Глава 341. Величие божественного присутствия
Гауссу, как «старшему товарищу», было приятно видеть, что знакомые новички встали на правильный путь и постепенно становятся сильнее.
Немного пообщавшись с Мирой и её друзьями, которые от волнения путались в словах, отряд направился в сторону Приозёрного.
— В городке случилось что-нибудь интересное за это время? — поинтересовался Гаусс обстановкой.
Мира покачала головой.
— Праздник, который был недавно, стал самым оживленным событием за последние годы. Правда, я слышала, что в последние месяц-два из Лазурного озера стало выползать больше монстров, — честно ответила она.
Для жителей городка спокойствие было нормой, а отсутствие новостей — лучшей новостью.
Шагая рядом, Мира то и дело украдкой поглядывала на Гаусса. Ей казалось, что по сравнению с их прошлой встречей аура силы, исходящая от него, стала еще мощнее.
Как говорится, встречают по одежке, и Гаусс не был исключением. Раньше он носил простую черную мантию, не привлекая внимания, а теперь был облачен в роскошное лунно-белое одеяние. Вкупе с растущей репутацией это придавало ему вид человека, полного спокойного достоинства.
Гаусс и его спутники не пытались скрываться. Поскольку он вернулся, чтобы «сдать» задание Озёрному Богу, утаить это было невозможно.
Он открыто вошел в Приозёрный, и, разумеется, многие жители тут же узнали его. Он провел здесь немало времени, многие видели его лично, а после отъезда новости о нем продолжали поступать, так что разговоры не утихали.
У ворот городка, узнав Гаусса, люди зашумели.
— Господин Гаусс, не хотите фруктов? Своего сада!
— С возвращением в Приозёрный!
В глазах местных жителей Гаусс был почти «своим». Неважно, знал ли об этом сам Гаусс, но они считали именно так. Особенно после того, как прошел слух, что его приняла сама легендарная Богиня Озера.
Единственное, о чем жалели горожане, — это то, что встреча с божеством произошла в Рыбацкой Песне, и многие не смогли увидеть явление Озёрного Бога своими глазами.
Гаусс отвечал на приветствия толпы, но не задерживался. Людей было слишком много; стоило ему остановиться, как проход оказался бы заблокирован.
На следующий день температура снова упала.
В городок непрерывным потоком въезжали повозки, груженные припасами. В такую погоду простолюдины предпочли бы сидеть дома у теплого очага, а не выходить на улицу. Но для большинства это оставалось несбыточной мечтой.
Во-первых, нужно было зарабатывать на жизнь. Во-вторых, сидеть дома и жечь дрова — тоже расход. Когда запасы кончатся, придется либо идти в лес рубить дрова самим, либо покупать их на рынке или у соседей.
К счастью, Приозёрный был богат ресурсами и считался довольно зажиточным городком. Прохожие на улицах были тепло одеты, что хоть как-то защищало от морозного ветра.
— Ха-а...
Люди на улицах занимались своими обычными делами, выдыхая густые клубы пара.
Хотя погода была скверной, они привыкли. Эта работа была им знакома до мелочей: ремесло передавалось от дедов и прадедов, и их дети и внуки, скорее всего, будут заниматься тем же всю жизнь.
Рубка дров, сбор трав, ловля рыбы, чистка стоков, уборка снега, плетение сетей, погрузка товаров...
В конце концов, этот мир населяют не только великие авантюристы. Для большинства людей эти повседневные, повторяющиеся изо дня в день дела и есть вся жизнь.
Однако в этот обычный день городок незаметно оживился. Новость быстро облетела всё поселение.
— Слышал? Господин Гаусс вернулся в город.
— Но почему? Он же только недавно уехал.
— Тсс... Я тебе скажу, только не болтай.
— Могила.
— Говорят, у господина Гаусса здесь есть возлюбленная...
— ...
— Я вчера разгружал товар у ворот и столкнулся с этой важной персоной и его спутниками. Он мне даже улыбнулся.
— На нем была такая красивая одежда! Говорят, один его наряд стоит как полгорода.
— Да ну... Не может быть.
— Не может быть? Это ты просто жизни не видел. Ты знаешь про драконов? Так вот, дракон для него — просто ездовое животное. Другие важные шишки ездят на лошадях, а господин Гаусс — на драконе.
— Дракон! На таком звере даже крупные аристократы не ездят!
— Скажу так: старик Майлз, наш самый богатый человек, владеющий половиной магазинов на улице, по сравнению с господином Гауссом — просто нищий! Такой же, как мы!
