Глава 384. Выступление Союза Алого Дракона
Гаусс уже довольно долгое время не заходил в главный зал Гильдии авантюристов. Принятие и сдачу мелких поручений он переложил на плечи сотрудников Союза Алого Дракона, поручив им эти заботы. Поскольку задания брались от имени Союза авантюристов, личное присутствие главы при их сдаче, естественно, не требовалось, что экономило ему немало времени для частных магических тренировок.
Глядя на происходящее своим нынешним взором, он ясно видел в зале несколько «праздношатающихся» фигур, которые явно были сотрудниками различных Союзов авантюристов. Облачённые в лёгкую повседневную одежду, они скользили взглядами по доскам объявлений и сновали в толпе.
Сегодня в главном зале Гильдии авантюристов по-прежнему было необычайно оживлённо.
— Мы перебили уже достаточно гоблинов! Пора бросить вызов более сложным целям!
— Дерек, если ты хочешь искать приключений на свою голову, я тебе не компания.
— А как насчёт задания с ядовитыми спорами?
— В нашем отряде нет опытного лучника, давай присмотрим что-нибудь другое.
— ...
Гаусс наблюдал за группами молодых людей и девушек, которые по двое и по трое изучали поручения, и уголки его губ слегка приподнялись.
— Идём, Тень.
Немного задержавшись, он вместе с Тенью направился вглубь зала.
Устройство филиала Гильдии в Южном районе Фалима было довольно специфическим: здание имело всего один этаж, но его площадь была колоссальной, напоминая выставочные или общественные центры из прошлой жизни Гаусса. Планировка была круговой: чем ближе к центру, тем выше была сложность доступных для принятия поручений.
— Дерек, что с тобой?
— Да нет, ничего, просто тот человек у входа показался мне очень необычным.
— Хватит ворон считать, выбирай поручение, время поджимает.
— Понял.
Чем дальше они продвигались вглубь, тем выше становился ранг встречающихся авантюристов. Некоторые отряды, хорошо знакомые друг с другом, объединялись, чтобы совместно браться за масштабные задачи. Таким образом, зал в определённой степени служил платформой для общения и обмена информацией.
— Слышали? Подземелье неподалёку от Бари скоро откроется. Я планирую выдвинуться заранее, а то к официальному открытию будет уже поздно.
— Мы могли бы взять несколько поручений в тех краях.
— Я тоже об этом думал.
Не только Гаусс постоянно просматривал свежие газеты — другие авантюристы тоже были весьма осведомлены. Можно сказать, что авантюрист — это профессия, на которую информация оказывает огромное влияние. От новичков с самого низа до элиты, мастеров и даже сверхъестественных профессионалов — всем необходимо постоянно собирать сведения из внешнего мира. Будь то ради быстрого заработка ресурсов, прибытия в район перспективных возможностей в числе первых или же своевременной эвакуации до наступления непреодолимого бедствия — информация всегда служит ориентиром для следующего шага.
Гаусс также намеревался взять поручение, путь к которому был бы относительно неблизким. С одной стороны, в окрестностях Фалима вероятность встретить крупное логово была невелика, с другой стороны — из соображений касательно лабиринта он мог заранее продвинуться на юг.
Штаб-квартира Союза Алого Дракона находилась в Фалиме, но это вовсе не означало, что он и его подчинённые были привязаны к этому месту. Чем сильнее Союз авантюристов, тем шире зона его деятельности. Было немало тех, кто проводил карательные операции, пересекая границы городов и провинций, и даже настоящих гигантов, чьи следы тянулись по всей стране.
Что касается цели, Гаусс уже всё обдумал. Он собирался отправиться в сторону города Чёрной Воды.
Город Чёрной Воды — это то самое поселение, которое пало всего несколько месяцев назад. Тогда, после великой победы в битве за Грейрок, он лично принимал за стенами множество беженцев из тех мест. Количество монстров и их логовищ там определённо было огромным. Разумеется, опасность тоже присутствовала, но по сравнению с периодом сразу после падения ситуация постепенно стабилизировалась: монстры заняли окрестности города Чёрной Воды, организовавшись в кланы.
