Глава 371. Городская легенда Фалима
Колонна фургонов проехала через лес и остановилась перед логовом монстров в самой чаще.
Члены Союза Алого Дракона были ошеломлены открывшимся зрелищем. На величественных, но пропитанных упадком гигантских деревьях и под ними повсюду валялись изувеченные трупы. В широко распахнутых глазах мертвецов застыл немой ужас, словно даже после смерти они не могли избавиться от пережитого кошмара.
Многие члены Союза нервно сглотнули. Хотя они и раньше имели дело с трупами монстров и материалами из них, это происходило в безопасных условиях их базы. То, что они видели сейчас — поле боя, пропитанное еще не высохшей кровью и тошнотворным смрадом, — было совершенно иным опытом.
Пожалуй, единственными, кто держался более-менее уверенно, были бывалые авантюристы, ушедшие на покой. Пусть они и не хватали звезд с неба в плане силы, но трупов гоблинов на своем веку повидали немало. В конце концов, когда-то это был их основной источник дохода, можно сказать, их кормильцы. Поэтому они испытывали скорее потрясение от масштаба: более двух тысяч мертвых гоблинов, усеявших землю, представляли собой поистине грандиозное зрелище. Особенно если вспомнить, что с момента, как Гаусс и его отряд вошли в лес, до окончания битвы прошло совсем немного времени.
В деревне свинью заколоть и то дольше выходит, не так ли?
— За работу, — легкое покашливание Гаусса прервало их размышления.
По сравнению с самой битвой, сбор трофеев обещал стать куда более масштабным предприятием.
Люди вздрогнули, словно очнувшись ото сна, и под руководством бригадиров быстро принялись за дело: таскали трупы и собирали припасы. Гаусс не участвовал в этом лично. Он лишь приказал своим глиняным созданиям работать грузчиками, стаскивая тела и вещи с верхних ярусов вниз, чтобы остальные члены Союза могли их сортировать. Если не считать отсутствия самостоятельного мышления, глиняные големы были идеальными инструментами, к которым невозможно было придраться. С их помощью процесс зачистки пошел гораздо быстрее.
Гаусс сидел на возвышении, наблюдая за суетой внизу, и внезапно впал в легкую задумчивость.
— О чем думаешь?
Алия подошла и села рядом. Немного отдохнув, она уже пришла в себя.
— Да так... Просто смотрю на всё это и невольно вспоминаю, как всё было два года назад. Тогда мы и мечтать не могли о такой толпе помощников.
Он расслабился, позволив легкому лесному ветерку трепать его волосы. Когда он убил своего первого гоблина, он был один, движимый лишь горячей кровью. А теперь десятки людей суетятся вокруг, выполняя за него всю черновую работу после боя. Хотя в тех одиноких, полных риска приключениях была своя прелесть, ему больше по душе было это чувство стабильности и командной работы.
Услышав слова Гаусса, Алия промолчала, но тоже на мгновение замерла. Возможно, она вспомнила то время, когда они только начали работать вместе. Прошло всего два года, а казалось, что они прошли бок о бок целую вечность.
Они просто сидели в тишине, наблюдая за работой своих людей внизу.
Сортировка продолжалась до наступления темноты и всё еще не была завершена. Гаусс и его отряд расчистили десяток хижин в древесном городе, решив заночевать прямо в логове гоблинов. У костра суетился повар, готовя ужин для членов Союза Алого Дракона из привезенных припасов.
Гаусс открыл панель. Он обнаружил, что уровни талантов 【Особый желудок】 и 【Кровь крепкой чешуи】 повысились с элитного до ранга Командир. А недавно полученный расовый талант 【Наездник】 перешел с начального уровня на элитный.
Среди всех его расовых талантов эти три были получены именно от гоблинов, поэтому их уровень напрямую зависел от количества убитых представителей этой расы.
Сидя у костра, он незаметно активировал 【Кровь крепкой чешуи】. Хотя качество таланта не изменилось, после повышения уровня он стал использовать его гораздо увереннее. Объем чужеродной энергии, источающей драконью ауру, также значительно увеличился. Более того, теперь он мог осуществлять тонкий локальный контроль. Например, он мог покрыть силой Крови крепкой чешуи только правую руку или любую другую часть тела, а не активировать её на всем теле сразу, как это было раньше.
Немного потренировавшись, Гаусс деактивировал эту силу.
Ночь прошла спокойно. Члены Союза Алого Дракона насладились глубоким, освежающим сном прямо в логове монстров.
Проснувшись на следующее утро, многие выглядели удивленными. Вчера они проработали больше полдня, а ночью спали в постройках монстров. Они ожидали, что проснутся с ломотой во всем теле, но, к их удивлению, не чувствовали никакого дискомфорта. Наоборот, все ощущали бодрость и прилив сил.
— Что происходит?
— Впервые так хорошо выспался.
— Спал крепче, чем дома в своей кровати. Странно всё это.
