Глава 354. Беженцы за стенами
В VIP-зале Гаусс и его спутники не стали скромничать и принялись изучать список наград. Содержимое было весьма богатым: в основном заклинания и разнообразные магические предметы. Разумеется, многие позиции требовалось доставить из других мест — Грейрок, как небольшой городок, не обладал столь обширными запасами сокровищ.
— Можете не торопиться, выбирайте спокойно. Как определитесь, вернитесь ко мне для подтверждения, — непринужденно произнес Эберхард, видя, что авантюристы погрузились в раздумья.
Обычно Гильдия авантюристов, даже поощряя героев за исключительный вклад, не позволяла выносить списки наград за пределы здания из-за определенных рисков. Но для Гаусса сделали исключение — в Гильдии он находился в «белом списке» и обладал огромной свободой действий. К тому же Эберхард видел, что юноша занят, и разрешил ему подумать дома.
Вернувшись в свое жилище, отряд приступил к выбору. В списке значилось множество навыков, включая заклинания до 4-го круга включительно, а также умения, подходящие классам всех членов отряда. Гаусс понимал, что Эберхард включил магию 4-го круга в перечень только потому, что узнал о способности Гаусса использовать её.
По правде говоря, после получения «Ледяного шторма», атакующих заклинаний у Гаусса было предостаточно. «Управление водой» и «Ледяной шторм» отлично подходили для нападения. На 3-м круге был «Огненный шар», на 2-м — «Облако кинжалов», на 1-м — «Волшебная стрела», и на 0-м — «Огненная стрела». Этим арсеналом он пользовался постоянно.
Поэтому сейчас его больше интересовали функциональные, вспомогательные чары. Выбирать только боевую магию было бы расточительством, ведь имеющиеся заклинания уже перекрывали большинство боевых задач.
Он внимательно просмотрел список. Заклинаний 4-го круга было немного — лишь те, что могли доставить из соседних городов в кратчайшие сроки.
«Мистическое око»
Позволяет создать невидимый магический глаз, парящий в воздухе. Он обладает обычным зрением, видит в темноте и распознает магические следы. Заклинатель через ментальную связь управляет его перемещением и получает визуальную информацию.
«Замешательство»
Обрушивает на разум цели поток информационного мусора, искажая волю существа и погружая его в состояние ступора или дезориентации.
«Обнаружение существ»
Заклинатель визуализирует в уме знакомое ему существо. В определенном радиусе он начинает чувствовать его местоположение, а если цель движется — то и направление её перемещения. Дальность обнаружения напрямую зависит от ментальной силы пользователя.
Гаусс не колебался долго. «Обнаружение существ» было ему просто необходимо. Это заклинание идеально подходило для того, чтобы во время путешествий по диким землям время от времени находить «старых друзей» и «навещать» их для укрепления отношений.
Хотя он мог летать на Гефесте и использовать «Монокль орлиного глаза», монстры редко сидели на открытых пространствах. Чаще они прятались в густых зарослях, пещерах или складках местности. Даже с его острым зрением было трудно засечь затаившуюся цель с высоты. С этим же заклинанием любая тварь, оказавшаяся в радиусе действия, не смогла бы укрыться от его взора. Это колоссально экономило время.
Выбрав это заклинание, он передал список товарищам. У каждой награды был свой лимит, и когда все определятся, он посмотрит, не осталось ли свободных очков для чего-то еще.
После полудня Гаусс почувствовал, что силы восстановились. Предупредив команду, он вышел за городские стены, чтобы найти уединенное место и испытать новые навыки.
За стенами земля выглядела опустошенной. Кое-где еще виднелись следы недавней битвы, а воронки припорошило снегом. В белом безмолвии не было ни звука — даже привычные снежные лисы и зайцы куда-то исчезли.
— «Искусство увеличения тела»!
Гаусс решил протестировать навык, выпавший с вождя огров благодаря таланту 【Час Ведьмы】. Стоило ему мысленно активировать умение, как по телу разлился жар. На его глазах земля начала отдаляться, а горизонт — опускаться.
Почувствовав, как мантия и одежда под ней начинают трещать по швам, Гаусс со смущенным видом деактивировал навык. Это было не заклинание, а физическое умение, расходующее выносливость. Оно увеличивало только его тело, но не одежду.
«Если придется использовать это в бою, то либо придется позориться и сражаться нагишом, либо искать магию для изменения размера вещей, либо покупать эластичную экипировку», — подумал он. Гаусс решил позже расспросить об этом Эберхарда.
