трудом обернулся. Увидев, что в спину ему ударил сородич, похожий на него как две капли воды, его лицо исказилось от шока и негодования. Он никак не мог взять в толк: пусть рядовые бойцы и были до смерти напуганы этим дьяволом во плоти, но чтобы вот так, на месте, ударить в спину своему? Что такого пообещал им этот демон?
Увы, у глиняного гоблина не было ни мыслей, ни желания вступать с ним в дискуссии. Покончив с командиром, который пытался организовать оборону, глиняный гоблин быстро затерялся в толпе сородичей, выбирая следующую цель для удара.
На холме с другой стороны Луна взмахнула посохом.
— Порыв ветра!
Она вызвала мощный поток воздуха, который подхватил мечущихся у подножия зеленых коротышек, смешав их с багровым драконьим пламенем. В этом огненном смерче зеленые карлики гибли с ужасающей скоростью.
Опустив посох, Луна на миг замерла в растерянности.
«Эти гоблины... не слишком ли они трусливы?»
Что вообще происходит? По логике вещей, чем крупнее логово, тем труднее сломить боевой дух рядовых гоблинов. А эти? У них не было ни капли воли к сопротивлению. Словно встретив своего естественного врага, они думали лишь о бегстве. Перед лицом её магии эти гоблины вели себя как бездушные куклы, лишенные воли к жизни.
«Неужели глава Гаусс настолько силен?»
Не находя иного объяснения, Луна приписала эту аномалию заслугам Гаусса.
«И почему я сегодня в такой отличной форме?»
Она прислушалась к необычайно активной мане в своем теле. Будучи крайне чувствительной к магическим потокам, она сразу заметила аномалию. Подобного ощущения она не испытывала ни разу за всё время пребывания на посту заместителя главы «Клыка Сизого Волка».
На самом деле, в этот момент на поле боя она была не единственной из новичков Союза Алого Дракона, кто испытывал подобные чувства. Многие, чисто и быстро расправившись с гоблинами и оказавшись в относительной безопасности, в оцепенении смотрели на свои руки, задаваясь тем же вопросом, что и Луна.
«Я настолько силен?!»
Разумеется, парящий в небе Гаусс прекрасно понимал причину этого явления. Его тщательный отбор новичков пару дней назад не был пустой тратой времени. Те, кто прошел проверку и присоединился к Союзу Алого Дракона, обладали сильным желанием интегрироваться. Они быстро влились в коллектив, став полноправной частью Союза, и, как следствие, попали под действие его профессионального таланта 【Свидетельство лидера】.
И как только они ощутили эту мощь и лучше узнали своих новых товарищей, их чувство принадлежности будет только расти — если, конечно, среди них не затесались предатели.
Гоблины находились под многократным подавлением его ауры, в то время как его подчиненные получали командные бонусы. При таком раскладе боевой опыт разительно отличался от привычного.
— Отлично! Ха-ха-ха!
— Сдохни!
— Я один десятерых уложу!
— Не вырывайся вперед, назад!
Вдохновленные новичками Союза Алого Дракона, боевые маньяки, упиваясь кровью, бросались в гущу сражения. Недавно назначенные командиры отрядов с изумлением смотрели на своих подчиненных, которых было не удержать, словно им вкололи стимуляторы. Впрочем, почувствовав жар в собственных жилах, они переглянулись и выдавили возбужденные улыбки.
Что ж, пусть будет славная битва. Им казалось, что жажда боя, притупившаяся за годы рутинной жизни авантюристов, вспыхнула с новой силой.
В самом центре сражения Гаусс сохранял куда большее спокойствие. Он просто парил в небе и, используя талант 【Маг-артиллерия】, выпускал одно заклинание за другим. Когда мана подходила к концу, он распечатывал один заряд 【Силы пиршества】. Одновременно, благодаря расовому таланту фиолетового качества 【Пиршество】, он быстро поглощал зелья маны, сваренные Иваном.
Заметив, что вожак гоблинов, всё это время прятавшийся в тени, наконец показался, Гаусс не стал с ним церемониться. Этот гоблин был не чета тому особенному вождю кобольдов — обычный монстр 7-го уровня. К тому же Гаусс обладал абсолютным расовым подавлением гоблинов.
