Глава 353. Вторая стадия Призрачной формы
Очки Сверхъестественного предназначены для улучшения расовых талантов синего качества до фиолетового.
У Гаусса к этому моменту накопилось немало расовых талантов:
【Особый желудок】, 【Кровь крепкой чешуи】, 【Призрачная форма】, 【Зародыш сознания улья】, 【Средний драконий язык】, 【Лётный инстинкт】, 【Час Ведьмы】.
Эти таланты охватывали разные уровни качества.
Среди них 【Час Ведьмы】 уже был фиолетового качества. Он сыграл ключевую роль в недавней победе над вождем огров и на данный момент являлся самым сильным талантом Гаусса. Улучшить его до еще более высокого качества пока было невозможно.
Из множества синих талантов Гаусс чаще всего использовал 【Особый желудок】 и 【Кровь крепкой чешуи】. С натяжкой к часто используемым можно было отнести и 【Призрачную форму】. Хотя Гаусс активировал её редко, каждый раз это происходило в критические моменты и приводило к перелому в битве, поэтому этот талант тоже вошел в шорт-лист.
65 Очков Сверхъестественного.
Гаусс интуитивно чувствовал, что это не так уж много, поэтому тратить их нужно было с умом.
Его внимание металось между этими тремя вариантами.
【Особый желудок】 улучшал его способность к восстанавлению ресурсов. Именно благодаря ему прошлой ночью Гаусс мог непрерывно поглощать магические камни, поддерживая высокий уровень энергии. Однако пока он мог усваивать только низкоранговые камни; попытка проглотить средний камень привела к тошноте и отторжению. Да и поглощение большого количества низкоранговых камней за короткое время перегружало организм.
Но... в обычных условиях, за исключением таких масштабных сражений, как вчера, Гауссу с его природным огромным запасом магической силы не требовалось экстренно поглощать камни, рискуя здоровьем.
Значит, приоритет этого таланта...
Гаусс отвел взгляд от 【Особого желудка】. Улучшение было бы полезным, но не критически срочным.
Оставались 【Кровь крепкой чешуи】 и 【Призрачная форма】.
Эти два таланта, меняющие форму, были в чем-то схожи. Первый приближал его к форме дракона, второй — к призрачной/демонической сущности.
В плане усиления 【Кровь крепкой чешуи】 давала меньший прирост, чем 【Призрачная форма】, но выигрывала в стабильности и продолжительности, делая упор на физическую силу и выносливость. 【Призрачная форма】 же была нацелена на взрывную скорость, ловкость и максимальный урон.
Один талант — надежный, для затяжного, силового боя; другой — для молниеносных, смертоносных атак с максимальной мобильностью.
Выбор был действительно непростым.
Гаусс погрузился в горячую воду ванны, закрыл глаза и задумался. Ему нравилось это ощущение — словно весь мир вокруг затихал.
После долгих раздумий он принял решение.
Он вложит Очки Сверхъестественного в 【Призрачную форму】, а 【Кровь крепкой чешуи】 улучшит позже, когда накопит еще очков. В конце концов, это не так уж сложно: не все монстры Сверхъестественного ранга так сильны, как этот призрачный вождь огров. Если подобрать подходящую цель, убить её с его нынешней силой будет легко.
Был и еще один аргумент в пользу 【Призрачной формы】.
Убив вождя огров, Гаусс поглотил часть его крови. Хотя это не подняло талант до фиолетового качества мгновенно, прогресс наверняка сильно продвинулся. Вложив ограниченные очки в 【Призрачную форму】, он гарантированно получит один фиолетовый талант. Если же он потратит 65 очков на другой талант и не сможет завершить улучшение, это будет фиаско.
Он сосредоточился на 【Призрачной форме】 и начал медленно вливать в неё очки.
5, 10, 20... Когда он вложил 45 очков, появилось уведомление:
[Условия для повышения качества выполнены. Желаете улучшить расовый талант синего качества 【Призрачная форма】?]
[Да / Нет]
— Да.
Ледяная энергия внутри Гаусса начала стремительно расти. За считанные мгновения её объем увеличился в несколько раз, а сама она стала невероятно чистой.
Незаметно для себя он снова вошел в призрачное состояние. На лбу проступили изогнутые рожки, тело наполнилось бурлящей энергией.
— Гаусс, ты в порядке?
Алия, Тень и остальные, готовившие еду на кухне, почувствовали странные колебания из ванной и постучали в дверь.
