Глава 337. Я видел дракона
Гаусс и Алия ещё немного поговорили в лесу.
Не только Гаусс интересовался изменениями Алии, но и она — его.
Хотя внешне Гаусс изменился не сильно, он стал держаться гораздо увереннее и спокойнее.
Они вышли из сада.
Стражники отдали честь, но не могли удержаться и бросали на них любопытные взгляды.
Им казалось, что спутница господина Гаусса изменилась, но они быстро отвели глаза, понимая, что это не их дело.
Сев на чокобо.
Алия и Гаусс покинули внутренний город.
В нижнем городе Алия выпустила ворона Айка и серебряного волка Ульфена.
После её смены класса эти два контрактных питомца тоже стали сильнее, и их связь с ней укрепилась.
В обычном состоянии они могли скрываться на её теле в виде татуировок.
И это дало Алие огромное преимущество.
Её «Дикая форма» теперь позволяла превращаться не только в обычных животных, но и в существ, с которыми она заключила контракт.
Это значительно повысило её боевую мощь.
Серебряный волк Ульфен стал ещё больше и мог легко нести нескольких человек.
Он был выше взрослого человека, его зубы были острыми, как кинжалы, а под шерстью бугрились стальные мышцы, делая его невероятно быстрым и опасным.
Это было видно по тому, как люди шарахались от него на несколько метров.
И это при том, что рядом был Гаусс. Без него началась бы паника.
— Ульфен стал ещё сильнее.
Гаусс похлопал его по мощной передней лапе.
— Ауу…
Ульфен вильнул хвостом.
Ворон Айк сел ему на голову.
Он изменился не так сильно, как Ульфен, но тоже подрос.
Главное изменение было в другом.
Его чёрные перья блестели на солнце, как металл, а клюв был окутан острой энергией.
— У Айка появилась магия? Неплохо, неплохо.
Гаусс сразу всё понял и похвалил ворона.
— Неплохо, неплохо, — повторил Айк.
По его чёткой речи было понятно, что он стал умнее.
Это было логично: для использования магии нужен интеллект.
Они вернулись в дом во Флейтовой Крепости.
Альбена, Тень и Серандуил уже получили весть от ворона и вернулись.
Все трое были удивлены изменениями, особенно Алии.
Узнав, что произошло, они и удивились, и обрадовались за неё.
Эльфийская кровь означала больший талант и… более долгую жизнь.
Эльфы, как и драконы, были известными долгожителями.
И в отличие от чистокровных эльфов, Алия, вероятно, сохранила человеческую способность к обучению и пониманию.
— До свидания, учитель.
У ворот города Эбби и её отец Йорк провожали отряд Гаусса.
За ними собралась толпа горожан.
Людей было море.
Из всех магазинов и домов высовывались любопытные головы.
— Ну, идите.
Гаусс запрыгнул на спину красного драконида Гефеста.
Гефест слегка взмахнул крыльями, вызвав волну восхищённых возгласов в толпе.
— Настоящий красный дракон!
— Какой огромный!
— Он может проглотить меня целиком.
— Я видел дракона!
— Говорят, это ещё детёныш, взрослый будет ещё больше.
Обычные люди мало что понимали в силе профессионалов, но дракон — дело другое.
Это существо из сказок, будь то злой дракон с армией монстров или добрый наставник героя.
Но и добрые, и злые драконы всегда были могущественны.
Несравнимо могущественнее людей.
И вот дракон, которого большинство видело лишь раз в жизни, воплотил их фантазии в реальность.
Они поняли, что сказки не преувеличивали.
Он сидел, высоко подняв свою жуткую, величественную голову, таинственный и благородный.
Из его ноздрей вырывался горячий серный пар, наполняя улицу запахом гари.
Сердца тех, на кого он смотрел, начинали биться чаще, а тела бросало в жар.
Он был прекрасен и силен.
И это был ещё детёныш. Взрослый дракон был бы ещё страшнее.
Над толпой витали страх, обожание, желание, зависть…
Гаусс похлопал Гефеста по шее, и тот медленно поднялся в воздух.
