Глава 394. Просьба об убежище
— Ничего серьезного? — спросил Гаусс, глядя на Серандуила, который только что закончил повторный осмотр раненых.
Трое мужчин перед ним были теми самыми бедолагами, пострадавшими во время зачистки логова кобольдов. Они не получили ран в бою, но попали под обвал, случившийся в долине.
— Восстановление идет отлично, трещины в костях уже начали затягиваться.
В обычных условиях переломы заживают долго, но в отряде, где есть и лекарь, и зельевар, выздоровление шло невероятными темпами.
— Глава, я чувствую, что уже сейчас могу взять в руки оружие и сражаться.
— Тело в полном порядке.
Словно опасаясь, что Гаусс сочтет их бесполезными, раненые поспешили заявить о своем выздоровлении. Им очень не хотелось оставлять о себе впечатление слабых и хрупких бойцов. В отличие от других организаций, в Союзе Алого Дракона условия и социальные гарантии были на высоте. Сердце человека не камень; все видели, как Гаусс относится к рядовым сотрудникам. В других Союзах на ранение таких незначительных членов никто бы и внимания не обратил, не говоря уже о личном визите главы. Там господствовал принцип: «можешь работать — работай, не можешь — проваливай». Обычных авантюристов в мире всегда было в избытке. Поэтому, пробыв в Союзе Алого Дракона некоторое время, каждый мечтал остаться здесь навсегда.
— Пока не делайте лишних движений, спокойно восстанавливайтесь. Если почувствуете недомогание — сразу докладывайте.
Гаусс прекрасно видел, что они храбрятся. Медицина Серандуила была хороша, но не всесильна. Чтобы не давить на них своим присутствием, Гаусс еще раз осмотрел пациентов и покинул временный «лазарет».
Только что завершив истребление клана кобольдов, Союз Алого Дракона, разумеется, не собирался немедленно бросаться в следующую атаку. С одной стороны, людям требовалось время на отдых, с другой — период после крупного похода был идеальным моментом для анализа ошибок. Проблемы и слабые места, вскрытые в бою, требовали осмысления, а эффективность тренировок в это время была максимальной.
Сам Гаусс также нуждался в передышке, чтобы освоиться со вчерашними приобретениями. Награда за тридцать тысяч убийств принесла ему не только фрагмент силы мировых правил, но и множество других улучшений.
Первым в списке шло заклинание школы иллюзий 4-го круга — 【Истинная иллюзия】.
Это было первое по-настоящему серьезное заклинание иллюзий в арсенале Гаусса. Честно говоря, для него, обладателя Интеллекта в 19 единиц и колоссальной ментальной силы, иллюзии были крайне подходящим инструментом. Их главным преимуществом было то, что они являлись средством поражения на ментальном уровне. Это означало, что магия могла обходить физическую защиту врага, нанося удар прямо по разуму. К тому же, по сравнению с грубым психическим давлением, иллюзии действовали мягче и гармоничнее; порой враг, оказавшись внутри них, даже не осознавал подвоха.
Гауссу требовались разнообразные методы атаки для расширения тактического арсенала, и 【Истинная иллюзия】 4-го круга пришлась как нельзя кстати. Поскольку заклинание было прямой наградой Бестиария, оно уже было «открыто» для него. Невероятно сложная магическая модель этого заклинания неподвижно покоилась в глубинах сознания Гаусса.
Он немедленно погрузился в её изучение. В тот же миг мириады сложнейших магических формул заполнили его мозг. К счастью, его ментальная мощь была достаточной, чтобы без особых препятствий усвоить этот объем информации за короткое время.
«Вот оно как. Значит, таков эффект Истинной иллюзии».
Гаусс задумчиво кивнул. Эффект был пугающим; он уже сталкивался с чем-то подобным раньше. Тогда противник призвал иллюзорного зеленого дракона, который внешне ничем не отличался от настоящего. Лишь благодаря запредельной ментальной силе Гаусс сумел тогда быстро вырваться из наваждения. Теперь же заклинателем стал он сам.
Он изучал этапы сотворения 【Истинной иллюзии】. Прежде всего, нужно было с помощью собственной ментальной силы выстроить несколько разрушительных сценариев. Это могло быть непобедимое чудовище или стихийное бедствие — словом, нечто такое, что любое живое существо мгновенно воспримет как смертельную угрозу. Чем сложнее и достовернее был выстроенный ментальный образ, тем труднее цели было из него вырваться. А если враг застревал в иллюзии надолго, урон, полученный в ментальном мире, начинал проецироваться на его физическое тело в реальности.
