Глава 355. Гоблинам больше негде спрятаться
— Мы в безопасности! Мы выжили!
Когда ворота Грейрока распахнулись и беженцы хлынули на улицы городка, по их щекам снова потекли горячие слезы.
— Господин Гаусс, кто эти люди? — спросил стражник у ворот, глядя на спускающегося с небес Гаусса.
До этого момента гарнизон ничего не знал о личности прибывших, но, доверяя Гауссу, открыл ворота для толпы.
— Это беженцы из города Чёрной Воды. Город пал, — ответил Гаусс. — Я обнаружил их за стенами, когда их преследовал отряд монстров-кавалеристов, и вмешался, чтобы спасти.
Услышав эту новость, стражник глубоко вдохнул холодный воздух, чувствуя, как мороз пробирает до костей. За этими двумя короткими фразами скрывалась трагедия тысяч семей, лишившихся крова и скитающихся по пустошам. Солдаты и горожане смотрели на входящих беженцев с сочувствием, к которому примешивался страх: если бы не Гаусс, защитивший Грейрок, они могли бы оказаться на месте этих несчастных, потеряв свои семьи и дома.
— Сообщите сэру Белоку и городской администрации. Пусть организует размещение людей, — распорядился Гаусс.
Разумеется, просто так пускать толпу беженцев на улицы Грейрока было нельзя — существовал риск, что среди них могут скрываться шпионы. Поэтому Гаусс передал заботу о них сэру Белоку и чиновникам. Его дело — спасать людей, а последующими организационными вопросами пусть занимаются специалисты.
Вскоре городские ополченцы отвели прибывших в военный лагерь для временного размещения. Повара начали варить горячий суп, чтобы накормить изможденных, голодных людей и дать им возможность восстановить силы.
— Эх... Не думал, что город Чёрной Воды падет, — с беспомощностью в голосе произнес сэр Белок, стоя рядом с Гауссом и наблюдая за очередью за едой.
В этот раз монстры атаковали не только Грейрок, но и Лесную Корону, и город Чёрной Воды, и даже более отдаленные поселения. Наступление шло широким фронтом в разгар зимы. Именно поэтому Грейрок получил подкрепление только от сэра Белока из Крепости Железной Наковальни.
На самом деле, после победы в битве за Грейрок два дня назад Белок и Эберхард обсуждали возможность отправки помощи соседним осажденным городам. Но после долгих раздумий оба временно отказались от этого плана.
Во-первых, Грейрок сам понес тяжелые потери: город требовал ремонта, а раненым солдатам нужен был отдых и лечение.
Во-вторых, они опасались опрометчиво выводить войска. Если город останется без защиты, а монстры, сбежавшие в Изумрудный лес, перегруппируются и ударят снова, Грейрок окажется в большой беде.
И, конечно, самое важное — в такую лютую стужу и снегопад условия не подходили для марш-броска большой армии.
Впрочем, рассуждая задним числом, даже если бы они приняли решение о помощи, они, скорее всего, не успели бы спасти город Чёрной Воды. Вероятно, он пал еще до начала осады Грейрока.
Пока в лагере размещали беженцев, Гаусс предупредил сэра Белока и снова, под взглядами множества людей, поднялся в небо на красном дракониде Гефесте. Он взял курс на восток, в сторону города Чёрной Воды. Судя по рассказам спасенных, эта сотня людей была не единственной группой, сумевшей вырваться.
Прошел день.
Благодаря усилиям Гаусса в Грейрок прибыло еще несколько групп выживших. Алая тень в небе стала для них путеводным маяком в снежной мгле.
Конечно, не всегда Гаусс находил живых и невредимых людей. Несколько раз он опаздывал: на снегу виднелись лишь разбросанные конечности и тела — следы того, что отряды преследователей настигли беглецов и учинили резню.
— Господин Рыцарь Дракона!
— Спасибо вам за спасение!
Гаусс сопровождал последнюю колонну из восьмисот человек, направляющуюся к Грейроку. По словам командира кавалерии, это были основные силы, отступавшие в сторону Грейрока. В отряде было немало авантюристов и кавалеристов для охраны, но из-за большого количества людей, среди которых было много женщин и детей, скорость движения была низкой. По пути им пришлось отбиваться от нескольких атак, что еще больше задержало их.
До прибытия в Грейрок они жили в постоянном страхе, ожидая, что армия монстров получит известия и нагонит их. Этот ужас не отпускал их до тех пор, пока с небес не спустился красный дракон — яркое пятно на фоне снега, — и они не узнали, что красивый мужчина на его спине — это Гаусс, могущественный профессионал, посланный Грейроком им навстречу. Только тогда их тревога улеглась.
Гаусс сверился с ментальной картой. До Грейрока было еще далеко. Взглянув на маленькую девочку и старика в толпе, чьи губы посинели от холода, он произнес:
— Разводите костры и готовьте еду. Я только что облетел окрестности, врагов поблизости нет.
В такую экстремальную погоду без отдыха и тепла многие просто замерзнут насмерть, не дойдя до Грейрока. Измотанные боями авантюристы и солдаты тоже были голодны и страдали от холода, поэтому с радостью приняли предложение Гаусса.
