Глава 350. Злая кровь
Грохот заклинаний и лязг клинков сливались в единую симфонию, гремящую над стенами Грейрока. Сражение достигло своего апогея.
Молодой солдат только успел столкнуть гнолла со стены ударом копья, как из-за угла выскочил гоблин. Не успел воин вернуть оружие, как короткий меч монстра вонзился ему в живот. Алая кровь потекла по камням парапета.
За пределами города.
Красный драконид Гефест парил в небе, его целью был тыл вражеского легиона. Чудовища внизу заметили пролетающую над ними тень и в панике начали наводить луки на небо. Однако ответом им стал поток испепеляющего пламени.
— Гефест, жги! Расчисти путь!
Красный дракон, не снижая скорости, выгнул шею и изрыгнул струю яростного огня, раскаленного словно магма. Это небесное пламя обрушилось вниз, подобно карающему мечу Дамокла, неся возмездие всему живому. Монстры, охваченные огнем, в ужасе катались по земле, но сбить магическое пламя было невозможно.
Гефест летел невероятно быстро. Однако виверна, скрывшаяся ранее, словно услышав зов, внезапно вынырнула из облаков и бросилась наперерез, пытаясь преградить путь дракониду.
— Волшебная стрела!
Гаусс приподнялся в седле и взмахнул посохом, выпуская несколько лазурных снарядов, которые заставили преследовательницу замедлиться и уйти на маневр.
Ту-у-у! Ту-у-у!
Звуки рогов становились всё отчетливее.
Перед лагерем из звериных шкур выстроились десятки могучих огров-воинов, возвышавшихся подобно железным башням. За их спинами несколько шаманов-монстров, окутанных черным туманом, синхронно взмахивали костяными жезлами.
Сидя на спине Гефеста, Гаусс внезапно почувствовал, как воздух вокруг стал невыносимо тяжелым.
— Р-ра-а-а! — взревел Гефест.
Похоже, сработал некий невидимый магический круг. Мощная, вездесущая магическая сила давила на тело драконида, делая его свинцовым. Несмотря на отчаянные взмахи крыльев, высота полета неумолимо снижалась.
«Магический круг запрета полетов?» — Гаусс мгновенно разгадал уловку врага.
Будь Гефест истинным взрослым красным драконом, этот барьер вряд ли бы возымел такой эффект, но сейчас молодой драконид, не достигший полной силы, не мог сопротивляться коллективному заклинанию армии.
Под гнетом мощной магии Гефесту пришлось совершить экстренную посадку. Следовавшему за ним грифону Эберхарда пришлось еще хуже. Если Гефест хоть как-то контролировал спуск, то грифон попросту рухнул в грязь. К счастью, эти существа были довольно выносливы; встряхнув головой, зверь с трудом поднялся на лапы.
— Кха-кха...
Эберхард выглядел слегка помятым. Он быстро подбежал к отряду Гаусса, чтобы перегруппироваться.
Они не долетели до цели, принудительно выбитые из неба. Теперь между ними и главным шатром врага стояла сплошная стена из чернеющей массы монстров. Твари, осознав цель незваных гостей, уставились на них горящими ненавистью глазами.
— Придется пробиваться силой, — Гаусс крепче сжал Белый посох.
Остальные тоже приготовили оружие. Несмотря на неожиданное препятствие, план оставался в силе.
— Управление водой!
Священная вода Озёрного Бога медленно разделилась на бесчисленные тончайшие нити, которые закружились вокруг отряда. Словно высокоскоростная водяная сфера, эта сеть надежно укрыла Гаусса и его спутников.
Для Алии и остальных это зрелище было привычным. Лишь Эберхард, впервые сражавшийся в паре с Гауссом, с изумлением смотрел на почти непроницаемую сеть водяных струн. Он чувствовал исходящую от них возвышенную, чистую мощь.
«Это и есть сила божественного дара?»
Эберхард слышал слухи о подвигах Гаусса, но до этого момента относился к ним с долей скепсиса. Не то чтобы он сомневался в таланте юноши — Гильдия не стала бы продвигать пустышку, — но рассказы о благословении Озёрного Бога и «хождении по воде» казались ему лишь эффектной пропагандой. Теперь же, видя напитанные магией нити, он понял: в рассказах о Гауссе не было ни капли преувеличения.
