Глава 380. Пиршество
Гаусс наблюдал за тем, как в лагере гноллов воцаряется полный хаос, и невольно отметил, что природа монстров неизменна: они притесняют слабых и трепещут перед сильными.
Одного залпа драконьего пламени Гефеста хватило, чтобы смешать ряды гноллов. Твари в панике метались из стороны в сторону, полностью утратив волю к сражению. Хорошо, что Гаусс не стал сразу залетать в центр лагеря, иначе гноллы разбежались бы в разные стороны, и переловить их всех было бы крайне затруднительно.
Теперь же со всех сторон их ждала засада. Гноллам было некуда бежать.
Хотя из-за большого количества призванных созданий их индивидуальная мощь несколько снизилась, они всё ещё сохраняли боеспособность на уровне 2-го ранга. Истребление обычных гноллов для таких бойцов было парой пустяков.
Бегущие в панике гноллы то и дело натыкались на преграду из «монстров». Поначалу они замирали в растерянности, глядя на вставших на пути врагов. Но когда эти «гоблины» стремительными рывками сближались с ними, вырывали оружие из лап и принимались косить ряды сородичей, словно крестьяне, собирающие урожай, к гноллам наконец приходило осознание реальности. На их мордах застывали ужас и смятение.
Эти существа тоже были врагами! Но почему гоблины смешались с человеческими авантюристами? С таким гноллы сталкивались впервые в жизни.
— У-у-у!!!
Гноллы гибли один за другим под жалобные завывания. Грубое, заржавевшее оружие в руках глиняных «гоблинов» превратилось в смертоносные инструменты. Подавляющее большинство гноллов не выдерживало и одного размена ударами. Лишь редкие элитные вожаки обладали силой, позволяющей сопротивляться или даже побеждать в схватке.
БАМ!
Один гнолл-воин взмахнул огромным топором и обрушился сверху на врага, подобно вихрю. Раздался грохот, и глиняный гоблин был легко «убит» — его тело разрубило пополам. Однако не успели окружающие гноллы вздохнуть с облегчением, как увидели нечто жуткое.
Из разрубленного тела не вытекло ни капли крови. Вместо этого плоть превратилась в извивающуюся мягкую массу. Неужели это был не гоблин? Глина сползла с лезвия топора и под полным ужаса взглядом гнолла-воина мгновенно собралась воедино. Через секунду перед ним стоял точно такой же гоблин-воин, как и прежде.
Бессмертный монстр?!
И подобные сцены происходили по всему лесу. Глиняные пауки были слабее гоблинов, но они действовали скрытнее и благодаря своей мобильности в лесной среде стали еще более страшными охотниками. Многие гноллы пускались наутек, но не успевали они сделать и нескольких шагов, как на их головы сверху обрушивались невидимые враги. Пауки обхватывали их лапами, вонзали жвалы в загривки и впрыскивали яд. Недавно еще полные сил гноллы быстро затихали, переставая дышать.
Что касается соратников Гаусса, то для них истребление гноллов было еще более легкой задачей. Алия явно вознамерилась опробовать в деле два недавно освоенных заклинания 3-го круга: «Лунную лозу» и «Цветочную защиту». Её силуэт стремительно мелькал среди густых деревьев. Из района её поясницы вырывались пять лунных лоз, похожих на щупальца; они поддерживали её тело, позволяя перемещаться сквозь чащу подобно ассасину. Встречавшиеся на пути гноллы мгновенно погибали: серебристые лозы пронзали их сердца, пригвождая к земле.
С освоением «Лунной лозы» боевая мощь Алии заметно возросла.
Гаусс, паря в небе на спине дракона и выпуская ливень «Волшебных стрел», краем глаза заметил эти маневры и невольно покачал головой. «Осталось ли в Алии хоть что-то от друида? Ты ведь друид, а не плут и уж тем более не воин». Но видя, что поблизости нет врагов, способных угрожать её жизни, он предоставил ей полную свободу действий. Получив новые средства нападения, вполне естественно было испытать легкое возбуждение.
【Убийца гноллов】
Текущий эффект 1: Погибель. В бою против гноллов и родственных им продвинутых рас наносимый урон увеличивается на 26%.
Эффект 2: Проклятие. У гноллов, находящихся поблизости от вас, с определенной вероятностью возникают случайные негативные эффекты.
Гноллы были распространенным видом монстров, поэтому соответствующий титул Гаусса давно достиг уровня «Убийцы». По сравнению с бонусами против гоблинов, эффекты против гноллов выглядели скромнее, но их вполне хватало.
Зачистка лагеря проходила успешно. За исключением единственного вожака гноллов ранга Командир, который продержался несколько раундов, остальные враги не доставили никаких хлопот.
[Общее число убитых монстров: 23 988]
Прибавив к счетчику более тысячи четырехсот убитых монстров, отряд Гаусса полностью уничтожил лагерь гноллов. Гаусс применил магию управления водой, чтобы потушить пожары на земле.