Таким образом, 【Истинная иллюзия】 была иллюзией лишь наполовину. Однако раскрыть её полную мощь было непросто: чем выше была разрушительная сила и детализация воображаемой сцены, тем труднее было её сконструировать. Это предъявляло высочайшие требования к ментальной силе заклинателя. Процесс требовал огромных затрат энергии, а в случае неудачи отдача била в первую очередь по самому магу. С требованиями к ментальной силе у Гаусса, разумеется, проблем не возникло.
«Попробуем?»
Гаусс несколько раз прокрутил модель в голове и приступил к первым попыткам.
«Образ должен быть абсолютно достоверным. А значит, я должен досконально знать то, что создаю».
В качестве объекта иллюзии Гаусс выбрал монстров. А среди монстров никто не был ему знаком лучше, чем красный драконид Гефест, гоблины и кобольды. Первый олицетворял сокрушительную мощь одиночной цели, вторые же — ужас «тактики людского моря».
Стоило понимать: хотя Гаусс выкашивал гоблинов и кобольдов сотнями, и казалось, что эти твари ничтожны, на деле для подавляющего большинства живых существ — будь то люди или монстры — тактика «толпа на одного» всегда оставалась актуальной. Можно легко убить одного гоблина, десять или даже сотню, но любое живое существо утомляется физически и ментально. Стоит дать слабину — и этот океан монстров поглотит тебя. Гаусс был исключением лишь потому, что планка его выносливости была поднята на недосягаемую высоту благодаря титулам, талантам и характеристикам.
С этой мыслью он решил провести малую пробу сил. Его ментальная энергия хлынула в магическую модель 【Истинной иллюзии】, и вскоре перед ним начали соткаться призрачные фигуры сотни гоблинов. Они скалились, размахивали оружием и выглядели крайне свирепо. Несмотря на то, что Гаусс потратил на это считанные секунды, эти иллюзии ни на йоту не отличались от настоящих гоблинов.
В этом и заключался его талант «природного» мастера. Он слишком хорошо знал анатомию и повадки этих существ, поэтому создание их образов давалось ему играючи. Кровь десяти тысяч гоблинов, павших от его руки, была пролита не зря.
«Идеально».
Несмотря на некоторый расход ментальной энергии, Гаусс был доволен результатом.
[Мастерство «Истинной иллюзии» +1]
[Заклинание 4-го круга «Истинная иллюзия» ур. 1 (1/10)]
«Теперь нужно создать больше. Сотня гоблинов, какими бы реальными они ни были, никого не напугает».
Гаусс влил еще больше ментальной силы, и количество иллюзорных гоблинов начало стремительно расти. Лишь когда перед ним колыхалось море из нескольких тысяч тварей, он удовлетворенно кивнул. Несколько тысяч безумных, не знающих страха гоблинов — это была по-настоящему страшная сила.
«Жаль, что это всего лишь иллюзии...»
Будь они настоящими, для Гаусса они стали бы лишь горой опыта и ресурсов. Завершив построение «Гоблинского ада», он по той же схеме создал иллюзии Гефеста и клана кобольдов.
«Дело сделано».
Теперь оставалось лишь практиковаться, чтобы как можно быстрее поднять уровень мастерства. Без должного навыка эти образы оставались лишь картинками — достоверными, но лишенными той силы, что подавляет волю и не дает вырваться из наваждения.
Вслед за этим Гаусс продолжил тренировать заклинание 3-го круга 【Призыв молнии】, а также принялся за изучение книг, добытых в логове вождя кобольдов: заклинания 3-го круга 【Запечатывание памяти】, 2-го круга 【Гипноз】 и 2-го круга 【Эхолокация】. Последнее, скорее всего, ему бы не пригодилось, учитывая наличие более эффективных методов обнаружения, но он учил его ради накопления магического опыта.
Так, в трудах, время текло незаметно.
В то же время в диких землях.
Несколько фигур стремительно перемещались по пересеченной местности, словно спасаясь от преследования.
— Заместитель Луна, вам необходимо остановиться и передохнуть! — громко крикнул бегущий рядом следопыт, заметив её мертвенную бледность.
Но Луна лишь упрямо покачала головой.
— Моя рана — пустяк.
Это была ложь. Странная темная энергия внутри её тела медленно, но верно подтачивала силы. Однако сейчас было не время для привала. Она чувствовала, что на её теле стоит некая метка; именно из-за неё преследователи Фишера неизменно находили их след, сколько бы раз они ни меняли маршрут.
Фишер... При мысли о событиях той ночи её лицо исказилось от гнева и боли. Она и глава Вольф недооценили этого капитана разведки. До сих пор она не могла понять, как он сумел так быстро и тяжело ранить главу. Ведь Вольф не был обычным воином 10-го уровня. Чтобы нанести ему такие раны за столь короткое время, не подняв при этом шума, потребовалась бы сила Сверхъестественного мастера. Именно поэтому, осознав гибель Вольфа, она немедленно увела верных людей.