Он направил на него заклинание 4-го круга 【Истинная иллюзия】. Попавший под удар вожак гоблинов замер на месте. В следующую секунду его тело забилось в конвульсиях, а лицо исказилось от неконтролируемого ужаса, словно он увидел самое страшное существо в своей жизни.
Его темно-зеленая кожа начала трескаться дюйм за дюймом. Зрачки в мутных желтоватых глазах стремительно расширились, а белки мгновенно покрылись густой сетью кровавых прожилок.
Глазные яблоки, не выдержав невидимого колоссального давления, с влажным звуком лопнули, оставив после себя лишь две кровоточащие пустые глазницы. Страдание на лице вожака гоблинов стало еще более глубоким. Но даже испытывая адскую боль от разорвавшихся глаз, он, казалось, не мог вырваться из кошмарной иллюзии, всё глубже погружаясь в неё.
Наконец, в какой-то момент его напряженное тело резко обмякло. Мозг, сердце и все остальные органы словно впали в шок, внезапно прекратив свою работу.
С глухим стуком этот владыка двух тысяч гоблинов беззвучно испустил дух. Он даже не успел оказать достойного сопротивления.
Гаусс, применив 【Истинную иллюзию】 и убедившись, что враг увяз в ней без шансов на спасение, временно переключил внимание на другие цели. Лишь когда в голове всплыло уведомление, он снова взглянул на вожака.
«Эффект Истинной иллюзии на гоблинах действительно превосходен».
Этим результатом был доволен даже сам Гаусс. Только что в качестве основы для Истинной иллюзии он использовал собственный образ — усиленный аурой, подкрепленный всеми эффектами титула 【Эксперт по гоблинам】. Жалкий вожак гоблинов 7-го уровня просто не имел шансов вырваться из его иллюзии. А чем сильнее страх, чем меньше цель осознает, что находится в иллюзии, тем труднее ей освободиться от 【Истинной иллюзии】.
В итоге вожак гоблинов был убит им в иллюзии, и этот результат отразился на его разуме и теле в реальности.
Впрочем, Гаусс восхищался мощью этого заклинания не только из-за скорости убийства. На самом деле у него было множество способов мгновенно прикончить этого гоблина. Но Истинная иллюзия, несомненно, была самым легким из них. К тому же, тело вожака гоблинов сохранилось в максимальной целостности, что повышало его ценность как трофея.
«Продолжаем».
Конечно, Истинная иллюзия, будучи заклинанием 4-го круга, потребляла немало маны, поэтому её можно было применять только против относительно сильных одиночных целей.
Расширение Союза Алого Дракона сэкономило ему массу сил. Но на передовой Гаусс по-прежнему предпочитал действовать лично, не позволяя себе лениться. Точнее сказать, убийство монстров стало для него своего рода привычкой. Если бы он прятался в тылу, спокойно наблюдая, как работают подчиненные, он бы чувствовал себя не в своей тарелке.
Это как многие пожилые люди, получающие пенсию и не испытывающие нужды в деньгах, всё равно предпочитают выходить на работу. Или как нормальный человек не станет задаваться вопросом, почему тот, кто поел вчера, ест и сегодня. Для некоторых людей определенные действия не требуют особых причин.
— Глава Гаусс, вам нужен отдых? Оставьте наблюдение здесь на меня.
Луна, будучи заклинательницей ранга Мастер, подлетела к Гауссу с помощью заклинания «Полет». После недолгой битвы Союз Алого Дракона без каких-либо сюрпризов завершил зачистку логова, причем гораздо легче, чем она ожидала.
Поскольку Гаусс и Гефест сражались в самом центре в полную силу, она, опасаясь попасть под перекрестный огонь, держалась на расстоянии. Но как только битва закончилась, она первой подлетела к нему. По её мнению, состояние Гаусса сейчас должно было быть не из лучших. Заклинания, которые он только что выпустил, истощили бы досуха нескольких таких магов, как она.
То, что она сочла его уставшим, а не стала беспокоиться о его здоровье, было следствием того, что несколько дней назад он легко убил Фишера, косвенно продемонстрировав свою истинную мощь.
— Мне? — Гаусс, всё еще осматривающий поле боя в поисках недобитков, в недоумении посмотрел на Луну.
Он прислушался к себе — у него оставалось еще больше половины маны. Своими драконьими зрачками, способными видеть потоки магической энергии, он взглянул на Луну.
