Глава 383. Этот проклятый мир
Гаусс всегда был человеком, трезво оценивающим свои возможности.
Хотя он считал себя трудолюбивым — ведь даже когда не было выездов на поручения, он выкраивал время для частных тренировок магии, не покладая рук, — он никогда не приписывал свои нынешние достижения исключительно усердию. Без мощных бонусов к талантам, предоставленных Справочником авантюриста, он не смог бы достичь такого уровня, даже если бы практиковал магию круглосуточно без перерывов. К тому же само трудолюбие тоже было своего рода талантом, о котором часто забывали. Способность его тела к восстановлению, общий объем магической силы и скорость её восполнения естественным образом определяли то, что за один и тот же промежуток времени он мог выдержать объем и интенсивность тренировок, недоступные другим. Иными словами, его врожденные физические данные позволяли ему быть более усердным, чем остальные.
Завершив занятие, Гаусс направился к библиотеке академии. Это было трехэтажное здание. Алия по пути с любопытством озиралась по сторонам. Как и Гаусс, она никогда не «ходила в школу», и магическая академия вызывала у неё немалый интерес.
— Спасибо вам, госпожа Эвелин. Идите по своим делам, дальше мы прогуляемся сами.
Расставшись с магом Эвелин, которая сопровождала их всё это время, Гаусс и Алия вошли в библиотеку. Первый и второй этажи были зонами с книгами, открытыми для студентов, а третий этаж предназначался только для преподавателей и профессоров. Будучи посторонним лицом, Алия не имела права брать книги, но сотрудники, узнав Гаусса, не стали преграждать ей путь в само здание.
— Ты пока погуляй здесь, а я поднимусь наверх и поищу нужные нам книги.
— Хорошо.
Атмосфера в библиотеке была превосходной. Просторные и тихие залы для чтения, повсюду расставлены растения в горшках. Солнечный свет проникал сквозь прозрачные панорамные окна и листву плюща, заливая зал мягким светом — вид был крайне приятным. Читатели здесь были в основном из старших классов: перед выпуском им требовалось выполнить итоговые работы, для чего они и приходили за литературой. Прежде чем подняться по лестнице, Гаусс еще раз огляделся. Ему очень нравилась эта безмятежная обстановка, напоминавшая об ощущениях из его прошлой жизни во время учебы.
Пройдя проверку на третьем этаже, Гаусс приступил к делу. Одна, две, три... Стопка книг в его руках становилась всё выше. Однако на книги были наложены магические метки: стоило убрать их в магическое устройство хранения, как сработала бы сигнализация. Перед уходом требовалось пройти регистрацию. Набрав в общей сложности около тридцати книг по металлургии, минералогии, магической ботанике и экстракции, он, вполне удовлетворенный, спустился вниз. Алия, неспешно просматривавшая книги на первом этаже, выбрала еще несколько томов; в сумме набралось почти сорок штук.
— Давай я помогу тебе донести часть, — Алия встала на цыпочки и забрала у Гаусса половину стопки. Впрочем, этот вес для них обоих не был обузой.
Они подошли к стойке регистрации на первом этаже.
— Здравствуйте, я хотел бы оформить книги на вынос. — Гаусс предъявил свое удостоверение профессора.
— Хорошо. — Парень за стойкой кивнул, но, взглянув на гору книг, принял озадаченный вид.
Честно говоря, он работал библиотекарем в академии уже два года, но редко видел, чтобы профессора устраивали подобные «оптовые закупки», забирая столько книг за один раз. К тому же, согласно правилам, за один раз можно было брать не более тридцати книг — это делалось для того, чтобы кто-то один не набрал лишнего, лишив возможности других читателей ознакомиться с литературой. Тридцать — это уже было внушительное количество, которое в норме никто не превышал. Из профессиональной привычки он бегло оценил стопку и понял, что Гаусс изрядно превысил лимит. Заметив это, он изобразил на лице некоторое затруднение. Он знал, кто стоит перед ним. На недавнем общем собрании преподавателей, хотя сам Гаусс не присутствовал, вице-президент представил всем этого супергения, присоединившегося к академии.
— Впредь количество книг, выдаваемых профессору Гауссу, не ограничивается.
Пока он колебался, в ушах раздался знакомый, исполненный силы старческий голос. Голос вице-президента? Библиотекарь замер на мгновение, а затем на его лицо вернулась улыбка. Раз вице-президент распорядился, он не станет создавать проблем. Быстро проведя все книги через систему, он вежливо передал их Гауссу.
— Есть ли ограничения по времени возврата? — спросил Гаусс, убирая оформленные книги в пространственную сумку.
— Нет, вы можете вернуть их, когда сочтете нужным.
На самом деле ограничения существовали, но для человека перед ним было сделано исключение. Благополучно получив желаемые книги, Гаусс и Алия вернулись на базу Союза Алого Дракона.
— Глава, вот фокусы и заклинания 1-го круга, собранные за эти дни.
— Спасибо за труды, оставь здесь. — Гаусс кивнул, глядя на стопку магических книг на столе.
