Глава 393. Внезапные перемены
Даже Гаусс был вынужден признать, что эта мысль была весьма смелой, но в глубине души он чувствовал, что она вполне осуществима. В конце концов, если судить буквально, речь шла о силе мировых правил, а на этом уровне понятия, не поддающиеся обычному здравому смыслу, вполне имели право на существование.
Он подавил охватившее его волнение и продолжил испытания. Он обнаружил, что, вероятно, из-за того, что сила была окончательно «вмещена» его телом, он, хоть и не понимал её сути, всё же мог использовать часть её великого могущества.
Объективно говоря, такой способ применения в плане кратковременной взрывной мощи значительно уступал тому усилению, которое показал кобольд. Однако следовало осознавать одну важную вещь: есть разница между тем, чтобы наесться до отвала один раз, и тем, чтобы иметь пропитание всегда. Метод кобольда был сродни «последней трапезе» перед казнью. Он не только поставил на кон свою жизненную силу, но и нанёс урон самому фрагменту «Точности».
Гаусс же действовал иначе: при использовании силы он почти не ощущал побочных эффектов. На данный момент этот фрагмент в руках Гаусса давал эффект своего рода «автоматического прицеливания и захвата целей», и при этом любая его деятельность становилась куда более выверенной и точной.
Вспомнив об этом, он снова невольно вздохнул. Если бы тот кобольд в конце не растратил столько сил, возможно, Гауссу удалось бы поглотить ещё больше божественного фактора. Сейчас бы показатель составлял не 2,65%, а, скажем, 3% или даже 4%.
«Как же он виноват!» — Гаусс покачал головой, чувствуя, как внутри закипает досада.
Опробовав мощь силы правил в течение некоторого времени, он значительно углубил своё понимание этого феномена. Очевидно, сила мировых правил для подавляющего большинства существ должна быть смертельным ядом. Она явно имела некую неразрывную связь с божественным фактором. Похоже, сила мировых правил могла быть правильно использована только таким существом, как он, которое само обладало определённым количеством божественного фактора.
Более того, ему казалось, что наличие божественного фактора — это лишь самый базовый порог вхождения. Мощь его «Справочника авантюриста», судя по всему, помогала ему сдерживать и стабилизировать эту колоссальную силу, иначе он тоже подвергся бы частичному влиянию побочных эффектов, пусть и не столь тяжёлых, как у вождя кобольдов.
— Похоже, я могу оказаться тем самым человеком в этом мире, который лучше всего подходит для сбора этих сил правил.
Гаусс присел под деревом. Если бы подобные силы попали в руки злодеев или монстров, это лишило бы сна и покоя. Могущество, выходящее за рамки обыденности, всегда сопровождается огромной ценой. У него был «Справочник авантюриста», ограничивающий силу мировых правил, но если бы другие существа случайно завладели этим даром, чем бы они сдерживали его влияние?
Он вспомнил ту почти безумную жадность вождя кобольдов в последние мгновения, когда тот готов был принести в жертву всё ради обладания артефактом. Не исключено, что эта сила правил способна искажать разум владельца.
К счастью, эта крупица силы «Точности» в итоге оказалась в руках такого цивилизованного человека, как он.
В то же время в одном из временных лагерей в районе города Чёрной Воды.
Более сотни людей сновали между рядами палаток. Хотя присутствие такого количества народа в долине, ставшей территорией монстров, выглядело несколько неестественно, при взгляде на развевающиеся повсюду одинаковые флаги с изображением волка становилось ясно: это Союз авантюристов, исследующий дикие земли.
И это был не просто какой-то отряд, а Союз авантюристов «Клык Сизого Волка», обладающий немалой известностью даже в Фалиме. Пусть они и уступали топовым организациям с глубокой историей, их совокупная мощь позволяла им входить во вторую лигу Фалима; в их рядах числилось множество опытных бойцов и сильных мастеров.