«А не может ли быть так, что я сейчас в лучшей форме, чем ты, подошедшая справиться о моем здоровье?» — Гаусс приподнял бровь.
— Спускайтесь и отдохните, — чтобы не смущать нового члена команды, он решил не озвучивать правду слишком прямо. — Кажется, ваши люди получили ранения. Лучше сходите и проверьте, как они.
Бывших членов «Клыка Сизого Волка» разделили: часть присоединилась к отряду дварфов, часть — к оперативному отряду Ивана. Но большинство самых сильных бойцов остались с Луной, сформировав 4-й отряд Союза Алого Дракона — отряд Белого Волка. В него вошли доверенные лица Луны, двое профессионалов ранга Мастер, которые сейчас направлялись в Фалим, а также большинство профессионалов 3-5 уровней из бывшего «Клыка Сизого Волка».
Такое распределение было продиктовано тем, что Луна лучше знала своих людей, поэтому ей и поручили управлять ими. В совете Союза 4-му отряду выделили три места, чтобы они могли участвовать в обсуждении важных вопросов.
Услышав о раненых подчиненных, Луна не стала больше задерживаться и быстро полетела к лагерю своего отряда. Гаусс же продолжил патрулировать с воздуха, применяя «Обнаружение существ» для поиска затаившихся зеленых коротышек.
[Убит гоблин * 1]
[Общее число убитых монстров: 33 101]
— Тсс! Ничего страшного! Мне не больно!
— Я вам говорю, это пустяки. Выпью зелье, полежу немного, и всё пройдет. Мне не нужно лечение. Док, идите к другим!
— Мне тоже не нужно лечение, я еще могу сражаться!
— А ну, всем лежать!
Луна, только что приземлившаяся в медицинской зоне, услышав, как её подчиненные хорохорятся, словно признать ранение — это какой-то позор, пришла в ярость. Она ведь не раз подчеркивала: в первом бою не стоит лезть на рожон ради показухи. И вот результат — столько раненых. Это был серьезный удар по её репутации.
Для сравнения, процент раненых во 2-м и 3-м отрядах Союза Алого Дракона был гораздо ниже, чем в её 4-м отряде. Конечно, если бы ситуация была критической и ранения были неизбежны, это считалось бы символом доблести. Но, по её наблюдениям, операция прошла крайне гладко. Большинство её бойцов пострадали из-за того, что увлеклись и зашли слишком далеко.
Это было уже ни в какие ворота. Если глава Гаусс узнает об этом, он может усомниться в её компетентности и решить, что она не умеет доносить приказы до подчиненных. От одной этой мысли у неё разболелась голова.
Услышав её строгий голос, бойцы, до этого ведшие себя как клоуны, мгновенно вжали головы в плечи и послушно улеглись. Поблагодарив Серандуила, Ивана и еще трех жрецов, составивших временную медицинскую бригаду, Луна дала раненым еще несколько наставлений и, чтобы не мешать врачам, покинула шатер.
— Я пойду доложу главе Гауссу. Не создавайте врачам проблем.
После её ухода раненые наконец-то смогли облегченно выдохнуть.
— Кажется, командир Луна стала еще строже.
В их памяти заместитель Луна была довольно молчаливой. Но, возможно, пережитые за эти дни события и вступление в новую команду изменили её: теперь она действовала решительнее и жестче.
— Но босс Гаусс действительно невероятно силен. Вы видели? Думаю, большую часть монстров здесь убил именно босс.
— Получается, мы вообще бесполезны? — удрученно заметил кто-то.
— Д-да вряд ли... Мы ведь тоже перехватили немало монстров. И это не наша вина, просто босс слишком силен.
— Мне кажется, прежний босс Вольф не был таким сильным, как босс Гаусс.
— А ведь босс Гаусс еще так молод...
Для авантюристов самый быстрый способ завоевать уважение — продемонстрировать подавляющую силу. И сегодня Гаусс, несомненно, сделал это блестяще. Пусть это и не было его самоцелью, он произвел колоссальное впечатление на новичков и успокоил умы, взбудораженные расширением команды.
Если бы панель Гаусса могла отображать лояльность подчиненных, то сегодняшняя битва прибавила бы десятки очков лояльности в сердцах каждого. В Союзе уже начали появляться его «фанатичные поклонники».