Зелёная Драконица разослала своих подчинённых, пытаясь навсегда закрепить за собой захваченные земли, исконно принадлежавшие людям. Поэтому в последнее время авантюристы и Союзы авантюристов один за другим снимались с мест и выдвигались в район Чёрной Воды, чтобы сразиться с чудовищами.
Он хотел выступить ещё несколько дней назад, но рассудил, что Союз Алого Дракона был создан недавно. Вести подчинённых сразу в зону высокой интенсивности боёв было бы слишком опрометчиво, поэтому он сначала развернул деятельность в окрестностях Фалима, давая людям время набраться опыта. Теперь же время пришло — пора было вывести их в поле и посмотреть, кто на что годен. Нельзя же было всю жизнь отсиживаться на базе Союза Алого Дракона. Здоровый и стабильно развивающийся Союз авантюристов ни в коем случае не должен ограничиваться одним местом, он обязан стремиться в опасные зоны ради добычи и выгоды.
В VIP-зале, изложив свои требования дежурному администратору, Гаусс вскоре получил стопку документов.
— Глава Гаусс, это все поручения в окрестностях города Чёрной Воды, взглянете? — тон администратора был весьма почтительным.
У таких администраторов, работающих с важными авантюристами, в памяти были запечатлены лица всех сильных мастеров и особенно глав Союзов авантюристов — это было частью их профессионализма. К тому же человек перед ней был весьма узнаваем среди лидеров организаций. Чёрные волосы, изумрудные глаза, белая мантия, молодость и исключительная красота. Хотя внешность немногих авантюристов со временем естественным образом улучшалась по мере роста силы, такая привлекательность, заставляющая незнакомца узнать человека с первого взгляда, встречалась нечасто.
— Хорошо.
Гаусс просматривал список поручений. Большинство из них были помечены шестью звёздами и выше, а также выделены броским красным цветом как «высокорискованные». Звёздный рейтинг поручений для Союзов был схож с уровнем опасности монстров, но шёл ещё дальше. Если 2-й уровень опасности монстра означал, что для успешной охоты с минимальными потерями требуется один отряд авантюристов 2-го уровня сбалансированного состава, то звёздный рейтинг поручения для Союза — например, 2 звезды — означал, что в зоне выполнения находится как минимум один монстр 2-го уровня опасности, причём зачастую в сопровождении сородичей, возможно, партнёра того же уровня или чуть слабее, и почти всегда с огромным количеством слуг и прихвостней.
— С тех пор как окрестности города Чёрной Воды были заняты монстрами, со стороны Изумрудного леса на эти земли хлынул непрерывный поток тварей, поэтому разнообразие видов, с которыми можно столкнуться, стало гораздо богаче.
Гаусс кивнул, слушая пояснения администратора. В представленном списке действительно фигурировало множество монстров ранга Командир, с которыми он ранее не сталкивался. Это и было причиной, по которой он обратил взор на район Чёрной Воды: там можно было встретить больше видов и большее количество чудовищ, не подвергая себя такому риску, как при глубоком проникновении в Изумрудный лес.
— Какое максимальное количество поручений наш Союз может взять за один раз?
— Для заданий такого уровня — не более трёх.
Гаусс кивнул. После недолгого изучения он утвердил три поручения.
«Зачистка клана болотных орков в долине Уайтленд близ города Чёрной Воды. Сложность: семь звёзд».
«Зачистка клана кобольдов на руднике Горячего Камня близ города Чёрной Воды. Сложность: семь звёзд».
«Зачистка клана гоблинов в Волчьем лесу близ города Чёрной Воды. Сложность: семь звёзд».
Сейчас все земли вокруг павшего города были заняты различными кланами монстров разного масштаба, поэтому и поручения в основном сводились к истреблению кланов.
— Возвращаемся.
Гаусс не стал терять времени. Пару дней назад, после своего второго занятия в магической академии, он уже упоминал вице-президенту, что в ближайшее время может начать карательные операции в других краях, и Иван уже распорядился заранее подготовиться к выступлению.