В центре лагеря, перед самым роскошным купольным шатром, мужчина-заклинатель в черно-золотой мантии медленно отодвинул полог.
— Зачем ты пришёл?
Вольф, с которым Гаусс когда-то мельком виделся, сидел в шатре. Заметив вошедшего, он бесстрастно отложил текущие дела. Другой заместитель главы, Луна, и её помощник, находившиеся рядом, почти одновременно перевели на него взгляд.
— Вольф, я получил крайне ценные сведения.
— Говори.
— Глава, вы и впрямь нетерпеливы, так что не буду тянуть. Мои люди обнаружили след Союза Алого Дракона.
— Союз Алого Дракона... — Вольф пристально уставился на Эзру Фишера.
Тот уже не в первый раз упоминал при нём Союз Алого Дракона и Гаусса. По сути, именно благодаря этому капитану разведки он впервые о них услышал.
— Разве я не говорил, что за ними больше не нужно следить?
С тех пор как некоторое время назад в Грейроке он лично столкнулся с главой Союза Алого Дракона Гауссом, он осознал, что сила того человека весьма незаурядна. Расследование дел столь могущественного авантюриста, да ещё и главы организации, в случае раскрытия легко могло привести к конфликту. Как лидер «Клыка Сизого Волка», он не желал наживать для Союза таинственного и опасного врага с неясным пределом сил. Поэтому по возвращении он приказал Фишеру, проявлявшему к Гауссу подозрительный интерес, прекратить всякую слежку и сосредоточиться на планах походов «Клыка Сизого Волка» и отношениях с конкурирующими группами.
Но он не ожидал, что его капитан разведки всё равно продолжит выслеживать Союз Алого Дракона. При этой мысли его брови невольно сошлись на переносице.
— Вольф, я считаю, что он заслуживает расследования. Глава Союза Алого Дракона Гаусс сумел обрести нынешнюю мощь за столь короткий срок — у него определённо есть секрет, скрытый от чужих глаз. Даже если не брать это в расчет, его красный драконид — это нечто выдающееся. Здесь — беззаконные земли, не скованные правилами. Если мы сумеем их прижать, то добудем трофеи, превосходящие всякое воображение. Сейчас мы знаем, где они находятся, и можем нанести удар в любой момент.
Договорив, он не удержался и облизнул губы, впиваясь взглядом в глаза Вольфа. После его подстрекательских речей в глазах главы на миг мелькнуло колебание, но оно длилось лишь мгновение и было подавлено рассудком. Вольф переглянулся с двумя соратниками рядом и покачал головой.
— Нет нужды ввязываться в лишние авантюры. Сила главы Союза Алого Дракона не так проста, как тебе кажется.
Услышав отказ, Фишер помрачнел.
— Вольф, ты стал слишком мягким. Это всего лишь заклинатель 7-го уровня, а общая мощь нашего «Клыка Сизого Волка» куда выше, чем у Союза Алого Дракона. Учитывая скорость его развития, если мы упустим этот шанс, то горько пожалеем.
Видя, что Фишер намерен продолжать уговоры, Вольф ощутил раздражение.
— Больше не поднимай эту тему.
Заметив, что его тон стал резким, он вздохнул и постарался продолжить мягче:
— Возвращайся к работе. Сейчас наша главная задача — подготовка к следующей карательной операции, на тебе лежит большая ответственность. А сейчас у меня есть дела к Луне.
— Я понял, — Фишер выдавил улыбку, поклонился и вышел.
— Вольф... — после его ухода на лице Луны отразилась тревога.
Фишер присоединился к «Клыку Сизого Волка» лишь в последние годы. Благодаря своим способностям и немалой силе он быстро возвысился и теперь отвечал за разведку Союза. Не стоило недооценивать этот пост: информация для любого авантюриста — вопрос жизни, а для огромного Союза — и подавно.
— Фишер в последнее время становится всё более своенравным.
