Глава 362. Штурм
Короткое совещание подошло к концу.
По приблизительным оценкам Тени, в руинах этого гоблинского городка обитало от тысячи до двух тысяч особей. Пока Гаусс наблюдал, несколько охотничьих отрядов вернулись в поселение с рыбой и тушами диких зверей.
Было очевидно, что это племя гоблинов демонстрирует признаки социализации. Это объясняло, почему они нацелились на дварфийку Тогар и захватили её в плен. Им требовалось больше железного оружия, будь то для войны или для охоты.
«Кажется, гоблины становятся всё умнее», — Гаусс потер виски.
Это племя явно не имело тесных связей с многочисленными фракциями страны монстров на юге. Во-первых, из-за географического положения, а во-вторых, если бы они получали помощь оттуда, то наверняка уже освоили бы технологии ковки и плавки. Иными словами, это племя, скорее всего, сформировалось стихийно на этих бескрайних пустошах.
Они постепенно увеличивали свою численность, расширяли масштаб, строили лагерь, пока на определенном этапе их вожак не перестал довольствоваться железными орудиями, добытыми грабежом или иными путями, и решил освоить собственные кузнечные технологии.
В прошлом такое случалось нечасто, иначе, учитывая скорость размножения гоблинов, человеческие поселения подвергались бы опасности гораздо чаще. Стабильность сохранялась именно потому, что многие гоблины действовали разрозненно, и без внешнего вмешательства им редко удавалось объединиться в крупную единую популяцию.
Но теперь баланс, похоже, начал нарушаться. Для обычных людей это не сулило ничего хорошего. Хотя сейчас они находились вдали от цивилизации и, казалось, не представляли немедленной угрозы для людей, по мере развития племени они неизбежно шагнули бы дальше и обратили свои взоры на деревни и даже города.
«Это племя гоблинов необходимо искоренить», — мысленно решил Гаусс.
К сожалению, расстояние до водоемов было слишком велико, иначе он мог бы использовать «Управление водой», чтобы устроить наводнение и затопить этот городок — разумеется, при условии, что цель, дварфийка Тогар, была бы найдена. Взрыв «Огненного шара» на поверхности вряд ли обрушил бы подземные постройки, а если бы входы завалило, убивать гоблинов внутри стало бы только сложнее.
Поэтому Гаусс и его отряд решили сначала устранить дозорных на поверхности руин, стараясь не всполошить основную массу гоблинов в подземных сооружениях.
Бдительность этого племени была на высоте. На всех возвышенностях были расставлены посты, смотрящие в разные стороны; на поверхности дежурило около пятидесяти разведчиков, способных уловить малейший шорох. К тому же, местность вокруг руин была относительно открытой, и обычным авантюристам действительно было бы трудно подобраться незамеченными.
— Тень, Алия, начинаем, — скомандовал Гаусс.
Он взял с собой только Тень, обладающую превосходной скрытностью, и Алию, способную превращаться в животных. Приметные Серандуил и Сиф Альбена остались на месте, как и четверо дварфов: хотя они были невысокими, их фигуры были широкими, а реакция — недостаточно гибкой, что делало их непригодными для первой волны скрытного проникновения.
Вскоре Тень превратилась в тень, окутав Гаусса, а Алия обернулась неприметной серой мышкой и, перебирая юркими короткими лапками, стремительно побежала к руинам.
В разрушенных строениях почти не осталось следов цивилизации.
Дзынь!
Среди обломков стен один из гоблинов выкопал из-под завалов острый, блестящий короткий меч. Он высоко поднял его над головой; лезвие ярко блеснуло в лучах солнца, заставив гоблина издать возбужденный крик. Такое качественное и острое оружие было огромной редкостью для обычного гоблина.
Однако он не заметил, что его крик привлек внимание нескольких гоблинов поблизости. Увидев в его руках красивый короткий меч, их мутные глаза загорелись, излучая алчность. Они пару раз огляделись и, не заметив ничего подозрительного вдалеке, проворно спрыгнули с возвышения.
— Га-га!
