Глава 364. Союз Алого Дракона
Гаусс вернулся в Фалим уже глубокой ночью.
Главное отличие большого города от маленьких поселений заключалось в ночной жизни: в Фалиме даже ночью было шумно, повсюду горели яркие огни.
Вернувшись в город, дварфы, проведшие два дня в постоянном страхе, наконец-то смогли расслабиться.
Группа направилась в Гильдию авантюристов, чтобы завершить расчеты по поручению.
— Тогда этот кусок мифрила переходит к вам.
Гаусс и его отряд получили свою награду за задание. Он взвесил слиток в руке — около 20 фунтов, то есть 10 килограммов.
Сиф Альбена осмотрела металл и, убедившись в его высоком качестве, подтвердила завершение сделки.
Не стоит недооценивать эти 20 фунтов мифрила. По словам Альбены, этого хватит, чтобы выковать три комплекта доспехов для кого-то комплекции Гаусса, и еще останется. Добавление мифрила в высокопрочную сталь способно увеличить её защитные свойства в несколько раз, а также улучшить проводимость маны и магическую защиту.
— Мы пойдем с вами, — предложил Бруно.
Зная, что дварфы здесь чужие, Гаусс не возражал против временной компании. В конце концов, эти ребята были весьма щедрыми. Дружба с ними точно не повредит, к тому же дварфы обычно не держат камня за пазухой. Если смириться с их прямолинейным нравом, с ними вполне можно иметь дело.
— Пей!
В таверне звенели кружки.
Дварфы, которые поначалу испытывали легкий трепет перед Гауссом, после выпивки словно преобразились. Встав на стул с покрасневшим лицом, Бруно обнял Гаусса за плечи и, размахивая свободной рукой, громко заявил:
— Гаусс, клянусь своей бородой, тебе нужно больше есть! Ты сейчас тощий, как щепка, так ни одну женщину не привлечешь!
— Чушь!
Сиф Альбена, сидевшая рядом, схватила Бруно за шиворот и подняла в воздух. Дварф беспомощно замахал короткими ручками и ножками.
— Господин Гаусс, не слушайте бредни этого коротышки! Вы и так прекрасно выглядите.
Альбена действительно занервничала. Хотя вероятность этого была мала, она всерьез испугалась, что Гаусс прислушается к совету и превратится в идеал дварфийской красоты: станет широким, как бочка, и отрастит густую бороду, похожую на перекати-поле. От одной мысли о таком преображении господина Гаусса её мир рушился.
Гаусс лишь сидел с кружкой в руке, качая головой и тихо посмеиваясь. Для его нечеловеческого телосложения обычный алкоголь был как вода — сколько ни пей, не опьянеешь.
Он не понимал, почему дварфы так быстро пьянеют. Возможно, дело было в их физиологии, а может, в их прямолинейном характере, который алкоголь только усиливал.
Что касается эстетики, он не обращал на это внимания. Его фигура была идеальной. Совет Бруно не таил злого умысла, просто стандарты красоты у дварфов и людей кардинально различались.
Напившись, краснолицые дварфы устроили в зале танцы, отбивая чечетку. Лишь глубокой ночью Гаусс развел их по комнатам.
Теперь он понял, почему они навязались к ним в компанию: с ним они чувствовали себя в безопасности и могли расслабиться, напившись до беспамятства.
На следующий день.
Когда все протрезвели, Тогар и остальные дварфы вели себя куда скромнее.
— Вчера опять перебрали.
— Я же хотел тебя подбодрить.
Тогар и Бруно переговаривались в коридоре.
— Доброе утро.
— Доброе утро, Гаусс.
Они поздоровались с вышедшим Гауссом.
— Извини за вчерашнее, мы доставили хлопот, — первой извинилась Тогар.
— Пустяки, — отмахнулся Гаусс. Он понимал, что дварфам нужно было снять накопившийся за эти дни стресс и страх.
Сотрудники гостиницы принесли завтрак: жареное мясо и чай.
— Гаусс, вы ведь еще задержитесь в Фалиме?
— Да, мы ждем одобрения заявки на создание Союза.
— Мы тоже планируем остаться здесь на пару дней, — радостно сообщил Бруно.
Гаусс взглянул на Тогар. Она выглядела спокойной. Бруно уже рассказывал ему о причине их ссоры несколько дней назад.
Они отправились на юг из Королевства Дварфов не только ради опыта, но и с намерением исследовать южную страну монстров. По крайней мере, таков был изначальный план. Но по пути их мнения разделились. Бруно считал, что они слишком слабы для страны монстров, и предлагал набраться опыта в приграничье. Тогар же обвинила его в трусости перед встреченными монстрами.
Теперь же, после того как её взяли в плен, Тогар осознала реальный уровень своих сил. Объективно говоря, она была сильна и могла справиться с большинством врагов, но мир за пределами городов таил множество опасностей, и она явно не была готова ко всему. С этой точки зрения, этот инцидент пошел ей на пользу.
— Союз авантюристов? А что это? — спросил другой дварф, Шон.
— Ты даже этого не знаешь? Хорошо, что я взял тебя с собой, а то бы так и сидел дома, стуча молотком, — покачал головой Бруно и принялся объяснять товарищу.