На самом деле количество изученных им заклинаний уже было огромным: от фокусов 0-го круга до чар 4-го круга, что намного превышало уровень обычного заклинателя ранга Мастер. Любой другой мастер, проявляй он подобную «невоздержанность», давно бы почувствовал, как его мозг буквально закипает от переизбытка структур. Но Гаусс чувствовал, что ему всё еще мало. Он не ощущал, что достиг предела вместимости своего ментального резерва, а значит, мог изучать магию и дальше.
«Цветовой фокус», «Танцующее перо», «Успокоение скота», «Проба воздуха»... Просматривая фокусы, Гаусс удовлетворенно кивал. Он понимал, что, как и многие уже выученные им чары, эти фокусы и заклинания 1-го круга, скорее всего, не принесут большой практической пользы. Возможно, за исключением тренировок, он применит их считанные разы. Но сама магия и была смыслом. Изучение большего количества чар помогало ему укреплять фундамент и накапливать опыт чародея. Другие маги были ограничены вместимостью разума, но он мог брать числом. В то же время его мастерство в ключевых заклинаниях было чрезвычайно высоко. Сочетание этих факторов позволяло опыту копиться стремительно, что и стало ключом к его прорыву на 7-й уровень всего за два года.
«Будем учить».
Для нынешнего Гаусса изучение фокусов и заклинаний 1-го круга было делом пустяковым. Особенно фокусов: стоило взять книгу в руки, как через пару минут азы уже были понятны, а после одного-двух прочтений навык считался практически освоенным.
Управляющий подал черный чай и десерты. Гаусс пил чай и одновременно изучал магию. За то время, что он выпил пару чашек, он уже освоил два фокуса. Попутно он заглянул в список своих навыков: «Поле Гаусса», обладающее наивысшим мастерством, находилось на уровне ур. 5 (155/200). До достижения 6-го уровня не хватало еще сорока пяти очков.
«Накопление идет всё медленнее».
Он чувствовал, что после того как «Поле Гаусса» перевалило за вторую половину 5-го уровня, получать очки мастерства становилось всё труднее. Если полагаться только на повседневную практику, это превращалось в бесконечную рутину, требующую огромного количества времени. К счастью, у него был талант 【Час Ведьмы】. Этот талант фиолетового качества позволял ему получать награды при убийстве монстров. Помимо навыков с крайне низким шансом выпадения, ему иногда выпадали очки мастерства для соответствующих умений. Именно поэтому его «Поле Гаусса» продолжало стабильно расти даже на 5-м уровне.
Кроме очков, сразу добавлявшихся к конкретным навыкам, у него в запасе было 8 единиц свободных очков мастерства, выпавших в «Час Ведьмы». Стоило ему сосредоточить взгляд на панели навыков, как он чувствовал их наличие. Такие свободные очки были редкостью, и за всё время с момента получения таланта он накопил их всего восемь штук. Он не решался потратить ни одного. С одной стороны, даже если влить все восемь очков в «Поле Гаусса», это не продвинет его с 5-го на 6-й уровень. С другой — ему было жалко тратить их сейчас. Он считал, что эти драгоценные очки пригодятся в критический момент; например, он планировал использовать их для прорыва, когда до 6-го уровня «Поля Гаусса» останется всего пара очков. Или когда рост мастерства совсем остановится. Хорошую сталь нужно использовать только для лезвия. Стоит отметить, что эти свободные очки нельзя было использовать для первичного ознакомления с навыком. Пока навык не был «открыт» (то есть не достигнут 1-й уровень), для Гаусса он словно не существовал и не отображался на панели, а значит, и применить очки было не к чему. В противном случае эти восемь очков были бы еще ценнее, служа входными билетами для восьми сложнейших в освоении заклинаний.
Время шло. Гаусс тренировал свои заклинания, особенно новые чары, собранные сотрудниками Союза, а также «Дверь в пространстве» и «Загонную охоту». Как раз и «Дверь в пространстве», и «Загонная охота» были теми заклинаниями, которые удобно практиковать прямо в усадьбе. Для «Загонной охоты» в качестве объектов для метки отлично подходили Ульфен или ворон Айк. Иногда он выходил в окрестности на мелкие поручения, используя их как полевую тренировку.
Уничтожив в общей сложности около тысячи двухсот монстров, он довел свой счетчик в Бестиарии до красивой цифры.
[Общее число убитых монстров: 27 888]
Более того, росла слава не только его самого, но и Союза Алого Дракона. За то недолгое время, что они обосновались в Фалиме, Союз успел зачистить несколько гнезд монстров численностью в тысячу голов, а их массовое выполнение мелких поручений в округе стало притчей во языцех. Низкоранговые авантюристы Южного района прочувствовали это на себе. С какого-то момента они с удивлением обнаружили, что в привычных им пригородных зонах количество поручений резко сократилось, а в некоторых местах и вовсе возник редкий «вакуум заданий». Поначалу новички не понимали причин, но, расспросив сотрудников Гильдии, узнали, что виной всему стремительно набирающий силу Союз Алого Дракона.
