Глава 385. Подводные течения
— И впрямь, давненько я не возвращался.
Гаусс стоял на улице Грейрока, закинув голову и вдыхая воздух. Воздух Грейрока, казалось, вобрал в себя запах камня; он естественным образом исходил от дорожных плит, городских стен и каменных строений самых разных форм. Каждый раз, когда он возвращался в Грейрок после приключений во внешнем мире, он испытывал особенное чувство. В привычном ощущении сквозила легкая тень новизны.
— Да не так уж и долго... — с улыбкой проговорила Алия.
Гаусс взглянул на неё и моргнул глазами.
— Что такое?
— Ничего.
— Нам нужно заранее подыскать площадку для деятельности Союза Алого Дракона, верно? — напомнил Серандуил.
Несколько десятков человек, к тому же необходимость разместить инструменты и припасы, привезенные из Фалима, — очевидно, обычная гостиница не могла справиться с такой ответственностью. Им требовалась отдельная, независимая площадка, подобная филиалу.
— Это не так уж трудно устроить. — Гаусс перевел взгляд в сторону Гильдии авантюристов Грейрока.
Они не были пришлыми авантюристами, не знающими здешних мест; если возникали трудности, можно было пойти к председателю Гильдии Эберхарду, чтобы тот помог их разрешить.
Перед панорамным окном, из которого был виден весь Грейрок, Гаусс сложил ладони в жесте благодарности.
— Эберхард, тогда полагаюсь на тебя! Надеюсь, я не доставил тебе хлопот.
— А что мне остается, раз уж вы — великие герои, спасшие Грейрок? — Эберхард потер виски, на его лице появилась беспомощная улыбка. — Даже если это трудно, придется сделать. Думаю, если я предоставлю вам некоторые привилегии, никто из горожан не станет возражать. К тому же мы — друзья. Но вы и впрямь скоры на подъем. Прошло всего два-три месяца с вашего отъезда в Фалим, а вы уже возвели костяк Союза авантюристов. Я-то думал, потребуется куда больше времени; впрочем, иного от тебя и не ждали.
— Сам не знаю, быть может, тамошняя Гильдия открыла нам «черный ход» и утвердила заявку досрочно? — Гаусс пожал плечами.
Эберхард, услышав это, погладил подбородок и внимательно оглядел Гаусса.
— Скорее всего, так и было, иначе такая скорость невозможна.
Нынешний Гаусс давал ему ощущения, которые по сравнению с их последней встречей претерпели значительные изменения. Если раньше, при сокращении дистанции, он, задействуя инстинкты мечника, чувствовал исходящее от этого парня давление, то теперь не ощущал ровным счетом ничего. Он, разумеется, не считал, что сила Гаусса пошла на убыль. Единственная возможность заключалась в том, что его мощь вновь значительно возросла, до такой степени, что он перестал поддаваться точному восприятию. Будь он сам высокопоставленным чиновником в Фалиме, отвечающим за регистрацию Союзов авантюристов, он бы тоже открыл все двери перед такой молодой и перспективной «сверхновой».
— Ты, парень, силен как монстр. — Эберхард поднялся и негромко проворчал это.
Каждый раз, видя Гаусса, он чувствовал, что сам уже состарился и вот-вот будет поглощен величественным потоком эпохи. Гаусс, слушая его бессвязное ворчание, лишь в замешательстве почесал голову. Хотя сравнение человека с монстром звучало не слишком красиво, в конечном счете это ведь было похвалой?
— Ну, спасибо.
Эберхард махнул рукой; он вовсе не собирался всерьез рассыпаться в комплиментах. Он развернулся и посмотрел в окно.
— Кстати, в этот раз, отправляясь в район города Чёрной Воды, будьте предельно осторожны; я слышал, туда влилось немало крайне могущественных магических существ.
— Не беспокойся. Все три поручения, что я взял, — 7-го ранга, с ними не должно возникнуть больших проблем. — Гаусс кивнул.
