Глава 376. Профессиональный уровень 7
Неизвестно, сколько времени миновало. Когда Гаусс открыл глаза в полумраке тренировочной комнаты, он понял, что прорыв завершен.
Преодоление порога не потребовало усилий; напротив, для него это было столь же естественно, как течение воды в русле: он просто проснулся после приятного сна. Он поднялся с пола. Вскоре его тело отозвалось чередой резких, подобных раскатам грома хлопков, словно внутри него пробуждался великий дракон.
— Как приятно.
Он размял руки и ноги, ощущая раздувающуюся внутри мощь. Каждый прорыв уровня для профессионала является своего рода перерождением и эволюцией, разница заключается лишь в том, насколько велик масштаб этого преображения. Разные люди получают разные усиления, и направления развития тоже разнятся; даже у одного и того же человека при достижении разных уровней степень прироста сил неодинакова.
По ощущениям Гаусса, полученное в этот раз усиление было не столь явным, как при переходе с 5-го на 6-й уровень. В тот раз он получил в сумме 7 очков характеристик, а всё его естество словно сплавилось воедино, сделав тело более «целостным». Однако, пусть нынешнее повышение и уступало предыдущему, оно всё равно заставило его мощь изрядно подскочить.
[Уровень основного класса «Чародей» повышен до: 7]
[Уровень дополнительного класса «Душа меча» повышен до: 5]
Оба класса, основной и дополнительный, поднялись на один уровень.
[Ловкость +1]
[Интеллект +1]
[Восприятие +1]
Нынешнее повышение принесло по одному очку к Ловкости, Интеллекту и Восприятию. После распределения его характеристики приняли следующие значения:
Сила: 15
Ловкость: 14 → 15
Телосложение: 16
Интеллект: 17 → 18
Восприятие: 14 → 15
Харизма: 16
Весьма внушительный профиль. Все характеристики преодолели отметку в 15 единиц. Самый высокий показатель — Интеллект — достиг целых 18 пунктов. Гаусс имел все основания полагать, что даже у заклинателей Сверхъестественного ранга этот параметр может быть ниже, чем у него сейчас. Более того, у него появилось смутное предчувствие: когда Интеллект достигнет 20 пунктов, произойдут некие особые изменения.
Впрочем, даже сейчас 18 единиц Интеллекта давали колоссальное преимущество. Разумеется, он не позволял себе заноситься. Он вспоминал то ощущение «монолитности», которое испытал при переходе из стадии элиты в стадию мастера. Похоже, разницу между ступенями развития нельзя оценивать исключительно числовыми значениями характеристик. Помимо них существовала некая сила интеграции уровней, и именно она была главной причиной того, почему мощь профессионалов на разных «стадиях» различалась как небо и земля.
Он вспомнил опыт короткого сражения с той Сверхъестественной жрицей из Культа Дракона; тогда её тело окружала крайне специфическая энергия силового поля. Позже он расспрашивал о той силе спасшего его тифлинга-паладина Плеоса. То был «зачаток области» — сила, доступная профессионалам Сверхъестественного ранга.
Разрыв между Сверхъестественным рангом и всеми, кто ниже, был куда значительнее, чем разница между мастером и элитой. И даже среди самих Сверхъестественных мастеров пропасть в силе могла быть огромной. Главным отличием Гаусса от них сейчас было отсутствие этого самого «зачатка области».
Однако у него имелись свои уникальные достоинства. К ним относились его всесторонне развитые характеристики «универсального бойца», практически лишенные изъянов физические и ментальные функции. К тому же он обладал множеством профессиональных талантов и расовых способностей. Даже если профессионалы, сумевшие пробиться на Сверхъестественный ранг, имели свои секреты и таланты, они определенно не могли сравниться с мощью его способностей.