Щеки Алии раскраснелись, она выглядела весьма воодушевленной. В этой схватке она убила немало врагов. Из четырнадцати сотен убитых монстров на её долю пришлось не менее двухсот. Гефест истребил около четырехсот, Тень — почти двести, армия глиняных созданий уничтожила еще три-четыре сотни. Сам Гаусс убил лично лишь около двухсот-трехсот тварей, выбирая наиболее крепкие цели.
В этом и заключалось преимущество работы в команде. В одиночку он, конечно, не побоялся бы этих деморализованных дезертиров, но перебить их всех было бы невозможно: местность была открытой, а гноллы — не деревянные столбы. Столкнувшись с непобедимым врагом, они бы просто разбежались. Даже Гаусс, при всей своей силе, будучи один, не смог бы перекрыть сотни путей к отступлению.
— Ну как ощущения? — с улыбкой спросил он у подошедшей Тогар.
— Куда легче, чем я представляла.
Это был первый раз, когда Тогар сражалась плечом к плечу с Гауссом и его основными соратниками. Еще до начала операции она была уверена в силе главы, но не ожидала, что в реальности всё пройдет настолько гладко. Она едва успела вступить в бой, как товарищи уже перебили почти всех врагов. Несмотря на то что её формальный уровень был выше, чем у некоторых членов отряда, она поняла, что в плане эффективности в реальном бою между ними лежит огромная пропасть. Особенно это касалось Алии и Тени — они двигались в лесу подобно ветру. О самом Гауссе и говорить не стоило — он был существом иного порядка.
Посмотрев на своих соплеменников, которые тяжело дышали, опершись на топоры, Тогар недовольно потерла лоб. Видимо, она слишком мало тренировала их в настоящих схватках. Глава теперь может подумать, что боевая мощь дварфов оставляет желать лучшего.
Впрочем, она ошибалась. Гаусс так не считал. На самом деле прямолинейный стиль боя дварфов попросту не подходил для сражений в густых зарослях. К тому же далеко не каждый авантюрист мог тягаться в скорости «кражи монстров» с основным составом Гаусса. В истреблении мелких тварей скорость, реакция и зоркость важнее грубой силы. В этих аспектах дварфы-воины уступали. Тем не менее, они отлично справились со своей ролью, сформировав кольцо окружения и не дав гноллам разбежаться.
— Начинаем сбор трофеев.
В этот раз расстояние было велико, поэтому Гаусс не стал брать с собой вспомогательный отряд Союза Алого Дракона. К счастью, даже сил двух боевых групп и глиняных созданий было достаточно. Пятеро из отряда Гаусса, два теневых клона, пятеро дварфов и около пятидесяти глиняных существ — в сумме почти шестьдесят рабочих единиц.
— За дело.
Сбор трофеев занял времени в десять раз больше, чем сама битва. Командуя глиняными созданиями, Гаусс попутно заглянул в Справочник авантюриста. Талант 【Час Ведьмы】 снова принес плоды — новый навык.
[Навык: Загонная охота]
Эффект: Позволяет пометить вражескую цель. Пока метка активна, ваша скорость передвижения в сторону цели незначительно увеличивается, восприятие цели обостряется, а вероятность попадания по ней возрастает. Шанс того, что враг сможет скрыться от вашего преследования, снижается.
— О?
Гаусс приподнял бровь. Выпал действительно неплохой навык. Можно ли считать это «гарантированной наградой»? В отличие от «Укуса» или «Плавания», 【Загонная охота】 выглядела крайне полезной. Возможность пометить цель, увеличить скорость сближения и точность атак — это было ценно. Конечно, против слабых монстров это не требовалось, но в схватке с равным по силе и быстрым противником такой навык мог решить исход дела. Нужно будет потренировать его, чтобы повысить уровень мастерства.
Прошло полмесяца. За это время Гаусс организовал еще несколько вылазок.
[Общее число убитых монстров: 26 655]
Поскольку подходящих поручений на огромные логова не попадалось, он старался выбирать задания, где присутствовали монстры ранга Командир, чтобы накопить Очки Сверхъестественного.
[Очки Сверхъестественного: 70]
Благодаря его усилиям, после того как прошлые запасы ушли на улучшение 【Крови крепкой чешуи】, он снова накопил 65 очков. Его взгляд упал на талант синего качества 【Особый желудок】. Он уже давно решил, что после улучшения чешуи следующим на очереди будет именно желудок.
«Интересно, хватит ли мне очков».
На улучшение 【Крови крепкой чешуи】 до 【Драконьего семени】 в сумме ушло 90 очков. Но Гаусс полагал, что стоимость улучшения не является фиксированной величиной. Когда он сосредоточился на таланте 【Особый желудок】:
[Условия для повышения качества выполнены. Желаете улучшить расовый талант синего качества 【Особый желудок】?]