— Всё в порядке.
Услышав спокойный голос Гаусса, они выдохнули с облегчением, хотя и не понимали, откуда взялась эта внезапная вспышка силы.
Гаусс чувствовал, как всё его тело окутывает холод. Это был не физический мороз, а приятная прохлада, словно нечто незримое пробуждалось в глубинах его существа.
Крак-крак-крак...
Белые потоки энергии, струящиеся вокруг его тела, начали уплотняться, приобретая глубокий, почти черный оттенок. Он чувствовал, что эта усиленная энергия стала гораздо стабильнее, словно укрощенный гигантский зверь.
[Расовый талант синего качества 【Призрачная форма】 успешно улучшен!]
[Получен расовый талант фиолетового качества 【Вторая стадия Призрачной формы】]
Когда всё успокоилось, Гаусс поднялся из остывшей воды. Он всё еще находился в трансформированном состоянии. Сжав кулак и ощутив переполняющую его силу и магию, он понял суть улучшения.
Прежняя 【Призрачная форма】 была скорее состоянием неполной трансформации. Её нестабильность приводила к тому, что на поддержание формы уходило колоссальное количество энергии.
Теперь же 【Вторая стадия Призрачной формы】 идеально адаптировалась к его телу. Взрывное состояние стало стабильным, а расход энергии резко сократился. Больше он не был «героем на три секунды» — теперь он мог сражаться в этой форме гораздо дольше.
Черно-белая призрачная аура, окутывающая его, также стала мощнее. Эту энергию можно было вливать в заклинания, усиливая их эффект. Помимо магии, физические характеристики — сила, ловкость, скорость — выросли многократно.
Его базовые параметры и так были высоки, а теперь он чувствовал себя пугающе сильным. Настолько, что боялся сделать лишнее движение. Он еще не привык к этой мощи и опасался, что случайно разнесет дом.
Он предчувствовал, что у 【Второй стадии Призрачной формы】 есть и другие скрытые возможности, но ванная была не лучшим местом для тестов.
Гаусс отменил трансформацию. Призрачная аура втянулась в тело, рога исчезли, и он снова стал обычным человеком. Поскольку он лишь активировал форму и не совершал действий, расхода энергии он почти не почувствовал.
— Отлично.
Оценив эффект, Гаусс удовлетворенно улыбнулся.
Правда, 【Кровь крепкой чешуи】 теперь временно отправится в запас. Хотя оба таланта отвечали за трансформацию и имели разные акценты, разрыв в качестве означал, что в ближайшее время 【Вторая стадия Призрачной формы】 будет доминировать. 【Кровь крепкой чешуи】 вернет свои позиции лишь тогда, когда тоже достигнет фиолетового качества.
Впрочем, у драконьей крови оставались свои плюсы: она была более универсальной и давала эффект подавления против обычных монстров вроде гоблинов, кобольдов и гноллов.
Оставшиеся 20 Очков Сверхъестественного Гаусс вложил в 【Кровь крепкой чешуи】. Как и ожидалось, для улучшения этого не хватило.
После битвы весь следующий день Гаусса никто не беспокоил. Он и его спутники смогли полноценно отдохнуть.
От ночного сражения выиграл не только Гаусс. Серандуил чувствовал, что вот-вот перейдет с 4-го на 5-й уровень. Сиф Альбена тоже была на пороге прорыва. Остальные хоть и не подняли уровень, но их шкала опыта заполнилась больше чем наполовину. Таков был щедрый урожай большой войны.
На следующий день.
Гаусс получил приглашение от Эберхарда и вместе с отрядом направился в Гильдию авантюристов.
Улицы Грейрока постепенно возвращались к нормальной жизни. Воронки в мостовой еще зияли, но обломки камней уже убрали. Владельцы лавок чинили выбитые окна и двери; повсюду раздавался стук молотков.
Завидев Гаусса и его спутников, горожане останавливались и кланялись, выражая почтение главным героям битвы за Грейрок. За прошедшие сутки мэрия выпустила официальный отчет о сражении, и теперь все знали, что именно Гаусс сразил вождя армии монстров.
Эта новость развеяла мрачные настроения и вернула людям чувство безопасности. Гаусс стал для Грейрока символом надежды и несокрушимым щитом. Именно поэтому Эберхард попросил его пройтись по улицам пешком.
— Говорят, господин Гаусс еще не женат.