— Эй, вы! Чего языками чешете?
— Живо разгружать!
— Да-да, уже идем.
Позавтракав, отряд Гаусса вышел из гостиницы.
Целью на сегодня было Лазурное озеро.
Неизвестно, впадает ли Озёрный Бог Метера в спячку зимой, но Гаусс решил проверить.
Едва они покинули гостиницу, как стали центром внимания. Под пристальными взглядами толпы люди быстро поняли, что он направляется к озеру.
Лазурное озеро... Гаусс...
Сопоставив эти два факта, в умах людей родилась догадка.
Те, кто был свободен, тут же увязались следом. Если их догадка верна, пропустить такое зрелище было бы непростительно. Кто откажется увидеть живое божество, тем более божество, тесно связанное с их родным краем? Даже один взгляд на Неё стал бы предметом зависти для жителей соседних городов.
— Быстрее!
— Все к Лазурному озеру! Там что-то происходит!
— Босс, у меня живот прихватило...
— Не ори, твой босс уже убежал туда же.
Когда Гаусс подошел к воде, за его спиной уже собралась приличная толпа.
У берега образовалась тонкая корка льда, но всё озеро еще не замерзло.
Гаусс заметил, что его появление не вызвало никакой реакции со стороны озера. Догадавшись, что Озёрный Бог, возможно, «спит слишком крепко», он достал водяной меч, пробил тонкий лед и погрузил клинок в воду.
В то же мгновение поверхность воды вокруг меча начала испускать красивое флуоресцентное голубое сияние. Меч словно общался с гигантским озером. Он выпустил импульс энергии, который быстро проник в воду и устремился к центру, в глубину.
— Мира, не спеши так...
— Быстрее, быстрее, Род! Мы тебя одного ждем. И вы, Джордж, не отставайте!
Лучница Мира, уже знакомая с Гауссом, подгоняла своих спутников и стайку приставших к ним мальчишек. Она не хотела упустить такой шанс.
Запыхавшись, они прибежали к берегу, где уже стояло множество людей. Мира нашла просвет в толпе и протиснулась вперед. Едва отдышавшись, она устремила взгляд на озеро.
Она успела как раз вовремя.
После некоторого времени «общения» некая воля, дремавшая в глубинах озера, начала пробуждаться.
Крак-крак-крак...
Лед стремительно трескался.
В следующее мгновение он рассыпался в ледяной туман, открывая взору знакомую бескрайнюю лазурную гладь. Даже зимняя стужа на миг отступила.
Все поняли: благодаря приходу Гаусса Озёрный Бог снова пробудилась.
Над поверхностью воды перед Гауссом начал собираться водяной пар, постепенно формируя прекрасную человеческую фигуру.
Этот силуэт был воплощением мягкости и красоты, словно квинтэссенция всей воды в мире. Она состояла из текучих струй, была окутана бледно-голубой дымкой, а её длинные волосы ниспадали подобно водопаду. Она выглядела святой и прекрасной.
Аватар Озёрного Бога Метеры снизошел.
Жители Приозёрного, включая Миру и её друзей, впервые видели лик божества. Эта неземная красота и святость, проникающая в самую душу, заставили их забыть о себе и окружающем мире, оставив лишь чистое благоговение и трепет.
Внимание Метеры сразу же сосредоточилось на Гауссе.
【Авантюрист Гаусс, Я чувствую в тебе знакомую силу. Похоже, в своем путешествии на север ты встретил Духа Снежной Горы.】
Возможно, Гауссу показалось, но в голосе Метеры звучала легкая сонная лень. Хотя её лицо, видимое только ему, было нежным, как весенняя вода, от Неё исходило величественное божественное сияние.
Раньше он не задумывался об этом, но после встречи с Эсвир ему начало казаться, что его богиня-покровительница не так уж и величественна.
— Я выполнил поручение, госпожа Метера.
Конечно, эта мысль лишь мелькнула у него в голове. Как бы то ни было, факт оставался фактом: он принял милость Озёрного Бога.
— Я достиг истока реки Тарна, горы Истерм, и встретил там Вашу сестру, Духа Снежной Горы, госпожу Эсвир.
Затем Гаусс подробно пересказал Метере всё, что узнал от Эсвир.
【Вот оно... как. Я поняла...】
Выслушав его рассказ, потоки воды вокруг Метеры слегка заколебались, словно она переваривала информацию.
Спустя мгновение раздался легкий вздох, и её эфирный голос зазвучал снова.