— Поели — и за работу. Раньше начнем, раньше вернемся.
— ...
Рядовые члены Союза обменивались впечатлениями, находя ситуацию весьма необычной. Впрочем, никто не осмелился подойти с расспросами к Гауссу.
Гаусс слышал их разговоры и, немного поразмыслив, понял, в чем дело. Помимо эффекта «Массового исцеляющего слова» Серандуила, это, вероятно, было связано с действием таланта 【Свидетельство лидера】. Похоже, обладая этим талантом, его присутствие в команде давало подчиненным временные усиления во всех аспектах. Он был подобен ходячей ауре-бафферу.
Если так, то 【Свидетельство лидера】 оказалось даже полезнее, чем он предполагал.
«Харизма всё еще слишком мала», — невольно покачал он головой.
Чем выше Харизма, тем сильнее эффект таланта 【Свидетельство лидера】. Если при 15 единицах он уже дает такой результат, что будет при 17 или 20?
Глядя на членов Союза, которые, едва позавтракав, с энтузиазмом принялись за работу, он удовлетворенно улыбнулся.
Они трудились до полудня, пока, наконец, не закончили сбор и упаковку трофеев из огромного логова гоблинов. Пустые фургоны теперь были доверху забиты тюками с грузом. Перед отправлением люди стягивали их веревками, чтобы ничего не вывалилось от тряски в пути. Впрочем, даже если бы что-то и упало, потеря была бы невелика, ведь самые ценные трофеи уже покоились в пространственных сумках Гаусса.
— Выдвигаемся!
По его команде длинная колонна снова пришла в движение. Чего Гаусс не ожидал, так это того, что его профессиональный талант 【Свидетельство лидера】 подействует не только на людей, но и на вьючных животных, которые тоже получили свою долю усиления. В результате скорость движения колонны заметно возросла.
Три дня пролетели незаметно.
За пределами Фалима.
Длинная колонна фургонов под флагами Алого Дракона приближалась к белым городским стенам, привлекая множество любопытных взглядов.
— Чей это Союз авантюристов?
— Флаг с красным драконом... Впервые такой вижу.
— Возвращаются с богатой добычей.
— Похоже, они вычистили крупное логово.
Некоторые сообразительные торговцы уже пристроились в хвост колонны, намереваясь проследовать за ними до базы и посмотреть, не удастся ли заключить выгодную сделку.
У городских ворот они не задержались. Местные Союзы авантюристов, такие как Союз Алого Дракона, обладали более высоким уровнем допуска и не нуждались в столь тщательном досмотре, как обычные торговцы или путешественники.
— Добро пожаловать обратно в Фалим.
Офицер стражи у ворот отсалютовал Гауссу, бегло осмотрел пару фургонов и пропустил всю колонну в город.
— С возвращением, господин глава.
Когда Гаусс вернулся, администратор Иван как раз варил зелья. Получив известие, он поспешно вышел из комнаты, чтобы встретить прибывших.
— Да, Иван. Спасибо, что присматривал за базой в мое отсутствие.
— Это мой долг. Господин глава, я пойду распоряжусь насчет работы.
— Иди.
Взгляд Ивана скользнул по фургонам, доверху набитым припасами. Попрощавшись с Гауссом, он организовал людей для разгрузки и переноски материалов в сортировочный цех.
В ближайшее время усадьба Союза Алого Дракона снова заработает на полную мощность. Логова из более чем двух тысяч гоблинов хватит, чтобы такой молодой Союз был занят делом еще долгое время.
Гаусс вернулся в свои покои и первым делом принял ванну. Затем он сел на балконе и открыл Справочник авантюриста.
Эти три дня в пути он не сидел без дела. Во время поездки он обдумывал и практиковал два недавно полученных заклинания: заклинание школы воплощения 4-го круга «Дверь в пространстве» и заклинание школы иллюзий 3-го круга «Ужас».
Благодаря самоотверженным воробьям, попадавшимся по пути, уровень мастерства «Ужаса» уже достиг ур. 2 (15/20). С «Дверью в пространстве» дела обстояли чуть хуже, но и она достигла ур. 1 (8/10).
Он закрыл глаза и на мгновение погрузился в медитацию. Вскоре вокруг него начала собираться мощная магическая сила. Под ним появилось лазурное светящееся кольцо.
Спустя несколько секунд, без всякого предупреждения, его тело исчезло со стула.
На длинной каменной скамье внизу, в сопровождении вспышки лазурного света, появилась фигура. Это был Гаусс, применивший «Дверь в пространстве».
Он сидел на каменной скамье и потирал подбородок. Хотя он уже не в первый раз успешно применял это заклинание, каждый раз использование пространственной магии казалось ему чем-то невероятным. Перемещение из одной точки в другую. По его ощущениям, пространство вокруг словно складывалось, и он, двигаясь по сжатому каналу, появлялся в заданной точке.
