Глава 365. Начало операции по зачистке
— Роджер, больше туда не бегай, понял? — мать остановила сына, который, как обычно, собирался пойти поиграть на улицу, и строго предупредила его.
Увидев серьезное лицо матери, мальчик, который хотел было пошалить, лишь кивнул и послушно ответил:
— Я понял, мама.
Подобные сцены в последние дни постоянно разыгрывались в соседних домах. Все знали, что у того пустующего участка земли появился хозяин. И всего за неделю с нуля там выросло частное владение, похожее на дворянскую усадьбу.
Говорили, что многие видели там красного дракона. Поэтому родители из соседних семей, опасаясь за своих детей, запретили им выходить из дома. Они боялись, что дети по неосторожности забредут в огороженную забором усадьбу и станут легкой закуской для этого свирепого красного дракона.
Гаусс ничего не знал о страхах соседей. Конечно, если бы и узнал, то лишь усмехнулся бы. Не говоря уже о том, что одним из условий, при которых он позволял Гефесту свободно гулять, был запрет на применение «силы» без его разрешения. Даже без этого джентльменского соглашения дети никак не смогли бы перелезть через высокий забор. К тому же над базой Союза авантюристов и в её окрестностях постоянно скрывалась стая черных разведчиков.
Они сидели на ветвях деревьев, у забора или кружили в небе. Эти черные вороны были словно вездесущие подвижные глаза, постоянно следящие за всем, что происходит внутри и снаружи усадьбы.
— Наконец-то тихо, — Гаусс сидел на балконе жилого дома, попивая чай и оглядывая базу Союза Алого Дракона, которая постепенно входила в нормальный ритм работы.
В настоящее время в Союз Алого Дракона было нанято несколько десятков сотрудников. Пару дней назад его семья тоже прибыла в Фалим, но он не стал селить их на базе Союза. Вместо этого он приобрел для них отдельный дом.
— Пора начинать работу, — Гаусс прищурился.
Если говорить о главном отличии Союза авантюристов от отряда, то он считал, что это разница в полномочиях. Раньше, будучи отрядом авантюристов, они могли брать лишь небольшое количество поручений за раз. Это не было придиркой со стороны сотрудников Гильдии, таковы были правила.
Отряды авантюристов невелики, обычно состоят из нескольких человек. Если они возьмут слишком много поручений одновременно, Гильдия, с одной стороны, будет опасаться, что отряд не справится с нагрузкой, а с другой — что сроки выполнения будут сорваны, что приведет к ненужным потерям.
Но с Союзом авантюристов дело обстояло иначе. В Союз входят различные специалисты, от нескольких десятков до сотен и даже больше человек. Такая сила, естественно, позволяла Гильдии авантюристов доверять им большее количество и более сложные поручения. К тому же, если по их вине будут нанесены значительные убытки, Гильдии будет проще привлечь их к ответственности — ведь у них есть база, и просто так сбежать они не смогут. А отряд авантюристов свободен: в крайнем случае, можно просто уйти в отставку.
За пределами базы Союза Алого Дракона остановились несколько человек в униформе верхом на быстрых лошадях. Посмотрев на величественный герб красного дракона на колоннах у ворот, они невольно перестали шутить и смеяться.
— Кстати, за все эти дни я так и не видел главу вблизи.
— Интересно, какой он человек?
— Да, я тоже его не видел. Говорят, глава все эти дни занимался поручениями, он просто маньяк заданий.
— В этот раз он снова взял так много поручений.
— Когда я принимал эти задания, регистратор была в шоке и переспрашивала меня несколько раз.
— ...
Переговариваясь, они быстро вошли на чистую внутреннюю территорию базы. Подойдя к жилому дому и доложив о себе управляющему, они глубоко вздохнули и поднялись по лестнице на второй этаж.
Не успели они подняться, как сверху спустилась чрезвычайно массивная фигура. Они поспешно прижались к стене, уступая дорогу.
— Спасибо.
Голос, который они услышали, казалось, принадлежал женщине. Вскоре они поняли, что это женщина-гигант, воин из отряда главы. В отличие от Гаусса, который целыми днями пропадал на заданиях, эта женщина-гигант, по совместительству кузнец, была весьма заметной фигурой на базе Союза Алого Дракона. Многие, проходя мимо кузницы, видели, как она там работает. Однако в последние два дня она, кажется, освободилась и даже привела нескольких учеников в подмастерья.
Несмотря на слухи о её неплохом характере, её подавляющие габариты всё равно заставили столкнувшихся с ней людей нервно сглотнуть.
«Какая сильная...»
До того как пройти отбор и стать рядовыми членами новообразованного Союза Алого Дракона, они тоже были авантюристами. Но, проработав почти десять лет, так и не добились особых успехов. Случайно услышав, что здесь набирают людей, они решили попытать счастья. К счастью, в тот день они превзошли сами себя и были выбраны жрецом-змеелюдом, проводившим отбор, став членами Союза Алого Дракона. До сих пор они чувствовали себя как во сне.