Они начали выхватывать оружие из рук сородича. Пока они были поглощены дракой, по земле, словно ядовитая змея, стремительно скользнула тень. В какой-то момент из тени внезапно вырвались несколько тонких водяных нитей.
Всплеск!
После едва слышного звука на шеях этих гоблинов почти одновременно появились тонкие красные кольцевые линии. С виду неприметные водяные нити оказались смертоносными струнами.
Две человекоподобные тени ловко подхватили падающие головы, а затем удержали обезглавленные тела, передав их Гауссу, который спрятал их в пространственную сумку.
Гаусс и его спутницы продолжали повторять подобные «приманки-ловушки» или использовали Алию в образе вкусной «добычи», чтобы отманивать гоблинов с постов, убивать их и зачищать место действия.
Они действовали очень быстро. Количество дозорных на руинах стремительно сокращалось. Вплоть до убийства последнего часового не произошло ни одной накладки. Возможно, вожаки и научили гоблинов-разведчиков стоять на часах, но не стоило переоценивать профессиональную этику этих зеленокожих охранников: жадность, въевшаяся в их кости, делала эту простую тактику безотказной.
Увидев вернувшегося с докладом ворона, Серандуил и остальные поняли, что Гаусс с командой зачистили внешние посты на поверхности. Они бесшумно подошли к ним.
— Теперь спускаемся искать Тогар? — спросил Бруно, глядя на Гаусса.
— Не спешите, — ответил Гаусс, поглощая последнюю частицу духовной энергии гоблина.
Возможно, из-за того, что он поглотил слишком много духовной энергии гоблинов, создаваемые им сейчас глиняные гоблины внешне были практически неотличимы от настоящих, вплоть до имитации их зловонного запаха. Если не считать неспособности общаться с другими гоблинами их гортанными звуками, разницу было почти невозможно заметить.
Под изумленными взглядами дварфов брошенная Гауссом глина быстро изменила форму, и рядом с ними появился невероятно реалистичный уродливый зеленокожий коротышка. Его облик был настолько правдоподобен, что дварфы рефлекторно потянулись к оружию на поясе.
— Пусть мой магический гоблин сначала спустится и разведает обстановку.
Гаусс специально выбрал для атаки момент, когда охотничий отряд только вернулся и спустился в подземный город, так что в ближайшее время другие гоблины не должны были появиться. Он решил, что перед началом полномасштабного штурма необходимо найти Тогар. Иначе, как только начнется бой, ситуация станет хаотичной, и искать её будет гораздо сложнее. К тому же, отголоски их сражения могли задеть её.
Вскоре созданный Гауссом гоблин под его управлением зашагал к входу в подземный город. Гаусс также получил доступ к его зрению. Он был прекрасно знаком с движениями и бессознательными повадками этих существ, поэтому управлял им так, что тот ничем не отличался от обычного гоблина.
Вход находился на площади в центре руин. Здесь количество гоблинов заметно увеличилось. Они толпились тут, перекладывая добычу, принесенную охотничьим отрядом, на тележки, чтобы отвезти её в жилые зоны под землей. Пока они суетились, один гоблин бесшумно затесался в их ряды.
Под пристальным взглядом гоблина-надсмотрщика остальные сглатывали слюну, но послушно толкали тележки. Конечно, не все были такими покорными: один гоблин, не сумевший сдержать аппетит, уже валялся в стороне с располосованной спиной, издавая жалкие вопли.
Следуя за «товарищами», Гаусс благополучно проник в город монстров. Преодолев крутой спуск, он оказался в просторном подземном помещении. Вероятно, это были подземные оборонительные сооружения города, где обычные жители могли укрыться во время вторжения монстров. Кто бы мог подумать, что теперь они станут естественным логовом для гоблинов.
В подземном пространстве гоблинов было еще больше. Одни использовали каменные орудия, расширяя пещеру, другие шлифовали и изготавливали примитивные инструменты. Гаусс также заметил несколько хобгоблинов.
Доставив еду в специально отведенную зону, Гаусс не стал возвращаться на поверхность с остальными гоблинами за новой партией припасов, а незаметно ускользнул. Он молча наблюдал за всем подземным городом.
