Глава 367. Вечный двигатель
— Папа, ты уходишь на работу?
— Да, Тесса. Будь умницей, не доставляй маме хлопот.
— А сегодня будут фруктовые леденцы?
— Если будешь хорошо себя вести.
Перед старым многоквартирным домом, фасад которого был испещрен потеками от дождей, Мартин прощался со своей шестилетней дочерью Тессой. Видя радостное предвкушение на лице девочки, он почувствовал укол родительского стыда.
Раньше дохода семьи едва хватало на еду и аренду жилья в трущобах Фалима, поэтому сладости были непозволительной роскошью. Можно сказать, что с самого рождения, за исключением праздников, дочь почти никогда не ела конфет. А ведь это тот самый возраст, когда так хочется сладкого...
Передав руку дочери жене, он помахал им и зашагал по узкому переулку к главной улице.
Весна в Фалиме еще не вступила в свои права, и по утрам было зябко. Мартин втянул голову в плечи и подышал на озябшие руки.
«Всё наладится...»
Недавно Мартин сменил работу и был ею очень доволен. На прежнем месте он получал около 25 медных монет в день, а теперь его заработок вырос до 35. Если приходилось задерживаться допоздна, выходило 40 монет, а то и больше.
Для отдаленного городка такая зарплата считалась бы высокой, но из-за дороговизны жизни в Фалиме она всё еще относилась к низшей категории. Однако для Мартина это было огромным облегчением. Теперь, оплатив жилье, еду и уголь, он мог понемногу откладывать, и финансовое давление значительно снизилось. Именно поэтому вчера вечером, возвращаясь с работы, он купил дочери немного конфет.
Проходя по проспекту Гусиного Пера, он бросил взгляд на лавку, где работал раньше. Там появился новый молодой парень, видимо, его сменщик, который как раз разгружал телегу и раскладывал товар по полкам.
Мартин отвернулся и ускорил шаг. Он невольно начал насвистывать веселую мелодию, чувствуя, как растет его удовлетворение новой работой. Да, там было тяжелее, требований больше, дисциплина строже, а времени на отдых меньше, но и платили значительно лучше. И дело было не только в самой зарплате: бесплатное питание в столовой экономило ему немало денег на обедах.
Свернув за угол, Мартин оказался перед комплексом совершенно новых зданий усадебного типа. Путь от дома занял у него час.
Глядя на две грозные статуи красных драконов у ворот, он инстинктивно выпрямил спину и одернул выцветшую старую куртку, стараясь выглядеть опрятнее.
— Доброе утро, Мартин, — окликнул его низкорослый толстяк Гленн из его бригады, потирая замерзшие руки.
— Доброе, Гленн. Ну и холодина сегодня.
Перед входом на территорию усадьбы Алого Дракона рабочие проходили досмотр, чтобы убедиться, что они не проносят запрещенные предметы. Мартин послушно развел руки в стороны, позволяя охраннику ощупать себя.
Во время проверки он краем глаза заметил черного ворона, сидящего на ветке серебристолистного платана и внимательно наблюдающего за ними. Говорили, что эти маленькие птицы, которых полно в усадьбе, — глаза самого хозяина.
Вспомнив об этом, Мартин в очередной раз мысленно приказал себе не замышлять ничего дурного. Он не хотел потерять эту работу, как те жадные глупцы.
Пройдя досмотр, он ступил на безупречно чистую дорожку из белого камня и глубоко вдохнул. То ли ему казалось, то ли воздух в усадьбе действительно был свежее и теплее, чем снаружи.
Он снял куртку и перекинул её через руку. Пройдя по главной аллее, он направился к рабочей зоне в дальнем конце территории. Проходя мимо рощи платанов, он услышал раскатистый звук, похожий на храп. Хотя за густыми деревьями ничего не было видно, Мартин знал, что там спит монстр размером с гору, в честь которого и назван этот Союз. Несмотря на расстояние и преграду из деревьев, Мартин почувствовал инстинктивный трепет, поспешно отвел взгляд и ускорил шаг.
Перед входом в цех рабочие прошли еще одну, более тщательную проверку.
Сегодня, похоже, прибыло начальство. Мартин заметил, что администратор Иван, который был для них большим боссом, почтительно сопровождает невероятно красивого молодого мужчину. Тот был одет в белоснежную мантию, которая, казалось, излучала мягкий свет. Любой, кто входил в цех, первым делом обращал внимание именно на него.
— ...
— Кто это?
— Тсс... опусти руку.
— Это самый главный босс, хозяин этой усадьбы, глава Союза Алого Дракона — господин Гаусс.