Гаусс сжал кулак, чувствуя взрывную силу во всём теле. Уголки его губ слегка приподнялись. Чародей 7-го уровня, высокие характеристики, три таланта фиолетового качества — 【Час Ведьмы】, 【Вторая стадия Призрачной формы】 и 【Драконье семя】, а также знание в разы большего количества заклинаний... Этих преимуществ было достаточно, чтобы нивелировать часть разрыва, создаваемого зачатком области.
Теперь он, вероятно, мог бы сойтись в открытом бою с представителем слабейшей категории Сверхъестественных мастеров. По словам знакомого паладина Плеоса, та жрица Сесилия относилась к самому слабому эшелону Сверхъестественных заклинателей, едва перешагнув порог ранга. Вероятно, она использовала некие особые методы для принудительного прорыва на 11-й уровень. Из-за этого она полностью исчерпала свой и без того скудный потенциал; при отсутствии непредвиденных обстоятельств пиком её сил на всю жизнь остался бы 11-й уровень, а с увяданием организма мощь начала бы стремительно падать.
И всё же, Сверхъестественный ранг оставался Сверхъестественным. Если бы тогда она не проявила излишнюю самонадеянность, желая захватить Гаусса живьем, она обладала бы силой, способной легко его убить. И дело не дошло бы до того, что из-за оплошности Гаусс на пике своего взрыва отсек ей руку. Однако даже тогда победителем в схватке вышла бы она: если бы Плеос не подоспел вовремя, Гаусс был бы мертв.
По анализу Гаусса, она хотела взять его в плен, чтобы изучить его драконью кровь и найти способ для дальнейшего прорыва; именно поэтому она действовала скованно, позволив ему тянуть время до прихода подкрепления. В конечном итоге она погибла из-за собственной жадности.
«В любой ситуации нужно быть осторожным; даже лев использует всю свою мощь, охотясь на кролика».
Гаусс снова напомнил себе об этом, чтобы не терять голову от растущей силы. Возвращаясь к вопросу могущества, он чувствовал, что теперь, встреться он с Сесилией снова, смог бы одержать верх. Таким образом, его нынешняя «чистая сила» официально достигла уровня Сверхъестественного ранга, перестав быть «почти Сверхъестественной».
Он уже мог бросить вызов таким противникам, как Сесилия, и даже убить их в момент взрывного усиления. Но при столкновении с более серьезными Сверхъестественными мастерами, чьи зачатки областей были сильнее, ему следовало избегать боя — его базовая мощь, вероятно, всё ещё уступала им. Ориентиром для этой «высшей лиги» служил паладин Плеос. В обычном состоянии тот обладал силой, позволяющей мгновенно расправиться с Сесилией. Это означало, что если нынешний Гаусс вступит с ним в бой, то даже на пике своего взрывного усиления он может оказаться слабее Плеоса. А когда краткий миг взрыва пройдет, Плеос сможет легко его убить.
— Фух...
Гаусс протяжно выдохнул. Упорядочив мысли, он обрел четкое понимание того, на каком этапе развития находится. Этот процесс был крайне важен. Только зная свои истинные возможности, можно заблаговременно избегать столкновений с врагами, которых невозможно победить. Ему нужно было «обижать слабых», чтобы проложить путь к еще большему могуществу. А когда он станет сильнее, планка «слабости» поднимется, и он пойдет обижать новую группу врагов.
«Теперь подавляющее большинство монстров ранга Командир с 6-го по 10-й уровень не будут мне соперниками».
Гаусс решил, что планку принимаемых поручений можно повысить. Конечно, он не зарекался абсолютно: существовали особые могущественные расы, обладающие запредельной боевой мощью вопреки уровню — например, истинные драконы, пожиратели разума, великаны, джинны, высшая нежить, демоны или дьяволы. Он был уникален среди людей, но и среди монстров хватало исключительных созданий.
Убрав два оставшихся средних магических камня, Гаусс толкнул дверь тренировочной комнаты. Снаружи его встретил поток свежего воздуха. Он бросил взгляд на соседнюю комнату; дверь господина Рейгана, пришедшего вместе с ним, была плотно закрыта — похоже, старик всё ещё пребывал в медитации. Несколько других комнат поблизости также были заняты. Видимо, мастеров-заклинателей в Фалиме было больше, чем он предполагал.