То, что он взял поручения именно 7-го ранга, было неизбежно — кто просил его иметь сейчас 7-й профессиональный уровень? В норме сильнейшим в Союзе авантюристов является сам глава, и установление верхнего предела сложности заданий по уровню главы считается разумным подходом. Однако эта «разумность» в случае с Гауссом явно была неприменима. Не говоря уже о монстрах 7-го уровня опасности, он, вероятно, без особого риска справился бы и с 8-м, 9-м или 10-м уровнями. Но правила есть правила. Гильдия авантюристов следовала им так долго, что, естественно, не стала бы делать исключение ради него.
Слушая Гаусса, Эберхард почувствовал, будто тот как бы невзначай хвастается. Но вскоре он отбросил эту мысль, так как знал, что Гаусс не из таких людей.
— Сэр Белок тоже повел войска в район города Чёрной Воды, возможно, вы встретитесь там с ним.
Сэр Белок был тем самым командиром гарнизона Крепости Железной Наковальни, который в начале года привел солдат на помощь в обороне Грейрока. Гаусс, услышав это, немного удивился: не ожидал он, что тот, будучи в преклонных летах, всё еще постоянно разъезжает с поддержкой; поистине, старый конь борозды не испортит.
— Я буду иметь это в виду.
Гаусс заметил, что в кабинет вошел маг-консультант Эберхарда, и понял, что у того есть дела, поэтому не стал более задерживаться. Попрощавшись, он покинул помещение.
Весь путь до дома Гаусс отвечал на дружелюбные приветствия горожан. Если бы он не шел быстро, в его руках уже скопилась бы гора фруктов, сладостей и различных предметов быта.
— Ты вернулся, удалось договориться насчет базы?
— Всё прошло гладко. — Гаусс кивнул.
За то время, пока он ходил в Гильдию, члены отряда уже успели прибраться в доме. Он вернулся как раз к обеду.
— Давайте есть.
— Прибыли?
Гаусс и остальные вышли к городским воротам. Алия, встав на цыпочки, всматривалась вдаль.
— Я вижу Тогар и остальных.
На горизонте медленно приближалась колонна фургонов в одинаковой униформе. Увидев знакомое сочетание черного и красного, Гаусс и его спутники поняли: прибыли ожидаемые члены Союза Алого Дракона. Путь по воде был быстрее сухопутного, но он всё равно не мог сравниться со скоростью полета Гефеста, поэтому они добрались до Грейрока значительно позже.
Спустя еще некоторое время колонна приблизилась.
— Глава, люди доставлены в безопасности, поручение выполнено. — Иван, увидев Гаусса, облегченно выдохнул.
— В пути не возникло непредвиденных обстоятельств?
— Пару дней назад встретили шайку мелких воришек, но я с ними разобралась. — Тогар махнула рукой.
Гаусс окинул взглядом людей из колонны; несмотря на долгий путь, их дух был в порядке.
— Проходите внутрь. — Солдаты, стоявшие неподалеку, увидели, что колонна собирается встать в очередь к воротам, и поспешно указали на боковой проезд.
— Проверка не требуется? — дварфийка Тогар подняла голову.
— Все вы — соратники господина Гаусса, поэтому в проверке нет нужды.
Тогар, услышав это, покосилась на Гаусса, чье лицо оставалось бесстрастным. Не зря это был «старый дом» главы. Еще не войдя в город, они уже воспользовались привилегиями. Колонна под флагами Алого Дракона беспрепятственно въехала в город через боковой проезд.
Что касается временной базы Союза, Эберхард уже нашел её для него. Это был пустующий особняк богатого купца; в последние годы владелец продал недвижимость, и Гильдия авантюристов Грейрока выкупила её для использования в качестве резервной тренировочной площадки. Особняк имел собственный двор, склад, главное здание и сопутствующие пристройки, что позволяло идеально удовлетворить нужды в жилье, работе, тренировках и хранении. К тому же места для нескольких десятков человек было более чем достаточно.