Услышав перешептывания коллег, Мартин понял, кто перед ним. Пока он украдкой разглядывал его, глава внезапно повернул голову и посмотрел в их сторону.
Мартин почувствовал, как всё его тело напряглось, а дыхание перехватило. К счастью, в следующее мгновение мужчина отвел взгляд. Ему даже показалось, что глава слегка улыбнулся ему.
Необъяснимым образом его напряжение исчезло. Ему показалось, что этот высокопоставленный человек весьма дружелюбен.
Среди рабочих ходило много слухов о личности хозяина усадьбы. Одни говорили, что он прямой наследник знатного рода из Фалима. Другие утверждали, что раз он убил столько монстров за последние дни, то у него наверняка взрывной характер и он скор на расправу. Но все сходились в одном: его статус невероятно высок, и простым рабочим нужно быть предельно осторожными, чтобы не прогневить его и не лишиться жизни.
Но теперь, увидев эту мягкую улыбку, Мартин понял, что большинство слухов — выдумка. Он прошел на свое рабочее место и с энтузиазмом принялся за дело.
Тем временем Гаусс слушал отчет администратора Ивана, оглядывая кипящий работой цех.
— Действуй на свое усмотрение, я тебе доверяю.
За исключением тайного наблюдения во время найма, Гаусс почти не вмешивался в управление. Во-первых, у него не было на это времени, а во-вторых, он доверял Ивану. По крайней мере, пока тот справлялся отлично, и придраться было не к чему.
В конце концов, каждый должен заниматься своим делом. Его дело — убивать монстров.
За эти два дня он выполнил несколько десятков мелких поручений. Общий доход составил около двухсот золотых монет. Эта вылазка не только пополнила казну, но и запустила механизм работы всего Союза. У наемных рабочих появилось дело, а он заработал денег на дальнейшее обустройство базы.
— Благодарю за доверие, господин глава. Что касается вашего вчерашнего предложения об открытии лавок, я уже поручил людям изучить рынок.
— Отличная работа.
Гаусс не ожидал такой оперативности. Решение было принято только вчера вечером, а сегодня утром процесс уже пошел.
Обойдя усадьбу, Гаусс остался очень доволен текущим положением дел.
— Не буду вам мешать.
Он заметил, что его присутствие заставляет рабочих отвлекаться или нервничать. Посмотрев на усердно трудящихся людей, он тихо сказал Ивану пару слов.
— Глава видит, как усердно вы трудитесь, и распорядился: сегодня вечером в столовой будет жареное мясо, и каждый сможет взять две порции домой для семьи! — громко объявил Иван.
В цехе на мгновение повисла тишина, а затем взорвались радостные крики.
— Да здравствует глава!
— Слава главе!
Иван посмотрел на мужчину средних лет, который первым начал скандировать, затем перевел взгляд на легкую улыбку Гаусса и мысленно кивнул. «Неплохой мужик... Я не могу торчать здесь целыми днями, пора назначить бригадира».
— Ладно, продолжайте работу, — со смехом отмахнулся Гаусс.
Выйдя из цеха, он собирался заглянуть в кузницу к Альбене, но заметил Алию, сидящую на корточках неподалеку.
— Чем занимаешься? — Гаусс подошел и тоже присел.
— Вывожу новый сорт магического растения.
— Чтобы пересадить в сон?
— Нет-нет, — Алия покачала головой. — Хочу создать растение-охранника.
Она планировала высадить их вдоль забора. Если какой-нибудь воришка попытается перелезть, растение тут же его схватит.
— Это, наверное, непросто?
Гаусс знал, как сложно искусственно выводить магические растения, тем более те, что обладают зачатками разума и способны охранять территорию. То первое оливковое дерево, которое Алия перенесла в сон, было создано ею по счастливой случайности, и оно было единственным в своем роде.
Не каждое растение с толикой магических свойств можно назвать магическим. Концентрация маны в нем должна быть высокой и стабильной. Подавляющее большинство трав, используемых в зельеварении, не дотягивают до этого стандарта.
— Я хочу попробовать. У меня уже есть кое-какие идеи.
Алия протянула руку, ловя лучи солнца.
— Удачи тебе, — Гаусс не мог ничем помочь в этом деле, оставалось только подбадривать.
Такие исследования не были пустой тратой времени, они способствовали её развитию. Гаусс заметил, что после смены класса с Друида на Лунного странника Алия стала развиваться гораздо быстрее. Скоро она должна была перейти с 4-го на 5-й уровень.
«Видимо, в этом и заключается преимущество божественного покровительства», — подумал он. Конечно, бонус к опыту от нахождения в его отряде тоже играл свою роль.
