Глава 360. Мифрил
Встреча с уличным торговцем, подозреваемым в мошенничестве, заставила Гаусса несколько изменить свое первое впечатление о Фалиме как о месте, наполненном абсолютным порядком.
Если вдуматься, это было вполне естественно. Подобно тому как в самом богатом регионе найдутся бедняки, на внешне блестящих и красивых улицах также не было недостатка в ворах и обманщиках — такова обыденность мира.
Однако в целом, если судить только по силе и качествам, он чувствовал, что авантюристы Фалима явно на один или два уровня выше тех, что были в Грейроке. Даже авантюристы низшего звена зачастую носили опрятные доспехи.
Для новичков, только вступающих на этот путь, важность доспехов намного превышает важность оружия, но доспехи повсеместно стоят дороже, поэтому многие начинающие авантюристы в отдаленных регионах не имеют достойного защитного снаряжения. В этом и заключалось незримое влияние разницы в экономическом уровне разных регионов. В развитых городах уровень заработной платы выше; если предположить, что речь идет о подростках без поддержки семьи, то при одинаковом времени работы кандидат в авантюристы в Фалиме сможет накопить больше стартового капитала для покупки лучших доспехов, оружия и разнообразных приспособлений.
Другой особенностью было то, что доля заклинателей стала заметно больше. В Грейроке среди авантюристов низшего звена заклинатель мог не встретиться ни на десять, ни на двадцать человек. Но в Фалиме среди нескольких прохожих можно было увидеть одного авантюриста, явно одетого как заклинатель. Они либо носили аккуратные мантии, сжимая в руках посохи, либо имели на головах большие шляпы магов.
Гаусс незаметно оценивал обстановку среди авантюристов на площади. На пути к Гильдии, кроме того корыстолюбивого торговца, никто больше не подходил к ним и не мешал. Как говорится, человека красят одежды, а коня — седло: Гаусс теперь мог совершенно свободно скрывать свою ауру, но его мантия с первого взгляда выглядела чрезвычайно дорогой. Человек вроде него либо обладал незаурядным происхождением, либо выдающейся личной силой — в любом случае, он явно не был «мягкой хурмой», которую легко раздавить.
Вкупе с идущими за его спиной спутниками, каждый из которых выглядел непростым, им не хватало только таблички на лбу с надписью: «Со мной лучше не связываться».
Они вошли в Гильдию авантюристов. Внутренняя обстановка была схожа с большинством Гильдий, в которых бывал Гаусс, только залы были просторнее и светлее, а убранство — более изысканным. Следуя указателям, они подошли к стойке.
После недолгого ожидания подошла очередь Гаусса и его спутников.
— Я Ребекка, регистратор пятнадцатого окна филиала Гильдии авантюристов Фалима, Южного района, «Врата Порядка». Пожалуйста, предъявите ваши идентификационные жетоны.
Гаусс и остальные положили жетоны на стол. Ребекка быстро совершила ряд манипуляций, извлекая данные о личностях и послужной список выполненных поручений. Пока она, склонив голову, была занята делом, Гаусс еще несколько раз окинул её взглядом. Не по какой-то особой причине, а просто потому, что почувствовал в ней не самую слабую магическую силу, аура которой была довольно уникальной.
Разумеется, этот стандарт измерения был применим к обычным авантюристам; для Гаусса же её сила была бесконечно далека. Заклинатель работает регистратором за стойкой? Не слишком ли это расточительно для таланта? Стоило ли говорить, что это действительно Фалим? Даже обычный регистратор обладал магической силой профессионального уровня.
Но если применить опыт его прошлой жизни, это было вполне объяснимо. В крупных городах за государственные должности зачастую шла ожесточенная борьба, и конкурс в несколько десятков или даже сотен человек на место не был чем-то удивительным. Должность регистратора в Фалиме, судя по всему, была подобным «лакомым куском».
— Господин Гаусс, вы прибыли из Грейрока?