В центре было построено несколько деревянных хижин — судя по всему, там жили «правители» логова. Большинство же гоблинов спали вповалку на сене прямо на земле; наличие навеса из палок уже считалось признаком богатства.
«Их много, но уровень развития на самом деле не так уж высок?» — сделал вывод Гаусс.
Очевидно, это было несколько деформированное племя, или же оно находилось на ранней стадии развития. У них было количество, но не хватало качества.
К Гауссу подошел гнолл, принюхался и, не обнаружив ничего подозрительного, быстро убежал. Увидев это, Гаусс еще больше убедился, что глиняный гоблин ничем не отличается от настоящего. Теперь он мог более уверенно обыскивать подземный город.
Ур-р-р...
В тюремной камере рыжеволосая дварфийка Тогар медленно открыла глаза. Она голодала уже два дня, но эти проклятые зеленокожие коротышки и не думали её кормить. Остатки яда в организме делали её конечности ватными, лишая малейших сил. Можно сказать, что сейчас любой гоблин мог бы лишить её жизни.
Единственным утешением было то, что вожак гоблинов, похоже, положил глаз на её кузнечное мастерство: он лишь запер её здесь, не предпринимая других действий. Иначе она бы обязательно нашла способ покончить с собой до того, как подвергнется унижению.
Сейчас она лишь надеялась, что Бруно как можно скорее обнаружит её исчезновение и что-нибудь придумает.
Топ... Топ...
В пустом коридоре раздались шаги. Они остановились прямо возле неё. Тогар с трудом подняла голову, её взгляд стал настороженным. За решеткой стоял гоблин среднего телосложения и разглядывал её. Это был первый гоблин, который подошел к ней с тех пор, как её сюда бросили.
«Неужели они собираются что-то со мной сделать?» — её сердце тревожно сжалось.
Пока она терялась в догадках, странный гоблин, всё это время рассматривавший её, внезапно заговорил:
— Не бойся, я пришел спасти тебя.
— А?
Глаза Тогар мгновенно расширились. Гоблин говорил на очень чистом всеобщем человеческом языке.
— Я авантюрист, нанятый Бруно. Это мой магический мимикрирующий клон.
Услышав имя Бруно, Тогар наконец расслабилась. В то же время её сердце, постепенно погружавшееся в отчаяние, вновь обрело надежду. Даже уродливый гоблин перед ней показался ей милым. Разве есть в мире что-то более пугающее, чем оказаться женщиной в логове гоблинов? Из-за этого она два дня боялась крепко заснуть, опасаясь, что ночью какой-нибудь обезумевший от похоти гоблин утащит её.
— Сначала поешь немного.
Гаусс, управляя глиняным телом, слегка провел ладонью по слегка вздутому животу гоблина, разделяя его, и достал заранее приготовленный белый хлеб и бурдюк с водой.
— Спасибо.
Тогар взяла воду и еду и, не церемонясь, принялась жадно есть. Когда пища попала в желудок, ей стало немного легче.
Тем временем Гаусс разобрал решетку.
— Теперь, когда я подтвердил твое местоположение, снаружи тоже должны начать полномасштабную атаку.
Гаусс помог Тогар выбраться из камеры.
— Этот гоблин останется здесь, чтобы защищать тебя.
— Хорошо.
Хотя Тогар поела и немного восстановила силы, яд всё еще действовал, поэтому она по-прежнему была не способна сражаться. Она во всем полагалась на этого «гоблина».
Пока она молча восстанавливала силы, снаружи вскоре поднялся шум. Очевидно, спасательный отряд авантюристов начал генеральное наступление.
«Смогут ли они одолеть это племя гоблинов?» — она снова начала волноваться.
Хотя её боеспособность была ослаблена ядом, она должна была признать, что победивший её вожак гоблинов был очень силен. По крайней мере, Бруно и остальные точно не были ему ровней, не говоря уже о том, что снаружи было столько гоблинов, что они могли бы доставить огромные проблемы спасателям одной лишь тактикой «людского моря».
БУМ!!!