Вскоре на снегу заплясали языки пламени. Тепло костров вернуло краски на лица женщин и стариков. Гефест тоже работал как природная печка, излучая стабильное тепло. Правда, из-за его свирепого и мощного вида многие люди, даже зная, что это ездовое животное Гаусса, боялись подходить слишком близко, опасаясь, что зверь внезапно взбесится и решит ими перекусить.
Пока люди отдыхали, Гаусс расспросил командира кавалерии о ходе битвы за город Чёрной Воды. Оказалось, что падение города было связано с тем, что отряд рыболюдей прорвался через давно не ремонтируемую канализацию. В самом начале войны город оказался зажат в клещи, столкнувшись с угрозой изнутри и снаружи.
Перед самым падением, пока армия монстров врывалась на улицы, группы беженцев из мирных жителей и авантюристов были выведены через тайные ходы и боковые ворота.
После этой битвы город Чёрной Воды фактически исчез с карты. Оставшиеся защитники будут быстро перебиты, а в пустошь между Изумрудным лесом и городом хлынут монстры, превращая эту территорию в свои владения. Если люди не отобьют эти земли, они со временем станут частью «Леса Чёрной Воды» и сольются с Изумрудным лесом.
Хотя это нападение было внезапным, подобные события случались и в мирные времена за последние сто лет. Пограничные города и поселения иногда падали, становясь раем для монстров. Но и люди организовывали наступления на Изумрудный лес, вырубая деревья, строя города и аванпосты.
Разве не так было в прошлом году? Хотя 11-й аванпост, куда был направлен Гаусс, пал, несколько других форпостов глубоко врезались в лес. Говорили, что там уже сформировались прообразы городков, и через несколько лет они могут стать новыми поселениями, подобными Грейроку. Эта с виду стабильная граница на самом деле жила в постоянном движении, и в последние годы темп этого движения нарастал.
Хотя Гаусс сочувствовал жителям павшего города и испытывал любопытство, он понимал: сейчас ему не стоит в одиночку отправляться туда. В битве за Грейрок он на собственном опыте ощутил силу боевого духа армии монстров. Лезть в пекло на эмоциях было бы самоубийством.
После краткого отдыха и горячей еды дух беженцев окреп. Несмотря на уверенность Гаусса в своих силах, им нужно было добраться до города как можно скорее, чтобы избежать непредвиденных обстоятельств.
Когда Гаусс привел эту огромную колонну к Грейроку, была уже глубокая ночь. Разместив людей, уставший Гаусс наконец вернулся домой и провалился в сон.
На следующее утро небо прояснилось. После долгих холодов температура наконец поднялась. Жители города высыпали на улицы, чтобы погреться на солнце. Народу было необычно много, и то и дело мелькали незнакомые лица.
— Это те, кто бежал из города Чёрной Воды?
— Похоже на то.
— Господин Гаусс два дня их собирал.
— Какой ужас... Слышал, город полностью пал, погибли тысячи людей.
— А тех, кто сбежал, потом еще в степи перебили немало.
Жители Грейрока смотрели на оборванных людей в очереди за бесплатной кашей со смесью жалости и страха. Падение города означало смерть бесчисленного множества людей. Даже выжившим предстояло столкнуться с мрачным будущим: бездомность, потеря близких, утрата имущества...
— Простите, вы не видели девочку с черными волосами, девять лет, волосы вот такой длины, на лице родимое пятно?
— Извини, нет.
— Мэри! Мэри!
Многие беженцы из города Чёрной Воды всё еще искали своих родных. В хаосе бегства семьи часто распадались.
Гаусс и его спутники пришли в Гильдию авантюристов.
— Отправьте людей в мэрию, помогите зарегистрировать прибывших из города Чёрной Воды, — сказал Гаусс.
Он привел более двух тысяч человек. Разместить такую массу людей — задача колоссальная: жилье, еда, тепло, лечение... Мэрия не справлялась, и Гильдии пришлось подключиться.
— Спасибо тебе за труды, — Эберхард торжественно пожал обе руки Гаусса.
Гаусс не был обязан проявлять инициативу и спасать беженцев в пустоши, но сделал это. Найти людей в бескрайней снежной пустыне было непросто, а ведь их еще преследовали монстры. Можно сказать, день промедления — и ситуация была бы совсем иной. Холод, враги, нехватка еды, потеря ориентиров — любой из этих факторов мог привести к гибели отряда беженцев.
— Я сделал то, что должен был, — отмахнулся Гаусс.
В Грейроке только он обладал такой возможностью. Грифон Эберхарда боялся холода и не мог летать так долго и далеко, как Гефест.
После обмена любезностями перешли к наградам.
Каждый член отряда выбрал навыки и предметы, которые были нужны им сейчас или в будущем. Гаусс тоже обменял награду на свиток заклинания 4-го круга 【Обнаружение существ】.
Оно было ему необходимо для поиска врагов. По сравнению с другими, у него было уникальное преимущество: он хорошо знал повадки многих монстров, а его высокая ментальная сила позволяла увеличить дальность поиска. К счастью, этот свиток был в наличии в Грейроке, и Эберхард тут же распорядился принести его.