Но и он сам не отставал. Он чувствовал, как Чаша Класса внутри него снова достигает пика активности. Это означало, что переход с 6-го на 7-й уровень уже не за горами.
Хотя с момента его прорыва на 6-й уровень прошло всего два-три месяца. Другому, даже очень талантливому авантюристу, на это потребовалось бы не меньше двух лет. Но битва за Грейрок принесла колоссальное количество опыта, а за последнее время он уничтожил еще несколько тысяч монстров. К тому же, после того как божественный фактор превысил 1%, скорость его развития снова возросла. Всё это в совокупности обеспечило такой стремительный прогресс.
«Нужно продолжать стабильно развиваться», — глубоко вздохнул Гаусс.
На самом деле, если бы он отправился на юг, пересек границу королевства и углубился в страну монстров, скорость получения опыта возросла бы многократно. Но он не собирался этого делать.
Рейд в тыл врага — это совершенно иной уровень опасности. Во время обороны Грейрока, даже если бы город пал, он мог бы отступить вместе с семьей и друзьями благодаря своей мобильности и Гефесту. Но на территории монстров он оказался бы в окружении, без путей к отступлению и без надежды на подкрепление. А если бы он привлек внимание по-настоящему могущественных тварей, это обернулось бы смертельной угрозой.
Ему не нужно было бросать вызов пределам. Каждая убитая им мелкая сошка приближала его к новому уровню. По сравнению с другими авантюристами, ему и так невероятно повезло.
Он продолжил обход усадьбы.
У каждого члена отряда были свои дела. Альбена ковала для него легкий доспех и заодно обучала подмастерьев. Серандуил обсуждал с Иваном тонкости зельеварения. Тень куда-то исчезла, но Гаусс знал, что она, скорее всего, отправилась в город «вершить правосудие». В свободное от поручений время она часто этим занималась, и в районах её активности уровень преступности резко падал.
«Отдохнем пару дней и возьмем новое поручение», — планировал Гаусс.
Хотя добычи с последнего рейда хватит Союзу на какое-то время, для непрерывной работы нужны постоянные поставки. В следующий раз он не собирался брать кучу мелких заданий. Он хотел найти поблизости крупное логово монстров.
При одинаковом количестве убитых монстров, зачистка десятков мелких лагерей приносит меньше прибыли, чем уничтожение одного крупного. В идеале — логово на тысячу-две особей с вожаком ранга Командир, но не слишком сильным.
Для нынешнего Гаусса логово такого масштаба было абсолютно безопасным, приносило отличный доход и позволяло получить ценные Очки Сверхъестественного.
До цели в двадцать тысяч убийств оставалось всего две-три сотни. А для улучшения 【Крови крепкой чешуи】 до фиолетового качества требовалось больше Очков Сверхъестественного.
Однако на территории людей, даже в безлюдных пустошах, такие крупные логова встречались редко. Скорее всего, это снова будет логово гоблинов, как в тот раз, когда они спасали Тогар.
Причина была проста: гоблины — самый многочисленный вид монстров, проникающий на земли людей, и они размножаются быстрее всех. Только при огромной базовой популяции в дикой природе может возникнуть такое крупное логово. Поэтому не будет преувеличением сказать, что из десяти крупных логов на территории людей девять будут принадлежать гоблинам.
Гаусс был этому только рад. Именно поэтому он выбрал гоблинов в качестве основной цели для истребления. Убивать их было легко, а выгода — максимальна.
Он предчувствовал, что после улучшения титула с 【Палача гоблинов】 до 【Эксперта по гоблинам】 эффекты значительно усилятся.
Хотя бы то, что бонус к урону вырос с 30% до 40%, а шанс восстановления выносливости от «Жажды крови» — с 3% до 5%. Это означало, что он сможет убивать гоблинов с меньшими затратами сил, восстанавливая при этом больше энергии.
В итоге, столкнувшись с ордой гоблинов, он мог сражаться практически без затрат сил. Чем больше убиваешь, тем больше восстанавливаешь; чем больше восстанавливаешь, тем больше убиваешь. Настоящий вечный двигатель по истреблению гоблинов.
Уже сейчас его можно было назвать абсолютной погибелью для этой расы. И он продолжал эволюционировать. Если бы в этом мире существовали только гоблины, он даже не мог представить, насколько ужасающей стала бы его сила в будущем.
«Возможно, это тоже часть природного цикла?» — он посмотрел на небо.
Миру, наводненному гоблинами, нужен был убийца, чтобы с ними разобраться?