Глава 373. Ползучий курган
— Глава Гаусс, вам точно не нужна наша помощь?
— Это всего лишь бродячий ползучий курган, не стоит поднимать из-за него столько шума. Ваша команда может заняться своими поручениями, — Гаусс небрежно отмахнулся от вопроса Тогар, капитана дварфийского отряда.
Согласно информации из поручения, этот ползучий курган имел уровень угрозы 6-7. Гаусс специально выбрал этого монстра, так как ранее ему не доводилось убивать подобных существ.
Ползучие курганы обычно обитают в болотах и дождевых лесах. Внешне они напоминают огромную кучу оживших растений. Но, несмотря на растительную природу, их рацион включает в себя любую органику. Они неустанно пожирают растения и животных на своем пути. Однако из-за низкой скорости передвижения по сравнению с другими монстрами, они не представляют большой угрозы для людей. Они предпочитают селиться в глуши и редко нападают на человеческие деревни целенаправленно.
К тому же, хотя они и медлительны, их растительный облик позволяет им идеально маскироваться в лесах и болотах, поэтому они вполне комфортно существуют даже на территориях людей.
В этот раз монстр был обнаружен только потому, что случайно забрел слишком близко к деревне и попался на глаза зоркому охотнику. Не зная, направится ли тварь к поселению, жители решили сообщить о ней в Гильдию.
«Всего лишь...»
Дварфийка Тогар невольно смахнула несуществующий пот со лба. Монстр, о котором Гаусс говорил так легкомысленно, был грозным врагом, с которым её отряд вряд ли бы справился, даже выложившись на полную. А глава говорил об этом так, словно решил пообедать не в привычной таверне, а зайти в новую ради разнообразия.
Если бы за эти дни она не узнала характер Гаусса получше, то решила бы, что он просто хвастается.
— Выдвигаемся, — Гаусс махнул рукой, и Алия с остальными запрыгнули на спину дракона.
Взмахнув крыльями, красный драконид быстро исчез из виду.
— Мне кажется, или Гефест немного подрос? — пробормотала Алия, глядя на красного драконида под собой.
— Тебе, наверное, кажется, Алия, — ответил Серандуил. — Драконы, за исключением периода быстрого роста сразу после вылупления, растут очень медленно. Заметные изменения происходят лишь спустя годы, а то и десятилетия.
Он имел в виду, что Гефест присоединился к отряду меньше года назад. Для людей это немалый срок, но для долгоживущих видов — лишь мгновение.
— Может быть... — Алия покачала головой. Она не была уверена. Поскольку они видели Гефеста почти каждый день, заметить постепенные изменения было трудно.
Гаусс, прислушиваясь к их разговору, тоже присмотрелся к питомцу. Внимательно изучив его, он пришел к выводу, что Гефест действительно стал крупнее. Как минимум, его туловище стало заметно толще по сравнению с тем днем, когда они впервые встретились. Его грузоподъемность значительно возросла, и теперь он нес пассажиров с гораздо большей легкостью. Размах крыльев, казалось, увеличился с семнадцати метров до восемнадцати с лишним.
Если он не ошибался, для красного драконида это была поразительная скорость роста. На его массивной голове из маленьких бугорков уже проклюнулись округлые рожки. Цвет чешуи перестал быть таким ярким и, казалось, начал приобретать более глубокий, красно-коричневый оттенок.
Неудивительно, что в последнее время у него так вырос аппетит. Раньше Гаусс не обращал на это внимания, но теперь, присмотревшись, был поражен изменениями своего «драконьего ребенка». Оказывается, росли не только его товарищи и Союз, но и ездовые животные не отставали.
Талант 【Наездник】 также значительно увеличил выносливость Гефеста в полете.
К полудню Гаусс и его отряд прибыли в район выполнения поручения. Он бросил взгляд на деревню внизу. Поселение было со всех сторон окружено лесами и пустошами.
К сожалению, поскольку он никогда раньше не сталкивался с ползучими курганами, попытка использовать «Обнаружение существ» для поиска цели закономерно провалилась. Зато, когда он переключил поиск на гоблинов и слизней, он быстро обнаружил несколько целей. Разумеется, он пришел сюда не за гоблинами, поэтому пока проигнорировал эти редкие точки. Его целью были Очки Сверхъестественного.