— Да.
— О, я слышала об этом месте. Недавно там разразилась война, верно? — женщина-заклинательница, работавшая регистратором, непринужденно болтала, просматривая информацию Гаусса и остальных.
Внезапно она заметила одну строку в записях, и её брови удивленно взметнулись вверх.
— О, так это вы, господин Гаусс, защитили Грейрок.
В послужном списке Гаусса последняя запись гласила, что данный авантюрист внес выдающийся и значительный вклад в оборонительную кампанию Грейрока, убив вождя монстров в гуще многотысячной армии. Посмотрев другие его записи, она увидела, что каждая из них была овеяна славой. Там даже была запись об убийстве Сверхъестественного мастера из Культа Дракона. Она невольно протерла глаза, подозревая, что ошиблась.
Особенно её поразило то, что в деталях происшествия было указано: на тот момент он был профессионалом 5-го уровня. 5-й уровень и убийство Сверхъестественного мастера — эти ярлыки никак не укладывались в одну картину. Хотя некоторое время назад в свободное от работы время, заглядывая в таверну пропустить пару стаканчиков, она вроде бы слышала подобные слухи, но тогда не приняла их всерьез, решив, что это очередная выдумка бардов.
Кто бы мог подумать, что это, судя по всему, чистая правда.
Несмотря на переполнявшее её недоумение, профессиональная этика регистратора не позволила ей задавать вопросы из любопытства. Она незаметно сопоставила данные с обликом присутствующих и, убедившись в подлинности личностей, вернула жетоны владельцам.
Проверка жетона перед оказанием услуг была обязательной процедурой. Этот процесс ввели потому, что в ранние времена находились те, кто путем кражи, находки или убийства авантюриста завладевал жетоном и использовал его для получения выгоды. Жетон был напрямую связан с деньгами: некоторые авантюристы ради безопасности и удобства хранили часть средств на счету жетона и снимали их в ближайшем филиале Гильдии. Кроме того, в зависимости от ранга авантюриста, Гильдия предоставляла различные уровни доступа к услугам, включая займы, чтение книг, исследовательские материалы и прочее. Эти средства и льготы, привязанные к жетону, позволяли извлекать немалую прибыль.
Что же касается использования магии для изменения внешности под владельца жетона, то об этом можно было не беспокоиться: в коридорах Гильдии были установлены специальные детектирующие магические круги, способные заранее выявлять подобные магические эффекты. Словом, по мере развития Гильдии авантюристов лазеек становилось всё меньше.
— Чем я могу вам помочь, уважаемый господин Гаусс? — отношение Ребекки подсознательно стало куда более почтительным.
— Я хочу зарегистрировать Союз авантюристов. Слышал, что для подачи заявки нужно прийти сюда.
Услышав просьбу Гаусса, Ребекка кивнула. Теперь она поняла, почему он проделал путь в тысячи миль из Грейрока в Фалим.
— Пожалуйста, подождите минуту.
Она обернулась к архивному шкафу за спиной, достала книгу в темно-синем переплете и набор соответствующих документов и бланков. Листая книгу под названием «Система Гильдии Фалима: Союзы авантюристов — Правила регистрации и оценки», она начала объяснять:
— Прежде всего, условием для подачи заявки на регистрацию Союза авантюристов является наличие у самого главы и как минимум у еще одного члена отряда профессионального уровня не ниже 6-го. В этом плане вы, господин Гаусс, и ваши спутники соответствуете базовым требованиям.
Сам Гаусс был 6-го уровня, и с ним были товарищи 7-го и 6-го уровней.
— Однако я должна дополнительно пояснить... Поскольку ежегодное количество квот на регистрацию ограничено, а число заявителей превышает это количество, данные требования являются лишь базовым условием для подачи. Одобрение заявки зависит от дальнейшей проверки руководством, которая учитывает множество факторов: послужной список поручений, особый вклад, уровни классов, потенциал развития и многое другое.
