Глава 395. Яви своё зло!
— Вы хотите сказать, что пережили переворот, ваш глава убит, а теперь вас преследует ваш же прежний Союз?
Гаусс выслушал объяснения женщины, назвавшейся Луной и занимавшей пост заместителя главы «Клыка Сизого Волка», и кратко выстроил логическую цепочку в уме. На словах всё звучало не слишком запутанно, однако детали явно требовали долгого разговора.
— Да. И более того, Фишер, скорее всего, скоро найдет вас. Кажется, он давно нацелился на вашу голову.
Гаусс слушал с бесстрастным лицом. Поскольку они были незнакомцами, он не спешил верить Луне на слово. Однако и пренебрегать предосторожностью он не собирался. Авантюристы знают: во многих вещах лучше переоценить угрозу, чем недооценить её. Лишняя мера подготовки никогда не бывает ошибкой.
Тем более Гаусс прекрасно понимал: его исключительность для многих амбициозных натур — лакомый кусок. Не говоря уже о том, что многие ошибочно приписывали ему драконью кровь высочайшей чистоты, одного лишь существования Гефеста было достаточно, чтобы толкнуть кого-то на риск. Всегда найдутся игроки, чьи амбиции подавят голос разума. Гаусс давно усвоил, что нельзя априори считать всех людей объективными и рациональными существами.
— Благодарю за информацию, госпожа Луна.
Гаусс выразил признательность, но в глубине души сохранял бдительность. Даже если она не лгала насчет алчности Фишера, как можно было гарантировать, что это не спланированная игра на два фронта? Нельзя было полностью исключать, что его просто используют как щит против Фишера, приукрасив некоторые детали. Правду он увидит собственными глазами.
В любом случае, по словам Луны, Фишер должен был явиться с минуты на минуту.
Луна, очевидно, понимала, что ей трудно завоевать доверие за столь короткий срок. Чтобы не нервировать отряд Гаусса, она увела своих людей на некоторое расстояние, не приближаясь вплотную. В случае внезапных перемен это дало бы её соратникам время для маневра.
Гаусс поднял взгляд к небу. Гигантский орел с размахом крыльев в несколько метров кружил в вышине, паря над деревней, и явно не собирался улетать.
Кри-и-и!
Внезапно с высоты донесся резкий клекот. Вслед за этим на горизонте показался быстро движущийся отряд. Они стремительно приближались к деревне, ставшей временным лагерем Союза Алого Дракона. Остальные члены Союза, уже получившие предупреждение, привели себя в состояние боевой готовности.
В диких землях два незнакомых Союза авантюристов без нужды не вступают в близкий контакт. Подобное случается либо при тесных союзнических отношениях и совместных рейдах, либо при назревающем конфликте. Исход зависел от встречи двух лидеров.
Судя по словам Луны, противник преследовал её, а значит, перед ними был не весь состав «Клыка Сизого Волка», а лишь передовой элитный отряд. В противном случае они не смогли бы сохранить такую мобильность. С точки зрения логики это сходилось.
Взор Гаусса, острый как у сокола, принялся изучать приближающихся людей сквозь разделяющее их расстояние. Меньше двадцати человек. По численности они уступали находящимся здесь силам Союза Алого Дракона. Однако, если не брать в расчет самого Гаусса, элита «Клыка Сизого Волка» явно была сильнее.
Во главе отряда ехал уже не глава Вольф, с которым Гаусс виделся прежде, а незнакомый мужчина с бледным лицом и моложавой внешностью.
— Глава Фишер, прошу ваших людей остановиться. Будет лучше, если сначала поговорим мы двое, не так ли?
Гаусс сделал несколько шагов вперед. Его голос не был громким, но он отчетливо донесся до каждого всадника. По правде говоря, его мало заботило, кто прав, а кто виноват в междоусобице «Клыка Сизого Волка». У него не было с ними никакой связи; та мимолетная встреча в Грейроке и слова о будущем сотрудничестве были для обеих сторон лишь пустой вежливостью. Но он был обязан защитить свой Союз и не мог позволить чужакам приблизиться на дистанцию атаки.
Должно быть, услышав слова Гаусса, элита «Клыка Сизого Волка» значительно замедлила ход и в итоге остановилась в двухстах метрах. Расстояние не близкое, но и не далекое — достаточное, чтобы Гаусс успел среагировать на любую угрозу.
