Глава 381. Идеальный потребитель зелий
К счастью, при подготовке тренировочной комнаты Иван учел особенности аппетита своего главы, поэтому запасов еды здесь было необычайно много.
Гаусс ел долго и упорно. Хотя талант 【Пиршество】, казалось, позволял ему эффективнее извлекать энергию из пищи, этот первый прием еды после улучшения ощущался иначе. Словно тело стремилось восполнить все пустоты, накопившиеся за время долгого пути и недавней трансформации.
Гаусс не знал, сколько времени он провел за едой, прежде чем его движения наконец замедлились.
— Ик...
Издав сытую отрыжку, он наконец избавился от того пугающего чувства голода. Аппетит — или, вернее, физиологическая потребность в выживании — всегда остается самым базовым инстинктом любого живого существа. Насытившись, Гаусс ощутил небывалое удовлетворение; счетчик 【Силы пиршества】 заполнился до двух зарядов.
«Стало легче».
Гаусса охватило чувство полноты, и это ощущение было весьма приятным. Он не знал, было ли это следствием появления таланта 【Пиршество】, но его способность получать удовольствие от еды определенно возросла. Более того, его тело словно стало более «целостным».
До обретения 【Пиршества】 его можно было сравнить с роскошным автомобилем, чей кузов и характеристики были доведены до совершенства и не имели конкурентов в своем классе, но это не значило, что у него не было слабых мест. Его ахиллесовой пятой была автономность, и теперь 【Пиршество】 наконец закрыло этот пробел.
Возможно, теперь его организм сможет поддерживать двойную трансформацию гораздо дольше? Раньше одновременная активация 【Призрачной формы】 и 【Крови крепкой чешуи】 слишком быстро истощала его. Однако, поразмыслив, он покачал головой. Трудно сказать наверняка. Ведь если 【Особый желудок】 улучшился до мощного 【Пиршества】, то и формы трансформации перешли на стадии 【Второй стадии Призрачной формы】 и 【Драконьего семени】, став куда требовательнее к ресурсам.
Впрочем, он чувствовал, что сейчас ему достаточно и одной формы, чтобы быть невероятно сильным. Некое внутреннее чутье подсказывало: по мере того как разные родословные внутри него крепнут, их взаимное отторжение усиливается, но и мощь их союза в момент взрыва становится всё более сокрушительной. В этом мире всё подчинено одному правилу: чем необычнее явление, тем оно опаснее.
— Вас там не было, вы и представить не можете, насколько грандиозным было то зрелище! Мы с главой вдвоем вышли против тысячи гноллов, не дрогнув ни единым мускулом, и принялись кромсать их направо и налево...
Лицо дварфа Бруно раскраснелось. Войдя в раж, он то и дело прикладывался к бутылке с крепким элем. Его невеста Тогар, занимавшаяся починкой своего доспеха неподалеку, услышала, как её суженый хвастается перед подмастерьями, и лишь недовольно закатила глаза.
— На чем я остановился? — Бруно явно начал хмелеть.
— На том, как вы всех кромсали, — раздался за его спиной спокойный голос.
— Точно! Кромсали! И вот, в самый критический момент я вскидываю этот топор...
— Кхм, глава Гаусс, вы уже вернулись? — поспешно вмешалась Тогар.
«Глава?»
Бруно хоть и выпил лишнего, но рассудок не потерял. Вернее, он пил ради удовольствия и не пытался сопротивляться действию алкоголя. Но это слово сработало как ледяной душ, мгновенно протрезвив его разум. Он одеревенело обернулся и, увидев улыбающегося Гаусса, тут же засуетился. Бруно вскочил со стула, едва не повалив его, и в неловкости чуть не растянулся на полу. Благо Гаусс поддержал его за локоть, не дав опозориться перед учениками.
— Глава... хе-хе...
Понимая, что Гаусс слышал всё его бахвальство, Бруно залился краской еще гуще, чем от эля. Ведь на самом деле в той битве его роль была, мягко говоря, незначительной. Гаусс видел его замешательство, но, разумеется, не собирался разоблачать «героя» перед подмастерьями.
— Я ищу Альбену.
— А, старшая сестра внутри, — Бруно с облегчением указал на двери мастерской.
