Глава 397. Стабильный канал
— Как это возможно?
Фишер выглядел так, будто на его глазах рухнули основы мироздания; его лицо было маской абсолютного неверия. Впрочем, это было объяснимо: для него источником силы было божество, а это божественное искусство прежде позволило ему с легкостью оборвать жизнь могучего главы Союза, который прежде казался непреодолимой преградой. Теперь же магия оказалась бессильна против Гаусса, что в глазах Фишера было равносильно падению небес.
— Твоя попытка использовать против меня обиду и ненависть монстров изначально была ошибкой.
Гаусс покачал головой, глядя на врага, чей дух был окончательно сломлен. На лице мага застыла тень легкой насмешки.
Этот прием, возможно, и сработал бы против обычного человека. Проклятия, особенно исходящие от существ особого порядка, для большинства являются неразрешимой задачей. К тому же руки любого авантюриста со стажем неизбежно омыты кровью. Враги, павшие от их мечей, поодиночке могли уступать им в силе, но их совокупное посмертное проклятие способно нанести сокрушительный урон — от тяжелых ран до мгновенной смерти в момент вспышки негативной энергии.
Но Гаусс был иным. Он был Погибелью монстров. И это не было пустым титулом для самохвальства — это было истиной и фактом. Его звания, от Охотника до Эксперта, служили лучшим тому доказательством. Каждая оборванная жизнь монстра любого вида вливалась в его собственное могущество, становясь его неотъемлемой частью. Путь к триумфу одного генерала вымощен костями десяти тысяч воинов — в случае Гаусса это было буквальным описанием.
Поэтому удар ненависти монстров, затрагивающий причинно-следственные связи, на него попросту не действовал.
Он чувствовал, как зловещая энергия в теле Фишера значительно ослабла после применения «Казни зверя», и понял, что исход дела предрешен. Однако прежде чем окончательно оборвать жизнь противника, Гаусса мучил один вопрос. Ему было крайне любопытно узнать, когда и при каких обстоятельствах Фишер вошел в контакт с той силой, что имела те же истоки, что и магия крысиного жреца.
Фишер был несомненным злодеем, но очевидно, что он действовал под влиянием этой энергии, когда нацелился на Гаусса. И Гаусс обязан был прояснить этот момент.
Фишер судорожно сглотнул. Божественная сила в его теле почти иссякла, и к нему вернулась способность здраво мыслить. Почувствовав на себе взгляд Гаусса — холодный и оценивающий, словно тот осматривал товар, — он ощутил ледяной трепет в сердце. Без поддержки божественной мощи у него не было шансов на победу. Он был лишь недавно получившим уровень заклинателем 9-го уровня; как он мог одолеть этого Великого мага 7-го уровня, чье имя гремело в новостях?
С этой мыслью он мельком глянул вниз, на позиции Союза Алого Дракона. Поскольку Луна и её люди временно примкнули к отряду Гаусса, а элита Союза Алого Дракона сама по себе была сильна, сторона Гаусса явно доминировала в схватке.
Возможно, еще оставался путь к отступлению. В конце концов, в конфликтах между Союзами авантюристов дело далеко не всегда заканчивалось тотальным истреблением. Мир авантюристов знал не только битвы; поглощение фракций, переход высокопоставленных членов и даже лидеров из одного Союза в другой случались регулярно.
Быть может, этот человек имеет на него свои виды? Иначе почему он не нанес удар сразу после того, как развеял «Казнь зверя», а лишь стоит и изучает его, погруженный в раздумья?
Фишер был из тех, кто умел приспосабливаться к обстоятельствам. В свое время, не имея достаточно сил, он годами сидел тише травы в «Клыке Сизого Волка». И сейчас, ради спасения собственной шкуры, он был готов склониться перед Гауссом. Будет жизнь — будет и будущее.
Приняв решение, он растянул свое бледное лицо в неловкой улыбке.
— Господин Гаусс, всё это — досадное недоразумение. Всё это время я пребывал в плену иллюзий того злого бога, именно он толкнул меня на путь нечестия. Поверьте, я действовал не по своей воле. Я был предан главе Вольфу, но оказался бессилен перед мощью тьмы. Теперь же я обязан вам, господин Гаусс, за то, что вы сокрушили эту скверну и вырвали меня из цепких лап кошмара. Если вы не побрезгуете моей помощью, я, Фишер, готов верно служить вам до конца своих дней.
Гаусс моргнул. Он не ожидал, что Фишер так стремительно и без тени сомнения признает поражение. Умение пасть ниц столь «чисто» и без внутреннего сопротивления в каком-то смысле тоже было талантом — талантом приспособленца.
— Служить мне? — Гаусс изобразил на лице двусмысленную улыбку.
