Глава 331. Гефест в полной силе
Когда Гаусс вступил в бой, количество убитых культистов Дракона превысило критическую отметку, и их боевой дух, державшийся на численном превосходстве, быстро угас.
Страх распространялся среди них, как чума.
— Бежим!
ХРЯСЬ!
Кто-то крикнул, но не успел он двинуться, как огненная стрела пронзила его живот.
Гаусс не собирался отпускать никого из участников этой операции.
— Держаться! Не бежать!
— Госпожа Сесилия скоро будет здесь!
Громко крикнул воин уровня Мастера.
Его грубый голос разнесся по полю боя, как удар барабана.
Попутно он зарубил двух культистов, пытавшихся сбежать.
Его крик, и особенно имя Сесилии, возымели действие: толпа, поборов страх, кое-как восстановила строй.
Они подняли оружие, пытаясь снова организовать атаку на Гаусса и его спутников.
Но это была капля в море, не способная изменить исход битвы.
Их сопротивление лишь немного замедлило Гаусса.
Гаусс краем глаза посмотрел на парящую в воздухе Алию.
Она всё ещё была под защитой таинственного щита.
Что касается серебряного волка Ульфена, то Серандуил уже оказал ему первую помощь.
Копьё из живота извлекли, рану залечили магией, остановив кровотечение.
Судя по слабому дыханию, его жизни ничто не угрожало.
А вот с Алией дела обстояли хуже.
Она была под щитом, и даже Серандуил не мог её вылечить сквозь него.
Нужно заканчивать бой быстрее!
Гаусс не останавливался ни на секунду.
Из его свободной левой руки вырвались чёрно-красные энергетические щупальца, хлестнув по нескольким гоблинам неподалёку.
Гоблины, которых он ударил, дернулись, и их тела на глазах усохли под кожей.
«С обычными культистами и монстрами я почти разобрался, пора помочь Альбене и Тени».
Только он об этом подумал, как всё изменилось.
В небе.
Внезапно мощная аура накрыла всё поле боя.
Что происходит?
Гаусс тут же настороженно поднял глаза.
Сквозь облака, в лучах полуденного солнца, медленно спускалась бело-голубая костяная виверна.
Она была не такой огромной, как иллюзорный взрослый дракон, созданный чернокнижником, но всё же заметно крупнее красного драконида Гефеста.
На ней не было плоти, только толстые, искривлённые бело-голубые кости, а в пустых глазницах мерцал призрачно-синий огонь души.
Огромные крылья, обтянутые рваной кожей, при каждом взмахе приносили пронизывающий ледяной ветер.
Это было не просто понижение температуры, а ментальное давление, от которого кровь стыла в жилах.
— О-О-О!!!
— Приветствуем госпожу Сесилию!
Упавший было боевой дух культистов Дракона мгновенно воспрял, словно они обрели опору.
Они кричали и приветствовали небеса.
Гаусс настороженно смотрел вверх.
Женская фигура на спине дракона приковала всё его внимание.
Она была закутана в тёмно-красную мантию, лицо скрывала маска.
Но судя по ауре, это был невероятно опасный противник.
— Осторожно! — предупредил Гаусс остальных.
Однако Сесилия, высокопоставленная жрица Культа Дракона, похоже, не интересовалась никем, кроме него.
Сквозь прорези маски её узкие глаза смотрели только на Гаусса, и в их глубине горело желание исследователя.
Она незаметно облизнула губы.
Став Драконьей Жрицей, она утратила многие низменные человеческие желания и часть эмоций, но сейчас, глядя на это сильное тело внизу…
Ее сердце забилось чаще, а в холодном теле, казалось, появилось тепло.
Нынешняя форма Гаусса обладала для неё, уже наполовину трансформированной, фатальной притягательностью.
— Ты и есть Гаусс? — пробормотала она.
Тихо, словно сама с собой.
— Как жаль.
Она вздохнула.
Встреть она такого мужчину в дикой местности, она бы схватила его и сделала своей игрушкой.
Но, к сожалению, его уже «забронировала» Королева Зелёных Драконов.