【Эсвир... Значит, её ноша стала настолько тяжела... Злоба из глубин земли?】
Её взгляд, казалось, прошел сквозь Гаусса, устремляясь в сторону далеких снежных гор. Лишь спустя долгое время она снова обратила внимание на человека.
【Благодарю тебя, Гаусс. Информация, которую ты принес, крайне важна.】
【Раз так, подойди же. Прими крещение, которое Я обещала тебе.】
Метера мягко улыбнулась.
На глазах у изумленной толпы Гаусса окутали потоки воды и медленно повлекли к центру озера. Затем чистая вода полностью накрыла его, и призрачная фигура Богини Озера, нежно обняв его, увлекла на дно.
— Исчез!
Никто, кроме Гаусса, не слышал разговора с богиней. Но все видели, как она обняла его и утащила под воду.
Прошло довольно много времени, но Гаусс не всплывал.
— Он не утонет?
— С покровительством Богини — конечно нет.
Разговоры на берегу отражали и тревогу Алии с остальными спутниками. Видя, что Гаусс не вернется в ближайшее время, и прождав еще немного безрезультатно, они решили временно покинуть берег.
Им оставалось лишь утешать себя тем, что с ним ничего плохого не случится. Эсвир, Дух Снежной Горы у истока реки, была настолько могущественна, что ей подчинялся даже взрослый дракон. Озёрная Богиня, хоть и уступала сестре, вряд ли была слабой. Если бы она хотела навредить Гауссу, то просто сделала бы это, не устраивая такого представления.
Под водой.
Гаусс чувствовал, что попал в теплые материнские объятия; его окутало чувство покоя и безопасности. Он продолжал погружаться всё глубже.
Свет постепенно исчезал. Бледно-голубой, лазурный, и наконец вода стала черной, как чернила.
Он словно попал в мир абсолютной тишины. Вся суета осталась позади, словно возвращение к истокам жизни.
— Госпожа Метера? Госпожа Метера?
Он попытался связаться с богиней, но ответа не последовало. Его тело продолжало падать вниз.
Неизвестно, сколько прошло времени. Его ноги коснулись мягкого песка.
В отличие от чернильной тьмы выше, здесь, на дне Лазурного озера, вода светилась странным мерцанием, похожим на звездное небо.
【Здесь — Сердце Лазурного озера, и Мой исток.】
Голос Метеры зазвучал снова. Он был еще более эфирным, чем на поверхности, но лишенным лени — теперь в нем слышалась торжественность.
Она протянула руку, не касаясь Гаусса, но потоки воды вокруг него начали ускоряться, образуя медленный и стабильный водоворот.
Сияние вокруг водоворота втягивалось внутрь, а затем вливалось в тело Гаусса.
В то же мгновение Гаусс ощутил непередаваемую свежесть, охватившую всё его существо. Эта сила была мягкой, но величественной; она словно омывала и очищала его изнутри.
Первыми изменились кожа и органы. Он отчетливо почувствовал, что стал единым целым с водой. Вода больше не была внешней средой — она стала продолжением его чувств, частью его тела.
Ему не нужно было концентрироваться, чтобы ощущать малейшее колебание течения в радиусе ста метров; казалось, он мог «слышать» шепот рыб и ракообразных.
Поры на коже слегка расширились, и после краткого дискомфорта он понял, что может дышать под водой. Примеси из крови постепенно вымывались из организма.
Его дух и магическая сила тоже получили подпитку, словно чистый родник влился в пруд, расширяя границы его ментального резервуара.
Рядом с ним сила святой воды, дарованная ранее Метерой, тоже трансформировалась, словно обретая собственную жизнь. То она превращалась в летающий челнок, кружащий вокруг него, то перестраивалась в длинный лук из текучей воды...
В таком состоянии Гаусс постепенно погрузился в сон.
【Эх...】
【После такого расхода сил Мне снова придется впасть в спячку на какое-то время.】
Метера смотрела на спящего в воде Гаусса.
Она, конечно, заметила скрытую силу, которую вложила в него Эсвир. Раз Эсвир так поступила, у неё были на то причины. Метера тоже была готова инвестировать часть своей силы в этого человека, который был ей вполне симпатичен.
Она подумала о пророчестве Эсвир. Пробуждение «темной стороны» мира затронет не только судьбы людей и других рас, но и окажет глубокое влияние на них, природных духов.
Они с Эсвир родились очень давно, когда природных духов было гораздо больше. Но правила мира менялись несколько раз, заставляя эти особые сущности, рожденные в материальном плане, постепенно терять былое могущество.
Ей приходилось спать, чтобы противостоять эрозии правил, а Эсвир, вероятно, могла долго бодрствовать лишь благодаря состоянию противостояния другому злу.