«Сначала спускаемся».
Как только эта мысль промелькнула у него в голове, Гефест, словно прочитав её, плавно приземлился на поляне.
Отряд Гаусса тут же рассредоточился для разведки. Ворон Айк и его стая разлетелись во все стороны, два теневых клона Тени бесшумно слились с землей, а Гаусс выпустил глиняных пауков.
Стояла весна, время бурного пробуждения жизни. К тому же, в последние дни здесь, видимо, шли проливные дожди, смывшие все следы с земли.
В ожидании результатов разведки отряд разбил лагерь и решил передохнуть.
— Капитан, как на вкус? — Серандуил пристально смотрел на Гаусса.
В руках Гаусса была миска с обычной на вид овсянкой. Однако она была не сварена на костре, а создана с помощью недавно освоенного им заклинания «Сотворение пищи и воды». Это заклинание позволяло тратить ману на создание чистой еды и воды.
— Нормально. Вкуса почти нет, но насыщает отлично, — Гаусс отставил миску и вынес вердикт.
По сравнению с обычной овсянкой, эта была более пресной, но питательных веществ в ней было больше. Что касается воды, то это была просто чистая питьевая вода, ничего особенного.
Смысл «Сотворения пищи и воды» заключался не в создании кулинарных шедевров, а в возможности временно обеспечить отряд или армию базовыми припасами для выживания в диких условиях. Это одно из тех заклинаний, которые могут и не понадобиться, но для отряда авантюристов иметь его в запасе крайне желательно. Иначе в непредвиденной ситуации можно жестоко поплатиться.
— Вот и славно, — Серандуил с облегчением выдохнул.
Время медленно текло. Вскоре стемнело. Гаусс и остальные укрылись в складном доме. А посланные на разведку тени, вороны и глиняные создания продолжали неустанно трудиться в ночной мгле, лишь изредка возвращаясь к дому для подзарядки.
На следующий день.
Когда первые лучи солнца прорезали горизонт, Гаусс приготовил для команды завтрак. После еды со стороны горизонта послышался необычный шум. Несколько воронов, хлопая крыльями, стремительно летели к ним.
Нашли?
Ворон Айк, перекаркиваясь со своими более мелкими собратьями, после недолгого «обсуждения» гордо поднял голову, и в его глазах появилось почти человеческое выражение самодовольства.
— Враг обнаружен! Враг обнаружен!
— Выдвигаемся.
Получив зацепку, Гаусс и его спутники не стали медлить и быстро свернули лагерь. Следуя указаниям воронов, они поспешили к месту обнаружения аномалии.
Быстро продвигаясь сквозь мрачный лес, Гаусс заметил, что Алия проявляет необычайный энтузиазм, и спросил её об этом.
— Ползучие курганы — те еще вредители. Хоть они и растения, но вреда природе от них куда больше, чем от большинства монстров. Конечно, я читала об этом только в книгах, — Алия моргнула. — К тому же, я ведь сейчас изучаю новые виды охранных магических растений, помнишь? Может, этот ползучий курган подкинет мне пару идей.
По мере их продвижения воздух становился всё более влажным. Лес окутали миазмы, снизив видимость до десяти метров. Именно из-за таких суровых и диких условий многие авантюристы не решались заходить в эти леса, и со временем они становились рассадниками монстров на территории людей.
Гаусс мимоходом сбил огненной стрелой летучую мышь-вампира размером с таз.
Пройдя еще немного, Гаусс почувствовал, что атмосфера изменилась. Мрачный, но полный звуков лес внезапно погрузился в мертвую тишину. Не было ни пения птиц, ни стрекотания насекомых, ни шороха шагов животных — лишь застывшее, давящее безмолвие.
Гаусс обменялся взглядами с товарищами. Они поняли его без слов. Если что-то идет не так — жди беды. В тумане впереди с огромной вероятностью скрывалась их цель — ползучий курган.