Поднявшись на второй этаж, они, следуя указаниям управляющего, вышли на балкон. И увидели главу Союза Алого Дракона. Это был мужчина с безупречно красивым лицом.
— Гл... глава.
— Вот... поручения, которые мы взяли, — запинаясь, произнес мужчина средних лет, стоявший впереди.
— Как вас зовут? — спросил Гаусс, забирая документы.
— Отвечаю главе, меня зовут Донован.
— Глава, меня зовут Дебби.
Они тут же представились.
— Хорошо, я запомнил, — Гаусс посмотрел на стоящих перед ним мужчин и женщин.
Во время набора он тоже наблюдал за процессом, просто не показывался. С его нынешней силой души скрыть от него истинный характер обычного человека было крайне сложно. При отборе рядовых членов Союза Алого Дракона, помимо профессиональных навыков, он уделял большее внимание их моральным качествам.
Если судить по меркам авантюристов, эти люди явно не хватали звезд с неба, иначе не прозябали бы десять лет на дне. Но их преимуществом был богатый опыт, к тому же они были честными и порядочными местными жителями, у которых в городе были семьи. Почти все нанятые им сотрудники были местными, чьи семьи проживали в Фалиме.
Взгляд Гаусса быстро пробежался по документам с поручениями. Вскоре он запомнил их содержание, особенно точные адреса на карте. В целом, проблем не было. Они взяли несколько десятков поручений, в основном в одном районе, что соответствовало требованиям Гаусса.
— Вы тоже подготовьтесь.
— Есть.
Гаусс позвал свой отряд собираться.
— Наконец-то за работу, — Алия сладко потянулась.
Она уже несколько дней не выходила на задания и чувствовала себя немного не в своей тарелке. Но ничего не поделаешь, все эти дни ей приходилось оставаться на базе и следить за ходом строительства, в отличие от Гаусса, который, как беспечный начальник, то и дело пропадал снаружи. Она бросила на Гаусса невыразимо укоризненный взгляд. Гаусс притворился, что не понял значения её взгляда.
Гефест взмахнул крыльями и приземлился на площади базы. За эти дни Гаусс также оформил «разрешение на полеты» для себя, Айка и Гефеста. Теперь в воздушном пространстве над базой Союза Алого Дракона и на пути отсюда к городским стенам они не были ограничены магическим кругом запрета полетов. В большинстве районов за городом ограничения также были сняты, поэтому теперь въезд и выезд из Фалима стали намного удобнее.
— Тогда выдвигаемся.
Красный дракон медленно взмахнул крыльями. Вскоре, под потрясенными взглядами рядовых членов Союза Алого Дракона, он взмыл в небо, перелетел через городскую стену и исчез из виду.
Гаусс прокручивал в голове адреса из стопки поручений. Хотя он смотрел на них всего несколько секунд, все места уже отпечатались на его ментальной карте, и на основе этой информации он проложил маршрут.
Первое поручение находилось в одной из деревень за пределами Фалима. Подобные маленькие деревни и городки были разбросаны по окрестностям, как звезды на небе.
«Племя гоблинов, угрожающее деревне, численностью около 50 особей?»
Можно сказать, что даже самый захудалый Союз авантюристов не обратил бы внимания на такое ничтожное поручение, но Гаусс был другим, его это не волновало. Как говорится, копейка рубль бережет. Само по себе это поручение не таило никаких рисков, а с его невероятной мобильностью он мог выполнить множество таких заданий за одну поездку, что в сумме давало неплохой доход.
Подлетев к деревне, Гаусс не собирался приземляться и общаться с жителями. В этом тоже заключалось преимущество создания Союза авантюристов, особенно в деревнях и городках вокруг Фалима: ему достаточно было предоставить доказательства выполнения поручения, и подпись жителей не требовалась.
— «Обнаружение существ: Гоблин».
Гаусс приказал Гефесту снизиться над лесом и применил «Обнаружение существ». Невидимая энергия, подобно ряби, разошлась от него во все стороны.
В лесу отдыхающие гоблины внезапно почувствовали необъяснимую тревогу. Инстинкты подсказывали им, что воздух вокруг изменился, словно появилось какое-то ужасное существо.
— Ва-ва!
Гоблины засуетились, схватили оружие и настороженно огляделись по сторонам.
Топ-топ-топ!
Пока они пребывали в панике, с неба внезапно спустились несколько необычных фигур.
— Я-я!
Они не ожидали, что резня начнется так быстро. Две темные тени, словно убийцы, метались по племени, и каждое их движение уносило жизнь одного или двух сородичей. Кроме того, они с ужасом обнаружили, что на них нападают какие-то незнакомые, могущественные «сородичи». Когда они поняли, что нужно бежать, от племени осталась лишь жалкая горстка. После взмаха клинка тени последние выжившие тоже погибли в ужасе.
