Глава 392. Точность
В то самое мгновение, когда всплыло уведомление, Гаусс остро ощутил, что в его теле появилась некая особенная сила.
[Вы получили фрагмент силы мировых правил.]
[Правило: Точность.]
— Э-э?!
Когда всё улеглось и таинственная сила окончательно слилась с его естеством, Гаусс, разглядев содержание сообщения, невольно широко раскрыл глаза. Неудивительно, что он так остро отреагировал: информация, отображённая на панели, обладала колоссальной силой воздействия.
«Сила мировых правил...»
Хотя он не до конца понимал, в чем именно заключается её предназначение, само название звучало невероятно весомо. Особенно при виде слова «Точность» он внезапно вспомнил ту сцену во время сражения с кобольдами, когда мириады огненных птиц, подобно мотылькам на свет, непрерывно и стремительно атаковали его.
Изначально он полагал, что ими управляет вождь кобольдов. Он ещё думал тогда, что хоть «задержка» у того и великовата, но уровень контроля над таким множеством огненных сгустков весьма достойный. Теперь же стало ясно: с мастерством самого кобольда это, скорее всего, не имело ни малейшей связи. Вероятно, это была мощь той самой золотой свечи — силы божественного вещества, которую Гаусс только что поглотил.
Глядя на показатель божественного фактора, достигший 2,65%, Гаусс понимал, что объективно эта доля всё ещё мала, но получение из неё столь специфической силы всё равно было поводом для радости. Более того, если это действительно фрагмент силы правил, не означает ли это, что путём сбора других подобных осколков само правило «Точности» может быть усилено? И существуют ли другие виды сил мировых правил? Могут ли другие существа также владеть ими?
Размышляя об этом, Гаусс невольно стал предельно серьёзен. Даже этот заурядный старый кобольд, владея лишь фрагментом и крайне грубо заимствуя его мощь, смог развить силу, намного превосходящую его собственный уровень. Если же ими завладеют другие люди или монстры, это определённо даст им невероятное усиление.
«Сила мировых правил слишком опасна...» — Гаусс решил, что при необходимости ему следует усерднее заниматься их сбором.
В его сознании всплыл образ вождя кобольдов в последние мгновения его жизни — совершенно иссохшего и истощённого. Похоже, активация силы мировых правил требовала колоссальной платы: меньше чем за минуту жизненная сила монстра 8-го уровня была выпита до дна. Это пугало. Или, возможно, тот кобольд был вовсе не так стар, как казалось на первый взгляд. Учитывая, насколько умело он обращался с золотой свечой, он наверняка пользовался ею не раз, и постоянная утечка жизненных сил просто ускорила его старение.
«Какую же цену придётся заплатить мне за использование этой силы?» — Гаусс задался самым важным вопросом. Если платой будет столь же стремительное увядание, он определённо откажется от её применения. Сжигать по доброй части срока жизни при каждом использовании — так недолго и до финала дойти за пару раз. В таком случае любая мощь будет лишь иллюзией.
Временно подавив эту тревогу в глубине души, он решил провести осторожные испытания позже, когда выдастся свободная минутка. Сейчас же требовалось закончить с последними делами.
Он перевёл взгляд на кобольдов.
[Общее число убитых монстров: 30 922]
Битва была окончена. Во всей долине рудника всё ещё полыхало пламя, но, кроме членов Союза Алого Дракона, живых существ в поле зрения не осталось.
— Кха-кха!
Один из членов Союза, только что снявший маску, чтобы попить воды, учуял неистребимый едкий запах, витающий в воздухе. Подумав о том, что в нём могут быть ядовитые примеси, он поспешно сделал несколько глотков из бурдюка и натянул фильтрующую маску обратно.
Люди смотрели на усеянную телами долину, напоминающую огромное братское кладбище, и невольно сглатывали, всё ещё пребывая в шоке. Раньше они думали, что, охраняя выходы и убивая беглецов, они уничтожили множество врагов, но лишь оказавшись внутри, поняли: те кобольды, что пали от их рук, были лишь каплей в море.
— Глава Гаусс действительно слишком силён.
— Такое количество монстров... Даже если бы их связали и положили передо мной, я бы выбился из сил раньше, чем закончил их рубить.
— Ха-ха! Это уж точно. Но послушай, парень, не слишком ли ты заносишься, сравнивая себя с главой?
— Ну, мечтать-то никому не запрещено.
Иван подошёл к Гауссу.
— Глава Гаусс.
— Гм?