На перемещение по прямой на двадцать с лишним метров уходило немало маны — достаточно, чтобы мгновенно иссушить ученика-заклинателя. Но для Гаусса, чьи запасы маны напоминали бездонное озеро, это была лишь капля в море.
Что касается скорости, то она была невероятной. Если не считать несколько затянутого времени подготовки заклинания, само перемещение занимало практически ноль секунд. Это означало, что если он повысит уровень мастерства и сведет время подготовки к минимуму, скорость пространственного перемещения с помощью «Двери в пространстве» станет колоссальной.
Хотя на расстояниях свыше ста метров расход маны резко возрастал, Гаусс понимал, что эта пространственная магия больше подходит для атаки, чем для побега. Внезапно появиться за спиной врага и нанести смертельный удар — много ли монстров смогут на это среагировать? Или же использовать её для уклонения, мгновенно выходя из боя при атаке противника. Инициатива всегда будет в его руках.
Конечно, чтобы достичь такого эффекта, необходимо было в совершенстве овладеть «Дверью в пространстве», и чем выше уровень мастерства, тем лучше — предела не было. Иначе, с нынешним временем подготовки в несколько секунд или дольше, всё это останется лишь теорией. Не то что монстр — даже старушка на улице успеет заметить, что он готовит заклинание.
Поэтому нужно было больше тренироваться. В карете это было неудобно, но теперь, вернувшись на базу, он планировал использовать дни отдыха для интенсивной практики этой пространственной магии.
Он закрыл глаза и снова начал медитацию. Под ним опять появилось лазурное кольцо. Через несколько секунд его тело снова исчезло со скамьи.
Вдалеке, у окна одного из зданий, девушка-администратор с ресепшена, подперев щеку рукой, витала в облаках. Вдруг она увидела нечто невероятное и потерла глаза. Когда она снова посмотрела на скамью у дороги, фигуры главы там уже не было.
«Так и знала... Показалось. Опять размечталась?»
Вспомнив свой вчерашний сон, где эта фигура позволяла ей делать с собой всё что угодно, она залилась румянцем. Что днем в голове, то ночью во сне. Видимо, её фантазии зашли слишком далеко, раз начали влиять на реальность. Она похлопала себя по пылающим щекам.
Она мысленно приказала себе взбодриться. Во сне можно творить что угодно, но если в реальности она случайно перейдет границы субординации, то может попрощаться со своей работой.
Впрочем...
«Разве я в этом виновата? Кто бы на моем месте не потерял голову?»
Гаусс и не подозревал, что его тренировки вызвали у одной из сотрудниц бурю фантазий и заставили усомниться в собственном психическом здоровье. Он просто продолжал практиковать магию.
Лазурные вспышки мерцали по всей усадьбе, и его фигура то и дело появлялась в разных местах.
— Господин глава, как вы здесь оказались? — Иван, обернувшись в цехе, вздрогнул от неожиданности, увидев его.
— Ничего, продолжай работать.
Едва он это произнес, как вспыхнул лазурный свет. Иван только открыл рот, чтобы ответить, а Гаусс уже исчез. Он моргнул, на мгновение растерявшись, но затем понял, что Гаусс тренирует магию.
Он повернулся к грузчикам, которые застыли в изумлении.
— Хватит глазеть, за работу. Сегодня вечером будет дополнительный паек.
— Да! Да!
Рабочие выбросили из головы эту странную сцену. Способность Гаусса к телепортации казалась им невероятной, но после первого шока они легко это приняли. В конце концов, они и так знали, что их молодой с виду глава обладает пугающей силой. Члены отряда, вернувшиеся с ним из рейда, наверняка уже рассказали временным рабочим о его подвигах.
Работа закипела с новой силой.
— Взяли!
Иван, глядя на то, как рабочие, словно получив заряд бодрости, стали работать быстрее и активнее, задумался.
«Оказывается, одно лишь появление господина главы производит такой эффект?»
Тренировочная площадка Гаусса не ограничивалась территорией усадьбы. Обнаружив, что чем больше расстояние телепортации, тем эффективнее тренировка, он начал часто появляться на соседних улицах. Разумеется, он заранее уведомил об этом Гильдию авантюристов.
Со временем в окрестностях усадьбы Союза Алого Дракона начали ходить слухи о синих вспышках. Говорили, что в свете лазурной вспышки на несколько секунд можно увидеть мужчину, прекрасного, как святой дух, излучающего божественное сияние.
Некоторые суеверные прихожане решили, что их благочестие тронуло богов, и это было божественное явление. Возможно, это было самовнушение, а может, сработало правило «испорченного телефона». Но, по словам тех немногих, кто видел это зрелище, после встречи с лазурным светом весь следующий день им сопутствовала невероятная удача, словно они получили благословение.
В результате в последующие дни всё больше людей приходили в этот район, надеясь поймать удачу за хвост и увидеть ту самую лазурную вспышку.