Вернувшись на базу, Гаусс объявил о планах всем присутствующим. На этот раз Иван, бывший одновременно чернокнижником и зельеваром, выглядел необычайно воодушевлённым. Всё потому, что в этот раз ему не нужно было оставаться в усадьбе, как прежде — он наконец-то мог отправиться в поход вместе с основным отрядом. Даже рядовые сотрудники выезжали в поле уже дважды, и только он — ни разу. До этого он лишь слышал о силе Гаусса от других, а теперь наконец мог увидеть всё своими глазами и сразиться плечом к плечу. Как бы то ни было, он был заклинателем 3-го уровня, выпускником академии с весьма солидной базой.
За столом совещаний Гаусс обвёл ручкой три круга на разложенной огромной карте. Рядом с ним находились все ключевые члены Союза Алого Дракона: четверо его соратников, дварфийский отряд Тогар и главный управляющий Иван.
— Ближайшим человеческим поселением к району павшего города Чёрной Воды является Грейрок.
— Заодно сможем вернуться туда ещё раз.
Алия проговорила это с улыбкой. В определённом смысле это можно было назвать возвращением в ореоле славы. Когда они уезжали в начале года, их было всего пятеро, а спустя несколько месяцев они стали уже окрепшим Союзом авантюристов. К тому же в Грейроке их вполне можно было назвать хозяевами положения. По сравнению с процветающим Фалимом ей на самом деле больше нравился Грейрок — место, где начиналась их мечта.
— Иван и Тогар, вы возьмёте остальных и отправитесь на большом судне по воде.
— Мы же выступим вперёд, чтобы разведать обстановку в направлении города Чёрной Воды.
После краткого обсуждения Гаусс решил разделить силы. Спина Гефеста не могла вместить столько людей, к тому же требовалось взять с собой необходимые припасы, поэтому путь по реке с последующим переходом на сушу был лучшим выбором. Иван и отряд Тогар должны были служить гарантией безопасности группы. Пусть для Гаусса Тогар и была когда-то объектом спасения, её сила в остальном мире была весьма внушительной — дварф-воин 6-го уровня и ещё несколько профессионалов в прикрытии заставили бы любого желающего навлечь неприятности трижды подумать.
После окончания совещания машина под названием Союз Алого Дракона начала официально приходить в движение. Упаковывались припасы: провизия, необходимые медицинские ресурсы, оборудование, оружие и прочее. Среди рядового состава проводилась мобилизация, бригадиры зачитывали распорядок действий и правила предосторожности в походе. На самом деле значительная часть этих людей не была боевым персоналом, но раз им предстояло на время покинуть город, в пути следовало проявлять особую осторожность.
Например, при возникновении конфликта во время движения следовало немедленно найти способ связаться с лидерами — Тогар, Иваном или другими. Запрещалось самовольно покидать отряд, о любых делах требовалось докладывать заранее.
Два дня пролетели незаметно.
На речной пристани за городом Гаусс проводил членов Союза, поднимающихся на борт большого судна. Затем, под изумлёнными взглядами пассажиров на палубе и прохожих на берегу, он призвал красного драконида Гефеста, и члены отряда привычно запрыгнули ему на спину.
Когда все устроились, Гефест мощно взмахнул крыльями, и вскоре его силуэт оказался на высоте нескольких сотен метров. Стоило ему развернуть голову и снова взмахнуть крыльями в южном направлении, как его фигура прочертила в небе красную полосу и вскоре окончательно исчезла из виду.
— Хорошо иметь дракона.
Тогар не удержалась от вздоха. Такая свобода перемещения в небесах и на земле действительно вызывала зависть. Единственным утешением было то, что этот человек — её босс, и она всё же могла время от времени пользоваться удобствами дракона. При условии, что с ними не было Бруно — неизвестно почему, но драконид главы Союза относился к её жениху с особой неприязнью. Во время прошлых поручений Бруно всегда летал, вцепившись в когти зверя.