Стена рядом с ней сильно задрожала, с потолка посыпалась земля — очевидно, бой снаружи был крайне ожесточенным. Рев не смолкал ни на секунду. Тогар оставалось лишь молча молиться, чтобы эти авантюристы оказались надежными, иначе они не только не спасут её, но и погубят еще больше жизней.
— Как холодно!
Тогар внезапно поежилась, почувствовав, что температура воздуха стремительно падает. Неужели снаружи пошел снег?
Её ощущения её не обманули. В этот момент в центральной зоне подземного города бушевал ледяной шторм, безжалостно пожиная жизни гоблинов. Дварфы, охранявшие входы и выходы, чтобы убивать дезертиров и не дать гоблинам сбежать, смотрели на эту снежную бурю, подобную стихийному бедствию, с сузившимися от ужаса зрачками.
Хотя они ожидали чего-то подобного до прихода сюда, сила, продемонстрированная Гауссом после начала боя, всё равно потрясла их. Гоблины падали замертво целыми толпами, словно скошенная пшеница. Глядя на землю, усеянную ледяными статуями, Бруно радовался, что нанял именно Гаусса. Если бы они наняли менее способных авантюристов, то с таким количеством гоблинов они бы наверняка здесь и полегли.
Пока Гаусс сотворял заклинание, рядом с ним внезапно появился крепкий гоблин примерно его роста.
— Осторожно! — поспешно крикнули дварфы, заметившие это.
Они не понимали, как спутники Гаусса, охотившиеся на монстров вдалеке, могли позволить вожаку монстров так легко подобраться к заклинателю.
ДЗЫНЬ!
Как раз когда дварфы решили, что сейчас произойдет трагедия, в свободной руке Гаусса внезапно появился сине-золотой водяной меч. Водяной меч столкнулся с изогнутым клинком, нанесшим подлый удар. После короткого контакта в глазах вожака гоблинов, совершившего атаку, промелькнула паника.
«Какая огромная сила».
Он прятался очень хорошо, даже позволив убивать своих сородичей ради этой внезапной атаки. Воспользовавшись моментом, когда человеческий заклинатель был сосредоточен на магии, он применил способность, чтобы приблизиться к нему и нанести удар. Весь план и его исполнение были безупречны. Единственная проблема возникла на последнем этапе. В ближнем бою он обнаружил, что сила этого человека ничуть не уступает его собственной. Даже...
— !!!
Порыв воздуха ударил в него. Его тело мгновенно отлетело назад.
— Замешательство!
Мгновенно активировав «Вторую стадию призрачной формы» в сочетании с навыком «Монструозная сила», Гаусс отбросил вожака гоблинов. Одновременно другой рукой он взмахнул посохом и выпустил заклинание 4-го круга.
Как только вожак гоблинов упал на землю, стабилизировал положение и попытался предпринять следующие действия, его разум внезапно опустел.
«Вчера ел рыбу, сегодня надо бы поесть кабанятины».
«Не слишком ли мала моя хижина?»
«Тот дварф...»
В этот критический момент, когда он должен был быть максимально сосредоточен, его мозг мгновенно заполнился огромным количеством бесполезных мыслей.
— Управление водой.
Пока вожак пребывал в оцепенении, Гаусс с взрывной скоростью оказался перед ним. Краем глаза заметив его остолбеневший вид, Гаусс не мог не отметить, что эффект «Замешательства» превзошел все ожидания.
Меч Метеры в его руке вспыхнул ослепительным светом, его сила стала беспрецедентно огромной. Множество эффектов подавления гоблинов в его теле также активировались одновременно.
ВЖУХ!
Гаусс взмахнул мечом, словно ветром. В следующее мгновение на теле вожака гоблинов появилось несколько ран.
ПШ-Ш-Ш!!!
Гаусс убрал меч и отступил. Тело вожака гоблинов взорвалось фонтаном крови, и за секунду он был разрублен на десятки кусков.
Гаусс сделал несколько коротких вдохов. Вот почему он любил убивать гоблинов — с ними действительно было гораздо легче справиться, чем с другими видами.
— Как... как силен... — дварфы смотрели как завороженные и сглотнули слюну.