Гаусс в этот момент восстанавливал магическую силу. Только что он израсходовал её немало. К счастью, резервы 【Силы пиршества】, предоставленные соответствующим талантом, позволяли мгновенно восполнить опустевшую чашу маны. У него фактически было три «полоски маны», что колоссально повышало его автономность. В большинстве ситуаций такого объёма хватало с избытком. Однако сейчас они находились не в самом безопасном месте, и, несмотря на остатки сил, было благоразумнее восстановиться немедленно.
По движению Ивана Гаусс понял, что тот пришёл с докладом.
— Глава, в ходе недавней схватки ранения получили трое бойцов.
— Есть погибшие?
— Никто не погиб, — ответил Иван, но на его лице всё равно отразилось чувство вины.
С его точки зрения, это было упущением в его работе. В любом другом Союзе авантюристов захват логова на две тысячи с лишним монстров при такой цене сочли бы абсолютным триумфом. Ведь для многих организаций рядовые члены были лишь «расходным материалом»; только ветераны, прошедшие через несколько настоящих сражений и оставшиеся в строю, могли считаться «своими». Всех остальных — павших, тяжело раненых или потерявших боеспособность — безжалостно вычищали из списков. Если попадался совестливый глава, они могли получить неплохую компенсацию. Если же хозяин был алчным и беспринципным, на этом всё и заканчивалось.
В глазах Ивана Гаусс был исключением. Он видел в людях людей, а не пушечное мясо или инструменты. Он давал подчинённым закалку в бою, но не заставлял их делать то, что было выше их сил, и не посылал их на верную смерть.
— Ранения тяжёлые?
— Всех троих задело обломками скал, сорвавшимися со склонов долины. Серандуил уже оказал им помощь, их жизням ничего не угрожает, но потребуется несколько дней покоя под наблюдением.
— Хорошо, — Гаусс кивнул. — Лечите их как следует. Если в будущем кто-то из них не сможет продолжать карьеру авантюриста, выплатите им компенсацию согласно правилам.
Он говорил это не из желания избавиться от отработанного материала. Такое решение было лучшим для обеих сторон. Если физическое состояние не позволяет, то попытки продолжать выполнение поручений лишь увеличат риск — как для них самих, так и для их товарищей.
— Я понял, — серьёзно кивнул Иван.
Он украдкой взглянул на весело переговаривающихся членов Союза Алого Дракона, которые собирали трофеи, и невольно подумал, что им очень повезло встретить такого главу, как Гаусс.
— Гаусс, я нашла здесь немало ценного, — Тень вышла из одной из шахт кобольдов. Она обнаружила там припрятанные богатства, которые, видимо, были личной сокровищницей вождя.
Там было несколько книг заклинаний, исписанных кривыми странными знаками. Несколько крупных самородков золота. Небольшой ларец с магическими камнями — в основном низшего качества, но нашлось и около двадцати средних камней. Остальное составляли предметы не слишком высокой ценности.
Взгляд Гаусса первым делом приковался к магическим книгам. Взяв их в руки, он применил «Понимание языков», и вскоре незнакомые знаки, похожие на головастиков, стали ему понятны.
Заклинание 3-го круга «Запечатывание памяти», заклинание 2-го круга «Гипноз», заклинание 2-го круга «Эхолокация».
Уяснив содержание, он обрадовался: улов оказался лучше, чем он ожидал. «Запечатывание памяти» 3-го круга уступало по силе «Изменению памяти» 5-го круга. Эффект первого позволял «запечатать» фрагмент недавней памяти (не более 5 минут от текущего дня) у добровольной или скованной, неспособной к сопротивлению цели. После этого человек забывал этот фрагмент, словно у него случился провал в памяти после сильной попойки.
«Изменение памяти» же, будучи чарами 5-го круга, было куда могущественнее: оно позволяло навсегда стереть кусок памяти или создать новый образ по желанию заклинателя. Причём ложные воспоминания встраивались крайне органично, так как цель подсознательно сама заполняла детали.
Тем не менее Гаусс считал, что «Запечатывание памяти» 3-го круга — весьма полезная магия. Если кто-то увидит то, чего видеть не должен, можно было просто запечатать этот фрагмент. Ему требовались подобные «гибкие» заклинания.
«Гипноз» также был хорош: он позволял заставить цель совершить определённое действие или ответить на вопросы, хотя и имел изъян — после окончания действия у цели могли остаться смутные воспоминания. «Эхолокация» же была акустическим заклинанием, испускающим звуки, подобные тем, что издают летучие мыши, что позволяло ориентироваться в пространстве даже в абсолютной тьме.