— Я понимаю, — кивнул Гаусс.
Перед отъездом Шелли уже разъяснила ему это. Однако Шелли также сказала, что вероятность одобрения его заявки весьма высока. Если бы на его месте был другой профессионал 6-го уровня, он определенно не смог бы конкурировать с маститыми мастерами или тем более со Сверхъестественными профессионалами. Но потенциал Гаусса был исключительным, а его боевая мощь стояла особняком, поэтому планка требований к уровню класса для него будет значительно снижена.
— Также, в случае прохождения проверки, для последующей официальной регистрации Союза авантюристов потребуется внести регистрационный взнос в размере 100 золотых монет. Господин Гаусс, вы согласны с этим условием?
Сейчас 100 золотых монет для отряда Гаусса не были проблемой. Средства, которыми они могли распоряжаться, достигли почти 2000 золотых. В значительной степени это было результатом огромного количества трофеев, полученных в битве за Грейрок; риск и выгода часто идут рука об руку. Оборудование и материалы со всех убитых им монстров, а также часть осадных орудий, железа и ездовых животных всего легиона были пересчитаны Гильдией авантюристов и выплачены им в денежном эквиваленте. И это при условии, что Гаусс оставил себе складной черный тесак вождя огров, планируя использовать его как вспомогательное оружие после увеличения тела, и не стал его продавать — иначе доход был бы еще выше.
— Пожалуйста, заполните бланк заявления.
Видя, что Гаусс и бровью не повел, даже не выказав тени сомнения, и вспомнив, что этот красивый мужчина моложе её почти на десять лет, Ребекка почувствовала в душе легкую горечь. Это были целых 100 золотых монет! Не 50 медных и не 50 серебряных. Даже в Фалиме, где земля стоила баснословно дорого, на эти деньги можно было купить два или три отличных особняка в районах за пределами внутреннего кольца. Ребекка до сих пор жила с семьей во многом потому, что еще не приобрела собственный дом; хотя она могла бы наскрести на первый взнос, она хотела накопить больше, чтобы не обременять себя слишком сильно.
И глядя на мужчину перед собой, который был намного моложе неё и мог одним взмахом руки выложить 100 золотых только в качестве регистрационного взноса, она не могла не сокрушаться: как же велика пропасть между людьми? Авантюристы, казалось бы, получают огромные доходы, но, будучи сама в прошлом авантюристкой, она прекрасно знала, каким трудом они достаются. Судя по её опыту работы профессиональным магом в отряде авантюристов, одно поручение 1-й звезды начального уровня (без учета редких крупных находок) приносило чистую прибыль от 1 до 2 золотых монет. Эту сумму нужно было делить на 3–4 человека, так что каждому доставалось от 25 до 70 серебряных монет — и это без учета расходов на износ снаряжения, транспорт, еду и зелья. Если оружие ломалось и требовало починки или замены, расходы возрастали еще сильнее.
В среднем, даже в лучшем случае, чистая прибыль, которую можно было отложить, составляла около 30 серебряных монет за раз. За год, за вычетом времени на тренировки, отдых, дорогу и неудачи, авантюрист мог выполнить около 20 поручений, и это считалось очень усердным трудом. Таким образом, за год можно было накопить около 6 золотых монет. Звучит солидно, но чтобы добиться успеха на этом поприще, нужно постоянно инвестировать в себя: покупать книги заклинаний и другие ресурсы, иначе прогресс остановится. В итоге, проработав несколько лет, авантюрист вроде бы зарабатывал гораздо больше обычного человека, но на деле для такого «респектабельного» мастера выложить несколько золотых наличными порой было крайне трудной задачей.