Его стандарты при наборе людей были высоки, и одной лишь голой силы было недостаточно. Фишер же не подходил ни по одному критерию. Имея перед глазами пример покойного Вольфа, Гаусс не собирался пригревать на груди змею. Даже если профессиональный талант 【Свидетельство лидера】 теоретически позволял со временем взрастить лояльность, он испытывал врожденное отвращение к подобным вероломным ничтожествам. Более того, с того момента, как Фишер посмел напасть на Алию и остальных, он уже подписал себе смертный приговор.
Алия в облике сапсана лишь коротко взглянула на Гаусса. Как старый товарищ, она знала его решение еще до того, как он его озвучил.
В ответ на предвкушающий взгляд Фишера Гаусс произнес:
— Дверь в пространстве!
После краткой лазурной вспышки силуэт Гаусса мгновенно сократил дистанцию. Движения мага были запредельно быстрыми. Фишер, лишенный божественной подпитки, чувствовал себя выжатым до предела, что и стало причиной его скорой попытки сдаться. Он не был соперником Гауссу даже на пике сил, а в состоянии истощения и вовсе стал легкой мишенью. Когда он осознал выбор Гаусса, было уже поздно — маг материализовался совсем рядом.
— Ты!..
Разгневанный и перепуганный Фишер хотел было что-то выкрикнуть, но Гаусс обрушил на него шквал «Волшебных стрел», буквально заткнув ему рот.
БАМ! БАМ! БАМ!
Магические снаряды ударили в наспех созданный щит, рассыпаясь ослепительными искрами. У Фишера всё еще оставалась база заклинателя 9-го уровня, и такие навыки, как «Магический доспех», были отработаны до автоматизма. Однако это противостояние щита и меча длилось недолго. Его защита выдержала несколько попаданий, но против непрерывного, не знающего пауз ливня лазурных стрел Гаусса она была слишком хрупкой. В мгновение ока щит пошел трещинами.
Хрусть!
С резким звоном кристальный барьер разлетелся вдребезги. Вслед за этим новые и новые стрелы устремились к его телу, захватив цель. Фишер попытался применить «Полет», чтобы экстренно уйти с линии огня, но внезапно его охватило чувство неизбежности — словно пространство вокруг сжалось, не давая уклониться.
Град стрел поглотил его.
Нынешняя «Волшебная стрела» Гаусса давно перестала быть заурядным заклинанием 1-го круга. Те, кто судил о её мощи по стереотипам, жестоко за это расплачивались.
Когда магическое сияние рассеялось, Фишер предстал в жалком виде. Его мантия, пробитая прежде водяными копьями Метеры и теперь изрешеченная магическими стрелами, превратилась в лохмотья, достойные нищего. Он лихорадочно накладывал на себя один слой защиты за другим. Фишера била крупная дрожь. Он знал, что Гаусс силен, но не представлял, что настолько. Тот факт, что обычный фокус 1-го круга поставил его в столь унизительное положение, казался ему невозможным.
Бросив взгляд на Гаусса, он принял единственно верное решение — бежать.
Так началась погоня. Оба мага неслись по небу, обмениваясь заклинаниями. Фишер находился под постоянным прессингом; атаки Гаусса неизменно настигали его, как бы он ни пытался маневрировать — снаряды словно обрели собственные глаза и неумолимо преследовали его. Ответные же заклинания Фишера выглядели лишь бесполезной тратой маны. О побеге не могло быть и речи: как бы быстро он ни летел, Гаусс неизменно следовал за ним по пятам на фиксированном расстоянии. Казалось, тот просто играет с ним.
Пролетев более десяти километров, Фишер почувствовал, как силы — и физические, и ментальные — оставляют его вместе с последними крохами маны. Отчаяние ледяной хваткой сжало его сердце. Гаусс игнорировал все его мольбы о пощаде, методично осыпая его чарами.
— Гха!
Во время полета он неосторожно дернулся, потревожив раны; кровь мгновенно пропитала остатки его одежды. Лишь то, что он непрерывно вливал в себя эликсиры лечения, поддерживало в нем жизнь. Но и это не могло длиться вечно: эликсиры нельзя было пить литрами за короткий срок — нагрузка на организм становилась критической.
Под двойным гнетом магического истощения и ужаса погони Фишер почувствовал, что достиг своего предела. Изначально он планировал в худшем случае забрать Гаусса с собой, нанеся ему удар ценой собственной жизни и остатков божественной силы. Но Гаусс словно читал его мысли: он держался на почтительном расстоянии, предпочитая дальний бой и не давая шанса на фатальное сближение.
Фишер задыхался от бессильной ярости. Он не мог ни победить, ни сбежать, ни даже подорвать себя, чтобы заставить врага заплатить. Веки его стали тяжелыми.
«Проклятье... Откройся же, Смертное Око!»