Краем глаза Гаусс увидел Плеоса и его спутников.
В толпе он заметил и того мальчика-тифлинга, который радостно махал ему рукой, явно узнав, кто такой Гаусс.
Помахав им на прощание, Гаусс направил Гефеста в небо.
— Драконий всадник улетел!
— Решено, я стану авантюристом и тоже буду летать на драконе!
— Фил, если я скажу, что тот добрый господин, который мне помог, был драконьим всадником, ты поверишь?
— Верю.
— Фил, не слушай болтовню Дрея, это невозможно.
— Смотри, он увидел меня, он машет нам!
— !?
Красный драконид скрылся в облаках.
Гаусс покинул Флейтовую Крепость, но легенды о нём будут жить вечно.
БУМ!
Красный драконид Гефест мощно взмахнул крыльями, толкая своё тело вперёд.
Полёт Гефеста был не только физическим.
Это была магия, но, как известно, дракониды не умеют колдовать.
Даже Гефест, который только начал учиться, не мог знать «Полёта».
Так что это была врождённая способность, заложенная в крови.
Гаусс смотрел на землю внизу.
Если и был какой-то плюс в посещении Флейтовой Крепости, так это то, что теперь не нужно было прятать Гефеста.
Раз о нём все знают, можно открыто использовать его как транспорт.
— Не гони.
Мысленно передал Гаусс Гефесту, похлопав его.
Гефест тоже засиделся. С тех пор как Гаусс сражался с Драконьей Жрицей, его не выпускали.
Он с трудом сдерживал волнение.
Но для дальнего перелёта нужно было беречь силы, спринт быстро утомил бы даже дракона.
Гаусс посмотрел на далёкие очертания снежных гор.
Казалось, они близко, но это был обман зрения.
По расчётам Гаусса, лететь придётся несколько дней.
Прошло два дня.
На закате.
Гаусс посадил Гефеста перед небольшим городком, вызвав переполох.
Стражники заранее узнали, кто это.
Слава Красного драконьего всадника Гаусса бежала впереди него, распространяясь по окрестным деревням и городам.
Кто-то завидовал, кто-то сомневался.
Но когда красный дракон с человеком на спине спустился с небес, стражники поняли, что слухи не врали.
— Добро пожаловать, Красный драконий всадник Гаусс.
Гаусс убрал дракона. Стражник у ворот покраснел от возбуждения.
Жители, видевшие посадку, сбежались посмотреть на дракона.
Пришлось спрятать Гефеста.
После формальной проверки их пропустили.
— Драконий всадник Гаусс прилетел!
— Драконий всадник здесь!
Дети с криками разносили новость.
Для обычного городка, где каждый день похож на предыдущий, приезд Гаусса был сенсацией.
Гаусс с застывшей улыбкой отвечал на приветствия жителей.
Придётся привыкать.
Хотя он и не был настоящим драконьим всадником — те обычно были могущественными героями королевства на взрослых драконах.
Гаусс был ещё слаб, а Гефест — всего лишь драконидом-подростком. Назвать его «юным драконьим всадником» было бы комплиментом.
Но имя уже прижилось, он был молод, и его потенциал был безграничен.
К тому же он, Элита, победил Сверхъестественного.
В будущем, с распространением слухов, его слава будет только расти.
Гаусс смотрел на оживлённый городок.
Он понял, что время безвестности прошло. Начинался новый этап.
Его отряд станет знаменитым, его будут любить, но за ним будут следить и враги, и ему придётся столкнуться с новыми опасностями.
Слава — палка о двух концах.
Городок был небольшим.
Гаусс и его спутники нашли единственную таверну — «Большой Рог».
Все взгляды устремились на него.
Разговоры стихли, хозяин перестал протирать стакан.
— Это тот самый… — прошептал кто-то.
— Я думал, это сказки.
— Точно, черные волосы, та самая аура, и спутники как в песнях бардов.
— Черноволосый герой на драконе, страшный змеелюд, великанша…
— Слышали, он в одиночку разбил армию Культа Дракона в Флейтовой Крепости?
— Выглядит как обычный человек.
