Глава 379. Благословенная богами Алия
К просьбе Алии Гаусс отнесся спокойно. Скорее всего, ей просто было любопытно взглянуть на магическую академию, вот она и захотела пойти с ним.
— Хорошо, когда в следующий раз я отправлюсь читать лекцию, я позову тебя, если у тебя будет время.
— Договорились.
Гаусс внимательно посмотрел на Алию. После прорыва на 5-й уровень её внешность, казалось, снова претерпела некоторые изменения. Хотя черты лица в целом остались прежними, они словно прошли через тонкую огранку, став еще на шаг ближе к характерным чертам эльфов. Если каждый новый уровень будет приносить подобные перемены, то через несколько ступеней она, вероятно, ничем не будет отличаться от истинного чистокровного эльфа.
При этой мысли Гаусс почувствовал легкий укол зависти. В отличие от людей, эльфы — долгоживущая раса. Чистокровные высшие эльфы, даже не прибегая к особым магическим средствам, обычно живут более тысячи лет, а в легендах Гаусс встречал упоминания об эльфах, чей возраст исчислялся десятками тысяч лет.
«Интересно, каков предел моей нынешней жизни?» — Гаусс еще не достиг того возраста, когда об этом стоит всерьез беспокоиться, но любопытство брало своё.
Он чувствовал, что его срок жизни уже преодолел ограничения обычного человека. С таким мощным телом и жизненной энергией, бурлящей внутри подобно силе монстра, прожить сто или двести лет не должно быть проблемой, верно? А с последующими прорывами уровней и усилением расовых талантов этот срок наверняка будет только расти.
— Кстати, сколько у тебя осталось денег? Может, выделить тебе немного из казны?
— У меня в кошельке еще около двадцати золотых монет. Зачем мне вдруг деньги? — Алия выглядела совершенно сбитой с толку.
Хотя она и изобразила удивление при виде «высокого гонорара» Гаусса за профессорскую должность, это было скорее ради того, чтобы поддержать разговор. На самом деле ей не на что было тратить деньги. Если ей что-то требовалось, она просто просила Гаусса, и тот никогда не отказывал. Например, за последнее время на покупку магических растений для переноса в сон и на экспериментальные исследования она уже потратила около двухсот золотых монет из общих средств отряда.
— Как это зачем? На покупку заклинаний! Ты ведь уже достигла 5-го уровня, самое время приобрести и выучить пару заклинаний друидов 3-го круга, — Гаусс со вздохом посмотрел на «отстраненную» Алию, пытаясь вразумить её.
Он и не подозревал, что Алия так беспечно относится к собственному развитию. Сначала он думал, что ей неловко просить деньги, но оказалось, что она попросту забыла об этом. Хорошо, что он об этом помнит.
— А? — Алия покачала головой. — Заклинания? Мне они не нужны. После прорыва два заклинания 3-го круга появились у меня сами собой. Должно быть, это награда от той Лунной Леди за то, что я постоянно пересаживаю магические растения в мир снов. Прямо как твои магические способности, пробуждающиеся от возвращения к истокам крови.
Будучи старейшим членом отряда, Алия прекрасно знала, что Гаусс время от времени получает новые заклинания не из книг. В этом мире, помимо обычного самостоятельного обучения, существовало несколько редких путей получения навыков: родовое наследие, внезапное озарение, особые контракты, запретные операции, реликвии, божественные благословения и тайные ритуалы. Обычные люди почти никогда не сталкивались с подобным, поэтому для них таких путей словно и не существовало.
— ...
Гаусс мысленно развел руками. Вот оно — преимущество наличия «связей наверху». Видимо, та сущность, что покровительствовала Алие, была весьма щедра: и кровь эльфийскую пробудила, и заклинания дарует. Что ж, так даже лучше — наличие эксклюзивных навыков экономило Гауссу немало золота. К тому же, чем сильнее становилась Алия, тем сильнее становился и он сам, ведь её убийства шли в зачет его Бестиария. Иными словами, покровитель Алии фактически выдавал бонусы и ему.
— И что же это за заклинания?
На любопытный вопрос Гаусса Алия ответила без тени тайны:
— «Лунная лоза» и «Цветочная защита». «Лунная лоза» создает вокруг меня от трех до пяти плетей, которыми я могу управлять сама или позволить им атаковать врагов автономно.
Говоря это, Алия решила продемонстрировать магию в действии. Вокруг её тела медленно разлилось серебристое лунное сияние, и спустя некоторое время из района её поясницы выросли три гибких отростка, похожих на хвосты. Было заметно, что она только недавно освоила этот навык и ещё не достигла в нем мастерства. Лунные лозы уперлись в пол и медленно приподняли её тело над стулом.
Гаусс не дал обмануть себя их изящным видом; сквозь сияние он чувствовал заключенную внутри мощную энергию. Обычное существо, получив удар такой плетью, мгновенно отправилось бы к праотцам. Красивое и смертоносное атакующее заклинание. К тому же оно, судя по всему, могло служить отличным средством для перемещения. Для 3-го круга магии оно было весьма универсальным. Единственным недостатком было отсутствие возможности атаковать на дальней дистанции — радиус действия ограничивался несколькими метрами вокруг заклинательницы.