Убедившись, что в радиусе сотен метров никого нет, он решил проверить предел навыка. Сняв одежду, он снова активировал умение.
Метр девяносто, два метра, два двадцать... За несколько вдохов его рост перевалил за три метра. Это был текущий предел. Он чувствовал, что может вырасти еще, но тогда возникнет риск разрыва мышц и связок.
Остановившись на отметке в три с половиной метра, Гаусс посмотрел на мир новыми глазами. Теперь он сам был подобен маленькому великану. В его жилах бурлила колоссальная мощь.
— «Монструозная сила»!
Он сжал кулак и нанес удар по земле. Удар был страшен. Сочетание огромного тела и навыка усиления породило невероятный импульс. В тишине снежной равнины раздался грохот, подобный взрыву.
ДУМ!
В земле мгновенно образовался кратер, словно от попадания пушечного ядра. Туча снега и грязи взметнулась в воздух, застилая всё вокруг серой дымкой.
— Кха-кха...
Даже сам Гаусс был поражен такой разрушительной силе. Он взглянул на кулак: кожа на костяшках была содрана, но раны тут же перестали кровоточить и начали затягиваться. Он понял, что для ближнего боя в такой форме всё же нужна защита — либо 【Кровь крепкой чешуи】, либо 【Вторая стадия Призрачной формы】.
Он активировал 【Вторую стадию Призрачной формы】. Черно-белая призрачная аура хлынула из пор, окутывая его тело и формируя плотный, пульсирующий доспех, который плотно прилегал к коже.
«О?»
Гаусс приподнял бровь. Похоже, полностью голым ходить не придется. Он почувствовал, что может управлять формой призрачной ауры. Вскоре на нем красовался обтекаемый доспех, соответствующий его эстетике. Эта броня была материализацией энергии, на ощупь нечто среднее между кожей и кристаллом; она повторяла рельеф его мышц и совершенно не сковывала движений в суставах. На груди, плечах и локтях слой энергии был особенно толстым, с едва заметными темными узорами.
Более того, 【Вторая стадия Призрачной формы】 сделала его гигантское тело более плотным и стремительным. Белоснежные волосы развевались на ветру, а рога на голове стали длиннее и острее, мерцая потусторонним светом. В плане движений он стал куда маневреннее. Если сразу после увеличения он чувствовал некоторую неуклюжесть, то теперь к нему вернулась былая грация.
Бум!
Земля под его ногами просела, и после короткой вспышки Гаусс мгновенно возник на другом конце поляны. Окутанный черно-белыми потоками энергии, он разогнал снежную пыль вокруг себя. Глядя на него сейчас, никто бы не признал в нем человека — это был настоящий боевой колосс. Рост в три с половиной метра, грозные рога и переливающаяся призрачная мощь внушали трепет.
Первым делом он проверил защиту «призрачного доспеха». Сконцентрировав в правом кулаке около половины силы, он нанес удар по собственному левому предплечью.
БАМ!
Глухой звук. Вибрация от удара была поглощена доспехом почти полностью, кожа почувствовала лишь легкий толчок. Гаусс внимательно осмотрел место удара: поверхность ауры лишь слегка колыхнулась и тут же вернулась в прежнее состояние. Ни единой трещины.
«Защита на высоте. И, похоже, я могу усиливать её в конкретных точках по своему желанию».
Затем он испытал движение и магию. Огромное тело в сочетании с навыками давало пугающий эффект.
— «Ускорение»!
— «Прикосновение вампира»!
Земля под его ногами стонала. Гигантская фигура носилась по равнине, совершая мгновенные рывки и остановки, нанося удары по земле для проверки мощи. Вскоре вся снежная целина была испещрена «метеоритными кратерами».
Когда Гаусс хотел наложить поверх этого еще и 【Кровь крепкой чешуи】, его тело внезапно послало мощный сигнал тревоги. Словно если он активирует еще одну трансформацию, случится нечто непоправимое. Он благоразумно отказался от этой затеи. У человеческого тела есть предел; нельзя бесконечно накладывать усиления, иначе организм лопнет, как перетянутая пружина.
Это чувство возникало и раньше при использовании магии. По сравнению с обычными профессионалами, он нес на себе слишком много баффов, и этот груз давил на него. Если бы не его талант 【Мастер стабильного сотворения】, он, вероятно, вообще не смог бы колдовать в таком состоянии.
Тест выявил еще один плюс увеличения: вместе с телом вырос и радиус действия навыков. Например, магию «Прикосновение вампира» он мог теперь транслировать через руку или выпускать в виде четырехметрового щупальца. Сами «Волшебные стрелы» тоже увеличились в размере — из снарядов размером с кулак они превратились в сферы размером с голову, потребляя больше маны, но и нанося куда больший урон.
