Глава 387. Новые механизмы Союза авантюристов
Гронг не знал, до какой степени дошла истинная сила Гаусса, но, глядя на уверенность на лице мужчины перед собой, он подсознательно выбрал веру. Возможно, Гаусс и впрямь был воплощением чуда, легендарным избранником небес. Иначе как объяснить то, что всего два года назад он был простым охотником, едва сводящим концы с концами, а теперь стал главой целого Союза авантюристов? В его понимании достичь такой цели всего за два года было невозможно.
— Тогда полагаюсь на тебя.
Поручение было окончательно утверждено. Вслед за этим весь Союз Алого Дракона по приказу Гаусса пришёл в движение. Второй и третий отряды оседлали быстрых коней и в сопровождении грузовых повозок, запряжённых вьючными зверями, покинули Грейрок под радостные возгласы множества горожан.
Неподалёку несколько членов Союза авантюристов «Клык Сизого Волка» наблюдали за этой сценой, переглядываясь в недоумении.
— Мы тоже Союз авантюристов, почему же нам не устроили такой приём?
— Понятия не имею!
Они не только не удостоились подобного отношения, но и, напротив, их действия в городе были ограничены. Всё из-за того, что несколько дней назад члены другой их группы устроили потасовку с другими авантюристами в оживлённом районе и случайно ранили нескольких мирных жителей. Говорили, что после этого даже их главу вызывал «на чашку чая» председатель местной Гильдии. Лишь после того как глава пообещал строго следить за подчинёнными и выплатил пострадавшим крупную компенсацию, эта страница была временно перевернута.
Ведь их «Клык Сизого Волка» — старый и уважаемый Союз из Фалима, а Союз Алого Дракона — лишь группа новичков, верно? Поистине, это было необъяснимо.
После выхода из Грейрока дорога стала свободной. На этот раз Гаусс не стал отделяться от отряда, чтобы в одиночку лететь к окрестностям города Чёрной Воды. В отличие от пути сюда, дорога к Чёрной Воде действительно таила опасности, и вероятность столкновения была высока. Не было нужды пытаться выиграть пару дней форы.
В карете Гаусс и остальные занимались своими делами, коротая время. Иван же сидел рядом, тяжело и часто дыша.
— Ты в порядке?
Хотя звук был тихим, слух Гаусса был слишком острым, и он всё прекрасно слышал. Ему пришлось отложить книгу и с беспокойством посмотреть на управляющего.
— Я? Господин глава, я в полном порядке.
Сидящий рядом с Гауссом Иван чувствовал, как его кровь ускоряет свой бег; он выглядел крайне возбуждённым. Ему нечасто доводилось ехать в одной карете с Гауссом, а уж тем более — отправляться вместе на битву с врагом. Он чувствовал, что его силе наконец-то найдётся достойное применение.
— Вот как. Серандуил, проверь Ивана, пожалуйста.
Иван хотел было сказать, что в этом нет нужды, но Серандуил уже приложил руку к его запястью для осмотра. Почувствовав аномальную активность крови в теле Ивана, Серандуил понимающе усмехнулся.
— Гаусс, всё хорошо. Иван просто слишком воодушевлён.
Он бросил на Ивана многозначительный взгляд. Серандуил понимал его чувства. Будучи чернокнижником с драконьей кровью, Иван ощущал влияние Гаусса гораздо острее, чем кто-либо другой. Вспоминая своё первое знакомство с Гауссом, Серандуил сам страдал от подобного давления на уровне крови. Это влияние ощущалось и по сей день, просто за долгое время он к нему привык и адаптировался.
Время летело быстро. Чем ближе они подходили к району города Чёрной Воды, тем более пустынной становилась местность. На дороге, кроме колонны Гаусса, больше не было видно людей. Отразив несколько волн нападений монстров, отряд наконец достиг границы земель Чёрной Воды.