Помещения были заранее убраны по приказу Гильдии. Гаусс толкнул дверь: во дворе было очень чисто, а цветы и растения подстрижены. Хотя это место нельзя было сравнить с усадьбой в Фалиме, на которую были потрачены огромные деньги, для временного пребывания в походе оно было весьма роскошным по сравнению с обычными гостиницами и тавернами, которые арендовали большинство авантюристов. Особенно в таком небольшом городке, как Грейрок, подобные обособленные архитектурные комплексы были редкостью; без особых связей их не найти даже за деньги.
— Очень хорошо. — Тогар и остальные огляделись, на их лицах отразилось удовлетворение. На самом деле большинство из них не предъявляло высоких требований к жилью, но устроиться с комфортом всегда приятно.
— Иван, распорядись здесь всем. И предупреди остальных, чтобы вели себя аккуратно; здесь всё-таки не наша земля, а резервная площадка местной Гильдии.
Хотя Гаусс полагал, что при его репутации Эберхард не скажет ни слова, даже если его люди разберут это поместье по кирпичику (впрочем, возможно, и в этом случае он бы не возражал), но раз уж они одолжили место у Гильдии, следовало постараться не доставлять лишних хлопот.
— Хорошо. — Иван кивнул, показывая, что понял ситуацию.
Перед приездом он уже разузнал через людей о связях главы Гаусса с Грейроком. Он знал, что здесь начался профессиональный путь главы, что это его вторая родина, и что всего несколько месяцев назад тот, сильно рискуя, защитил этот каменный городок от осады десятитысячной орды монстров. Он догадывался, что этот город имеет немалый вес в сердце Гаусса. Поэтому, даже если бы Гаусс не напомнил, он бы сам приструнил остальных. На самом деле он говорил об этом с подчиненными еще в пути. Он опасался, как бы кто-нибудь, считая себя жителем Фалима, не начал смотреть свысока на это захолустье и не опозорил главу своим высокомерием.
Гаусс, ограничившись кратким наставлением, более не стал ничего добавлять. Иван вел дела надежно, и он был спокоен.
— Сегодня отдыхайте. Завтра сотрудники полевого отряда должны быть готовы выступить вместе со мной в район города Чёрной Воды.
Основной отряд Гаусса не остался жить в особняке; устроив членов Союза авантюристов, они ушли.
На улицах Грейрока стало заметно больше авантюристов. Это было неизбежно. Соседние города в прошлые месяцы подверглись атакам; Лесная Корона выстояла, понеся потери в людях и имуществе, а город Чёрной Воды пал, и весь район оказался захвачен. Грейрок же, благодаря отряду Гаусса, пострадал меньше всех среди соседей. Поэтому он казался самым надежным и безопасным местом, что, естественно, привлекало авантюристов из других краев.
На обратном пути к дому сзади внезапно раздался голос:
— Глава Гаусс, не ожидал встретить вас здесь.
Гаусс остановился и обернулся. Позади стояли мужчина и женщина. Говорил мужчина ростом метр девяносто, в шлеме, стилизованном под голову волка. Рядом с ним стояла невысокая человеческая женщина с розовыми волосами. Это были незнакомцы, явно не местные, но их сила была весьма достойной.
Гаусс подсознательно насторожился, но, в конце концов, он был у себя дома и в черте города, поэтому не придал этому большого значения, лишь проявил любопытство к личностям прибывших и цели их обращения.
— Вы...
Хотя незнакомец безошибочно назвал его имя в толпе, Гаусс действительно не знал его и никогда прежде не встречал.
— Прошу простить мою дерзость. Позвольте представиться: я Вольф, глава Союза авантюристов «Клык Сизого Волка» из Фалима. А это мой заместитель, Луна.
— Глава Вольф, заместитель Луна, здравствуйте. — Гаусс поприветствовал их с обычным выражением лица.