Однако, несмотря на её быструю реакцию, враг успел оставить в её теле след чужеродной энергии. Она и её спутники пытались изгнать его, но безуспешно. Более того, со временем эффект воздействия лишь усиливался.
«Проклятье!»
Луна хотела прорваться к городу, но погоня была неумолимой. Ей пришлось уводить людей в опасные зоны, и лишь чудом им удавалось несколько раз избежать окружения в последний момент.
КРИ-И-И!!!
В небе внезапно раздался резкий, пронзительный птичий крик. Луна задрала голову и снова увидела коричневого гигантского орла, парящего под облаками. Это был один из капитанов Союза, принявший облик птицы. Её сердце сжалось. Появление орла означало, что Фишер и его люди уже близко.
Она выхватила карту, надеясь применить прежнюю тактику: укрыться в логове какого-нибудь опасного монстра, чтобы сбить преследователей со следа. Если войти на территорию крупного гнезда, Фишер не рискнет сунуться туда всей толпой, так как монстры переключатся на основную армию «Клыка Сизого Волка», а не на маленькую группу Луны.
«Нет... и здесь ничего нет».
Она бегло осмотрела карту: кроме нескольких мелких деревень, поблизости не было отмечено ни одного крупного логова. Сердце Луны медленно поползло вниз. Она понимала, что в её нынешнем состоянии, если их окружат основные силы «Клыка Сизого Волка», прорваться не удастся. Тогда их ждет лишь смерть.
— Вперед!
Глядя на своих изможденных товарищей, она стиснула зубы, подавляя тревогу. Если их всё же прижмут, она была готова пожертвовать собой, чтобы дать этим верным ветеранам шанс на спасение.
И когда её мысли окончательно запутались в клубке отчаяния, перед глазами внезапно мелькнуло красное знамя.
«Это же...»
Она прищурилась. Это был Союз авантюристов. Встреча с другой организацией в районе города Чёрной Воды не была случайностью — Луне пришлось исколесить огромные пространства, скрываясь от погони. За эти дни она не раз видела другие отряды, но ни разу не пыталась просить о помощи. Она знала: любая организация прежде всего печется о собственной выгоде.
Если бы она обратилась к чужакам, велика была вероятность, что их просто схватят и выдадут Фишеру как ценный заложник в обмен на награду и дружбу с новым главой мощного Союза. Пленить их и передать Фишеру означало получить выгоду без риска. Защитить же их — значило развязать войну между Союзами, которая, даже в случае победы, принесла бы тяжелые потери. Любой лидер знал, какой выбор правильный. В мире авантюристов бескорыстных рыцарей почти не осталось.
Но флаг, который она видела сейчас, пробудил в ней воспоминания. Если память не изменяла, это был Союз Алого Дракона. Вспомнив, что Фишер замышлял нечто против их главы Гаусса, она погрузилась в раздумья. Тщательно всё взвесив, она решила не обходить это место стороной, как делала раньше, а на максимальной скорости направилась к лагерю.
Оставалось надеяться на чудо. Хотя она видела Гаусса лишь раз, враг её врага мог стать союзником. Если ей удастся убедить его, у них появится шанс выжить. В конце концов, Вольф считал этого Гаусса по-настоящему сильным. Она знала, что у Вольфа была высокая планка: даже в Фалиме он редко давал высокие оценки главам Союзов подобного масштаба. И хотя сама Луна знала о Гауссе немного — лишь то, что он Чародей 7-го уровня, восходящая звезда Фалима с огромным потенциалом, — она решила довериться чутью своего погибшего лидера.
— Стоять! Это временная база Союза Алого Дракона. Кто вы такие?
Когда они почти достигли деревни, из теней на земле внезапно соткалась фигура. Когда мрак рассеялся, перед ними предстала высокая и красивая женщина. Она замерла на безопасном расстоянии, преграждая путь.
— Мы...
Не успела она представиться, как с неба плавно опустился человек.
— Вы ведь из «Клыка Сизого Волка»?
Это был Гаусс. Обладая отличной памятью, он с первого взгляда узнал в израненной женщине ту, что стояла рядом с Вольфом в Грейроке. Она явно была важной фигурой в их иерархии. Осмотрев её раны, Гаусс почувствовал неладное.
«Что-то случилось?»
Хотя сам Вольф был слабее него, мощь всего его Союза была весьма внушительной. После той случайной встречи Гаусс специально навел о них справки: «Клык Сизого Волка» был старой организацией Фалима с множеством мастеров и десятками элитных бойцов.
— Да, глава Гаусс.
— Умоляю, даруйте нам убежище!
Необъяснимым образом, едва увидев этого мужчину, Луна почувствовала, как её тревога утихает. От него исходила странная аура — спокойная, невозмутимая, подобная глади глубокого озера.