Гаусс наблюдал за этой сценой. Он догадывался, что все эти дварфы принадлежат к одному клану, а Бруно, вероятно, занимает в нем высокое положение. Помимо Тогар 6-го уровня, Бруно был 5-го, а остальные трое — 3-го и 4-го уровней. Все они были воинами, вооруженными двуручными мечами и топорами.
Если заявку на Союз одобрят, ему понадобятся люди для формирования других отрядов. Эти дварфы были отличными кандидатами. Они были не только воинами, но и кузнецами. Когда у Союза появится своя база с кузницей и складами, они смогут перековывать трофейное оружие и броню в новые изделия или слитки для продажи, а не выбрасывать их или отдавать за бесценок, как сейчас.
Но, несмотря на эти мысли, Гаусс не стал ничего предлагать. Он считал, что если заговорит об этом сейчас, это будет выглядеть как требование расплаты за спасение. Хотя Бруно уже заплатил мифрилом, по их отношению было видно, что они всё еще чувствуют себя в неоплатном долгу.
«Пусть всё идет своим чередом», — решил Гаусс. Если дварфы сами захотят присоединиться — отлично, если у них другие планы — он не станет настаивать.
Группа Бруно сейчас явно находилась на перепутье. Осознав нехватку сил, они отказались от первоначального плана, но пока не знали, куда двигаться дальше.
В следующие два дня отряд Гаусса не покидал Фалим.
Сиф Альбена арендовала место в местной кузнице и занялась изготовлением легкого поддоспешника для Гаусса. Она давно собирала материалы, и мифрил стал последним недостающим элементом.
Остальные тоже были заняты своими делами.
У Алии закончилось время восстановления способности сновидений. Эти два дня она бродила по городским рынкам растений, подыскивая подходящие магические саженцы для переноса в свой сон. Магические растения стоили недешево — те, что обладали сильной аурой, обходились в десятки и сотни золотых монет. К счастью, это считалось командными расходами, так как выращенные плоды шли на пользу всему отряду, поэтому деньги брались из общей казны, которая была весьма внушительной.
Гаусс тоже не сидел без дела. Он выбрал несколько несложных поручений поблизости и пару раз выходил за город вместе с Тенью.
Раннее утро.
Гаусс собрал весь отряд и направился в Гильдию авантюристов. Вчера днем, сдавая поручения, он получил уведомление от сотрудников: его заявка одобрена.
— Так быстро? — удивилась Алия. Это было намного быстрее, чем она ожидала.
— Да уж, — Гаусс и сам был удивлен, когда получил известие.
После разговора с Шелли он знал, что создать Союз непросто, и был морально готов ждать одобрения несколько недель или даже полгода, а то и вовсе получить отказ. Он не ожидал, что всё пройдет так гладко.
Войдя в Гильдию, они проследовали за сотрудником в кабинет, где Гаусс внес 100 золотых монет в качестве регистрационного взноса.
— Поздравляю вас, — сотрудник убрал монеты.
— Спасибо.
— Теперь вам нужно определиться с названием Союза.
— Можем мы сначала посовещаться?
— Конечно.
Отряд Гаусса собрался в кружок, лица стали серьезными.
Важность названия трудно переоценить, особенно для организации, которой предстоит набирать людей. Во-первых, оно должно звучать благозвучно. Во-вторых, оно должно сразу ассоциироваться с лидером и подчеркивать уникальность команды.
Они обсуждали это еще по пути в Фалим, так что сейчас нужно было лишь принять окончательное решение.
— Если никто не против, остановимся на этом варианте.
Название Союза можно было изменить позже, но обычно этого не делали: сменив имя, можно было потерять с таким трудом заработанную репутацию. А репутация — это тоже капитал.
— Союз Алого Дракона.
После обсуждений они отказались от вычурных и пафосных названий. Как бы красиво ни звучало имя, без реальной силы его никто не запомнит. Поэтому важнее было, чтобы оно легко произносилось, запоминалось и отражало суть команды.
«Союз Алого Дракона» идеально подходил под эти критерии. Наличие красного драконида в качестве ездового животного было их уникальной чертой, которой не было ни у кого другого. Красный дракон — глава пяти цветных злых драконов, в сознании обывателей он является синонимом мощи и разрушения.
— Хорошо, я зарегистрирую это название.
После выбора имени вторым шагом было определение местоположения базы. Это была своего рода привилегия от Фалима для тех, чьи заявки были одобрены. За дополнительные 100 золотых монет они могли приобрести участок земли в городе для строительства собственной штаб-квартиры.
Это было добровольно, но учитывая, что цена была смехотворно низкой по сравнению с рыночной стоимостью земли в Фалиме — почти даром, — большинство основателей Союзов соглашались на покупку. Гаусс не стал исключением.
Изучив карту, Гаусс выбрал пустующий участок недалеко от южных ворот, в разумной близости от торговых улиц. Выбор был невелик: лучшие участки давно разобрали старые Союзы. Им достались земли на внешнем кольце, специально зарезервированные для этих целей.
