Глава 338. Формирование отряда
Отряд Гаусса вышел к берегу реки.
За пределами городка уже не было видно ни души. Помимо слухов о нападениях магических зверей, которые разузнал отряд воронов, мирных жителей вынуждала оставаться в поселениях всё более суровая погода.
Землю покрывал тонкий слой инея — след вчерашнего резкого похолодания.
— Выходи! Гефест!
Оценив обстановку, Гаусс решительно призвал красного драконида.
Как и ожидалось, с его появлением температура вокруг ощутимо поднялась на несколько градусов. Успешно разблокирована новая функция Гефеста: природный «карманный обогреватель».
Гаусс с удовлетворением похлопал питомца по всё более мощному телу. Что же касается обиженного выражения на морде драконида, то капитан его попросту проигнорировал. Будучи красным драконом, как можно бояться холода? Чем очевиднее слабость, тем усерднее нужно искать способы её преодолеть.
— Так гораздо лучше, — Алия и остальные тоже незаметно подошли на пару шагов ближе к Гефесту.
Шух-шух-шух...
Хотя погода стояла холодная, быстрое течение реки не давало воде замерзнуть. Зоркий глаз Гаусса тут же заметил несколько синюшных голов, покачивающихся на поверхности воды.
— Это утопленики.
Гаусс не стал предпринимать активных действий, чтобы не спугнуть добычу раньше времени. Зловещая аура, которую он ощущал, исходила не от этих заурядных водных монстров, а от самой реки.
Он извлек водяной меч, созданный из святой воды, и опустил клинок к поверхности реки. Лезвие мгновенно засветилось слабым светом. Такая реакция означала, что в воде присутствует чужеродная энергия, которая естественным образом отторгается святой силой.
Он сменил несколько мест, но меч продолжал светиться. Впрочем, сияние было тусклым, что указывало на низкую интенсивность скверны.
Связан ли резкий рост числа магических зверей с загрязнением воды?
Гаусс убрал водяной меч.
— За работу.
[Общее число убитых монстров: 10677]
В последней битве с Культом Дракона он уничтожил еще несколько сотен чудовищ.
Из-за низкой температуры воды многие земноводные монстры покинули реку и устроили гнезда на берегу. Именно это стало причиной частых нападений на жителей городка в последнее время.
Отдохнув несколько дней, Гаусс возвращался к своему основному ремеслу и, к собственному удивлению, чувствовал легкое возбуждение.
Они продолжили путь вдоль берега. Вскоре он заметил цепочку отчетливых следов. Следуя по отпечаткам на земле, Гаусс обнаружил гнездо утоплеников.
Кожа тварей отливала синюшно-фиолетовым цветом, конечности были тонкими, но животы неестественно раздуты, из-за чего они напоминали людей, пораженных странной болезнью.
В лагере монстров висело несколько замороженных трупов. Конечности и туловища были расчленены и подвешены на деревянных рамах, словно вяленое мясо про запас. Гаусс понял, что это, скорее всего, пропавшие жители городка. Обычному охотнику, столкнувшемуся с такой стаей, не поздоровилось бы — числом они задавят любого одиночку.
Но для Гаусса это была отличная возможность размяться и протестировать эффект профессионального таланта 【Маг-артиллерия】.
Он махнул рукой, давая знак остальным не вмешиваться. Затем, скрыв свое присутствие, в одиночку направился к лагерю утоплеников.
Поначалу монстры насторожились, но увидев, что человек один, немного успокоились. К тому же, недавно они уже поохотились на людей и отведали свежего мяса. Жадность до вкусной еды пересилила инстинкты: даже почувствовав исходящую от Гаусса угрозу, они не бросились бежать сразу.
Гаусс вошел в центр лагеря.
Утопленики скалили зубы и, подняв оружие, взяли его в плотное кольцо. Он и бровью не повел. С его нынешней защитой, даже если он будет стоять неподвижно и позволит этой стае атаковать вволю, им потребуется полдня, чтобы пробить его оборону.
— Как жалко...
Они даже не могли осознать пропасть в силе.
— Гра-а-а!
Вожак утоплеников издал низкий рык. Окружившие Гаусса твари крепче сжали деревянные копья и, переваливаясь на кривых ногах, с силой ударили.
Заостренные деревянные наконечники уперлись в на вид мягкую и гладкую ткань мантии. Но продвинуться дальше не смогли ни на дюйм.
— Ва-ва-ва!!!
Утопленики скрипели зубами, их широкие ступни скользили по земле, пытаясь найти упор, чтобы вонзить копья в тело человека. Но как бы они ни старались, наконечники не могли пробить одежду.
Защиту фиолетового (эпического) снаряжения обычным монстрам преодолеть крайне сложно. Гаусс даже не почувствовал сколько-нибудь значимого расхода энергии защитного слоя «Мантии Лунного Сияния».
«Я даже переоценил вас».
Гаусс достал Белый посох и поднял его над головой.