Ребекка была именно в такой ситуации. Однажды обычным днем она подвела баланс и с горечью обнаружила, что за годы опасной жизни авантюристки инвестировала большую часть доходов в себя, но её сила в итоге замерла на месте. Тогда она решительно покинула кажущуюся прибыльной профессию, сдала экзамены и после года серьезной подготовки успешно прошла отбор на должность регистратора филиала Гильдии в Фалиме. Раньше, будучи авантюристкой, она много зарабатывала, но и много тратила, в итоге почти ничего не откладывая. Теперь же, живя и питаясь дома и не рискуя жизнью, она могла стабильно откладывать по 5 золотых в год. Она часто гордилась этим.
До встречи с этим молодым человеком. Её душевное равновесие снова пошатнулось, заставив усомниться в правильности своего решения. Впрочем, она не терзалась долго, быстро осознав, что Гаусс перед ней — не обычный человек, и обычному авантюристу достичь такого уровня крайне трудно. Люди склонны идеализировать невыбранный путь, но она знала правду, так как сама была авантюристкой.
Гаусс заполнил бланки и передал документы слегка замершей девушке-регистратору.
— Благодарю за сотрудничество, господин Гаусс. Пожалуйста, ожидайте извещения.
Гаусс скользнул взглядом по лицу регистратора, почувствовав, что она только что размышляла о чем-то серьезном.
— Ладно, ладно, теперь наша очередь, человеческий пацан?
За спиной раздался шум. Сиф Альбена машинально обернулась, но никого не увидела.
— Эй, женщина-гигант, мы здесь! Куда ты смотришь?
Несколько дварфов выкрикнули это, внезапно почувствовав себя негласно оскорбленными.
— Прошу вас.
Голоса дварфов были грубыми, но они не распускали руки, к тому же Гаусс действительно задержался на приличное время. Зная прямолинейный и вспыльчивый нрав дварфов, он не стал реагировать остро. Он лишь спокойно показал жестом, что они могут подходить к стойке.
— Спасибо, пацан.
Гаусс отошел к стульям неподалеку и сел, принявшись изучать буклет о Союзах авантюристов, который дала ему Ребекка. Группа дварфов впереди начала эмоционально и шумно что-то обсуждать. Гаусс не прислушивался специально, но до него долетали обрывки фраз: «товарищ», «пропал», «спасение», «большие деньги» и прочее. Он понял, что они пришли разместить поручение.
Дум!
— Можно ли расплатиться этим? — раздался тяжелый звук со стороны стойки.
Сиф Альбена, чей слух был необычайно чуток к звукам металла, машинально подняла голову. Вскоре ослепительный блеск ярко-серебристого цвета полностью приковал её взгляд.
— Что случилось? — Гаусс заметил, как Альбена тянет его за мантию, и с любопытством посмотрел на неё.
— Господин Гаусс, это мифрил! — в голосе Альбены звучал восторг.
«Мифрил?» Гаусс тоже перевел взгляд на стойку.
— О?
В последнее время Сиф Альбена планировала выковать по комплекту легких доспехов для каждого члена отряда, и особенно для Гаусса. Но в кузнечном деле одного мастерства мало; куда важнее наличие сырья. Снаряжение, выкованное из обычного железа, для нынешнего Гаусса было бесполезным, поэтому требовалось добавить редкие благородные металлы, такие как черное железо, горная медь, мифрил или адамантин, чтобы улучшить качество. Подобные редкие материалы зачастую невозможно было купить даже за большие деньги — их расхватывали мгновенно. Дварфы, искусные в ковке, и высокородные человеческие аристократы монополизировали эти ценные ресурсы.
— Это серебро?
— Посмотри-ка еще раз, девочка.
Разговор у стойки продолжался.
— Согласно протоколу Гильдии, я должна передать это профессиональному оценщику для экспертизы. Однако, даже если это драгоценный металл, вам всё равно нужно будет оплатить комиссию Гильдии за размещение поручения, господин Бруно.
— Постарайся обернуться побыстрее, денег у меня в достатке, — поторапливал дварф по имени Бруно, в чьем голосе сквозила уверенность в собственных средствах.