Жестом приказав спутникам оставаться на месте, Фишер медленно направил коня к Гауссу. Его скакун был угольно-черным, а от хвоста лошади исходила темная дымка — явно особь с примесью чужеродной крови.
Взгляд Фишера замер на Гауссе. Всё соответствовало докладам разведки: черные волосы, изумрудные глаза, бледная кожа и красота, вызывающая у Фишера укол зависти. Но, в отличие от юного лица, от мага веяло аурой непоколебимого спокойствия — он принадлежал к тому типу людей, которые мгновенно приковывают к себе внимание, даже находясь в центре толпы.
Задержав взгляд на пару секунд, Фишер быстро перевел его на Луну и её людей, стоявших поодаль. Он понимал её замысел и догадывался, что она уже успела наговорить Гауссу. С этой мыслью он спешился и с улыбкой заговорил:
— Глава Союза Алого Дракона, господин Гаусс. Наслышан о вас, давно желал встречи, но судьба не сводила нас до этого дня. Увидев вас воочию, признаю — слухи не лгали о вашем величии.
Его голос также разнесся далеко вокруг. Слова звучали крайне вежливо, но Гаусс инстинктивно усилил бдительность. Пересказы других людей неизбежно искажают истину, поэтому к словам Луны он относился с долей сомнения, но сейчас, при личной встрече, он почувствовал, как от оппонента исходит волна неприятной ауры. Это чувство неприязни возникло беспричинно, но было постоянным. Словно их энергетические поля были полярно противоположны.
Если это ощущение не обманывало его, то Гаусс, считавший себя человеком чести, задался вопросом: может ли тот, кто столь органически ему противен, быть хорошим человеком? Лицо Гаусса осталось бесстрастным, но чаша весов в его душе уже начала склоняться. Силы внутри его тела начали незаметно приходить в движение, готовые к мгновенному взрыву.
Впрочем, он не собирался начинать резню без веских оснований, основываясь лишь на несовместимости характеров. Он решил посмотреть, что Фишер скажет и как поступит. Если удастся разойтись миром — хорошо, если же тот затаил недоброе, Гаусс явит ему мощь своей магии.
— Глава Фишер слишком любезен. Предлагаю говорить прямо, дабы избежать ненужных недоразумений между нашими сторонами. Что скажете?
Гаусс кивнул, не выказывая желания тратить время на пустые любезности. Время было неподходящим, место — специфическим, да и знакомство их было слишком поверхностным. Будь они в безопасном городе, он бы не отказался поболтать за чашкой чая, но здесь лишние разговоры были бесполезны. Лучше открыто изложить цели и разойтись по своим делам — это было бы лучшим исходом для всех.
— Глава Гаусс действительно прямолинеен, — на бледном лице Фишера заиграла спокойная улыбка. — Мой визит продиктован необходимостью поимки предателей, совершивших покушение на главу Вольфа. Надеюсь, вы проявите понимание и выдадите этих отступников. «Клык Сизого Волка» не останется в долгу.
Говоря это, он перевел взгляд на Луну. Гаусс на мгновение замолчал.
— Я не имею намерения вмешиваться во внутренние распри вашего Союза.
Честно говоря, в глубине души он больше верил версии Луны. В Грейроке рядом с Вольфом была она, а не Фишер — разница в близости к лидеру была очевидна. К тому же после смерти Вольфа именно Фишер стал главным выгодополучателем.
Но, опять же, Гаусс больше не был одиночкой. За его спиной стояло около тридцати членов Союза, у многих из которых были семьи. Раз он вывел их в поле, он был обязан вернуть их домой в целости и сохранности. Это не значило, что он собирался быть для них нянькой и прятать в глубоком тылу, но бессмысленных сражений следовало избегать. Если этот Фишер не собирался нападать на них...
Стоит ли ставить под удар своих людей ради справедливости, истинность которой еще не доказана? Это был сложный вопрос.
— Поступайте как знаете. Впрочем, глава Фишер, полагаю, эти люди вряд ли смогут доставить вам серьезные хлопоты в будущем.
Гаусс вздохнул. Сопоставив информацию обеих сторон, он уже примерно понимал суть дела. Но для «Клыка Сизого Волка» правда уже не имела значения. Фишер заручился верностью костяка организации и фактически стал её полноправным лидером. Даже если Луна и её сторонники уйдут, они не смогут ничего изменить.