Не обращая внимания на шёпот, Гаусс подошёл к стойке, заказал выпивку, еду и комнаты.
Они приближались к снежным горам, наступала зима, и холодало.
— Ха…
Выдохнул пар.
Хоть они и были выносливы, холод давал о себе знать.
Отдых был необходим.
Поэтому Гаусс и остановился в городке.
Лежа в кровати и глядя на ночное небо, Гаусс думал.
Похвала не вскружила ему голову.
«Покинув Флейтовую Крепость, будьте осторожны, господин Гаусс».
«Остерегайтесь безумцев из Культа Дракона, их одержимость драконами — это болезнь».
Вспоминая слова Плеоса, Гаусс размышлял.
Уничтожить Культ Дракона полностью невозможно, их шпионы есть везде.
К счастью, верхушка культа не сидит на месте и редко бывает в людных городах, предпочитая свои тайные базы или земли монстров.
Собрать силы, чтобы поймать его, им будет непросто.
А если та Сесилия явится перед ним сейчас, он, может, и не победит, но убежать сможет.
Гаусс не спешил воевать с Культом Дракона.
Ему нужно время. Ещё пара лет, он станет сильнее, и эти враги падут.
На следующее утро.
Гаусс проснулся рано.
— Ну как?
За завтраком Гаусс спросил Алию.
Вчера ворон Айк и его шпионы разлетелись по городку, собирая слухи.
После того как Алия сменила класс, Айк получил магию и стал отличным связным.
— В городе всё спокойно.
— Все говорят о нас.
— Местный отряд авантюристов хочет бросить тебе вызов на площади, чтобы прославиться.
— А ещё в Ледяной реке к востоку от города появилось много монстров, погибло несколько человек, и жители туда больше не ходят.
Алия пересказала главное.
Хотя они только приехали в город Снежной Реки, вороны уже всё разузнали.
Выйдя из таверны на площадь, они действительно увидели отряд авантюристов.
— Господин Гаусс, — громко, с вызовом сказал воин во главе. — Я Гарольд Раскалывающий Скалы. Мы много слышали о вас и восхищаемся вами. Мы осмелились остановить вас, чтобы попросить о дружеском поединке. Мы хотим увидеть силу того, кто подчинил красного дракона!
Толпа одобрительно загудела.
Альбена нахмурилась.
Вместе со славой пришли и те, кто хотел прославиться за счёт Гаусса.
Они не надеялись победить, но даже продержаться пару раундов было бы поводом для хвастовства.
Не заставляя Гаусса отвечать, Альбена шагнула вперёд.
— Хотите бросить вызов господину Гауссу? Сначала победите меня.
Альбена, как гора, выросла перед ними.
— Давайте все вместе!
— Но предупреждаю: я не буду сдерживаться.
— Подпишем бумаги о смерти заранее.
Её взгляд стал суровым, она достала свой огромный топор, и от её фигуры повеяло ужасающей, подавляющей аурой убийства.
Осязаемая аура накрыла троицу, их лица побледнели, мышцы окаменели, дыхание перехватило, словно чья-то рука сжала горло.
Тяжёлое давление и сверкающий топор дали им понять: эта женщина смертельно опасна.
Она не шутит. Если начнется бой, она снесёт им головы.
— Какая страшная великанша…
— Простите… мы… мы, пожалуй, пойдём.
Гарольд Раскалывающий Скалы сглотнул и отступил.
Альбена, заметив страх в их глазах, усмехнулась и покачала головой.
— Похоже, вы не готовы. Прощайте.
Толпа расступилась, и отряд Гаусса спокойно покинул площадь.
— Альбена, ты их напугала, — сказал Серандуил.
— Это необходимое устрашение. Если каждый встречный будет вызывать господина Гаусса на бой, у нас не останется времени ни на что другое.
Гаусс молчал, глядя на Ледяную реку за городом.
Чем ближе к снежной горе, тем больше аномалий.
Эта река текла с горы, и нашествие монстров могло быть связано с поручением Озёрного Бога.
Гаусс принюхался.
Он почувствовал зловещий запах.