Глава 358. Планирование Союза авантюристов
Оставшиеся несколько гулей были быстро уничтожены походя.
— Не ожидала, что они окажутся такими заурядными, — со смехом сказала Алия.
— В то время я только-только начал свой путь авантюриста, — с беспомощностью в голосе ответил Гаусс.
Он был человеком, а не богом. Он не обладал нынешним могуществом с самого начала. Если не брать в расчет присутствие их группы, то сочетание одного монстра 2-го ранга и нескольких спутников 1-го ранга было бы весьма грозным противником; многие отряды авантюристов при встрече с ними рисковали бы потерпеть крах. Но сейчас, не говоря уже о самом Гауссе, даже Серандуил, лекарь отряда, мог бы с легкостью расправиться с ними в одиночку.
Впрочем, Алия лишь слегка подразнила его, не развивая тему. В сущности, этот выход был скорее загородной прогулкой, ведь и Серандуил, и Сиф Альбена временно покинули группу ради уединенных тренировок, так что отряд Гаусса не мог брать по-настоящему серьезные официальные поручения.
Срезав части тел монстров в качестве доказательства выполнения задания, Гаусс и остальные покинули пещеру тем же путем, каким пришли.
— Фух.
Вернувшись на открытую местность, Гаусс призвал Гефеста.
— Р-ра.
Драконид издал низкий рык в сторону Гаусса, словно тоже что-то почувствовал. Гаусс же сосредоточил всё внимание на недавно полученном таланте 【Наездник】. С появлением Гефеста эта таинственная сила внутри него стала заметно активнее.
Очевидно, красный драконид, с которым Гаусс провел уже немало времени, полностью соответствовал критериям для заключения контракта. Это заставило Гаусса, который поначалу немного опасался неудачи, облегченно выдохнуть.
Стоило ему сфокусировать ментальную энергию на Гефесте, как он интуитивно почувствовал, что между ними начинает выстраиваться чудесная связь. Спустя несколько вдохов один конец этой ментальной нити прочно закрепился на Гефесте, а другой — на самом Гауссе. Словно невидимый мост перекинулся между ними, соединяя их сущности.
«Так вот что такое контракт?»
Хотя он не был оформлен в виде текста или рунического договора, Гаусс почувствовал, что его отношения с Гефестом внезапно стали гораздо ближе. Возникло ощущение, будто их связывают узы крови.
Гефест в этот момент внимательно смотрел на Гаусса. Хотя он выглядел немного озадаченным переменами, его взгляд становился всё более дружелюбным — хозяин казался ему всё более «правильным».
— Р-ра~
Огромная голова драконида ткнулась в Гаусса. Это «нежное» движение заставило мага попятиться на несколько шагов, пока зверь настойчиво подталкивал его.
— Хорошо, хорошо, — Гаусс со смехом похлопал его по чешуйчатой морде.
Алия посмотрела на Гаусса, затем перевела взгляд на красного драконида, и её глаза слегка сузились. Интуиция подсказывала ей, что между ними появился некий секрет, понятный только им двоим.
— Запрыгивайте.
Пока она размышляла, Гаусс уже нетерпеливо вскочил на спину зверя. Сидя в седле Гефеста, он прислушивался к новому чувству единения всадника и дракона. Это было великолепно. Казалось, некая сила бесшовно сплавила его и Гефеста воедино, превращая двух независимых существ в монолитную силу.
— Хм?
— ГРА-А-А-АРХ!!!
Гефест тоже издал ликующий, громогласный рев. Он почувствовал, как к нему возвращается былая мощь — та самая аура властелина небес. Пока Гаусс сидел у него на спине, драконида переполняла непобедимая гордость.
— Поднимайтесь. Поблизости еще остались гоблины.
Гаусс помахал рукой Алие и Тени. Заклинание «Обнаружение существ» снова подавало сигналы — поблизости точно были зеленые коротышки. Как раз отличный повод проверить в деле их новый симбиоз.
Видя, что Гефест рвется в небо, Алия поспешила принять помощь Тени и запрыгнула на спину дракона.
Жар драконьего пламени мгновенно растопил снег. В поднявшемся густом тумане застыли трупы перепуганных гоблинов. Они не успели даже осознать угрозу, как их поглотило неистовое пламя, обрушившееся с небес. Высокая температура в мгновение ока испарила их кожу и плоть, оставляя лишь иссохшие обугленные тела, которые с сухим стуком валились на землю.
Температура драконьего дыхания стала заметно выше. Гаусс отметил это изменение. Должно быть, это тоже было следствием работы таланта 【Наездник】.
Словно просто прогулявшись, Гаусс легко истребил около двух десятков гоблинов. Походя потушив начавшийся пожар с помощью «Управления водой», он приказал Гефесту набрать высоту и лететь в сторону Грейрока. Талант позволял Гауссу управлять зверем гораздо легче и естественнее.