Ведь выполнение обычного поручения с учетом дороги занимало у рядового авантюриста 3–5 дней, но Гаусс мог взять сразу десяток. С помощью Гефеста он мгновенно добирался до цели, в кратчайшие сроки разбирался с проблемой и мчался к следующей точке, выполняя за день двузначное количество заданий. Выкладываясь на полную, один человек и один дракон заменяли собой труд десятков, а то и сотен отрядов. Что еще важнее, Гаусс обладал натурой человека, который «не может сидеть без дела». Стоило ему выкроить свободное время, как он отправлял людей в Гильдию набрать пачку ближайших поручений, после чего выполнял их одним махом. Заработок и практика магии в таком режиме действовали на него даже как средство для снятия стресса. Он знал, что обычные монстры не представляют для него никакой угрозы, поэтому психологическое давление в таких боях было минимальным. К тому же талант 【Час Ведьмы】 при убийстве монстров время от времени подбрасывал очки мастерства.
[Мастерство «Волшебной стрелы» +1]
[Мастерство «Искусства увеличения тела» +1]
[Мастерство «Огненной стрелы» +1]
...
Наблюдать за этим было одно удовольствие. С такой системой поощрений у него была мощнейшая мотивация.
— Глава, сегодняшние газеты.
— Спасибо.
Гаусс посмотрел на цифру 27 888 в счетчике убийств. Он уже планировал следующую крупную операцию. Зачистка мелких поручений хоть и была безопасной, но по эффективности значительно уступала уничтожению больших гнезд.
— Сначала почитаем прессу.
Он принялся изучать принесенные газеты. В Фалиме выходило много изданий, и в этот раз ему принесли сразу несколько. Одни фокусировались на городских проблемах, другие — на новостях провинции и даже соседних стран.
«Ночной потрошитель: к настоящему моменту в переулках города тем же методом убиты восемь человек».
«У всех жертв без исключения вскрыт череп и извлечен мозг».
«...»
Гаусс прищурился. Похоже, во время ночных тренировок «Двери в пространстве» стоило быть внимательнее. (Примечание: намек на иллитидов).
«Вход в подземный лабиринт Бари, запечатанный год назад, в последние дни несколько раз сотрясался от подземных толчков; предполагается возможность повторного открытия».
Гаусс увидел новость, касающуюся его лично. Неужели он снова откроется? Он вспомнил об имеющемся у него «Универсальном ключе» и о запертом входе в «Зеленый павильон», который он встретил на втором ярусе лабиринта. Если лабиринт откроется, стоило бы испытать действие ключа. Когда он входил в лабиринт в прошлый раз, он был всего лишь 2-го уровня и не раз оказывался на грани жизни и смерти. Теперь же он достиг 7-го уровня, а его реальная боевая мощь была еще выше — в открытом лабиринте он будет чувствовать себя куда увереннее.
«Впрочем, спешить не стоит...»
Гаусс прекрасно понимал: как только лабиринт откроется, Фалим узнает об этом первым. Тогда множество авантюристов города отправятся в путь. Ему останется лишь дождаться извещения, оседлать Гефеста и помчаться в Бари.
«Городок Гримм в провинции Предков поражен проклятием монстра Медузы; восемьдесят процентов жителей превратились в камень...»
Брови Гаусса невольно сошлись на переносице. Провинция Предков находилась к востоку от Колд-Эмеральда и также была пограничным регионом, граничащим со страной монстров. Но в отличие от относительно развитого Колд-Эмеральда, провинция Предков испокон веков считалась богом забытым местом и по сей день пребывала в постоянной смуте. Читая газеты, он и раньше часто встречал новости из тех краев, и почти всегда они были дурными. Но нынешняя ситуация была запредельно серьезной.
Восемьдесят процентов населения целого городка обращено в камень. Магия окаменения была одной из самых опасных и коварных среди всех магических аномалий монстров. Если принять меры немедленно, эффект можно снять другими заклинаниями, но если время упущено, спасти людей будет невозможно. Внутренние органы обычного человека под воздействием магии камня подвергаются необратимым разрушениям. А в городках количество заклинателей всегда ограничено. Сначала нападение, затем повальное окаменение — даже если монстры отступили, найдутся ли силы для своевременного спасения выживших?
— Этот проклятый мир!
На Гаусса внезапно накатило раздражение. Он тяжело выдохнул, словно пытаясь вытолкнуть из груди накопившуюся горечь. Тень, как раз вернувшаяся в этот момент, материализовалась перед ним из роя темных частиц.
— Что с тобой? — заботливо спросила она.
— Ничего, просто газет начитался. Кстати, Тень, сходим-ка в Гильдию. Посмотрим, нет ли подходящих крупных поручений. Мы засиделись на месте.
До рубежа в тридцать тысяч убийств не хватало всего пары тысяч. При должном везении это был вопрос одного хорошего задания. Гаусс решил, что истребление монстров — лучший способ развеять мрачные мысли.