— Люди! Люди! — принёс весть ворон Айк.
Следуя его указаниям, Союз Алого Дракона прибыл в лагерь авантюристов.
— Брат, почём зелья лечения?
— Один золотой за флакон.
— Ты что, грабитель?
— Не нравится — не бери, это эликсиры высшего качества.
— Торговый дом «Цветочный меч» принимает любое снаряжение и выполняет ремонт, обращайтесь!
— ...
Вступление в лагерь заставило членов Союза Алого Дракона, несколько дней не видевших других людей, впасть в лёгкое оцепенение. Казалось, перед ними не прифронтовая полоса в диких землях, а человеческое поселение на ранней стадии развития. Впрочем, было и отличие: здесь почти не было мирных жителей — кругом лишь авантюристы и торговцы, оказывающие им услуги. Не зря говорят: где есть люди, там есть и бизнес.
Однако это был последний пункт снабжения перед входом в зону города Чёрной Воды. Торговцы, хоть и жаждали наживы, не рисковали идти дальше. Это было бы равносильно самоубийству. Даже здесь риск потери жизни и имущества был огромен. В случае нападения монстров авантюристы могли выжить, но у обычных людей шансов было немного.
Это место называлось лагерем, но по сути представляло собой сборище людей на пустыре, лишённое всяких формальностей. Группа Гаусса численностью в несколько десятков человек, да ещё и с флагами Алого Дракона на фургонах, недвусмысленно заявляла о себе как о Союзе авантюристов. Одиночки и мелкие отряды не решались связываться с таким «исполином» и послушно уступали дорогу.
Гаусс нашёл свободный участок и объявил его временной базой Союза Алого Дракона. На этот захват территории ни авантюристы, ни торговые дома никак не отреагировали, сделав вид, что ничего не заметили, а наиболее сообразительные даже прислали приветственные дары. В диких землях Союзы авантюристов обладали естественным правом силы.
— Не ожидал, что здесь есть целый лагерь, — заметил Иван, оглядывая окрестности. — Возможно, стоит вызвать сюда и тех людей, что остались в Грейроке?
— Сначала обустроимся здесь, — неопределённо ответил Гаусс, не спеша с решением.
Он посмотрел на Гронга, который весь путь хранил молчание. Понимая, что тот переживает за детей, запертых в городе, Гаусс подбодрил его:
— Не волнуйся, с детьми всё должно быть в порядке.
Лишний день или два погоды не сделают. С начала войны в Чёрной Воде прошло уже несколько месяцев.
На следующий день.
После отдыха и подготовки отряд Гаусса, вновь обретший бодрость духа, выдвинулся в путь. Часть людей осталась охранять лагерь, включая Торбена и двух других дварфов. На самом деле, даже при малом охранении мало кто решился бы напасть на Союз: слабым это не под силу, а те, кто посильнее, понимали, что если не вырезать весь лагерь до последнего человека, за этим последует неминуемая месть всей организации. К тому же Гаусс оставил там лишь громоздкие и тяжёлые припасы, которые занимали много места, но стоили недорого — риск ограбления был несоразмерен возможной выгоде.
Перейдя невидимую границу, Гаусс почувствовал, что воздух изменился. Он невольно размял плечи. Пребывание здесь вызывало у него то же чувство, что и вход в Изумрудный лес — ощущение дискомфорта во всём теле. Слабое, но вездесущее чувство подавленности легло на него грузом.
«Действительно, это уже территория монстров», — вздохнул он.
Пока большая часть монстров на этой земле не будет истреблена, эту силу, похожую на закон природы, будет трудно обратить вспять. Остальные тоже почувствовали перемену в атмосфере и подсознательно придвинулись ближе к Гауссу. Вокруг него словно существовала аура, способная в определённой степени нейтрализовать этот дискомфорт.
Вжух!