Гаусс предположил, что эти заклинания также были собраны вождём кобольдов. Особенно первые два — вероятно, он раздобыл их, потому что владел великим сокровищем и боялся, что подчинённые прознают о нём и разболтают лишнее. Гаусс всегда питал слабость к коллекционированию магии, поэтому с радостью принял эти находки. Куплены ли они в городе или сняты с трупа монстра — для него не было разницы; если в них был смысл, он готов был их изучить.
Сбор трофеев Союзом Алого Дракона в этот раз прошёл быстро. Забрав легкодоступные материалы и ценные вещи, они уничтожили или сожгли всё, что не могли унести. Им нельзя было оставаться на одном месте слишком долго, чтобы не привлечь внимание других монстров. Уничтожение же оставшихся ресурсов гарантировало, что другие твари, которые придут в долину позже, не смогут ими воспользоваться. Оставленные здесь инструменты, плавильные печи и мастерские могли в будущем стать источником оружия, направленного против людей и городов.
После поспешного сбора Союз Алого Дракона быстро покинул место боя. Как и обычно, они расположились на отдых лишь после того, как зачистили одно из поселений монстров. Гаусс, устроив своих людей, вышел на пустошь за пределами поселения. Он всё время думал о силе «Точности». Наконец оказавшись в относительно безопасной зоне, он мог приступить к испытаниям.
«Только не разочаруй меня...»
Он медленно погрузил сознание вглубь себя. Там он увидел фрагмент, источающий ослепительное сияние. С первого же контакта Гаусс понял: это и есть фрагмент силы мировых правил. Он был потрясающе красив и испускал величественные вибрации. Стоило ему сосредоточить на нём внимание, как из фрагмента хлынул поток информации.
— Фух...
Гаусс не посмел долго «смотреть» и поспешно рассредоточил внимание. Всего за одну секунду его голова стала тяжёлой. Он осознал: с его нынешним Интеллектом он не то что не может проанализировать суть фрагмента, он не способен даже просто «наблюдать» за ним. Ещё пара секунд — и этот информационный поток переполнил бы его разум, нанеся необратимый ущерб. Следовало быть предельно осторожным!
Этот предмет казался крайне опасным. Но он же был и невероятно притягательным в своём могуществе. Словно почувствовав внимание своего «носителя», фрагмент Точности испустил особую волну.
ГУМ!
В одно мгновение затуманенное состояние Гаусса прошло. Вслед за этим он начал замечать перемены в себе.
«Это...»
Гаусс увидел, что в его сознании десятки магических моделей попали под влияние вибраций «Точности» и вошли в состояние резонанса.
«Моя магия словно изменилась».
Он открыл глаза. Ему казалось, что всё его тело окутано невидимым силовым полем. Он посмотрел на открытое пространство впереди.
— Магическая рука!
Одна мысль — и перед ним мгновенно соткалась незримая кисть. Это был первый фокус, которым он овладел. В самом начале дистанция его применения составляла 10 метров, и Гауссу приходилось непрерывно управлять её движением. Позже, с ростом его силы, дальность увеличилась и теперь без повышения круга достигала 25 метров, но необходимость в постоянном ручном управлении оставалась неизменной.
Теперь же, с обретением фрагмента «Точности», всё стало иначе. Он посмотрел на воробья, сидящего на ветке неподалёку.
— Вперёд.
Стоило ему отдать мысленный приказ, как Магическая рука устремилась к птице.
«И впрямь, мне больше не нужно непрерывно контролировать её, она сама захватывает цель».
Когда рука почти достигла цели, Гаусс намеренно издал звук. Воробей, услышав шум, сорвался с ветки и полетел прочь. Невидимая Магическая рука мгновенно скорректировала траекторию вслед за птицей.
Чирик-чирик!
Схваченный невидимой рукой воробей в испуге забился, но его сил было явно недостаточно, чтобы вырваться. Впрочем, Гаусс не собирался мучить птицу и мысленно приказал руке отпустить её.
— Как удобно.
Гаусс проводил взглядом улетающего воробья и приподнял бровь. Как описать это чувство при сотворении чар? Словно ты пересел со старой механической машины в автомобиль с интеллектуальным автопилотом — магия стала требовать куда меньше усилий. Казалось, все его заклинания обрели способность к захвату цели, а контроль стал невероятно тонким и естественным. Даже когда Магическая рука вышла за пределы изначального радиуса в 25 метров, она продолжала автономно преследовать цель.
И это был эффект лишь одного фрагмента. Гаусс погладил подбородок, погрузившись в раздумья. Если собрать эту силу воедино, во что она превратится? Если мощь этого «захвата» будет расти и дальше, не превратится ли она в нечто, выходящее за рамки здравого смысла — в преследование, от которого невозможно уклониться, в абсолютное попадание?