Приземлившись на центральной площади Грейрока под восторженные возгласы толпы, Гаусс отозвал Гефеста. Сколько бы раз люди ни видели дракона, это существо неизменно вызывало фурор в маленьком городке.
Отряд вошел в Гильдию авантюристов, чтобы сдать доказательства выполнения поручения.
— Вы как раз вовремя. Твои заклинания прибыли, Гаусс.
Вице-председатель Шелли спустилась по лестнице. Увидев Гаусса у стойки на втором этаже, где он только что закончил оформление документов, она быстро подошла к нему.
— «Замешательство» прибыло?
— И та магия смены облачения. — Шелли извлекла два изящных свитка и передала их Гауссу. — Из-за этой «смены облачения» пришлось немного задержаться.
— Большое спасибо.
Гаусс взглянул на свитки в своих руках. «Замешательство» было заклинанием 4-го круга, а «Магия смены облачения» — 3-го. Эффект последней позволял заранее выбрать несколько комплектов одежды и мгновенно переключаться между ними, достигая почти бесшовного перехода. Теперь в бою ему не нужно было опасаться, что одежда превратится в лохмотья при трансформации — он мог призвать новое облачение или доспехи в любой момент.
— Выпьем после работы? — предложил Гаусс Шелли. У него было к ней дело. Они знали друг друга дольше, чем Эберхарда, хотя в те времена Гаусс еще не обладал нынешним весом.
— Сегодня? — Шелли не знала, зачем он её приглашает, но спрашивать не стала.
— Да. У тебя есть дела?
— Нет, я свободна, — покачала она головой. Обычный авантюрист вряд ли удостоился бы чести пригласить её — личное время вице-председателя ценилось высоко, — но приглашение Гаусса было иным случаем.
— Только ты и я?
— Еще Алия и Тень.
— Договорились. Встретимся у входа после окончания смены.
Определив место встречи, Гаусс покинул Гильдию. Они направились домой. Вернувшись, Гаусс быстро просмотрел оба свитка. До вечера оставалось мало времени, так что выучить их он бы не успел, но ознакомиться стоило.
Магическая модель «Замешательства» была, пожалуй, самой сложной из всех, что он видел — вероятно, из-за того, что она затрагивала сферы мозга и ментальных атак. Сложность «Магии смены облачения» была невелика; на её полное освоение должно было уйти около двух часов.
Список известных ему заклинаний рос, а скорость изучения новых увеличивалась — Гаусс постепенно превращался в ходячую магическую библиотеку. Он был уверен, что по количеству освоенных чар он не уступит магам на несколько уровней выше него.
Когда пришло время, Гаусс переоделся в мужской костюм и вышел вместе с Алией и Тенью. Узнав о существовании магии смены облачения, он заранее закупил множество комплектов: повседневную одежду, пижамы, парадные костюмы и поддоспешники для боя.
Частная кухня «Светлячок».
— Прошу прощения, сегодня заведение закрыто на специальное обслуживание. — Владелица извинялась перед клиентами у входа. Это была уже не первая группа, которую она разворачивала этим вечером.
Новый официант, видя такие приготовления, из любопытства спросил у опытного коллеги:
— Сегодня будет какой-то важный гость?
— Говорят, кто-то забронировал место заранее, — вполголоса ответил тот. — Не спрашивай лишнего, хозяйка велела не лезть не в свое дело.
Вскоре в коридоре воцарилась тишина. Спустя некоторое время снаружи послышались голоса. Официанты мгновенно вытянулись в струнку.
— Давно здесь не был. — Гаусс вошел в зал с легким чувством ностальгии. — Сегодня нет посетителей? — удивился он, заметив пустоту в обычно популярном заведении. Он бронировал лишь отдельный кабинет, а не весь зал.
— Наверное, из-за холода люди предпочитают не выходить на ужин, — с улыбкой ответила хозяйка, зрелая и статная женщина.
Официанты, слушая их разговор, гадали, кто же этот гость. «Светлячок» позиционировался как элитное заведение, а его владелица, по слухам, сама была в прошлом выдающейся авантюристкой. Здесь часто бывали важные персоны Грейрока, но такой радушной хозяйку видели редко.
Когда гость прошел вглубь коридора и свет упал на его лицо, вопросы отпали сами собой. Это был он. Человек, чье имя знал в этом городе каждый.
— Добро пожаловать!
Видя, как официанты синхронно поклонились, выстроившись живым коридором, Гаусс не мог не понять: «холодная погода» была лишь предлогом. Хозяйка специально очистила заведение к его приходу.
— Благодарю за заботу, — с легкой неловкостью улыбнулся Гаусс.
Он намеренно не стал приглашать Шелли в гостиницу Софии. Не было нужды специально знакомить Софию с Шелли ради «покровительства» — с его нынешней репутацией и дружбой с Эберхардом о Софии и так позаботятся. Поэтому он выбрал ресторан, где часто обедал раньше, надеясь на скромный ужин, но всё вышло иначе.