— В атаку!
Отряд Гаусса двинулся вперед широким шагом.
Монстры, подобно мотылькам на огонь, с воплями бросались на них. Но не успевали они приблизиться, как тонкие, острые водяные иглы прошивали их черепа, глазницы, горла и грудь. Водяные нити оставляли в их телах крохотные, едва заметные отверстия; твари пробегали по инерции еще пару шагов и валились замертво, словно марионетки с обрезанными нитями. Темная кровь фонтанами била из ран, быстро окрашивая промерзшую землю в багровый цвет.
Бум! Бум! Бум!
Монстры падали один за другим, но на их место бесстрашно бросались новые. Если бы кто-то мог сейчас подняться над полем боя, он увидел бы величественную и страшную картину: Гаусс буквально прорубал кровавую просеку в самом сердце армии монстров. Они неслись вперед, оставляя за собой след из плоти, обрубков конечностей и разноцветной жижи, текущей ручьями.
Среди врагов были не только бездумные пешки. Магический корпус монстров синхронно начал сотворение заклинаний. Подобно магическим звеньям людей, шаманы орды действовали слаженно, объединяя свои чары в подобие боевого построения.
Внезапно с неба обрушился водопад едкой кислоты.
Пш-ш-ш!
Водяная сеть Гаусса не была абсолютно герметичной, и яд начал просачиваться внутрь. Кислота, ударяя в землю, вскипала белым дымом, оставляя глубокие каверны.
Полностью уклониться было невозможно, но, к счастью, эта магия была рассчитана на площадь, а не на пробивную силу.
— Поле Гаусса!
Защитный барьер, словно невидимый доспех, плотно окутал каждого члена отряда. Магическая кислота яростно вгрызалась в силовое поле, но не могла пробить его.
Когда они почти достигли командного шатра, путь им преградили огры-воины. Облаченные в тяжелые латы и вооруженные ростовыми щитами, они надвигались подобно живым скалам.
Гаусс прищурился. Он почувствовал, что от этих дисциплинированных великанов исходит совсем иная, куда более мощная аура. Их окружало невидимое поле силы, а каждый шаг отдавался в земле гулом боевого барабана.
ДУМ! ДУМ!
Земля под ногами задрожала. В сочетании с окружающим их кольцом монстров, Гаусс внезапно ощутил странное чувство бессилия, словно он попал в трясину. Несмотря на всё его мастерство, незримое сопротивление, будто тысячи невидимых рук, тянуло его назад, сковывая движения.
— Вы трупы...
— Здесь будет ваша могила...
Шепот и невнятное бормотание зазвучали в ушах Гаусса. Невидимые, но вездесущие эманации страха, боли и отчаяния, парящие над полем боя, вошли в резонанс с ударами щитов огров. Это ментальное давление, подобно ножу мясника, начало кромсать разум каждого члена отряда.
Перед глазами Альбены вспыхнуло воспоминание из детства: как родители бросили её в яму, чтобы она сразилась с огромным волком. Зверь скалил клыки, делая шаг за шагом, она чувствовала его горячее дыхание на своем лице... Остальные тоже начали погружаться в свои кошмары.
Гаусс пришел в себя первым. Благодаря колоссальной ментальной силе, он вырвался из наваждения почти в тот же миг, как оно возникло.
— Фух...
Он быстро встряхнул товарищей, приводя их в чувство. Эберхард, обладая высоким уровнем и опытом, справился сам, почти не отстав от Гаусса.
— Внимание, это ментальная атака! — предупредил Гаусс.
На своем пути он уже уничтожил сотни врагов, но плотность кольца вокруг них не уменьшалась. Он развеял водяную сеть и вновь сформировал лук с помощью «Управления водой» — прежний метод боя был слишком затратным.
Он выпустил несколько стрел в огров-воинов.
Донг!
Магические стрелы пробили тяжелые щиты, и несколько великанов рухнули замертво. Но в глазах окружающих их монстров по-прежнему не было и тени страха.
— ГРА-А-А-А-АРХ!!!
Под рев рога монстры со всех сторон пошли на решительный штурм.
— Убиваем!