Племя гоблинов численностью в 50 особей было вырезано подчистую всего за несколько десятков секунд.
Гефест спустился с небес вместе с остальными. Гаусс снова применил «Обнаружение существ», чтобы убедиться, что выживших не осталось. Затем он приказал всем обыскать место.
Несмотря на его внешний лоск, на счету Союза Алого Дракона оставалось всего триста золотых монет, и сейчас было самое время пополнить казну. К тому же теперь Союз Алого Дракона мог максимально эффективно переваривать добычу.
Поэтому... забираем всё.
Гаусс сложил всё в пространственную сумку. Нанятые на базе алхимики, сортировщики и оценщики как раз и нужны были для того, чтобы разбираться с этими разношерстными трофеями. Если во времена отряда авантюристов такое поручение приносило общий доход в 1-2 золотые монеты, то теперь, с собственной командой, доход мог удвоиться и составить несколько золотых монет.
Железные мотыги, ржавые мечи, стрелы — забираем всё. Включая трупы гоблинов: некоторые их органы после специальной обработки могли использоваться как ингредиенты для зелий.
Очистив лагерь, Гаусс и остальные тут же запрыгнули на спину дракона и отправились к месту второго поручения. Затем процесс повторился. Прибытие на место, точное обнаружение врага с помощью заклинания, отправка врагов на тот свет, сбор и упаковка трофеев, зачистка под ноль и снова в путь.
Эффективность Гаусса и его команды была невероятно высока: за одно утро они выполнили около десятка поручений.
Помимо них, еще один член команды тоже не сидел без дела. Это был ворон Айк. Он постоянно летал туда-сюда между Фалимом и местом действия, перенося пространственные сумки. Приземлившись на базе Союза Алого Дракона в Фалиме, он передавал припасы встречающему его администратору Ивану.
Это был чернокнижник, подрабатывающий алхимиком, и его навыки зельеварения были весьма неплохи. По логике вещей, за короткую неделю Гаусс не должен был найти такого специалиста широкого профиля, ведь агентство, к которому он обращался, было довольно низкого уровня и набирало людей только на базовые должности.
Но этот алхимик пришел сам. Сначала, услышав об этом, Гаусс задумался, нет ли здесь какого-то подвоха, но при встрече быстро понял причину его энтузиазма. Это был чернокнижник с жидкой драконьей кровью. Услышав, что у Союза Алого Дракона есть «красный дракон», он пришел проверить, так ли это.
Однако при встрече с Гауссом его внимание быстро переключилось с красного дракона на этого молодого главу. Хотя Гауссу показалось, что тот смотрит на него слишком фанатично, после тщательной проверки он не почувствовал в нем ничего подозрительного и решил оставить этого «фаната», который сам пришел к нему в руки.
Приняв припасы из пространственной сумки, Иван быстро вернул пустую сумку ворону Айку. Он посмотрел на склад, который еще недавно был пуст, а теперь был завален всевозможными припасами, оружием и трупами, и в его глазах невольно промелькнуло благоговение.
«Так вот он какой, человек, способный покорить дракона?»
Он действительно пугающе силен. Иван снова вспомнил сцену их встречи несколько дней назад. От этого красивого мужчины исходила знакомая и одновременно чуждая подавляющая аура, от которой у него подкосились ноги и захотелось упасть ниц. Когда он уже терял силы, именно Гаусс поддержал его, не дав опозориться перед множеством кандидатов.
Он знал, что эта подавляющая сила крови означает, что в плане драконьей родословной Гаусс обладает абсолютным превосходством. По его ощущениям, даже последующая встреча со свирепым красным драконидом не произвела на него такого сильного впечатления, как встреча с главой.
Может ли человеческая кровь быть чище, чем у драконида? Возможно ли такое? Иван невольно покачал головой.
Перед тем как прийти сюда, он по своим каналам навел справки о Гауссе, и каждая деталь звучала так преувеличенно, что казалась выдумкой. Возможно, в этом и заключалась уникальность главы. За несколько дней общения он еще яснее осознал, какая ужасающая сила скрывается в этом с виду хрупком теле.
Если фактор крови лишь заставил его тело инстинктивно почувствовать близость, то последующее знакомство с Гауссом укрепило Ивана в решении пустить корни в Союзе Алого Дракона. Будущее главы было ослепительно светлым.
— Шевелитесь! — подумав об этом, он поспешно приказал остальным приступить к работе и разобраться с прибывшей партией припасов.
Глядя на эту базу, он чувствовал, как его сердце бешено бьется, а тело наполняется жаром. Сейчас, как ветеран, он имеет здесь свое место, но в будущем, по мере роста Союза Алого Дракона, членов будет становиться всё больше, и он должен ухватиться за этот единственный в жизни шанс и крепко держаться за главу.