В этот момент вожак утоплеников, наконец, осознал, что дело плохо, и зарычал в небо. Этот звук был приказом к отступлению перед лицом сильного врага.
Но бежать было уже слишком поздно.
Высоко поднятый посох начал излучать смертоносное лазурное сияние.
— «Волшебная стрела»!
Сердце Гаусса дрогнуло. В момент сотворения заклинания он ощутил небывалое чувство «контроля».
Это заклинание 1-го круга, которым он пользовался чаще всего и владел лучше всего, после достижения 6-го уровня и получения таланта 【Маг-артиллерия】, казалось, перешло на качественно новый уровень.
Изящный лазурный снаряд вырвался с кончика посоха. И почти в то же мгновение за ним последовал второй. Третий, четвертый...
Стрелы вылетали подобно шквальному ливню, и каждая из них с легкостью уносила жизнь одного или двух утоплеников.
В мгновение ока было выпущено около двадцати снарядов.
Гаусс оглядел лагерь, где почти не осталось живых врагов, и удовлетворенно кивнул. Теперь «Волшебная стрела» преобразилась полностью: зрелище напоминало дождь, только капли этого дождя были смертельны.
Одновременный выпуск двадцати с лишним стрел был его текущим пределом. Если поднапрячься, можно выпустить и больше, но он чувствовал, что это приведет к лишним затратам магической силы, что было нерационально.
По сравнению с «Огненным шаром», преимущество сверхбыстрой серии «Волшебных стрел» было очевидным. Они точно наводились на цель, не наносили урона союзникам и летели быстрее, не оставляя врагу времени на реакцию.
Далее отряд Гаусса продолжил движение на север вдоль реки, попутно помогая местным жителям зачищать берега от монстров.
— «Лунный луч»!
В руках Алии это атакующее заклинание 2-го круга демонстрировало мощь, достойную 3-го круга.
Там, куда падал лунный свет, монстры в агонии раздирали свою кожу. Тела тех, кто не успел убежать, начинали распадаться, словно пепел сгоревшей бумаги, уносясь в небо и очищаясь без остатка.
Гаусс слегка приоткрыл рот от удивления.
Заметив его реакцию, закончившая заклинание Алия смущенно заправила прядь волос за ухо. После того как она стала Лунным странником, мощь этого заклинания значительно возросла. Более того, она подозревала, что именно частое использование этой магии привлекло внимание Лунной Богини.
Впрочем, она считала, что сила заклинания не настолько велика, чтобы так удивить Гаусса. Ведь многие монстры успевали выбежать из зоны поражения луча до того, как их полностью испепелит. Она решила, что Гаусс просто хотел сделать ей приятное, изобразив преувеличенное изумление.
Но она не знала, что Гаусс был поражен совсем другим фактом.
[Убит гоблин *1]
...
Убийства, совершенные Алией, теперь тоже шли в его общий зачет!
После смены класса и пробуждения крови боевая мощь Алии, хоть и не могла сравниться с его собственной, стала пугающей по меркам обычных авантюристов. И, как ни крути, лишний «помощник» в фарме монстров — это всегда хорошо.
Обычно он старался держать соратников на ролях поддержки, но никогда специально не запрещал им убивать врагов. Теперь, помимо драконида Гефеста и Тени, Алия стала третьим источником пассивного дохода опыта.
Учитывая, что Серандуил, будучи врачом и поддержкой, редко участвовал в прямых убийствах, в отряде оставалась только Сиф Альбена. Но Альбена — тяжелый воин, и её специализация — не истребление толп, а схватка с могучими одиночными противниками, где она раскрывается лучше всего.
Таким образом, отряд Гаусса достиг идеального баланса. Почти все члены группы, способные быстро уничтожать скопления врагов, делились с ним счетчиком убийств.
Теоретически, он мог бы теперь вообще ничего не делать, позволив товарищам «работать» на него.
Конечно, на практике Гаусс не собирался так поступать. Ему тоже нужен был боевой опыт для отработки навыков, и, что важнее, его эффективность в истреблении монстров всё равно была выше, чем у остальных.
Прошло два дня.
Отряд Гаусса полностью зачистил скопления монстров вдоль реки. Подводных врагов убивать было неудобно, но наличие Гефеста решало проблему: драконид взлетал над водой и поливал реку дыханием. При точном попадании один залп убивал немало тварей.
[Общее число убитых монстров: 11698]
Гаусс взглянул на данные панели. За эти два дня они уничтожили почти тысячу монстров, полностью истребив утоплеников, собравшихся в реке по неизвестной причине.
Кроме накопления счетчика убийств, у Гаусса был и другой улов. Это был дар расового таланта 【Час Ведьмы】.
Эффект таланта 【Час Ведьмы】: При убийстве злых существ у носителя есть малый шанс похитить силу из их тел, преобразовав её в соответствующие 【Навыки】 и мастерство.
Массовое истребление утоплеников принесло два навыка: 【Укус】 и 【Плавание】.