Гаусс также попутно описал Эберхарду проблему с повреждением одежды при трансформации и попросил помочь найти решение.
— Есть магия смены экипировки, — внезапно вмешалась стоящая рядом Сиф Альбена.
Гаусс эти два дня был в разъездах, и она впервые услышала о его проблеме.
— Магия смены экипировки?
— Да, — кивнула Альбена. — Мои доспехи зачарованы алхимиком именно такими рунами смены экипировки. Поэтому я могу призвать их мгновенно в начале боя.
После её напоминания Гаусс вспомнил, что её броня действительно появлялась из ниоткуда.
— Я подам заявку наверх, — пообещал Эберхард.
Хотя он не был магом, но раз такая магия существует и не является чем-то уникальным, Гильдия с её ресурсами без труда найдет нужную книгу навыка.
— Тогда полагаюсь на тебя, — с благодарностью сказал Гаусс.
Если такая мощная машина, как Гильдия авантюристов, возьмется за дело, это наверняка будет легко.
— Выбери еще одно заклинание, — Эберхард снова протянул список Гауссу. — В награду за спасение жителей города Чёрной Воды в эти два дня.
— Тогда не буду отказываться.
Гаусс снова посмотрел на список заклинаний. После раздумий он выбрал еще одно заклинание 4-го круга — 【Замешательство】.
Это заклинание тоже казалось весьма полезным. В бою секундное замешательство часто решает исход схватки. Представьте: маг врага готовит мощное заклинание, и тут Гаусс внезапно применяет 【Замешательство】, успешно воздействуя на него. Враг может потерять концентрацию в критический момент, что приведет к выходу магии из-под контроля и тяжелой отдаче, вплоть до смерти. Или в ближнем бою: миг ступора — и меч Гаусса уже перерезает горло. Иногда такие неприметные «мелочи» смертоноснее грубой силы.
Получив награды, Гаусс и его команда не стали больше задерживать Эберхарда, опасаясь, что тот поручит им какую-нибудь административную работу. Сжимая в руке свиток 【Обнаружения существ】, Гаусс вышел из ворот Грейрока.
В ближайшие дни отряд ждал отдых. Альбена и Серандуил готовились к прорыву уровня, а Гауссу, Алии и Тени предстояло освоить новые навыки.
— Тогда расходимся.
В тихой комнате.
Яркие глаза Гаусса пристально вглядывались в содержание магического свитка.
Хотя он изучал магию, превышающую его текущий круг, это был не первый его опыт. К тому же он уже освоил два заклинания 4-го круга: «Управление водой» и «Ледяной шторм». Теперь, взявшись за вспомогательное 【Обнаружение существ】, он чувствовал, что сложность значительно снизилась.
— Вот оно как...
Спустя полдня исследований он полностью разобрался в сложнейшей магической модели, от одного взгляда на которую у обычного человека голова бы раскололась от боли.
После нескольких попыток в глубине его сознания начала медленно формироваться сложная бледно-зеленая трехмерная структура.
— Готово.
Эта модель была настолько сложной, что могла бы перегрузить мозг начинающего мага ранга Мастер, лишив его способности мыслить, а без срочного лечения — превратить в идиота. Но Гаусс справлялся с ней в своем сознании играючи.
— Невероятная магия, — восхитился он, чувствуя пульсацию заклинания.
Чем больше он узнавал магию, чем больше заклинаний изучал, тем больше поражался её глубине. Эта сила была поистине чудесной. Магия была подобна ящику Пандоры: открыв его, люди могли реализовывать самые невероятные феномены и достигать любых целей.
— «Обнаружение существ».
Меньше чем за десятую долю секунды в его мозгу возник образ омерзительного зеленого коротышки. Вокруг его тела возник бледно-зеленой поток воздуха, который мгновенно расширился, сканируя пространство в радиусе более километра.
Возможно, благодаря мощной ментальной силе, а может, из-за того, что он слишком хорошо знал гоблинов, первое же применение «Обнаружения существ» на гоблинов прошло успешно.
— О?
Неожиданно первый же тест принес результат, хотя он и не рассчитывал найти следы гоблинов в городе.
— Очень слабые сигналы... Это жизненная аура детенышей гоблинов?
В ментальной связи он заметил несколько крошечных, едва различимых точек злой ауры гоблинов.
Гаусс покачал головой. Он догадался об источнике ауры. Вероятно, после ночной битвы некоторые гоблины, проникшие в город, осквернили городской скот, заставив животных забеременеть. В ту ночь людей эвакуировали в подземелья, но животным так не повезло.
Гоблины действительно подобны тараканам: невероятная живучесть и плодовитость. Они способны размножаться независимо от сезона и места, и стоит лишь на миг отвернуться, как они снова начинают сеять свое семя.
К счастью, теперь у него есть «Обнаружение существ», и он стал подобен тигру с крыльями. Впредь, где бы он ни прошел, ни один зеленый ублюдок не сможет спрятаться.
Он смотрел на магию «Обнаружения существ», и уголки его губ слегка приподнялись.