— Прошу прощения, разрешите прервать вас, друзья дварфы.
Гаусс закрыл буклет, поднялся с места и подошел к стойке.
— Я случайно услышал, что вам нужны сильные авантюристы, чтобы помочь спасти пропавшего товарища? И этот металл — награда?
Гаусс решил вмешаться, учитывая, что мифрил был именно тем ресурсом, который им сейчас требовался и который трудно было достать за деньги. Что еще важнее, это был шанс наладить связи с этими дварфами, которые выглядели весьма состоятельными.
— Хм? Всё верно, — кивнул дварф Бруно.
— Если так, то я, возможно, смогу вам помочь.
— Ты? — несколько дварфов задрали головы, оглядывая его с ног до головы. Он выглядел довольно молодо, что невольно вызывало опасения в его надежности.
Ребекка за стойкой хотела было что-то сказать, но промолчала. По правилам, именно она должна была направлять размещение поручения и стыковку с командами; в норме авантюристу не следовало контактировать с заказчиком в обход Гильдии. Но услышав, как дварфы сомневаются в силе Гаусса, она, движимая симпатией, возникшей за время краткого общения, всё же поручилась за него:
— Не беспокойтесь, сила господина Гаусса не подлежит сомнению. Совсем недавно он спас Грейрок от вторжения многотысячной армии монстров. Более того, на его счету убийство мастера Сверхъестественного ранга.
Услышав такую рекомендацию от регистратора, дварфы мгновенно изменили свое мнение о Гауссе, их глаза загорелись. Дварфы всегда преклонялись перед силой, их симпатии и презрение всегда были прямолинейны.
— Хорошо, хорошо! Если ты согласен, это просто замечательно! Мы можем выдвигаться прямо сейчас?
Выражение лица Ребекки стало сложным.
— Кхм, господин Бруно, вам всё же следует сначала официально оформить поручение у стойки, а затем я его приму. Вы ведь не против, госпожа Ребекка? — Гаусс повернулся к регистратору.
Он, разумеется, не стал бы ставить сотрудницу Гильдии в неловкое положение. С одной стороны, это касалось законности процедуры, с другой — оформление через Гильдию служило гарантией безопасности для обеих сторон.
— Конечно, — Ребекка облегченно вздохнула.
Вскоре, после того как Бруно предоставил данные и информацию о поручении, Гаусс тут же принял его. Всё равно ему нужно было ждать результатов проверки заявки, да и караван с его семьей прибудет в Фалим еще не скоро. Лучше было потратить это время на выполнение задания, за которое можно получить столь необходимый редкий ресурс.
Группа внушительной толпой направилась к выходу из Гильдии. Бруно, бывший душой этой компании дварфов, выглядел особенно встревоженным. По пути он рассказал Гауссу подробности случившегося. Оказалось, что пропавший дварф — его невеста по имени Тогар, сильнейший воин в их группе. У них на дороге вспыхнула ссора, и когда он остыл и отправился на её поиски, то нашел на земле лишь знакомые следы ударов двуручного меча и кровь монстров. После безрезультатных поисков в окрестностях они пришли к страшному выводу: Тогар схватили.
Они были мастерами ковки, но поиск улик и выслеживание — кропотливая работа, требующая работы ума, — была их слабым местом. Поэтому им пришлось повернуть в Фалим, чтобы нанять здесь умелых людей за вознаграждение. К счастью в несчастье, многие племена монстров жаждали заполучить кузнечное мастерство дварфов, и при встрече с одиноким представителем этого народа чаще старались захватить его в плен, а не убить.
— Мы и так потеряли слишком много времени, нужно действовать немедленно.
В краткосрочной перспективе дварфийке Тогар вряд ли грозила смерть, но если затянуть — кто знает.
— Господин Бруно, не волнуйтесь так сильно. Отведите нас сначала на место, где сражалась Тогар, — спокойно произнес Гаусс.