Отводя взгляд, он направился к выходу. Расспросив персонал, он узнал, что с момента его входа в комнату прошло всего два дня. Гаусс не стал спешить на базу Союза Алого Дракона. Вместо этого он покинул Фалим и нашел в пригороде безлюдный пустырь. Там он вволю начал применять все заклинания и способности, которыми владел на данный момент.
Расход маны, отдых, снова расход... Этот процесс продолжался еще три дня. Только когда он почувствовал, что полностью освоился с возросшей после прорыва силой, он наконец остановился. Он оглядел изуродованную землю в радиусе нескольких сотен метров. Теперь это место напоминало гигантский лунный кратер с перепадом высот в центре более двадцати метров; к тому же почва из-за постоянных магических ударов стала необычайно плотной. Он ничуть не сомневался, что после нескольких сильных дождей здесь постепенно образуется естественное озеро, а вода даст жизнь множеству существ.
Таким образом, «разрушение», принесенное Гауссом, напротив, могло обернуться расцветом жизни. Вероятно, в этом и заключалась способность природы к самовосстановлению? Гаусс внезапно подумал о каньонах и долинах, которые встречались ему в пути; вполне возможно, многие из них были результатом деятельности высокоуровневых мастеров прошлого. Даже он сейчас обладал начальной способностью менять ландшафт, а действия Сверхъестественных, Эпических или еще более могущественных существ должны быть куда более впечатляющими.
Вернувшись в Фалим, Гаусс уже полностью скрыл свою ауру.
— С возвращением, господин глава.
После полудня, база Союза Алого Дракона. Девушка-регистратор, читавшая книгу, случайно подняла голову и увидела фигуру, медленно идущую со стороны ворот. Замерев на мгновение, она тут же вскочила, чтобы поприветствовать его.
— Не нужно так нервничать, — Гауссу стало любопытно. — Что ты читаешь?
Услышав вопрос, регистратор немного смутилась, но всё же показала сборник рассказов. Гаусс небрежно перелистнул несколько страниц и вернул книгу ей. Глядя на застывшую от напряжения девушку, он улыбнулся.
— Всё в порядке, я не собираюсь тебя ругать. Если это не мешает работе, можно почитать книгу, чтобы скоротать время. Тебя зовут Данни, верно?
— Да, глава, я Данни. — Регистратор Данни не ожидала, что такой важный человек помнит имя такой незначительной сотрудницы. На её лице отразилось удивление и радость, а в душе поселилось непередаваемое чувство удовлетворения.
— Тогда не буду тебе мешать, продолжай.
Гаусс махнул рукой и направился вглубь усадьбы. Данни еще долго смотрела ему в след, замерев в оцепенении.
«Глава такой замечательный!»
В её сердце чувство сопричастности к Союзу Алого Дракона незаметно стало еще крепче. Она и не подозревала, что её психологические изменения отчасти связаны с талантом Гаусса 【Свидетельство лидера】. Стоило вступить в Союз Алого Дракона, как со временем признание организации и личного обаяния Гаусса начинало неуклонно расти. Это было подобно сладкому «медленному яду», который мягко и бесшумно влиял на каждого члена команды.
В алхимической лаборатории. Иван, сосредоточенно смешивавший реагенты, услышал тихий стук в дверь, и в глубине его глаз невольно мелькнуло раздражение. Он ненавидел, когда его отвлекали от работы. Однако он быстро подавил недовольство. Он знал, что у его ученика должна быть веская причина: он не раз подчеркивал подмастерьям, чтобы те не стучали по пустякам, а ждали окончания его работы для доклада.
В последнее время управление базой Союза Алого Дракона постепенно входило в колею. Иван делегировал множество мелких задач исполнительным бригадирам, поэтому у него появилось больше времени на изучение алхимии. Он понимал, что Гауссу он больше всего нужен именно как мастер по изготовлению зелий.