— А теперь «Цветочная защита».
Алия закрыла глаза, медленно направляя жизненную энергию, подобную лунному свету. После нескольких неудачных попыток заклинание наконец сработало. Когда она открыла свои лазурные глаза, вокруг неё начали формироваться бело-розовые лепестки, складывающиеся в небольшие щиты, кружащие в воздухе.
— Они защищают от атак, а когда разрушаются — исцеляют того, кто находится под защитой. Если наложить их на моих спутников-животных, лепестки могут слиться с их телами, значительно повышая их боевую мощь.
Цветочные щиты закружились вокруг Гаусса. Защита, атака и исцеление в одном флаконе — набор навыков 3-го круга у Алии был действительно впечатляющим.
— Хорошие заклинания. Только тебе нужно как следует потренироваться, чтобы повысить мастерство, — напомнил Гаусс.
Алия в ответ лишь шутливо высунула кончик языка.
— Я ведь только вернулась.
Вскоре, прослышав о возвращении, к Алие пришли и остальные члены отряда. В последующие дни Гаусс сам выходил на выполнение нескольких мелких поручений, в то время как Алия оставалась на базе, практикуя новые чары и продолжая выводить охранные магические растения.
Солнечный свет пробивался сквозь листву, пятнами ложась на землю. В густых зарослях гоблин резко выбросил руку, хватая крупную саранчу, сидевшую на полевом цветке. Сглотнув слюну, он разинул пасть, обнажая неровные пожелтевшие клыки. Саранча исчезла во рту; при жевании горько-желтый сок брызнул на язык и потек в глотку. Гоблин облизнул толстые губы, но на его морде не было сытости.
Мало, слишком мало... С тех пор как он отбился от племени, ему редко удавалось добыть достойную пищу. Без сородичей крупные трофеи вроде оленей, овец или кабанов были ему недоступны. К счастью, гоблины были всеядны: он мог жевать коренья, ягоды, личинок и даже кору деревьев, чтобы не сдохнуть с голоду, но здоровья это не прибавляло.
«Есть! Как же хочется есть!»
Долгое отсутствие мяса изнуряло его; хотя он еще держался на ногах, былая резвость исчезла. Хуже того, голодный инстинкт нашептывал ему, подобно демону, затуманивая разум жаждой крови и плоти. Ему нужно было нечто большее, чем иссохшие насекомые.
Он сглотнул, и в глубине его мутных глаз вспыхнул огонек ярости и алчности. Гоблин облизнулся. Во время поисков еды он видел неподалеку человеческую деревню. При мысли о нежных, мягких людях его тлеющая жадность вспыхнула яростным пожаром. Разум окончательно покинул его; он не думал о том, что нападение на деревню в одиночку — чистое самоубийство. Его мучительная жажда была столь сильна, что он потерял способность соображать. Именно эта иррациональная алчность толкала гоблинов на вечные атаки, несмотря на то, что их всеядность позволяла им легко выживать без конфликтов.
Он развернулся, приняв роковое решение. Но не успел он сделать и шага, как его ступни словно приросли к земле, став тяжелыми, как свинец. И дело было не в том, что гоблин передумал.
В его полных ужаса глазах отразились фигуры людей, медленно идущих со стороны горизонта. Особенно выделялся один — в белом. Хотя для гоблина он был лишь крошечной точкой вдалеке, монстр мгновенно почувствовал его. Или, вернее сказать, взгляд этого человека «захватил» и «заблокировал» его.
Всего один миг — и время словно замерло. Гоблину показалось, что он увидел самое страшное существо в своей жизни, чей облик был ужаснее любого демона. Вокруг далекой белой фигуры извивались призрачные «щупальца», которые в следующее мгновение сорвались с места и с невероятной скоростью устремились к нему. Он почувствовал, как эти путы намертво сковали его тело, сердце пропустило удар и остановилось, а силы мгновенно покинули плоть. Он схватился за горло, задыхаясь.
С глухим стуком гоблин рухнул в кусты, его зрачки расширились и остекленели.
*[Убит гоблин 1]
[Общее число убитых монстров: 22 551]
В сотне метров от этого места Гаусс отвел взгляд; Бестиарий уже выдал уведомление.
— Что случилось? — Сиф Альбена заметила его движение и с любопытством посмотрела в ту сторону, но ничего не увидела.
— Ничего особенного, идем дальше, — Гаусс покачал головой.
Это был всего лишь гоблин, умерший от его «Устрашения». Не стоило тратить время на объяснения. Количество гоблинов, павших от его рук, уже превышало число буханок хлеба, съеденных обычным человеком. К тому же сейчас он шел совсем не за ними.
Согласно поручению, в этих краях объявился отряд гноллов. Это были остатки разбитых армий монстров, штурмовавших города. По пути на север они вновь объединились и теперь скрывались в этом лесу. Их появление привело к резкому сокращению численности лесного зверья.
— Они уже уничтожили одну деревню на своем пути. Мы должны покончить с ними здесь, — продолжил Гаусс.