— Даже не мечтай.
— А вдруг повезет?
Девушки с корзинками останавливались на улицах, бросая на него смущенные взгляды.
Гаусс и его отряд специально сделали большой крюк по городу, прежде чем дойти до Гильдии.
В зале Гильдии яблоку негде было упасть. Все авантюристы, участвовавшие в ночном бою, получали боевые выплаты. Если кто-то погиб, Гильдия отправляла сотрудников передать деньги родственникам, указанным в завещании.
Как только Гаусс вошел, шум в зале стих. Авантюристы, подталкиваемые товарищами, оборачивались и смотрели на вошедший отряд. В этих взглядах читалась целая гамма эмоций. Одни смотрели с восторгом, мечтая однажды стать такими же героями, способными в одиночку спасти город. Другие понимали, что никогда не достигнут такого уровня: броситься в атаку на десятитысячную армию казалось им немыслимым безумием, ведь они с трудом отбивались от монстров даже под защитой стен.
Поднявшись на второй этаж, Гаусс встретил отряд «Ночная сова». Все они участвовали в обороне стен и, к счастью, выжили.
Но... взгляд Гаусса упал на лучника Оливера. Вместо правой руки у него осталась лишь культя до середины плеча.
Заметив взгляд Гаусса, Оливер остался спокоен.
— Огр откусил руку. Хорошо хоть жив остался, — будничным тоном пояснил он.
Если бы руку отрубили, а не откусили, её еще можно было бы прирастить с помощью жреца, если действовать быстро. Но тут шансов не было.
Гаусс помолчал, а затем спросил:
— Что планируешь делать дальше?
— С учетом боевой премии я накопил достаточно, чтобы достойно жить на пенсии, — Оливер явно уже обсудил это с товарищами. Потеряв правую руку, он больше не мог быть лучником. Мечник еще мог бы переучиться, но для стрелка потеря ведущей руки была приговором. — Думаю уехать из Грейрока, осесть в каком-нибудь тихом городке в глубинке, жениться, открыть лавку.
— Хороший план, — кивнул Гаусс.
Потеря руки — трагедия, но, становясь авантюристами, все были готовы к худшему. Дожить до пенсии — это уже удача, выпадающая немногим.
Гаусс невольно вздохнул: профессия авантюриста действительно полна случайностей. Из его первой команды Бел и Мия ушли из-за травм. Во второй команде мечник Дойл пропал без вести, Дафна стала врачом, а теперь и Оливер уходит на покой. И всё же, пока одни уходят, другие рвутся занять их место.
— Ладно, не буду мешать. Как-нибудь выпьем вместе.
С тяжелым сердцем Гаусс попрощался с «Ночной совой».
На третьем этаже Эберхард, вице-председатель Шелли и несколько сотрудников были завалены работой. В эти дни Гильдия работала на износ.
— А, Гаусс, присаживайся. Я сейчас.
— Не торопись.
После совместного боя в тылу врага отношения между Эберхардом и отрядом Гаусса стали гораздо теплее.
Через некоторое время Эберхард наконец освободился.
— Извини, что заставил ждать.
— Не думал, что у председателя столько работы, — заметил Гаусс. Он полагал, что при таком штате сотрудников руководитель может делегировать бумажную рутину.
— Эх... — Эберхард лишь вздохнул и бросил на Гаусса страдальческий взгляд. — Когда сам станешь управлять Гильдией, поймешь.
Он потер виски. Эта бюрократия выматывала его сильнее любого боя. Он посмотрел на Гаусса. Хотя уровень юноши был еще немного маловат, после достижения ранга Мастер он теоретически мог бы возглавить филиал в небольшом городке. А учитывая реальную силу Гаусса, он был более чем квалифицирован.
— Посмотрим, — Гаусс, видя изможденное лицо могучего воина 9-го уровня, лишь укрепился в своем решении. Он не собирался уходить с передовой. Ему нужно было убивать монстров, а не сидеть в кабинете.
Эберхард понял его без слов и сменил тему.
— Кстати, зайди потом на склад за своими трофеями.
Он имел в виду монстров, убитых Гауссом. Хотя «Огненные шары» уничтожили большинство материалов, тела самых ценных высокоранговых монстров — двух виверн и вождя огров — уцелели и были доставлены на склад.
— И еще. За выдающийся вклад вашего отряда в эту победу Гильдия подготовила список наград. Посмотри, что вам нужно.