В кабинете меню пополнилось новыми блюдами. Гаусс выбрал несколько деликатесов из магических зверей. Разумеется, это были съедобные части, прошедшие сложную обработку, а не «темная кухня».
Наслаждаясь едой, Гаусс перешел к делу.
— Председатель Шелли, не знакома ли вам эта семейная геральдика?
Гаусс описал герб на флагах кортежа, который увез его ученицу Лэйн. За те дни, что он провел в Грейроке, он расспрашивал ученых-геральдистов, но внятного ответа не получил. Дело оказалось сложнее, чем он думал: во-первых, речь шла об иностранном дворянстве, во-вторых, описание было слишком общим — просто «след когтя» без конкретных деталей.
Шелли, выслушав его, тоже покачала головой.
— Но я могу навести справки через каналы Гильдии. Как только что-то прояснится, я сообщу.
Гаусс кивнул. Этого было достаточно. Ситуация казалась странной: семья, способная организовать поиски через границы государств, не могла быть мелкой, но среди известных родов ничего похожего не находилось. Или же они использовали ложные флаги? Он добавил информацию о местоположении Деревни Козьего Ручья и примерном времени отъезда Лэйн.
— Я слышал, что вы когда-то были членом Союза авантюристов «Сердце Терновника»? — Гаусс перешел к главной теме вечера.
«Сердце Терновника» был одним из сильнейших союзов, действовавших в районе лесной столицы Бари.
— Было дело. — Шелли отпила вина и кивнула. Она никогда этого не скрывала. До того как стать вице-председателем в Грейроке, она была частью этого союза. — Моя мать — глава Союза авантюристов «Сердце Терновника», — добавила она.
Об этом факте знали немногие. В глазах Гаусса промелькнуло понимание. Шелли была старше него, на вид ей было около тридцати. В таком возрасте стать магистром-чернокнижником было непросто. Сильные заклинатели, особенно чернокнижники, наследующие силу крови, всегда имеют глубокие корни. Если её мать возглавляет такой гигантский союз в мегаполисе вроде Бари, она наверняка является Сверхъестественным мастером.
Удивительно было лишь то, что при таких вводных Шелли предпочла бюрократическую карьеру в Гильдии, да еще и в захолустном Грейроке. Хотя Грейрок стоял на границе и риск войны здесь был всегда предсказуем. Не будь здесь Гаусса, город мог бы разделить судьбу города Чёрной Воды. Но Гаусс не стал лезть в личное.
— Хочешь, чтобы я тебя представила? — Шелли решила, что он хочет наладить связи или вступить в её старый союз. Она сохранила все контакты, несмотря на уход.
— Нет-нет. — Гаусс махнул рукой, видя, что его не так поняли. — Я хотел расспросить вас о процедуре создания собственного Союза авантюристов. Каковы формальности и сам процесс?
Он думал, что Шелли была просто рядовым участником, а она оказалась наследницей целой организации. Лучшего советника было не найти.
— А-а, вот оно что. — Шелли кивнула, почувствовав легкий укол разочарования. Если бы такой перспективный боец, как Гаусс, вступил в союз её матери, это стало бы большой удачей для семьи. Но она быстро отогнала эти мысли. — Как и малые отряды, Союзы авантюристов должны регистрироваться в Гильдии. Конечно, существуют и «дикие» группы, но они не признаются официально и рискуют попасть под санкции Гильдии.
Гаусс кивнул. Это было похоже на бизнес: малые отряды — как индивидуальные предприниматели, а союзы — как крупные корпорации, требующие надзора. Кто знает, чем они занимаются под вывеской авантюристов?
Гаусс чувствовал, что пришло время расширяться. Ему нужны были люди для обработки трофеев и решения повседневных задач. Каким бы сильным он ни стал, он не мог быть в двух местах одновременно. Создание базы и наем персонала сэкономили бы ему массу сил. Тыловое обеспечение, продажа материалов, закупка редких заклинаний и растений, поимка особых монстров или организация рейдов на крупные племена — задач было море.
— К сожалению, филиалы уровня нашего городка не имеют полномочий регистрировать Союзы авантюристов. — Шелли развела руками. Она пояснила, что если бы это было дозволено в каждом поселке, подобные организации плодились бы повсеместно. Не зря все крупные союзы базируются вокруг больших городов.
— Понимаю. — Гаусс задумался.
Это не было большой проблемой. Когда Серандуил и Альбена закончат свои тренировки, какой бы маршрут они ни выбрали, они неизбежно пройдут через крупный город. Будь то Коралловая Тройка на западе, Фалим на севере или лесная столица Бари на востоке — в любом из этих мест можно будет официально оформить бумаги.
Заодно это позволило бы перевезти семью в более защищенный мегаполис.