Остальные члены Союза также медленно отвели взгляды от неба. Глядя на прочих прохожих, которые цокали языками от удивления и восторженно ахали, большинство сотрудников подсознательно выпрямили спины, невольно проникаясь чувством гордости за свою принадлежность к организации. Это была уверенность, которую дарил им Союз Алого Дракона. Эти прохожие лишь раз увидели гигантского дракона и уже подняли такой шум.
А ведь они, члены Союза Алого Дракона, могли каждый день видеть величественный силуэт красного дракона в лесу усадьбы, а многие из них даже носили ему еду. Будь на их месте эти невежды — не то что кормить, они бы, небось, едва подойдя к дракону, обмочились от страха. Ха-ха.
Впрочем, если присмотреться внимательно, на палубе между зоной членов Союза Алого Дракона и обычными пассажирами действительно пролегала чёткая граница — другие люди подсознательно держались от этой группы подальше.
Спустя чуть более суток полёта Грейрок показался в поле зрения Гаусса.
— Гр-ра-а...
Обнаружив знакомый город, Гефест издал радостный рёв.
— Готовься к посадке.
Сейчас было начало апреля, ярко светило солнце, и сочная зелёная трава пробивалась из земли. Равнины за стенами Грейрока пережили суровую зиму и войну, и в этом году растительность была необычайно буйной. Гаусс и остальные нашли пустующее место за городом и совершили неброскую посадку.
— По сравнению с тем, что было до нашего отъезда, народу стало гораздо больше.
Серандуил проговорил это, глядя на очередь перед воротами в город.
— В конце концов, Грейрок — один из ближайших городов к району Чёрной Воды. Авантюристам, желающим попасть туда, всегда нужен опорный пункт поблизости.
Гаусс кивнул. Он даже увидел впереди развевающийся на ветру флаг с изображением волка — эмблему какого-то Союза авантюристов. Очевидно, Союз Алого Дракона был не единственной организацией, прибывшей в Грейрок.
— Идём внутрь.
Вероятно, из-за того, что большая война закончилась недавно, а также из-за наплыва чужаков, проверки на воротах стали гораздо строже. Гаусс и его спутники также подошли к заставе.
Солдаты, которые до этого громко выкрикивали приказы, поддерживая дисциплину, обернулись и увидели их. Замерев на мгновение, они моргнули, а затем почти без колебаний их командир бегом бросился им навстречу.
— Вы вернулись! Господин Гаусс!
В Грейроке не было ни одного солдата городской стражи, который не знал бы этого человека в лицо. В битве несколько месяцев назад он спас жизни многим из них. И то, что они сейчас могли стоять на этой земле и дышать свежим воздухом, было результатом того, что он переломил ход войны, сразив вождя врагов в самом сердце вражеского войска.
— Да, взял несколько поручений неподалёку.
— Как раз вовремя вы вернулись, нам стало куда спокойнее. В последнее время в городе стало довольно неспокойно. — Командир солдат облегчённо выдохнул, а затем, словно только что вспомнив, поспешно освободил дорогу. — Проходите скорее, солнце сегодня печёт немилосердно.
Неподалёку авантюристы, прибывшие из других городов, проходили проверку. Заметив, что Гаусса и его спутников почтительно пропустили без всякого досмотра, а их самих всё ещё держали за воротами, они тут же нахмурились и, похлопав солдата по плечу, возмущённо заговорили:
— Почему вы их не проверяете? Я всё видел, их пропустили просто так!
— Вот именно, почему мы должны торчать здесь столько времени? На каком основании?
— А вдруг они тоже могут представлять угрозу для города? Это несправедливо, мы требуем равного отношения ко всем!
Солдат посмотрел на негодующих авантюристов без гнева, лишь слегка усмехнувшись.
— Этот господин — герой, спасший Грейрок всего несколько месяцев назад. Если бы ему пришлось проходить проверку, вот это было бы настоящей несправедливостью. А теперь живо предъявляйте сумки и идентификационные жетоны, не задерживайте очередь. Если у вас есть претензии к нашей работе — милости просим в ратушу с жалобой.