Несмотря на уверенность в своих силах, Гаусс пустил вперед глиняного паука для разведки.
В лесу не было слышно ни звука, кроме приглушенных шагов отряда. Гаусс осматривался по сторонам. Как и везде в этом лесу, вокруг возвышались древние деревья, а под ногами лежал толстый слой опавших листьев. Его взгляд скользил по деревьям, пытаясь найти существо, которое могло быть их целью.
Однако, пройдя несколько сотен метров, он так ничего и не обнаружил. Надо признать, маскировка ползучего кургана была на высшем уровне. Мало кто из монстров мог укрыться от глаз Гаусса. Но ползучие курганы отличались от обычных монстров: они могли безупречно сливаться с природой, так что казались её неотъемлемой частью. Именно благодаря этой особенности их охота была столь успешной. Добыча сама шла к ним в пасть.
«Он наблюдает за нами?» — Гаусс приподнял бровь.
Если монстр не покажется, ему придется проверять каждое дерево по отдельности.
Пока он размышлял, тишину леса нарушил резкий звук. Земля внезапно разверзлась. Глиняный паук не успел отскочить, как его крепко обвила толстая лоза.
С громким треском глиняный паук не выдержал давления, подобного хватке питона, и взорвался.
— Появился! Ползучий курган!
Гаусс и остальные быстро рассредоточились.
Они увидели, как от одного из древних деревьев отделился гигантский четвероногий зверь, состоящий из переплетенных лоз. Он проглотил остатки глиняного паука, но тут же выплюнул их. Хотя глиняный паук внешне, по запаху и поведению не отличался от настоящего, он не был живым существом, а лишь комком глины, движимым магией, и, естественно, не пришелся по вкусу ползучему кургану.
Поняв, что его обманули, монстр ударил по земле, собирая информацию об окружающем пространстве. Вскоре он определил местоположение Гаусса и его команды.
Гаусс неотрывно смотрел на цель, в его голове молниеносно проносились мысли. Он не собирался использовать «Огненный шар». Хотя этот ползучий курган и был растением, он обладал невероятной устойчивостью ко многим видам стихийного урона, например, к холоду и огню. Да, будучи растением, он не боялся огня — его сопротивление было крайне высоким. Более того, он был полностью невосприимчив к урону от молний. Попытка атаковать его магией молний не только не нанесла бы вреда, но и восстановила бы ему часть здоровья.
БУМ!!!
Монстр с силой обрушился на землю. Почва мгновенно растрескалась, и казалось, что вся территория вокруг начала проседать. Жизненная сила окружающих растений высасывалась им с видимой скоростью, и они стремительно увядали.
«Какая чудовищная сила».
Под ногами Гаусса вспыхнул лазурный свет. Его тело внезапно исчезло и появилось «позади» ползучего кургана. Впрочем, понятие «позади» было условным, так как у этого монстра не было четко выраженных переда и зада в животном понимании.
Как только Гаусс появился, ползучий курган, казалось, сразу же это осознал. Но телепортация была слишком быстрой. Монстр просто не успел среагировать.
В руке Гаусса появился Меч Метеры, и он отсек монстру его безликую голову. Темно-зеленый сок хлынул из раны, словно кровь из перерезанной артерии.
«Похоже, он не умер?»
Гаусс не увидел всплывающего уведомления в Бестиарии. Он нанес еще несколько быстрых ударов. Впрочем, он и не планировал убивать цель так быстро. Алия, похоже, хотела изучить этого растительного монстра.
Высвобожденная ею сила жизни слилась с почвой, противостоя силе ползучего кургана.
— Лунный луч!
Из её деревянного посоха вырвалась серебристая лента света, подобная лунному сиянию. Осветив ползучий курган, она заставила его тело дымиться.
Тень и Альбена тоже бросились в атаку. Вскоре лозы, окружавшие тело монстра, были быстро отрублены.
Но это, казалось, лишь привело его в еще большую ярость. Отрубленные лозы стремительно отрастали заново. Каждый удар его лоз-хлыстов легко разрывал землю. Окружающие гигантские деревья, намного превосходящие его по размерам, ломались под его яростными ударами, как бумажные.