Члены отряда встали спина к спине, образуя защитный круг. Альбена глубоко вздохнула и сжала топор. Её удары превратились в вихрь стали, рубящий каждого, кто осмеливался приблизиться. Будь она одна в этой ловушке, она могла бы дрогнуть, но плечо товарища давало ей ярость для боя.
— ХА-А!
Взмах топора породил волну сжатого воздуха длиной в несколько метров. Она пронеслась по полю боя, подобно косе, срезая десятки монстров.
— Лунный луч!
В разрыве туч над головой внезапно показалась серебряная луна. В ночном свете это заклинание, идеально подходящее Алие, обрело небывалую мощь. Длинный прямой луч вырвался из её деревянного посоха, буквально испепеляя всех тварей на своем пути.
Гефест заливал округу огнем, Эберхард двигался подобно призраку: после его молниеносных выпадов воздух словно застывал, а бегущие монстры мгновенно распадались на части. Тень и её клоны танцевали в гуще врагов, их теневые копья с легкостью пронзали тела.
Но... монстров было слишком много. На место павших вставали новые и новые ряды. В этом и была мощь армии: низшие чины были подвержены внушению и сражались с безумной отвагой. К тому же, часть сил монстров начала отступать от стен, возвращаясь к лагерю, чтобы раздавить дерзкий отряд. Очевидно, приоритет их уничтожения стал выше захвата города.
БА-БАХ!
Гаусс швырнул «Огненный шар» в сторону главного шатра, но пламя разбилось о невидимый магический барьер.
Гаусс прищурился. Игнорируя легкую резь в животе, он закинул в рот несколько магических камней, разгрыз их и проглотил. За эту ночь он израсходовал колоссальное количество магической силы — он был уверен, что превзошел резервы даже Сверхъестественного мага. Постоянные «Огненные шары», «Управление водой», град «Волшебных стрел» — всё это требовало огромной подпитки.
Помимо его собственного огромного резерва, его выручал талант 【Особый желудок】. Однако даже у него был предел усвоения высококонцентрированной энергии магических камней. Гаусс почувствовал первые признаки дискомфорта, а значит, бой нельзя было затягивать. Разъяренная орда под прикрытием ауры и магических кругов вполне могла задавить их числом.
— Вперед!
— Я расчищу путь!
Эберхард взял инициативу на себя. Как мечник, он обладал высочайшей скоростью и убойной силой. К тому же он был самым высокоуровневым профессионалом в группе и председателем Гильдии Грейрока — долг обязывал его быть впереди.
— Полагаюсь на вас, председатель, — кивнул Гаусс.
Ему нужно было время на восстановление и накопление энергии для решающего удара. Сейчас роль «тарана» перешла к Эберхарду.
Председатель глубоко вздохнул, и его аура мгновенно преобразилась. В ней не было ярости Альбены или ослепительного сияния магии Гаусса. Его окутала «воля», закаленная в тысячах сражений. Эта аура меча в какой-то мере нейтрализовала подавляющее давление армии монстров. Его длинный меч издал чистый, протяжный звон, по лезвию потекла серебристая Ци меча.
— За мной!
Силуэт Эберхарда мгновенно размылся.
— Навык меча: «Разрушитель армий»!
Решившись на этот рейд, он был полностью уверен в своих силах. Мечник 9-го уровня, стоящий на пороге 10-го и ранга Мастер, обладал ужасающей эффективностью. Путь к шатру он проделал под прикрытием магии Гаусса, сохранив все силы, и теперь настало время обнажить клинок.
Он словно слился с ветром. Его шаги подчинялись странному ритму: он с филигранной точностью огибал трупы и лужи крови, двигаясь так быстро, что на месте оставались лишь остаточные изображения. Он превратился в серебряную молнию, пронзающую строй врага.
Пш! Пш! Пш! Пш!
Серия сухих, частых звуков. На телах огров, гноллов и даже пикирующих виверн мгновенно расцветали кровавые раны.
— Потрясающе! — Гаусс и остальные, зачищая фланги, не могли сдержать восхищения.
Его меч казался несокрушимым, движения — молниеносными. Ни доспехи, ни плоть монстров не могли остановить его клинок. Это была квинтэссенция мастерства убийства. Мечников было много, но это не делало класс заурядным; напротив, в руках мастера это была самая надежная и смертоносная сила.
