Глава 352. Плоды великой битвы
Гаусс чувствовал, как ледяная энергия, вытекающая из тела вождя огров, стремительно впитывается и сливается с его собственной кровью 【Призрачной формы】. Несмотря на то что яростная схватка только что завершилась, он не ощущал усталости. Напротив, приток этой силы наполнил его тело невероятной бодростью.
Он глубоко выдохнул с облегчением. Обычно одновременное использование 【Призрачной формы】 и 【Крови крепкой чешуи】 вызывало тяжелейшие побочные эффекты после деактивации, но сейчас, судя по всему, последствия будут куда мягче, чем прежде.
Он бросил взгляд на рухнувшего вождя огров. Пыль и дым рассеялись. Монстр лежал на земле, его тело содрогалось в предсмертных судорогах. С каждым конвульсивным движением из зияющей раны на спине, размером с добрую чашу, толчками выплескивалась иссиня-черная нечистая кровь.
Энергия внутри него окончательно вышла из-под контроля. Очищающая сила, вложенная Гауссом, продолжала бушевать в его жилах.
Гаусс протянул руку, возвращая поток священной воды, а затем медленно поднял ладонь. В центре его руки начала концентрироваться яростная магическая энергия огня.
— Огненный шар!
БА-БАХ!
Огромная сфера испепеляющего пламени расцвела над телом вождя огров. Гаусс парил в воздухе, его белоснежные волосы развевались в потоках раскаленного воздуха. Когда всё закончилось, он молча смотрел на догорающие останки гигантского зверя. Его взгляд был холодным и спокойным.
*[Убит монстр ранга Сверхъестественного: Вождь огров (Призрачная форма) 1]
В тот миг, когда Справочник авантюриста вывел это сообщение, тяжелый камень наконец скатился с души Гаусса. Он всё-таки сумел сразить этого могучего врага.
Если не считать Драконью Жрицу Сесилию, с которой он столкнулся под Флейтовой Крепостью, этот вождь огров был сильнейшим противником в его жизни. Хотя сама схватка длилась считанные мгновения и исход решился одним-единственным «божественным ударом», процесс был запредельно опасным. Малейшая потеря концентрации или замедление реакции — и вождь превратил бы его в кровавое месиво.
Но такова природа настоящих сражений: достаточно одного шанса и пары точных движений, чтобы оборвать жизнь врага. И Гаусс, чья чистая сила была ниже, оказался тем, кто сумел этим шансом воспользоваться.
Он медленно деактивировал 【Призрачную форму】 и 【Кровь крепкой чешуи】. Как только трансформация спала, из самых глубин существа накатила волна острой слабости. Гаусс пошатнулся в воздухе, но сумел удержать равновесие. Мышцы ныли от боли, но до полного истощения было еще далеко.
— Убивай их всех!!! — донесся рев с дальнего края поля боя.
Сэр Белок, командовавший обороной, лично возглавил атаку элитной кавалерии. Гибель вождя огров, которую видели многие монстры, нанесла сокрушительный удар по их морали. Паника, подобно чуме, мгновенно разлетелась по рядам орды. Хотя при организованном сопротивлении у них еще оставался шанс, твари, обгоняя друг друга, бросились прочь.
Лишь кучка элитных огров пыталась сопротивляться, яростно приказывая подчиненным держать строй. Но перед лицом всеобщего бегства их вопли были бесполезны. Более того, когда эти командиры монстров поднимали глаза на парящего в небе человека, в глубине их зрачков застывал ледяной ужас. Их вождь, столь могущественное существо, пал от рук этого с виду хрупкого человека. Если «Белая Смерть» направит свой гнев на них, их ждет лишь мгновенная гибель.
— Бежим!
Величие Зелёной Драконицы и слава племени в этот миг не стоили и ломаного гроша.
Гаусс оценил остатки своей магической силы и выпустил еще несколько «Огненных шаров» в места наибольшего скопления врагов, собирая кровавую жатву. На окраине поля боя человеческая армия, воодушевленная успехом, перешла в победное наступление. Копыта коней втаптывали в грязь трупы монстров, копья и сабли сверкали в свете пожаров, врезаясь в ряды бегущих тварей.
Это была уже не битва, а односторонняя резня и преследование. Потерявшая командование и волю к жизни орда была бессильна против организованного удара кавалерии и гибла целыми отрядами.