Чувствуя, что сознание затуманивается, Фишер сделал над собой последнее усилие. В тот миг, когда очередная серия стрел разбила его щит, Гаусс применил комбинацию чар.
— Замешательство!
Заклинание 4-го круга обрушилось на разум Фишера. В обычном состоянии ментальная сила мага 9-го уровня могла бы сопротивляться этому эффекту. Но Фишер был на грани истощения, и магия «Замешательства», проникнув в его сознание, вспыхнула подобно искре в стогу сухого сена.
«Кто я?..»
«Где я?..»
«Как же хочется спать...»
— Ха-а...
Следом за этим в его теле разошелся эффект 2-го круга — 【Гипноз】. Под этим двойным ударом Фишер мгновенно провалился в глубокий сон. Потеряв контроль над заклинанием полета, он камнем рухнул вниз.
Видя, что враг вот-вот превратится в кровавую лепешку, добросердечный Гаусс стремительно спикировал к нему и подхватил своим заклинанием «Полета». Фишер не мог умереть сейчас — не раньше, чем Гаусс получит ответы на свои вопросы.
Опустив Фишера на землю, Гаусс убедился, что тот спит крепким сном младенца, и приступил к допросу. Под действием гипноза лишенный воли Фишер отвечал на всё без утайки.
— ...
Вытянув из него всю необходимую информацию, Гаусс сформировал сеть из тончайших водяных нитей.
— Управление водой!
— Разрыв тысячи нитей!
Лазурные светящиеся струны начали бешено вибрировать вокруг его рук.
Вжух-вжух-вжух!
Словно плоть попала в промышленную мясорубку. Тело Фишера в мгновение ока было разделено на тысячи фрагментов. Он умер мгновенно, не успев даже вскрикнуть. Последняя искра энергии злого бога была поглощена и аннигилирована священной силой Метеры, заключенной в водяных нитях, и окончательно развеялась после краткой вспышки черного дыма.
[Убит монстр ранга Командир: Слуга злого бога * 1]
[Получен божественный фактор: 0.05%]
[Текущий божественный фактор: 2.7%]
— О?
Глаза Гаусса вспыхнули. Оказалось, Бестиарий уже лишил Фишера статуса человека, классифицировав его как монстра. И более того — он снова получил божественный фактор! Пусть 0,05% — это немного, но, сопоставив данные Фишера и его статус слуги злого бога, Гаусс почувствовал, что нащупал верный и стабильный путь к усилению.
«Веспертилия...» — теперь даже это имя казалось ему почти родным.
— Ах да, Альбена и остальные.
Применив «Горящие руки», Гаусс дотла сжег останки Фишера, и убедившись, что от того не осталось и праха, на полной скорости полетел обратно. Подручные Фишера также несли в себе частицы той же энергии, и хотя они были слабее, Гаусс не собирался разбрасываться ресурсами.
Когда он вернулся на поле боя, Союз Алого Дракона уже полностью доминировал. Луна, несмотря на раны, оставалась чернокнижницей 9-го уровня, а её верные ветераны были опытными бойцами. Вкупе с основной мощью Союза Алого Дракона они уверенно теснили капитанов Фишера, обладавших лишь частичной трансформацией. Даже если бы Гаусс не вернулся, через десять-пятнадцать минут с врагами было бы покончено.
Но...
— Оставьте их мне.
Услышав знакомый голос с небес, Альбена и остальные мгновенно расслабились. Присутствие Гаусса дарило им абсолютное чувство безопасности.
Реакция же капитанов «Клыка Сизого Волка» была диаметрально противоположной — их сердца сковал ледяной ужас. Плохо дело! Возвращение Гаусса означало лишь одно: Фишер повержен. Они и сами чувствовали, как недавно обретенная сила стремительно покидает их тела.
— Решили сбежать?
Гаусс прищурился, глядя на одного из них. С помощью «Управления водой» он вновь создал массивный лук.
СВИСТ!
Почти не целясь, он выпустил лазурно-золотую стрелу, которая с хирургической точностью пробила энергетический узел в груди капитана. Священная сила, подпитанная маной, сдетонировала мгновенно.
— Нет!
Вспышка плоти и энергии — и на земле остался лишь глубокий кратер диаметром в несколько метров. Видя столь беспощадную расправу, остальные не стали медлить: обменявшись короткими взглядами, они бросились врассыпную.
Каждый выстрел Гаусса оставлял в земле воронку и забирал жизнь врага.
[Получен божественный фактор: 0.02%]
[Текущий божественный фактор: 2.72%]
Пятеро подручных Фишера в сумме принесли 0,02% божественного фактора. Гаусс закрыл глаза, чувствуя, как таинственная энергия внутри него окрепла, а понимание недавно полученного фрагмента правила 【Точности】 стало еще глубже.
Этих слуг злого бога определенно стоило истреблять.