Оказалось, коллеги из Фалима. Он вспомнил флаг с волком, который видел у ворот при прибытии в Грейрок; очевидно, это был их отряд. Разобравшись в ситуации, Гаусс немного ослабил бдительность.
— Здесь мой родной город.
Строго говоря, Гаусс не ошибался, называя Грейрок родным домом. Хотя изначальный владелец этого тела был родом из Деревни Каменного Ручья, а не из самого городка, но деревня находилась под юрисдикции Грейрока. Если проследить истоки, то жители многих окрестных деревень были выходцами из Грейрока, так что он считался местным наполовину.
— Какое совпадение.
Очевидно, Вольф лишь знал о существовании Гаусса, но не был осведомлен о его происхождении. Он несколько раз внимательно посмотрел на соратников Гаусса. После краткого наблюдения он не поверил, что Гаусс и его люди проделали такой путь лишь ради прогулки; очевидно, они тоже прибыли с поручением. А в этих краях единственной целью, достойной выступления целого Союза авантюристов, был район города Чёрной Воды.
— О вашей славе и славе вашего Союза, глава Гаусс, я слышал еще в Фалиме, и сегодня убедился, что она вполне заслуженна. По чистой случайности наш «Клык Сизого Волка» также намерен отправиться на исследование района города Чёрной Воды. Если цель вашего Союза та же, то, возможно, нам представится случай посотрудничать.
Вольф с улыбкой протянул руку.
— Вы мне льстите. В районе города Чёрной Воды сейчас весьма опасно, и взаимная поддержка была бы не лишней. — Гаусс протянул руку и ответил легким рукопожатием. — Что ж, до встречи в районе города Чёрной Воды.
После краткого диалога группы разошлись по разным улицам. Когда они отошли достаточно далеко, розововолосая женщина, Луна, заговорила:
— Это и есть тот самый Гаусс? На вид он просто чистенький и симпатичный, ничего особенного. — Она, казалось, не понимала, почему глава Вольф проявил инициативу и заговорил с ним на улице.
— Нет, он очень силен. — Выражение лица Вольфа стало весьма серьезным, и он поправил её.
— Очень силен? Сильнее тебя? — в замешательстве спросила Луна.
— Трудно сказать. — Вольф покачал головой.
Интуиция воина на близком расстоянии часто бывает исключительной. Во время недавнего обмена фразами он, хотя внешне и не ощутил от собеседника угрозы (общение было легким, словно весенний бриз), на деле всё время чувствовал глубокое внутреннее напряжение. Он привык доверять своему подсознанию. Следовательно, недавний контакт лишь подтвердил, что сила оппонента была пугающей. И, возможно, он принадлежал к тому типу противников, которых Вольф ненавидел больше всего — загадочным и опасным. Хорошо, что они — коллеги, а не враги.
— Возможно, в районе города Чёрной Воды нам еще выпадет шанс сражаться плечом к плечу.
Отношения между авантюристами сложны: они и конкуренты, и в то же время порой становятся надежными союзниками. Особенно на землях, подобных району города Чёрной Воды, которые уже заняты монстрами, — там людям необходимо действовать сообща.
Тем временем Гаусс и его спутники, удаляясь, также обсуждали Вольфа. Альбене было любопытно узнать его точную силу, однако Гаусс и сам не мог сказать наверняка. Будь тот заклинателем, он бы еще мог что-то уловить особыми методами восприятия, но перед лицом воина, скрывающего свою остроту, он не мог вынести точного суждения без прямого столкновения. Он лишь смутно чувствовал, что перед ним мастер своего дела. Одно было несомненно: профессиональный уровень того человека определенно был выше его собственного, так как главы Союзов авантюристов из Фалима редко имели ранг ниже его.
Группа свернула на свою улицу, перекинулась парой слов с Софией на перекрестке и направилась вглубь переулка. У стены своего двора Гаусс увидел знакомую крепкую фигуру. Разглядев лицо человека, он изобразил на лице некоторое удивление.