Подобное самоуправство случалось уже не впервой. К тому же по силе он фактически был третьим человеком в организации, сразу после Вольфа и неё самой. Любой внимательный человек мог заметить его неприкрытые амбиции.
— Я знаю. Но, несмотря на его амбициозность, разведку он ведёт безупречно. Он просто иногда слишком торопит события. К тому же я сильнее него.
Вольф выглядел уверенным. Он был воином 10-го уровня и, как и следовало из названия Союза, владел особой кровью, что делало его крайне опасным противником даже среди десятиуровневых бойцов. Фишер же лишь недавно совершил прорыв на 9-й уровень. И пусть разница была всего в один уровень, Фишер был заклинателем. А Вольф — воином с особой кровью; в случае непредвиденных обстоятельств он был уверен, что сможет усмирить подчинённого в кратчайшие сроки.
В конце концов, заклинатели — это класс, нуждающийся в защите команды, а «Клык Сизого Волка» был делом его жизни. Именно поэтому он терпел жажду силы Фишера: амбиции не были для него ругательством. Если бы не стремление Фишера к вершинам, он бы не наладил разведку столь эффективно, позволяя Союзу проводить операции идеально слаженно.
— Завтра я поговорю с ним ещё раз.
Вольф быстро вернул разговор к прежней теме обсуждения.
Фишер вернулся в свою палатку и быстро установил изолирующий барьер.
— Капитан Фишер, что ответил глава Вольф? — к нему поспешили несколько человек.
— Он отказал, — Фишер покачал головой, на его лице появилась усмешка. — Вольф изменился, он стал слишком нерешительным. Какой-то молокосос напугал его до смерти. Изначально я помнил старую дружбу и думал, что мы вместе совершим великие дела, но теперь вижу — он больше не годится в лидеры. Начинаем сегодня ночью.
— Есть.
— Понял.
Люди разошлись. Фишер, оставшись один, негромко пробормотал, словно обращаясь к самому себе:
— Я давал тебе шанс.
Вскоре опустилась ночь. По мере того как мрак сгущался, лагерь «Клыка Сизого Волка» погрузился в тишину, прерываемую лишь храпом из палаток да шагами часовых. В эту спокойную на вид ночь тишину внезапно разорвал яростный крик.
— А-А-А-АГХ!!!
Множество людей мгновенно очнулись от сна. Немало ветеранов узнали этот голос — он принадлежал главе их Союза.
«Что-то случилось!»
Членов Союза охватила тревога. Люди в спешке одевались и выбегали из палаток.
— Что с главой?
— На него напали?
— Спокойно, соратники! Заместитель Луна и капитаны во главе с Фишером уже отправились к шатру главы Вольфа. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие и ждите известий! — дежурная смена быстро принялась успокаивать рядовых членов Союза.
Услышав это, люди немного утихомирили панику. Как и сказали часовые, начальство уже разбирается, а в ночной тьме им оставалось только ждать новостей. Тем не менее многие не сводили глаз с центра лагеря. Оттуда начала подниматься зловещая аура, словно в лагерь снизошёл могущественный монстр. Одновременно раздавались яростные выкрики и странные, резкие вопли.
Что же там происходит? К счастью, после нескольких мощных всплесков энергии всё внезапно стихло.
— Всё кончено?
— Враг убит?
— Глава победил?
Несмотря на странность ситуации, люди подсознательно надеялись на лучшее. По крайней мере, на них самих никто не напал, и шум утих. Им не пришлось долго гадать. Вскоре весь Союз созвали к главному шатру.
Капитан разведки Фишер с мрачным лицом стоял перед толпой. На его лице читалась тщательно отмеренная доза скорби и нерешительности. Словно после долгой внутренней борьбы, он тяжело вздохнул и заговорил надтреснутым голосом:
— Друзья, мне горько сообщать вам это известие. Глава Вольф пал от рук убийц.