Он открыл дверь.
— В чем дело? — сухо спросил он.
— Господин глава вернулся, — прошептал ученик.
Услышав ответ, мрачное лицо Ивана мгновенно прояснилось, словно небо после грозы.
— Молодец. Всегда сообщай мне об этом немедленно. Присмотри за приборами в комнате, не давай никому входить и ничего трогать.
Быстро отдав распоряжения, он зашел в свой кабинет, взял стопку заранее подготовленных отчетов и поспешил вниз. Шагая по чистой дорожке из белого камня, он невольно ускорил шаг. Казалось, известие о возвращении главы Гаусса мгновенно подняло ему настроение. Этого изменения не осознавал даже он сам.
— Глава, я пришел отчитаться о делах Союза за время вашего отсутствия.
Сидевший за обеденным столом Гаусс поднял голову и посмотрел на Ивана с некоторым удивлением. Впрочем, он не стал об этом задумываться: рвение подчиненного к работе — это всегда хорошо.
— Хорошо. Иван, присаживайся, поешь с нами.
Как раз в этот момент из кухни начали выносить дымящиеся блюда. Иван поблагодарил и осторожно занял место рядом с Гауссом. Ему показалось, что сила главы стала еще более непостижимой. По сравнению с их первой встречей, нынешний глава, хоть и стал в плане ауры гораздо мягче, на деле напоминал бездонное озеро.
Иван, будучи чернокнижником с драконьей кровью, имел лишь 3-й уровень. Но благодаря статусу алхимика он в прошлом посещал приемы и видел многих важных особ. По его ощущениям, ни один из них не сравнился бы с нынешним главой. Слабая драконья кровь подсказывала ему, что мощь человека рядом с ним ужасающа; разрыв в чистоте их крови был не просто заметен — он был колоссальным, в сотни и тысячи раз. Однако он не боялся Гаусса; его чувства были скорее смесью преклонения и восторга.
Помолчав мгновение, он начал доклад:
— Госпожа Алия отлучилась для подготовки к прорыву, госпожа Тень отправилась вместе с ней, взяв с собой господина Гефеста. Они оставили координаты своего местонахождения. Кроме того, Магическая академия Каркóза прислала вам приглашение; они интересуются, не найдется ли у главы времени провести в академии лекцию.
— Магическая академия Каркóза? — спросил Гаусс, пережевывая пищу.
— Это лучшая академия заклинателей в Фалиме. Многие семьи города отправляют туда своих одаренных детей. Множество могущественных магов города связаны с ней неразрывными узами: либо они получили там образование, либо сейчас занимают в академии должности или числятся почетными членами. Я сам обучался там как чернокнижник, — быстро пояснил Иван.
Гаусс кивнул. Он был самоучкой, заклинателем, не прошедшим классическую школу, но это не означало, что все маги в мире были такими же. На самом деле, среди профессиональных заклинателей он был редчайшим исключением; подавляющее большинство магов с уровнями имели наставников и школу. Чтобы заложить прочный фундамент и максимально раскрыть потенциал, заклинателю обычно требовался мастер более высокого уровня, передающий знания и выстраивающий систему: от управления маной и выбора заклинаний до изучения моделей, техник сотворения и различных академических изысканий — всё это крайне трудно освоить в одиночку.
Взять хотя бы заклинания: если не считать простейших фокусов, то чем выше круг магии, тем сложнее структура её модели. Эти структуры сложны как прецизионные инструменты, и без наставника, который шаг за шагом разбирает обучение и исправляет ошибки, невозможность освоить чары в короткий срок — это лишь меньшая из проблем. Малейшая ошибка на этом пути может привести к магическому резонансу и хаосу маны, что несет смертельную угрозу для самого заклинателя. Магия никогда не была легкой прогулкой; напротив, множество магов погибло на пути её изучения.
Впрочем, сам Гаусс был исключением из всех правил.