Под предводительством вошедшего в раж Эберхарда отряд пронесся сквозь ряды врагов и достиг площадки перед главным шатром. Все были с ног до головы забрызганы нечистой кровью; о внешнем виде никто не заботился.
Ту-у-у!
Командующий монстров понял, что враг у порога. Полог шатра откинулся.
Изнутри вышел странного вида огр в сопровождении двух огромных огров-чемпионов. От них исходила аура куда мощнее, чем от элитных монстров. Особенно выделялся лидер: в отличие от своих грузных и неповоротливых сородичей, он был облачен в рваную черную мантию. Его кожа имела необычный бледно-голубой оттенок, на голове росли острые рога, а из-под капюшона выбивались пряди седых волос.
Он оскалился, обнажая ряды мелких, острых, как у акулы, зубов. Его черные когти со скрежетом сошлись, вызывая зубную боль у слушателей.
«Злое, запредельно злое существо», — таков был первый вывод Гаусса.
Лидер принял из рук чемпиона тяжелый черный тесак. В следующее мгновение его ноги неестественно раздулись, и он, подобно пушечному ядру, сорвался с места. В полете его тело начало стремительно увеличиваться, как и его оружие.
ДЗЫНЬ!!!
Эберхард первым встретил удар. Огромный тесак длиной в десять метров столкнулся с метровым клинком авантюриста. Вспышка искр осветила суровое лицо председателя и полные жестокости глаза огра.
БАМ!
После короткого противостояния Эберхард был отброшен назад. В чистой физической силе между человеком и этим раздувшимся до размеров гиганта огром была пропасть. Гаусс подхватил его, помогая удержать равновесие.
— Кха-кха... — Эберхард слегка побледнел. Но после первого столкновения он облегченно выдохнул: — Он не Сверхъестественный.
Это была хорошая новость. Но лишь отчасти. Этот огр явно принадлежал к какой-то особой, редкой ветви крови и обладал множеством способностей. Гауссу он показался смутно знакомым. К тому же, находясь в центре своей армии, он был ядром её ауры и получал колоссальное усиление. Иначе Эберхард не уступил бы так явно в первом же размене.
— ГРА-А-А-А!!!
Окружающие монстры, не решаясь приближаться, чтобы не попасть под горячую руку вождя, разразились торжествующим ревом. Превосходство лидера вознесло их боевой дух до небес.
— Оставь его мне, — Гаусс жестом приказал остальным заняться свитой и рядовыми врагами.
Эберхард бросил на него тревожный взгляд. Он не сказал этого вслух, но в его глазах читался вопрос: «Ты уверен?» Изначально он планировал использовать свое преимущество в скорости, чтобы измотать врага. Сейчас вождь огров был на пике сил, и лезть на рожон было опасно. Председатель знал, что как только армия монстров ослабит натиск на город, сэр Белок выведет войска на вылазку. Когда люди ударят снаружи, а они — изнутри, единая аура монстров будет разбита, и тогда настанет идеальный момент для убийства вождя.
Гаусс кивнул, давая понять, что председатель должен ему довериться. Дело было не в нетерпении, а в том, что он чувствовал: время работает против них. Его тело было на пределе, и если затянуть бой, у него просто не останется сил на решающий рывок. Лучше ударить сейчас. Даже если он не убьет вождя, он нанесет ему тяжелые раны, а свежий Эберхард сможет закончить дело или защитить группу.
Взгляд Гаусса столкнулся с ледяным взором вождя огров. И тут он понял, откуда взялось чувство узнавания.
В теле этого существа пульсировала та же сила, что текла в жилах самого Гаусса. У огра она была куда более разбавленной, но именно эта древняя мощь даровала ему способность к трансформации.
«Призрачная форма, верно?» — подумал Гаусс, облизнув губы.
Вождь огров одновременно сделал то же самое. В сердцах обоих вспыхнуло яростное, всепоглощающее желание.
«Убей его!»
Древняя кровь требовала крови соперника. Это было похоже на ритуал создания свирепого ядовитого насекомого: при встрече двух носителей должна начаться битва, пока не останется один — истинный Король.
«Какая же злая кровь...» — Гаусс покачал головой, окончательно осознав суть своего таланта 【Призрачная форма】.
В уровне Гаусс уступал, но в чистоте крови он был на голову выше.