Их положение было еще лучшим из возможных. Многие природные духи уже бесконтрольно растворились в самом мире. Пробуждалась новая, могущественная и опасная воля.
Этот мир стоял на пороге перемен, каких не было миллионы лет. Боги и лорды демонов снова протянут руки к земле, расшатывая законы мироздания...
Неизвестно, сколько прошло времени.
На спокойной поверхности озера показалась фигура в белой мантии.
В тот момент, когда он достиг поверхности, словно разбуженный солнечным светом, Гаусс медленно открыл глаза. Его лицо показалось над водой, и прохладные волны нежно касались щек, словно ласковые поцелуи.
Он замер на мгновение, глядя на утреннее солнце в небе. Прошло немало времени, прежде чем разум окончательно прояснился.
Он вспомнил, почему находится здесь.
Приподнявшись, он сел прямо на поверхности воды и огляделся.
— Госпожа Метера?
Тишина. Озеро не отвечало.
Озёрная Богиня, должно быть, снова погрузилась в сон.
К счастью, награду он уже получил. Гаусс посмотрел вниз. Он сидел на воде, как на твердой земле — это было одним из преимуществ крещения Богини.
Его тело словно перестроили. Теперь вода была для него родной стихией.
Если бы кто-то из жителей городка увидел сейчас Гаусса, сидящего на глади озера, он бы с изумлением обнаружил, что тот обрел некую отрешенную, почти божественную ауру, подобную той, что была у Богини при её явлении.
[Телосложение +1]
[Харизма +1]
[Телосложение: 13 → 14]
[Харизма: 14 (13) → 14]
Телосложение увеличилось на единицу. Харизма тоже выросла, хотя числовое значение осталось прежним, так как бонус от «Мантии Лунного Сияния» теперь перекрывался его собственным, реальным значением.
Но рост характеристик был лишь частью изменений. Куда важнее была его глубинная связь с магией воды.
Гаусс смутно осознавал, что ему, вероятно, стоит обзавестись несколькими заклинаниями воды.
Хотя, стоп. В его пространственной сумке уже лежало заклинание воды 4-го круга — подарок Плеоса из Флейтовой Крепости.
И еще...
Он посмотрел на водяное вооружение неподалеку.
Оно тоже изменилось: цвет сменился с простого синего на лазурный с золотым отливом, а объем заметно увеличился.
Он слегка сжал руку, и водяная масса стремительно устремилась к нему, превращаясь в длинный синий меч с золотой каймой.
ДЗЫНЬ!!
Холодный блеск!
На острой поверхности клинка отразилась половина его красивого лица.
— Меч Озёрной Богини, Меч Метеры.
Он слегка взмахнул мечом, и озерная вода вокруг мгновенно вздыбилась бурными волнами. Воды Лазурного озера подчинялись его приказу.
— Ха-ха-ха...
В сердце Гаусса поднялось чувство свободы и могущества.
В пределах владений Лазурного озера, с Мечом Богини в руках, он мог управлять огромной природной силой. Ему даже показалось, что если бы битва с Драконьей Жрицей Сесилией происходила здесь, он смог бы уничтожить её вместе с костяным драконом.
Это и есть сила «родного поля».
Он усмирил эту странную, величественную мощь. Инстинкт подсказывал ему, что эта сила не принадлежит ему полностью; он лишь заимствовал величие Метеры.
Например, в ста метрах от него всплыл труп утопленика, погибшего от вызванных им волн, но его бестиарий не изменился. Очевидно, убийства, совершенные с помощью силы озера, ему не засчитывались.
— Ну и ладно.
Он был более чем доволен новым оружием.
Он крепче сжал меч. Вблизи воды, особенно пресной, это оружие будет усиливаться, а эффект подавления зла возрастет. Конечно, усиление будет куда меньше, чем в водах Лазурного озера, где он мог заимствовать силу Метеры, но всё же.
Освоившись с изменениями, Гаусс открыл ментальную карту и направился в сторону Приозёрного. Он был уже довольно далеко от берега.
Утро.
Рыбаки пользовались редким моментом, когда озеро оттаяло, чтобы забросить сети.
На одной из лодок рыбак случайно бросил взгляд в сторону открытой воды, сглотнул и поспешно похлопал товарища по плечу, указывая на центр озера.
Там, вдалеке, по водной глади медленно шла фигура в белом.
На мгновение их зрение затуманилось. Им показалось, что они вернулись на несколько дней назад.
Словно... величие божественного присутствия.