Более того, их полное истребление не принесло бы Фишеру большой пользы. В Союзе наверняка были люди, обязанные Луне; её убийство могло ударить по репутации нового главы. Даже если Луна обратится в Гильдию авантюристов, результата не будет. Улики Фишер наверняка уничтожил, а свидетели — его люди — подтвердят его версию. К тому же земли монстров — это зона вне законов людей, где большинство прорицательных заклинаний бессильны. Доказать вину было бы почти невозможно.
Гаусс также сомневался, что Гильдия авантюристов вообще станет вмешиваться. Если только у Луны или покойного Вольфа не было особых связей, дело спустят на тормозах. Позиция Гильдии — это интересы человечества в целом. Если Фишер, став главой, сможет развивать Союз и эффективно истреблять монстров, он будет ценен для Гильдии, и его личные качества отойдут на второй план.
— Благодарю за совет, однако тело главы Вольфа еще не остыло. Он был моим наставником, и я не могу безучастно смотреть, как убийцы разгуливают на свободе.
Видя, что Фишер не принимает его скрытое предложение проявить милосердие и намерен идти до конца, Гаусс покачал головой. В его сердце крепла настороженность: оппонент демонстрировал черты крайне коварной натуры.
Как раз в тот момент, когда Фишер собрался пройти мимо Гаусса в сторону Луны, Гаусс внезапно извлек Белый посох. Мгновенно сотворив заклинание «Управление водой», он выпустил «Стрелу Метеры», напитанную священной энергией. Снаряд ударил в землю прямо перед ногами Фишера.
Почва взорвалась, образовав глубокую воронку.
При виде этой внезапной атаки бойцы «Клыка Сизого Волка» за спиной Фишера схватились за поводья, готовясь к чарджу. Позади Гаусса Алия и остальные, хоть и не понимали причины его действий, без колебаний вскинули оружие по его знаку. Ситуация мгновенно стала взрывоопасной.
— Глава Гаусс, что это значит? — лицо Фишера потемнело, он быстро отступил на несколько шагов.
— Это я должен спросить тебя: зачем ты атаковал моих соратников? — лицо Гаусса стало ледяным. Пока он говорил, магическая сила в его теле начала яростно пульсировать.
Всего мгновение назад он чутко уловил струю зловещей энергии, вытекшую из-под ног Фишера и стремительно понесшуюся в сторону. Если бы целью была Луна, он мог бы списать это на нетерпение. Но гнев Гаусса вызвало то, что эта энергия была направлена на членов его собственного Союза — точнее, на его ближайших напарников.
Фишер явно навел о нем справки и знал, что Алия, Тень, Серандуил и Альбена — его самые близкие люди. И всё же он решился на удар. Ситуация стала предельно ясной. На словах он требовал выдачи предателей, но на деле метил в Союз Алого Дракона. Как и говорила Луна, его истинной целью был сам Гаусс. Атака по друзьям, вероятно, была попыткой сделать Гаусса более уязвимым в будущем.
Фишер совершил лишь одну ошибку: он недооценил чувствительность Гаусса к силам зла. Для Гаусса эта энергия была подобна факелу в ночи — стоило ей проявиться, как она стала видна во всей своей неприглядности. Гаусса лишь удивило, как самому Фишеру удавалось так долго скрывать свою суть; до активации этой силы в нем почти не ощущалось странностей.
— Управление водой!
Священная вода мгновенно вернулась к нему и по его воле разделилась на десятки тончайших водяных стрел, которые устремились к Фишеру.
Пш-ш! Пш-ш! Пш-ш!
Серия сухих звуков входящих в плоть снарядов последовала один за другим. Град стрел Метеры в одно мгновение превратил Фишера в решето.
«Так легко?» — Гаусс инстинктивно почувствовал подвох.
— Ке-ке-ке!
Испещренный дырами Фишер разразился смехом. Из его тела начала сочиться сила, диаметрально противоположная священной ауре Гаусса. Так вот на чем основывалась его уверенность при нападении?
— То, что внутри тебя... это...
Гаусс нахмурился. Эта аура была ему знакома и одновременно казалась чужой. Он уже сталкивался с подобным давным-давно. Но была разница: те, кого он встречал раньше, были лишь мелкими пешками.