Впереди из леса с дикими воплями выскочила толпа гоблинов в лохмотьях. Едва ступив на вражескую землю, отряд Гаусса удостоился «горячего приёма». Гаусс окинул взглядом несколько десятков тварей: пехота, наездники на волках — состав выглядел весьма сбалансированным. Однако у него самого не возникло желания вступать в бой. Для него нынешнего врагов было слишком мало; лучше было дать подчинённым возможность потренироваться. Он не мог вечно быть нянькой для всего Союза. Гаусс заботился о своих людях: в эту эпоху хаоса только личная сила позволяла распоряжаться собственной судьбой.
— Третий отряд! Всем приготовиться к бою! Уничтожить этих гоблинов! — скомандовал он.
Члены третьего отряда, поначалу занервничавшие из-за внезапного нападения, услышав его голос, необъяснимым образом успокоились. Они быстро погнали коней вперёд, и две силы столкнулись.
По воле Гаусса ни Алия, ни остальные члены основного отряда не вмешались. Даже командиры и заместители групп Ивана лишь отдавали приказы, не вступая в бой в полную силу. Сам Гаусс также намеренно покинул центр схватки. Основную тяжесть боя приняли на себя те самые авантюристы низшего звена, нанятые в Союз.
— Перебить их всех!
— В атаку!
— За главу!
Сталь вгрызалась в плоть, кони и варги сталкивались в лобовой атаке. Кровавая битва вспыхнула мгновенно! Однако она как быстро началась, так быстро и закончилась. Меньше чем через десять минут всё было кончено. Члены Союза Алого Дракона сидели в сёдлах, тяжело дыша. Несколько раненых уже принимали помощь от лекарей и Серандуила.
— Мы выжили!
— Мы и впрямь перебили столько гоблинов?!
В отличие от ликующих рядовых бойцов, их начальник Иван с тревогой поглядывал на бесстрастное лицо Гаусса. Он не знал, удовлетворили ли действия его подчинённых требованиям главы. Хотя основная тяжесть обучения лежала на командирах групп, он, как глава третьего отряда, также приложил руку к тренировкам. Если бойцы проявят себя плохо, это будет означать, что он не справился со своей работой.
— Неплохо, — кивнул Гаусс.
Он не кривил душой. Профессионалы Союза не вступали в бой, основную работу сделали рядовые члены. Двадцать с лишним человек против почти шестидесяти гоблинов. Несмотря на то что эти двадцать человек были опытными авантюристами в хороших доспехах, с отличным оружием и на конях, уничтожение всего отряда гоблинов при пяти раненых и нулевых потерях действительно было большой победой. Не все авантюристы были подобны Гауссу, способному ещё до получения класса вырезать гоблинов десятками.
Услышав похвалу главы, Иван и командиры групп облегчённо выдохнули. А там, где они не могли видеть, Гаусс смотрел на всплывающие в Справочнике авантюриста уведомления, и на его лице медленно расцветала улыбка.
[Убито гоблинов * 12]
Это сообщение привело Гаусса в восторг. Ведь ни он сам, ни его партнёры, с которыми он делил счётчик, не убили в этой схватке ни одного гоблина. Значит ли это, что убийства теперь засчитываются и от рядовых членов Союза Алого Дракона?
Это открытие крайне обрадовало его. Хотя, судя по цифрам, синхронизация убийств от обычных членов Союза не была стопроцентной, как у Алии и остальных, а составляла лишь малую часть, он был более чем удовлетворён. Ему не нужно было действовать самому, к тому же с ростом Союза эта поддержка будет только усиливаться. Если под его началом будут сотни или тысячи людей, то даже частичное разделение счётчика даст колоссальные цифры. Пока члены Союза убивают врагов, он сам может заниматься более серьёзными целями. На данный момент коэффициент синхронизации составлял примерно 1/5?