Несмотря на статус дезертиров, грабежи и пожары вновь разожгли в них боевой пыл. Если позволить им разрастись, это станет смертным приговором для всех окрестных поселений. Группа Гаусса прибыла вовремя — почти сразу после того, как следы гноллов были обнаружены. Чтобы не спугнуть их раньше времени, Гаусс приказал Гефесту приземлиться заранее, и дальше отряд пошел пешком.
— «Обнаружение существ».
Гаусс снова применил магию. В этот раз в его восприятии отчетливо вспыхнули метки врагов.
— Вон там! За мной!
— Глава, подождите нас! — крикнул дварф Рик.
В этот раз Гаусс взял с собой «второй отряд» — Тогар и её дварфов. По сути, это было их первое совместное задание после официального вступления в Союз Алого Дракона. До этого они тренировались самостоятельно, выполняя мелкие и средние поручения в окрестностях Фалима.
— Вам нужно больше тренировать ноги, — подшутил Гаусс, немного замедляя шаг. На самом деле дварфы были не такими уж медлительными, ведь даже самый слабый из них был воином 3-го уровня, но всё познается в сравнении. Один шаг Гаусса и его спутников стоил нескольких дварфийских. Даже если бы они бежали изо всех сил, им было не угнаться за капитаном.
Рик не стал спорить. В последнее время он действительно больше внимания уделял силе рук, забросив системные тренировки бега.
После недолгого перехода сквозь чащу перед ними открылось лежбище гноллов. Гаусс не проронил ни слова, лишь подал знак товарищам. Те поняли его без слов и мгновенно рассредоточились. Когда все заняли позиции, Гаусс внезапно призвал красного драконида Гефеста.
Температура воздуха резко подскочила. Гаусс одним прыжком оказался в седле, талант 【Наездник】 мгновенно активировался, создавая эффект единения всадника и зверя. В следующую секунду Гефест мощно взмахнул крыльями. Его огромное тело взмыло ввысь, зависнув над лесом.
Почти сразу множество гноллов в лагере задрали головы. В их глазах отразился силуэт красно-коричневого гиганта.
Глоть...
Их мускулистые шеи дернулись. Вожак гноллов почувствовал, как его зрачки сужаются, а на лице проступает выражение абсолютного отчаяния. Гноллы хорошо знали, как выглядят драконьи сородичи. Появись такой «лидер» на их стороне — и боевой дух взлетел бы до небес, заставляя щенков бросаться на стены городов с безумной отвагой.
Но когда такое существо смотрит на тебя крайне недружелюбным взглядом, а на его спине восседает человек, от которого веет смертельной опасностью — это была совершенно иная, безнадежная ситуация.
— ГРА-А-А-АРХ!!!!
Рядовые гноллы тоже осознали угрозу, и шерсть на их загривках встала дыбом. Воля к сражению мгновенно испарилась, у многих подкосились ноги. Вожаки гноллов обменялись короткими взглядами и всё поняли без слов.
Бежать! Только бежать! Битва закончилась, не успев начаться. Они были лишь ошметками разбитой армии, не стоит ждать от них стойкости. Тем более что враг был запредельно силен. Будучи когда-то частью сил Зелёной Драконицы, они прекрасно знали, что такое мощь дракона.
БУМ!
С небес обрушился водопад яростного пламени.
*[Убито гноллов 32]
*[Убито гноллов 26]
...
Дыхание подросшего Гефеста стало куда страшнее. Всего за один миг обрушившееся пламя поглотило жизни более трехсот гноллов, а количество раненых было еще больше. В лагере воцарился хаос. Но самым страшным для них было то, что пути к отступлению уже были перекрыты.
Девять человек — отряды Алии и дварфов, а также Ульфен, Айк, теневые клоны и целая армия глиняных созданий Гаусса (15 гоблинов и 30 пауков) — словно раскрытая пасть капкана, заранее окружили лагерь со всех сторон.
После основания Союза Алого Дракона Гаусс постоянно закупал магическую глину, подходящую для заклинаний. Именно поэтому его глиняное войско разрослось до таких масштабов. Это была одна из главных причин, по которой он решил развивать Союз. Организация позволяла максимизировать прибыль от поручений, а деньги для отряда Гаусса были эквивалентом силы. Его золото никогда не лежало мертвым грузом в сумках; оно постоянно пускалось в дело. Деньги превращались в книги навыков, ресурсы, магические растения и даже простую магическую глину, позволяя непрерывно наращивать мощь.
Убийство монстров, прорыв вех Бестиария, получение новых способностей, заработок, усиление себя и еще более эффективная охота — это был идеальный замкнутый цикл, катящийся снежный ком.
— Убивать! — выкрикнул Гаусс с высоты.
Эффект 【Свидетельства лидера】 мгновенно активировался на всех соратниках, будь то люди или звери. Их аура тут же стала на порядок мощнее. Тогар и остальные дварфы, впервые испытавшие на себе боевой эффект этого таланта Гаусса, были поражены. Они чувствовали, как кровь закипает в жилах, а тело наполняется бесконечной силой, пробуждая неистовую жажду битвы.