Похоже, очков было достаточно. Гаусс облегченно выдохнул. Предупредив Алию и остальных, он направился в тренировочную комнату под своим домом. Этот подвал был обустроен за последние полмесяца. Пусть он уступал профессиональным залам Гильдии, но как частная тренировочная комната он был гораздо надежнее обычных помещений. На материалы, магические круги и строительство ушло почти триста золотых монет.
Закрыв тяжелую дверь, Гаусс оказался отрезан от внешнего мира, словно попал в иное измерение.
— Да.
Бросив взгляд на заранее приготовленные запасы еды и воды на полках, он начал процесс улучшения.
Очки Сверхъестественного: 70 → 10
После поглощения 60 очков строка 【Особый желудок】 начала меняться: синий цвет густел, пока из глубины не пробилось фиолетовое сияние, становясь с каждой секундой всё ярче. Гаусс почувствовал, как его тело начинает меняться. Желудок и органы пищеварения внутри него словно ожили и начали извиваться.
Обычный человек от такой «аномалии внутренних органов» уже кричал бы от невыносимой боли или вовсе расстался бы с жизнью через пару секунд. Но Гаусс лишь слегка нахмурился, сохраняя спокойствие. Мощные характеристики и усиление от 【Драконьего семени】 наделили его тело поистине нечеловеческой адаптивностью.
«Всего лишь пустяковая смертельная рана...»
Гаусс выдохнул, чувствуя, как его органы ведут себя так, словно обладают собственным разумом. Очевидно, подобная эволюция таила в себе немалый риск, но этот риск существовал лишь для слабых. Обрети обычный человек такой талант внезапно — он стал бы для него не даром, а смертным приговором. Ткани желудка разрушались и тут же стремительно восстанавливались.
— Кха!
Гаусс сплюнул кровь, скопившуюся в горле. Для большинства живых существ внутренние органы — самое уязвимое место, и он не был исключением. Эволюция этих органов неизбежно сопровождалась повреждениями, но его регенерация затягивала раны быстрее, чем они успевали появиться.
Со временем внутренняя трансформация достигла апогея. Мышечный слой желудка то раздувался, то сжимался, словно кусок металла под ударами кузнечного молота. Каждая такая «ковка» делала мышцы более плотными и прочными. Внешне мышечный слой желудка стал напоминать мелкую, плотную чешую; он выглядел как изысканное произведение искусства. Гортань, пищевод, печень, кишечник — вся система пищеварения и усвоения проходила через глобальное обновление. Пищеварительные соки начали вырабатываться в огромных количествах, становясь предельно концентрированными.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем эволюция завершилась.
— Гм...
Гаусс открыл глаза и издал приглушенный стон. На его панели в глубине сознания всплыла новая строка таланта, сияющая глубоким, стабильным фиолетовым светом.
[Расовый талант синего качества 【Особый желудок】 успешно улучшен до таланта фиолетового качества 【Пиршество】.]
【Пиршество】
Сохраняя все эффекты предыдущего таланта, значительно усиливает вашу способность к «извлечению» пользы из пищи. Поглощая ту же еду, ваши необычные органы способны полностью переварить её, высвобождая в несколько раз больше энергии; при этом количество отходов жизнедеятельности значительно сокращается.
Резерв энергии, который ваше тело может хранить в обычном состоянии, значительно увеличен.
Вы можете через избыточное питание заранее преобразовывать пищу в 【Силу пиршества】, хранящуюся внутри тела (максимум 2 заряда). Каждая единица 【Силы пиршества】 способна мгновенно восстановить вашу магическую силу с нуля до максимума.
Ваша способность 【Странный аппетит】 стала еще мощнее. Невероятно прочные желудок и пищевод сводят к минимуму вред от попадания в организм опасных или необычных субстанций.
— Фух...
Глядя на описание эффекта 【Пиршества】, Гаусс не смог сдержать улыбки. Этот талант многократно усилил базу «Особого желудка». Его способности к пищеварению и усвоению вышли на новый уровень. Возможность извлекать больше энергии из того же объема пищи означала, что он может не бояться голодной смерти или мучительного чувства голода, которое заставляет некоторых монстров есть непрерывно.
Прежний эффект накопления энергии эволюционировал в 【Силу пиршества】. Хотя он и раньше мог быстро восстанавливать магическую силу в бою, поглощая магические камни, это требовало времени и отвлекало от сражения. В пылу яростной схватки порой некогда даже руку поднять, не то что камни грызть. Прямое восстановление через Силу пиршества было несравненно быстрее и эффективнее.
С улучшением желудка у него теперь было четыре таланта фиолетового качества:
【Час Ведьмы】, 【Вторая стадия Призрачной формы】, 【Драконье семя】 и 【Пиршество】.
Даже он сам был вынужден признать: он выглядел пугающе сильным.
Но...
— Как же хочется есть!
Видимо, недавняя эволюция сожрала все запасы энергии в его теле. Гаусс чувствовал себя абсолютно опустошенным. Не теряя времени на раздумья, он активировал «Магическую руку» и начал жадно хватать заранее приготовленные припасы.