Гаусс погладил подбородок. Он не мог утвердительно назвать точную пропорцию — выборка была слишком мала. Но почему этот механизм «разделения Союза» не работал раньше? Гаусс погрузился в раздумья. Он пришёл к выводу, что это связано с тем, что нынешняя операция была первым официальным масштабным выходом Союза Алого Дракона как единого боевого подразделения. Прежние приключения фактически были действиями его отряда, максимум с поддержкой группы Тогар, но не полноценного Союза.
— Отдых двадцать минут, затем продолжаем движение, — распорядился Гаусс.
Он решил, что теперь стоит уделять развитию Союза ещё больше внимания. В этом мире личное могущество ужасает, но и сила коллектива не должна недооцениваться. Например, разница между одним заклинателем и десятью заклинателями равной силы может быть не десятикратной, а при грамотном использовании тактики комбинированных ударов — в десятки раз больше. Десять обученных и слаженных бойцов вполне способны одолеть десятки одиночек.
— Всем слушать! Восстанавливаем силы как можно быстрее! — Иван поспешил передать приказ Гаусса.
Следующие два дня Союз Алого Дракона продвигался вглубь района Чёрной Воды, постоянно вступая в стычки. В ходе частых проверок Гаусс разобрался в механизме разделения убийств внутри Союза.
Во-первых, коэффициент синхронизации действительно был равен примерно одной пятой. Разумеется, если врага убивали Алия, Тень или Гефест, синхронизация была стопроцентной. Для Серандуила и Сиф Альбены она составляла около 50%.
[Общее число убитых монстров: 28 611]
Гаусс считал, что открытие режима «Союза авантюристов» стало главным достижением этого похода.
— Иван, бери людей и устраивайтесь на привал в этой зачищенной заброшенной деревне. До моего возвращения не предпринимайте никаких вылазок, — распорядился Гаусс, глядя на строения перед собой.
Раньше здесь обосновалась банда гноллов, но теперь это место стало временным лагерем Союза Алого Дракона. Весь район Чёрной Воды превратился в территорию монстров, поделённую между крупными и мелкими кланами. В ближайшее время другие чудовища вряд ли сунутся в деревню, которая принадлежала гноллам.
— Глава, можете идти со спокойным сердцем, — Иван знал, что Гаусс и остальные отправляются на выполнение особого задания по спасению.
Чтобы не сеять панику среди рядовых членов, об уходе Гаусса знало лишь ядро организации. С главой отправились Гронг, Алия и Тень.
Место, где они сейчас находились, отделяло от самого города Чёрной Воды менее пятидесяти километров по прямой. Верхом на Гефесте этот путь занял бы время одного обеда. К сожалению, на землях монстров быть столь приметной воздушной целью — чистое самоубийство. Гаусс, хоть и был уверен в своих силах, не хотел раньше времени собирать на себя всю ярость округи. К тому же в провинции Колд-Эмеральд и окрестностях всадников на красных драконидах практически не существовало. Появление красного дракона в небе стало бы громогласным объявлением для всех монстров о прибытии Гаусса в район Чёрной Воды.
Гаусс не забывал об угрозе Культа Дракона. Страна монстров была их истинной сценой, они имели тысячи связей с вождями чудовищ. И Гаусс, как восходящая звезда среди авантюристов-людей, наверняка уже был известен некоторым предводителям орды. Не исключено, что против него уже плелись интриги.
Стоит только подумать: число убитых им монстров приближалось к тридцати тысячам! Тридцать тысяч! Если представить, что это были обычные недокормленные гоблины, то это почти тысяча тонн плоти и крови — целая гора мяса. Поставив себя на место разумного монстра, Гаусс решил, что он бы точно внёс себя в список целей, подлежащих немедленному уничтожению.
Герой для людей — заклятый враг для монстров. Чем больше любви и признания он получал в человеческих землях, тем омерзительнее он становился в глазах чудовищ. Теперь, когда он встречал гоблинов лицом к лицу, в их взглядах читался ужас, как перед ликом самой смерти.