Гаусс медленно опустился на землю. Его сапоги коснулись еще теплой, выжженной почвы. К нему тут же подбежал Серандуил и поддержал под руку. Жрец осмотрел капитана и, заметив, что его состояние на этот раз гораздо лучше, чем в прошлые разы, облегченно вздохнул. Он немедленно начал сотворение исцеляющей магии, восстанавливая поврежденные связки и мышцы Гаусса.
— Мы победили, — тихо произнес Гаусс.
Он стоял неподвижно, принимая лечение. Резервы магической силы были вычерпаны до дна. Этой ночью он уничтожил достаточно врагов — пришло время отдыха.
Ночной ветер доносил крики и лязг стали — преследование продолжалось. Вскоре отряд кавалеристов окружил Гаусса кольцом, беря его под охрану. Они хотели убедиться, что их герой в безопасности, пока идет лечение. Впрочем, это было излишне: монстры теперь видели в нем демона и бежали от него быстрее, чем от смерти.
Сэр Белок со своими всадниками отогнал беглецов далеко от стен. Очаги сопротивления быстро гасли, всё поле было усеяно телами врагов. Рыцарь не стал продолжать погоню лично, а повернул коня и направился прямо к Гауссу. Копыта гулко чавкали по грязи.
Старый рыцарь спешился. Его доспехи были покрыты зазубринами от ударов топоров и мечей. Подойдя к Гауссу, он поднял забрало, открывая лицо, покрасневшее от возбуждения. Это была великая победа.
Хотя орда огров сумела пробить стены и убить немало солдат, ополченцев и авантюристов, сами монстры заплатили куда более страшную цену. Грейрок устоял. Четыре тысячи человек, значительную часть которых составляли тыловики и неопытные ополченцы, выдержали натиск многократно превосходящего врага. И хотя статус обороняющихся давал преимущество, это был настоящий подвиг — стены были проломлены в нескольких местах почти сразу после начала штурма.
Белок понимал: главным творцом этой победы был отряд, ударивший в сердце вражеского лагеря, и особенно этот юноша. Во время чарджа рыцарь видел вспышки яростной битвы у главного шатра и хотел прийти на помощь, но не успел — Гаусс закончил дело раньше.
— Господин Гаусс! Примите мою искреннюю благодарность! Вы сразили вождя монстров и спасли этот город, а с ним — и тысячи жизней в тылу!
— Вы переоцениваете меня, сэр Белок. Я лишь выполнил свой долг, — голос Гаусса был спокоен, он не собирался забирать всю славу себе. — Именно благодаря вашим воинам, которые ударили с флангов и сковали основные силы врага, я смог пробиться к шатру так быстро.
Сэр Белок с улыбкой покачал головой. Он знал, что этот «шанс» был далеко не таким простым, как описывал Гаусс. Вождь столь огромной армии обязан был быть чудовищно сильным. То, что Гаусс в одиночку обезглавил орду и сокрушил её дух, стало переломным моментом всей кампании. Это видели все.
Наступил рассвет.
Когда первые лучи солнца коснулись горизонта, жители городка, проведшие ночь в страхе, начали медленно выходить из убежищ.
— Победа!
— Грейрок спасен!
Новость мгновенно разлетелась среди горожан. Им больше не нужно было бояться резни или разорения, не нужно было бросать свои дома и бежать в неизвестность. Грейрок не был столицей, но для многих он был единственным домом, где они прожили всю жизнь, вложив силы в свои лавки и жилища.
— Три! Два! Один! Взяли! — на улицах солдаты и горожане общими усилиями поднимали обломки камней, грузя их на телеги.
Пусть жители не видели самой битвы, по разрушенным стенам, запекшейся крови и брошенному оружию они чувствовали, насколько жестокой была эта ночь.
— Морган!!! Слава богам, ты жив! — супруги бросились друг другу в объятия. Мужчина в помятом кожаном доспехе был простым ополченцем. Его жена, долго искавшая его в толпе, не выдержала и разрыдалась от счастья.
Но рядом с радостью выживших в разных концах города раздавались крики отчаяния. На площади, превращенной во временный морг, люди с дрожью откидывали рогожу с лиц павших. Увидев родное лицо, многие падали на колени, заходясь в немом крике. Дети растерянно смотрели на тела отцов, еще не до конца осознавая, что те больше никогда не встанут. Молодые вдовы и седые родители рыдали, закрыв лица руками. У любой, даже самой великой победы, всегда была горькая цена.