Гаусс деактивировал «Искусство увеличения тела» и «Вторую стадию Призрачной формы». Его исполинское тело стремительно уменьшилось, а призрачный доспех втянулся внутрь дымкой. Он слегка запыхался. В усиленном состоянии расход выносливости и энергии был выше, но благодаря улучшению Призрачной формы до второй стадии, паразитные потери энергии значительно сократились.
— 【Дыхание зверя】.
Он начал глубоко дышать в особом ритме. Усталость начала отступать, напряженные мышцы расслабились. Перекусив немного, он решил испытать заклинание 4-го круга — «Ледяной шторм».
Белый посох в его руке начал источать запредельный холод.
— «Ледяной шторм»!
С последним слогом заклинания водяной пар в воздухе начал стремительно конденсироваться, образуя плотное облако.
ВУ-У-УХ!
На землю обрушился буран, несущий мириады ледяных осколков. Одновременно из облака посыпался град размером с кулак.
Тюк! Тюк! Тюк!
Магические градины, подобные снарядам, врезались в землю. При контакте они высвобождали накопленный холод, мгновенно замораживая всё вокруг в радиусе нескольких метров. Будь там враги, их бы сковало льдом в одно мгновение. По мере того как Гаусс вливал магическую силу, зона поражения расширилась с нескольких десятков до двухсот метров. Он чувствовал, что при желании может накрыть еще большую площадь.
Гаусс прекратил заклинание. Результат его порадовал. По сравнению с «Огненным шаром», это заклинание имело больший радиус и действовало продолжительное время. «Огненный шар» хорош в центре взрыва, но на периферии его мощь падает, и элитные монстры могут выжить. «Ледяной шторм» же постоянно воздействует на цели, к тому же он подпитывается естественной магией холода. А учитывая, что весь его отряд обладал «Благословением Ветра и Снега» от Эсвир, они могли свободно действовать внутри шторма, пока враги превращались в ледышки.
Когда Гаусс уже собирался возвращаться в город, он заметил движение на горизонте. Сквозь пелену снега показались тени. Это был не один и не два человека, а целая группа. Они шли, поддерживая друг друга, спотыкаясь и падая.
Гаусс мгновенно всё понял. Он призвал Гефеста и запрыгнул в седло.
На снежной равнине группа беженцев — старики, женщины, дети — из последних сил пробивалась вперед, с ужасом оглядываясь назад. Там, на горизонте, уже показался отряд всадников на варгах.
— Быстрее! Грейрок уже близко!
— Поднажмите, еще немного!
— Мы не успеем! Варги слишком быстры!
— Слишком много стариков и детей...
Видя, что враг стремительно приближается, люди впали в панику. Командир их небольшого сопровождения уже готов был принять последнее, отчаянное решение.
Внезапно с небес раздался громовой рев. Люди вжали головы в плечи и посмотрели вверх. Над ними, заслоняя свет, пронеслись огромные алые крылья.
— Дракон? — кто-то узнал существо, и по толпе пронесся вздох ужаса.
«Всё кончено...»
Но всадник на драконе даже не замедлил ход, пролетев над ними и устремившись прямо к преследователям. В воздухе эхом разнесся чистый мужской голос:
— Идите в Грейрок. С этими тварями я разберусь сам.
Этот голос обладал странной успокаивающей силой. Паника среди беженцев мгновенно утихла.
Далеко позади них на равнине взвился яростный вихрь.
БУМ!
Твердые, как камень, градины начали падать на скачущих варгов. Некоторых убило на месте. Но даже те, кому повезло увернуться от прямого попадания, мгновенно почувствовали на себе действие запредельного холода. Ледяной ветер, острый как бритва, пронзал насквозь.
Крак-крак-крак...
Иней покрывал тела зверей и всадников, проникая внутрь, словно яд. Всего за несколько мгновений магический мороз сковал их движения. Спустя еще пару вдохов преследователи были полностью заморожены.
Целый отряд из сотни существ застыл на месте, превратившись в реалистичные ледяные статуи — жуткая выставка посреди зимней равнины.
Гаусс развеял заклинание. Ситуация изменилась в один миг.
— Мы спасены!
Увидев это чудо, люди, потерявшие дома и близких, изнуренные бегством и холодом, не выдержали. Многие падали на колени прямо в снег, рыдая от облегчения. Силы окончательно покинули их, но теперь в их глазах светилась надежда.