В этом и заключалась ужасающая мощь монстров ранга Командир. На этом уровне, независимо от типа монстра, его разрушительная сила достигала пугающих масштабов. Им требовались считанные секунды, чтобы полностью уничтожить деревню, а если бы город не защищал профессионал ранга Мастер, он был бы стерт с лица земли за несколько минут.
Гаусс чувствовал ауру ползучего кургана и понимал, что физические атаки по его телу не наносят ему реального вреда. В конце концов, это не животное.
«Жаль, что я не знаю заклинания 4-го круга 'Увядание', оно бы убило его мгновенно», — подумал Гаусс. Теперь же придется немного повозиться.
Взгляд Гаусса упал на землю под монстром.
ХРЯСЬ!!!
Альбена улучила момент, взмахнула гигантским топором и разрубила ползучий курган пополам.
Раздался беззвучный вопль. Ползучий курган с грохотом рухнул. За несколько секунд всё его тело почернело, увяло и замерло.
— Он мертв? — Альбена нахмурилась, не чувствуя уверенности.
— Нет, еще жив, — одновременно ответили Гаусс и Алия.
— Отойдите подальше.
Дождавшись, пока все отойдут на безопасное расстояние, Гаусс молча начал творить магию.
— Управление водой.
В его руке сформировалось лазурно-золотое водяное копье. Одновременно он активировал «Вторую стадию Призрачной формы». Призрачная аура обвилась вокруг копья.
Вспышка лазурного света — и он оказался в десятках метров над землей.
— Монструозная сила!
— Магия смены облачения!
В тот же миг, когда одежда исчезла, он применил «Искусство увеличения тела». Его тело мгновенно увеличилось в несколько раз, а призрачный доспех покрыл его целиком. Рост скакнул с метра восьмидесяти до трех метров.
Альбена, наблюдавшая издалека, моргнула. Увидев это, она испытала смесь удивления и радости. Он стал даже выше неё! Эти гигантские, словно высеченные из камня мышцы, закованные в черную броню, выглядели как совершенное произведение искусства, воплощение эстетики силы.
Гаусс, зависший в воздухе, сжимал копье, которое теперь казалось немного маловатым для его гигантского тела. Вся накопленная им мощь вырвалась наружу.
БУМ!
Словно гром среди ясного неба. Водяное копье разорвало воздух. Его скорость была настолько велика, что раздался оглушительный звуковой удар.
БА-БАХ!!!!
Невероятно острое водяное копье глубоко вонзилось в землю. Его сила проникла на десятки метров вглубь, а затем яростно взорвалась. Земля содрогнулась, словно от землетрясения.
— И-и-и!
В воздухе раздался жалобный вопль души.
Ползучий курган, притворившийся мертвым и спрятавшийся глубоко под землей, не успел переместиться и был убит на месте призрачным копьем Метеры, ударившим подобно молнии.
*[Убит монстр ранга Командир: Ползучий курган 1]
*[Получено Очков Сверхъестественного 20]
Увидев всплывающее уведомление, Гаусс наконец удовлетворенно улыбнулся. Ползучий курган думал, что обманул их своей мнимой смертью, не подозревая, что Гаусс с самого начала использовал атаки товарищей, чтобы усыпить его бдительность.
Он быстро деактивировал «Искусство увеличения тела» и «Вторую стадию Призрачной формы», одновременно используя «Магию смены облачения», чтобы вернуть себе мантию. Все эти действия были выполнены плавно и безупречно.
Гаусс использовал «Дверь в пространстве», чтобы телепортироваться к своим спутникам и поделиться информацией.
— Цель мертва.
Внезапно он заметил, что Альбена не сводит с него глаз.
— В чем дело? — он посмотрел на свою одежду, убедился, что не голый, и только потом спросил.
— Господин Гаусс, вы можете сделать это еще раз?
— А? Что сделать еще раз?
— Эту вашу способность увеличиваться! Господин Гаусс, у вас тоже есть кровь гигантов?
Глядя на взволнованную Альбену, Гаусс почесал затылок. Кажется, она что-то неправильно поняла.