Завершив все формальности, Гаусс вышел из Гильдии, всё еще чувствуя легкую нереальность происходящего.
Вот так просто? У него теперь есть свой Союз авантюристов и участок земли в таком мегаполисе, как Фалим? И хотя база пока представляла собой лишь пустырь, это не мешало ему строить грандиозные планы.
— Пойдемте посмотрим на наш участок.
Все были полны энтузиазма. Отныне это место будет территорией Союза Алого Дракона.
Они поспешили по адресу. Участок располагался недалеко от южных ворот, в стороне от густонаселенных жилых кварталов. Из-за долгого запустения земля поросла сорняками и выглядела довольно уныло. Но в глазах членов отряда не было ни капли разочарования.
— Сначала нужно поставить забор и огородить территорию, — предложила Альбена.
— И нанять профессиональных магов-строителей для возведения домов, кузницы и прокладки дорожек.
Все с воодушевлением начали обсуждать план. Вскоре обязанности были распределены, и работа закипела.
Серандуил вернулся в Гильдию, чтобы разместить поручения на строительные работы. Остальные принялись выдергивать сорняки и планировать внутреннюю планировку.
Нужно было предусмотреть кузницу, склады для трофеев, жилые корпуса для членов Союза, приемную для посетителей, защитный периметр, входную группу и дорожную сеть.
Гаусс пересчитал командную казну. Осталось чуть больше тысячи восьмисот золотых монет. Звучит солидно, но строительство базы Союза — дело затратное. Стройматериалы, ресурсы, мебель — на всё нужны деньги.
— Господин Гаусс, давайте сначала построим кузницу, — заботливо предложила Альбена, видя, как он пересчитывает монеты. — Я переплавлю накопленное железо в качественную сталь, её можно будет выгодно продать.
Отряд Гаусса действительно накопил немало полезных материалов. Продавать их в сыром виде было невыгодно, но после обработки Альбеной их стоимость значительно возрастет.
— Тогда придется тебе потрудиться, Альбена.
Как говорится, деньги творят чудеса. Благодаря щедрому финансированию здания на пустыре начали расти как грибы после дождя.
Спустя несколько дней на некогда пустом месте уже стоял аккуратный, набирающий форму архитектурный комплекс.
По периметру базу окружал прочный трехметровый забор из толстых бревен, укрепленных железными полосами. У единственного входа возвышались две каменные колонны, украшенные резьбой в виде драконьей чешуи; на их вершинах были оставлены места для герба Союза.
Внутри огороженной территории несколько вымощенных белым камнем дорожек соединяли ключевые зоны. Ближе всего ко входу располагалось здание приемной — квадратная одноэтажная постройка из камня и дерева. Внутри было светло благодаря большим окнам со всех сторон; там уже стояли массивные деревянные стойки, диваны, столы и доски для объявлений.
Далее находилась тренировочная площадка, пока оборудованная лишь базовыми снарядами и стойками для оружия. Жилая зона для основного состава представляла собой роскошное трехэтажное здание. Неподалеку располагались общежития, столовая и роща пересаженных серебристолистных платанов.
Кузница и склады находились в дальнем углу базы. Оттуда уже доносился непрерывный звон молота: Альбена усердно трудилась, переплавляя и перековывая сломанное оружие и металлический лом.
На открытой лужайке отдыхали серебряный волк, ворон и красный драконид. За забором толпились любопытные детишки, издали разглядывая гигантских зверей и перешептываясь, указывая на них пальцами.
Гаусс парил в небе. Глядя сверху на эту базу, он чувствовал сильное удовлетворение и груз ответственности. Отсюда начнется история Союза Алого Дракона.
Он опустился на землю.
— Глава, вот список подарков от гостей, приходивших в эти дни.
Две миловидные девушки-администраторы с приятными голосами поспешили к нему, как только он приземлился. Эти местные жительницы были наняты через агентство; в будущем для поддержания работы базы потребуется нанять еще больше обычных сотрудников.
— Спасибо за работу.
В последние дни многие местные торговцы и караванщики, прослышав о масштабном строительстве новой базы, приходили с визитами вежливости. Даже стальные слитки, выкованные Альбеной, были распроданы по предзаказам. Эти закупки позволили Союзу Алого Дракона, потратившему уйму денег на стройку, немного пополнить казну, хотя вырученные средства тут же ушли обратно в строительство.
— Но пока придется остановиться на этом.
На счету оставалось всего триста золотых монет. Львиная доля ушла на кузницу и склады. Как говорится, чтобы хорошо делать работу, нужны хорошие инструменты. Для Союза авантюристов это правило работало безотказно: на некоторых вещах экономить нельзя. Оборудование кузницы, системы безопасности складов и несколько особых пространственных хранилищ обошлись в копеечку.
К тому же, когда появятся деньги, базу можно будет значительно улучшить. Например, Гаусс изначально хотел купить несколько големов для погрузки, сортировки и уборки на складах, но, увидев ценник в 300 золотых за штуку, был вынужден отказаться от этой идеи.
«Путь предстоит долгий и трудный», — подумал Гаусс, чувствуя, как в нем разгорается желание заработать побольше денег.