Отношения между этой великаншей и группой невысоких дварфов в Союзе Алого Дракона сложились весьма теплые. Хотя Альбена обладала кровью гигантов, а дварфы — своей исконной родословной, что теоретически делало их заклятыми врагами. С древних времен гиганты были извечной угрозой для дварфийских королевств. Однако дварфы ненавидели гигантов, а не людей с их кровью. Эти двое дварфов прекрасно видели разницу. Возможно, в этом была заслуга и самого Гаусса, ведь их знакомство началось со спасения Тогар из плена. К тому же в этом Союзе авантюристов Альбена проводила с дварфами-зельеварами больше всего времени: у них были общие темы для разговоров, они обменивались секретами ковки, да и выпить Альбена любила не меньше их.
Ведомый Бруно, Гаусс нашел занятую делом Альбену. Она как раз работала над вторым комплектом мифрилового поддоспешника, предназначенного для Тени.
ДЗЫНЬ!
Тяжелый молот в её руках опускался с безупречной точностью. Стоило ему ударить по стальной заготовке, как снопы искр разлетались подобно праздничному фейерверку. Гаусс некоторое время терпеливо наблюдал за её работой. Наконец, она завершила очередной этап и обернулась.
Увидев красивого Гаусса, Альбена мгновенно преобразилась, её настроение взлетело до небес. Каждый раз при встрече с главой она чувствовала, как в её организме вырабатываются гормоны радости. Поистине пленительный мужчина.
— Господин Гаусс, вы что-то хотели?
— Да. В ближайшие дни я планирую посетить магическую академию. Слышал, в их библиотеке хранится немало редких и ценных трудов. Тебе нужно что-нибудь оттуда?
— Если это возможно, было бы просто замечательно! Спасибо вам, господин Гаусс!
Помимо самого главы, у Альбены была лишь одна страсть — кузнечное дело. И то, что Гаусс вспомнил о ней даже в такой мелочи, значило для неё очень много. «Он думает обо мне!» — сделала она свой вывод, и на душе у неё стало сладко.
— Хорошо, я посмотрю, что там есть. Если тебя интересуют конкретные книги или темы, скажи мне заранее.
Гаусс смотрел на её сияющие глаза и думал о том, что Альбена по праву является главным кузнецом команды. Даже Бруно и его товарищи, представители народа, славящегося своим мастерством, уступали ей в искусстве ковки.
Затем Гаусс навестил Ивана с тем же вопросом. Библиотека высшего магического заведения Фалима явно была сокровищницей знаний. А статус приглашенного профессора давал Гауссу доступ к книгам, закрытым для обычных студентов.
— Кстати, господин глава, вот зелья, которые я закончил варить. Возьмите их, испытайте при случае.
Как раз вовремя: Иван передал Гауссу результаты своих последних трудов.
— И что здесь у нас? — Гаусс осмотрел флаконы.
— Это «Энергетическая паста» — предельно концентрированный питательный блок. Вкуса почти нет, на ощупь как воск, но это идеальный сухой паек для походов. А вот это зеленое — «Эликсир бодрости», снимает ментальную усталость и на короткое время повышает концентрацию и стабильность сотворения чар.
— И наконец, вот это желтоватое зелье — мой будущий хит продаж для лавки, «Зелье скалы». После употребления кожа приобретает твердость и блеск камня, колоссально повышая физическую защиту. Побочный эффект — тело становится тяжелее, а скорость передвижения падает. На профессионалов с 1-го по 5-й уровень оно действует отлично. Впрочем, на вас, господин глава, эффект вряд ли будет значительным.
— О?
Гаусс кивнул. Он не собирался откладывать испытания на потом и решил проверить эффект прямо здесь. Его талант 【Пиршество】 позволял извлекать максимум пользы из всего, что попадало внутрь, а магические эликсиры в какой-то мере тоже были пищей.
Он вытащил пробку и медленно выпил «Зелье скалы». Жидкость имела горьковатый привкус. Как только она попала в организм, он мгновенно ощутил изменения.
ГУМ!
Его бледная кожа начала стремительно желтеть, становясь сухой и твердой. Разумеется, этот процесс был подконтрольным. Вскоре всё его тело стало твердым, как гранит. Удивительно, но при этом он сохранил способность двигаться.
ТУК!
Он постучал согнутым пальцем по своему предплечью — раздался отчетливый звук удара о камень. Защита была весьма достойной, превосходя многие виды доспехов. Он чувствовал, что обычному профессионалу 4-го или 5-го уровня будет крайне трудно пробить такой барьер.
— Господин глава, разрешите мне проверить результат тактильно? — Иван поправил очки, в его глазах мелькнуло недоумение.