Городские ворота медленно распахнулись.
ТУ-У-У!
Протрубил рог. В город медленно въехали всадники в окровавленных доспехах. Цокот копыт по камням мостовой в утренней тишине приковал к себе все взгляды. Рыцари в голове колонны выпрямили спины, а за ними тянулись повозки с телами павших товарищей. Кавалерия, принявшая на себя первый удар и отвлекавшая врага, понесла серьезные потери. В отличие от ополченцев, у этих профессиональных воинов не было семей в городе, но их подвиг был не менее велик.
Горожане, разбиравшие завалы, выпрямлялись и молча провожали взглядами возвращающееся войско.
Отряд Гаусса ехал в середине колонны, рядом с сэром Белоком и председателем Эберхардом. Гаусс смотрел на разрушенные улицы, на лица людей, полные горя и облегчения, и его охватило странное чувство отрешенности.
— Братик! — внезапно раздался звонкий девичий голос.
Он обернулся и увидел Цицерону, которую поднял на руки старший брат. Девочка радостно махала ему рукой.
— Идите, — сэр Белок кивнул Гауссу, разрешая ему покинуть строй.
— Благодарю.
Отряд Гаусса отделился от колонны и направился к родным. Семья окружила его, осматривая со всех сторон. Убедившись, что он цел, родители наконец выдохнули.
— Братик, ты не ранен? — Цицерона обхватила его за шею и зашептала на ухо: — Я всю ночь не спала, так волновалась. Говорили, ты ушел сражаться с ужасным чудовищем.
— Со мной всё хорошо, — Гаусс потрепал её по голове. — Мы все вернулись.
Он заметил темные круги под её глазами — девочка действительно не сомкнула глаз.
— Но... братик, от тебя так плохо пахнет! — Цицерона принюхалась и смешно сморщила нос. — Иди скорее домой мыться.
— Хорошо, хорошо.
У Гаусса действительно не было сил следить за гигиеной. После лечения Серандуила он, восстановив немного сил, участвовал в зачистке окрестностей, пока не убедился, что остатков орды поблизости нет.
Под уважительными взглядами прохожих отряд направился к дому.
[Общее число убитых монстров: 15111]
За одну ночь Гаусс уничтожил более трех тысяч монстров. Большинство пало от его «Огненных шаров» и «Разрыва тысячи нитей» во время рейда на штаб, а также в совместных схватках с соратниками. Но помимо этой массы, на его счету были две виверны ранга Сверхъестественного и вождь огров того же ранга. Последний и стал ключом к победе.
Погрузившись в ванну с горячей водой, Гаусс открыл Справочник авантюриста. Несмотря на краткость битвы, улов был богатым.
Сначала — награды за достижение вехи в пятнадцать тысяч убийств.
[Общее число убитых монстров: 15111 / 15000]
[Получена награда: Очки Сверхъестественного — 30]
[Получена награда: Заклинание 4-го круга — «Ледяной шторм»]
Кроме того, талант 【Час Ведьмы】 принес свои плоды за массовое истребление врагов:
[Навык: Дыхание зверя]
[Навык: Рывок]
[Навык: Искусство увеличения тела]
Гаусс не знал, с каких именно мелких тварей выпали первые два навыка — враги гибли сотнями. Но последний он заметил сразу: он выпал после смерти вождя огров. Это была его способность. В обычном состоянии огр был трехметровым, но в бою раздувался до десяти метров, доставляя Гауссу немало хлопот.
«Искусство увеличения тела...» — он задумался. Эта способность явно усилит его возможности в ближнем бою, хотя размер не всегда означает преимущество. Нужно будет проверить её в деле.
Навык 【Дыхание зверя】 позволял через особую технику дыхания восстанавливать часть выносливости и мышечной силы в бою, расходуя внутренние запасы энергии.
Итого, за ночь он заработал еще 35 【Очков Сверхъестественного】. 10 очков за первую виверну, 5 за вторую (сработал закон убывающей доходности) и 20 очков за вождя огров в призрачной форме.
Вместе с бонусными 30 очками за веху у него теперь было 65 Очков Сверхъестественного.
Хватит ли этого, чтобы поднять синий расовый талант до фиолетового (эпического) качества? Гаусс устремил взгляд на панель своих характеристик.