Поначалу, когда эти навыки «выпали», Гаусс был в недоумении. В его понимании укус и плавание не совсем тянули на «навыки» в привычном смысле. К тому же, он и так умел кусаться и плавать.
Но после практики он обнаружил, что закрепленные системой 【Укус】 и 【Плавание】 отличаются от обычных действий. Первый позволял расходовать выносливость для усиления челюстей, а второй оптимизировал положение тела в воде и значительно снижал сопротивление среды при движении.
Хотя это и не было чем-то грандиозным, дареному коню в зубы не смотрят. Гаусс верил, что по мере продолжения приключений он выбьет из монстров еще больше навыков. Единственным недостатком был низкий шанс выпадения.
Укус ур.1 (8/10)
Плавание ур.1 (2/10)
Навык укуса тренировать было легко: обычный прием пищи засчитывался системой как тренировка, так что опыт рос быстро даже без специальных усилий.
— Теперь продолжим путь к снежной горе.
Они были уже совсем близко.
Ву-у-у...
Ветер швырял в лицо снежную крупу размером с горошину.
— Наконец-то добрались!
— Исток реки Тарна, снежная гора Истерм.
Перед взором Гаусса предстали бесконечные заснеженные пики. Они напоминали бледные гигантские мечи, пронзающие небо, а их вершины скрывала снежная буря.
— Р-ра!
Гефест глухо зарычал. Гаусс понял его: дракон хотел приземлиться. Этот снег вызывал у него инстинктивную тревогу. Каждый порыв ледяного ветра резал, словно стальной клинок.
— Садись.
Даже Гаусс начал замерзать, поэтому позволил Гефесту опуститься на землю. В небе было неестественно холодно; морозная природная магия в воздухе, подобно яду, разъедала тела всех, кто осмеливался вторгнуться в эти владения.
Лишь ступив ногами в снег по голень, Гаусс почувствовал, что смертельный холод немного отступил. Но температура всё равно оставалась экстремально низкой.
Неудивительно, что это место стало безлюдной пустошью. Чтобы люди могли где-то поселиться, среда должна быть пригодной для жизни. А здесь, насколько хватало глаз, кроме ослепительно белого снега, не было ни намека на жизнь. Обычный человек не смог бы выжить в таких условиях: вездесущая ледяная магия быстро превратила бы его в ледяную статую, сколько бы одежды он на себя ни напялил.
— Истерм... — тихо повторила Сиф Альбена. — На языке гигантов это означает «Могила Звезды Морозного Дыхания». Легенда гласит, что сюда упал метеорит, превративший эти земли в кладбище вечной зимы.
Гаусс поднял голову, глядя на гору. Очевидно, появление такого снежного хребта здесь было аномалией, но, учитывая легенды и магическую природу этого мира, даже самый причудливый ландшафт имел право на существование.
— Ну и холодища... — Алия поежилась.
Гаусс достал из пространственной сумки зелья сопротивления холоду и раздал каждому по флакону. Это был подарок Плеоса, сделанный еще во Флейтовой Крепости. Узнав, что Гаусс и его спутники направляются к горе Истерм, тифлинг-паладин специально распорядился закупить достаточное количество таких зелий.
Как только бледно-красная жидкость попала в желудки, тела Гаусса и его спутников начали излучать легкое тепло. Эффект должен был продлиться 8 часов. Запасов, закупленных Плеосом, хватит примерно на неделю активных действий в горах.
— Двигаемся вглубь гор.
Гаусс наложил на товарищей заклинание «Полёт», и они полетели низко над землей, углубляясь в ущелья.
ГРОХОТ!!!
— Осторожно!
— Лавина!!
— Срочно набираем высоту!
По команде Гаусса группа резко взмыла вверх. Внизу бесконечная масса снега неслась по склону, подобно бурной реке. На окружающих крутых склонах то и дело сходили новые лавины.
Хоть это и было природное явление, по мнению Гаусса, зона поражения лавины была куда масштабнее, чем у обычного заклинания 4-го или 5-го круга. К счастью, он владел «Полётом». Заблаговременно наблюдая за состоянием снега на склонах, они успевали подняться на безопасную высоту до того, как белая смерть, подобная тысяче скачущих коней, накроет их.
Рокот...
Лавина бушевала больше десяти минут, прежде чем окончательно затихнуть.
Гаусс и остальные приземлились на выступающую скалу. Раньше это был холм, но теперь из-под снежных завалов торчала лишь его верхушка.
— Пронесло...
Гаусс с облегчением выдохнул.
Эти снега оказались опаснее, чем они предполагали. Перед входом в горы они готовились к встречам с сильными врагами, но не ожидали, что главным противником станет сама природа. Даже если члены отряда считались важными фигурами в мире людей, перед лицом стихии они всё еще были ничтожно малы.
Пока все переводили дух, с неба внезапно раздался громкий рев.
Гаусс и остальные подняли головы. В сером небе, за пеленой летящего снега, смутно виднелся белый силуэт.