В одно мгновение лагерь взорвался криками.
— Глава мёртв?!
— Он был так силён, как он мог погибнуть столь внезапно?
— Это невозможно!
Зрачки авантюристов сужались от шока. Шум в центре был странным, но он явно не тянул на битву, способную оборвать жизнь такого мастера, как Вольф. Им казалось, что если бы главу убил внешний враг, от лагеря бы камня на камне не осталось, а сейчас всё было почти нетронуто.
— Я и сам не могу в это поверить, но это случилось, — Фишер приказал осторожно вынести тело Вольфа на носилках.
Высокое тело лежало неподвижно; кожа была мертвенно-бледной, лишённой всяких красок. Несколько старых членов Союза подошли проверить пульс и дыхание — признаков жизни не было. Он действительно был мертв.
— Это сделала Луна. Когда мы прибежали, глава уже был убит, а она вместе с несколькими предателями скрылась, страшась возмездия за своё преступление, — добавил Фишер.
— Заместитель Луна была с главой Вольфом с самого начала, как это могла быть она? — раздались сомневающиеся голоса.
— Это действительно её рук дело, — на этот раз заговорил не Фишер, а один из других капитанов рядом с ним. — Когда я прибыл, я видел, как она использовала заклинание полёта для побега. К сожалению, мы опоздали на шаг.
Другие капитаны также подтвердили эти слова. В толпе кто-то попытался возразить, но товарищи быстро его одернули. Большинство же членов Союза пребывали в полной растерянности: тонкости отношений верхушки были им неведомы, но раз все капитаны свидетельствуют против Луны, значит, так оно и есть.
— Братья, сейчас важнее всего — отомстить за главу Вольфа. Но Союз не может оставаться без лидера ни дня. Капитан Фишер — сильнейший среди нас, я предлагаю его на пост нового главы, — выкрикнул один из офицеров.
Едва он замолк, как в толпе тут же раздались ответные выкрики:
— Согласен!
— Господин Фишер силён, он спас мне жизнь, я признаю его главой!
— ...
— Ну что вы, друзья... — Фишер поднял голову, его глаза были покрасневшими, он словно вёл тяжёлую борьбу с самим собой. — Раз вы так доверяете мне, я... я временно приму эту ношу. Но сразу оговорюсь: я лишь временно исполняю обязанности. Когда мы найдём Луну и других предателей и отомстим за главу, если в Союзе найдётся более достойный кандидат, я с радостью уступлю место.
Говоря это, он краем глаза приметил несколько безучастных лиц в толпе, мысленно занося их имена в свой список. По крайней мере, теперь «Клык Сизого Волка» был в его власти. Его мысли невольно вернулись к Гауссу — истинному виновнику гибели Вольфа (в его извращённой логике). Но прежде чем заняться им, нужно было разобраться с беглыми ветеранами. А затем он найдёт Гаусса. Ему было чертовски любопытно, какой секрет тот скрывает.
И какой бы тайной ни владел юноша, Фишер верил, что победа будет за ним. Ведь если Гаусс был убийцей монстров, то способности самого Фишера делали его убийцей самих убийц монстров — их естественным врагом.
— Ха-а... — Гаусс сладко зевнул, выходя из дома.
— Не выспался?
— Наверное, вчерашний бой сжёг слишком много маны, — Гаусс покачал головой.
— Глава, не желаете эликсир бодрости? — Иван неведомо как возник рядом, заботливо протягивая флакон.
— Благодарю.
Гаусс не стал церемониться. В этом и заключался плюс наличия зельевара в команде: любые базовые препараты были всегда под рукой. Он решил, что после этого похода нужно будет закупить для Ивана рецепты эликсиров более высокого уровня. Благодаря таланту 【Свидетельство лидера】 он не боялся, что Иван сбежит с дорогими формулами сразу после инвестиций. К тому же он доверял своему чутью на людей.