Как создатель эликсира, он досконально знал его свойства. У любого магического зелья была общая черта: чем сильнее цель, тем слабее эффект. И сейчас, видя результат действия «Зелья скалы» на Гауссе, Иван был поражен. Он полагал, что на мастере такого уровня эффект будет почти незаметен, ведь это зелье предназначалось для стадии элиты.
— Прошу.
Гаусс не возражал. Иван, еще раз поблагодарив, осторожно коснулся его руки. Первым ощущением было — невероятная твердость! Рука главы была жесткой сверх всякой меры. Казалось, плотность кожи превысила все теоретические расчеты. Неужели «Зелье скалы» настолько эффективно? Иван в замешательстве почесал затылок. Его академические знания по зельеварению явно пасовали перед физиологией главы.
— В чем дело? — с улыбкой спросил Гаусс.
— Да нет, просто... эффект кажется... слишком хорошим?
Иван не находил объяснения. Гаусс же мысленно кивнул. Как он и думал, 【Пиршество】 многократно усиливало действие любых препаратов. Его тело в каком-то смысле превратилось в святой сосуд для поглощения снадобий.
— Я пойду к себе.
Гаусс забрал все запасы «Энергетической пасты» и «Эликсиров бодрости». «Зелье скалы» ему было ни к чему: его Поле Гаусса, драконья чешуя или призрачный доспех обеспечивали куда лучшую защиту без потери мобильности и веса. Это была обратная сторона могущества: планка усилений от зелий для него была куда выше, чем для обычных людей.
Зато паста и эликсиры бодрости были весьма кстати. Гаусс не страдал предубеждениями в тренировках, считая, что мана, полученная с помощью вспомогательных средств, ничем не хуже любой другой. К тому же 【Пиршество】 прекрасно справлялось с любыми токсинами или осадком от препаратов.
Шагая по дорожке, он закинул в рот кусочек энергетической пасты. Как и говорил Иван, вкуса не было, консистенция напоминала сухой воск, но прилив сил был ощутим. Крошечного кусочка размером с ноготь хватило бы взрослому человеку на день тяжелого труда, а с учетом таланта 【Пиршество】 этот эффект возрастал в разы.
«Хорошая вещь», — отметил про себя Гаусс. — «Нужно попросить Ивана поработать над новыми версиями. Больше энергии, лучше вкус...»
На следующий день.
Заблаговременно известив академию, Гаусс вместе с Алией сел в карету, направляющуюся в Каркóзу. Поскольку он уже был зачислен в штат, на этот раз экипаж не остановили у ворот, и он беспрепятственно проехал к учебному корпусу. Там их уже ждали.
— Профессор Гаусс, госпожа Алия, добро пожаловать в магическую академию Каркóза. Я Эвелин, сегодня я буду вашим ассистентом.
Женщина-маг в темно-синей мантии и очках в тонкой оправе изящно поклонилась. Академия отнеслась к первой лекции Гаусса со всей серьезностью и выделила штатного преподавателя в помощь.
— Учитель... хе-хе... — Алия тихонько хихикнула, явно довольная таким обращением.
— Каков план на сегодня? — негромко спросил Гаусс.
— Прошу за мной. Студенты, записавшиеся на занятие, уже ждут на тренировочной площадке.
На обширном полигоне группы студентов в форменных мантиях оживленно переговаривались.
— Профессор Гаусс уже здесь?
— Я пропустил его выступление в прошлый раз из-за лекций. Хилл, он правда такой красавчик, как говорят?
— Интересно, о чем он будет рассказывать?
Большинство тех, кто слышал его прошлую речь, были воодушевлены. Но были и те, кто пришел лишь сегодня, привлеченный громким именем, и их лица выражали скепсис. Они невольно качали головами, а видя стайки влюбленных студенток, пришедших явно не ради знаний, чувство недоверия лишь крепло.
В самом конце строя стояла пара студентов с хмурыми лицами. На их мантиях красовались жетоны с тремя звездами. Это означало, что еще во время учебы они достигли 3-го уровня заклинателя — неоспоримые гении академии.
— Я вообще-то был занят алхимией, но наставник настоял, чтобы я пришел послушать.
— Аналогично.
Они сомневались, что прославленный «супергений» сможет научить их чему-то стоящему за одно занятие. Личное могущество и талант педагога — вещи разные. Лишь авторитет наставников заставил их прийти сюда. Оба обменялись взглядами, в которых читалось взаимное сочувствие.