Как бы ей ни было жаль, она должна была выполнить приказ и доставить Гаусса к Королеве, иначе гнев той был бы невыносим для обычной Драконьей Жрицы.
— Давай проверим, чего ты стоишь.
Сесилия посмотрела на Гаусса и направила свою костяную виверну в пике.
БУМ!!!
Словно метеор.
Гаусс едва успел увернуться, отскочив в сторону. Его правая рука, превратившаяся в драконий коготь, вонзилась в землю, чтобы удержать равновесие.
Монстры, стоявшие рядом, превратились в лепешку под ударом виверны.
«Быстро!»
«Нет, это я стал медленнее».
Гаусс вздрогнул.
Точнее, противник был быстр, но и он чувствовал, что его движения скованы.
Воздух вокруг него стал тяжёлым.
— Неплохо!
Сесилия на спине дракона кивнула, оценивая его, как товар.
Приблизившись, она даже почувствовала исходящий от него «сладкий» аромат.
Голос, похожий на шёпот дьявола, искушал её:
«Почему бы не оставить его себе?»
«Королева Зелёных Драконов, конечно, сильна, но она не может свободно проникать на территорию людей».
«Нет!»
Разум Сесилии быстро победил странное желание.
Она не раз посещала ту взрослую зелёную драконицу и знала, насколько та могущественна. Королева не могла свободно ходить по человеческим королевствам, но и Сесилия тоже.
К тому же другие высокопоставленные члены Культа Дракона с радостью продадут её той, сдав информацию и местоположение.
Она настороженно посмотрела на Гаусса.
В этом мужчине было что-то ненормальное.
По идее, она не должна была так терять самообладание.
Это какая-то иллюзия, которую она не заметила?
— Похоже, придётся сначала тебя усмирить, чтобы ты больше не смущал мой разум.
Сесилия издала чистый девичий смешок.
Но от этого смеха у Гаусса по спине пробежал холодок.
Жутко.
И слова её были непонятны.
Смущал? Что это значит?
Он ведь ничего не делал.
Но одно он понял точно: она настроена серьёзно.
Она подняла посох в рост человека.
Бесчисленные потоки тёмной энергии материализовались вокруг неё.
ХРУСТЬ-ХРУСТЬ-ХРУСТЬ!
Почти мгновенно, быстрее, чем можно было среагировать.
Земля под ногами Гаусса посинела.
Вокруг него стремительно выросли острые ледяные шипы, переплетаясь и образуя ледяную клетку в форме перевёрнутой чаши.
И эта клетка быстро сжималась.
— Волшебная стрела!
Гаусс выпустил несколько «Волшебных стрел», но они лишь выбили ледяную крошку, не пробив клетку.
«Какая прочная защита!»
Гаусс почувствовал тревогу.
Инстинкт подсказывал ему, что сжимающаяся ледяная тюрьма не сулит ничего хорошего.
Пространство сужалось.
Вырваться становилось всё труднее.
— Сдавайся по-хорошему.
— Зачем сопротивляться?
— Если бы я хотела убить тебя, это было бы легко.
Драконья Жрица слегка пошевелила пальцем, и ледяное лезвие скользнуло по щеке Гаусса.
Поверхностная энергетическая чешуя была разорвана, и из раны потекла кровь.
Лицо Гаусса оставалось бесстрастным.
Он посмотрел сквозь ледяную решётку на Жрицу, восседавшую на костяном драконе. Из-под маски её глаза смотрели с насмешкой.
Словно он уже был пойманной черепахой в кувшине.
Он ещё отчётливее осознал, что противник перед ним — сильнейший из всех, с кем ему приходилось сталкиваться.
Без вариантов!
Краем глаза он заметил, как на гигантской ледяной тюрьме медленно формируются ледяные шипы.
Каждый из них мог пробить его нынешнюю защиту.
Похоже, это действительно был враг не по зубам.
Он чувствовал, что она хочет взять его живым.
Поэтому шипы были лишь предупреждением или издевательством, не направленным в жизненно важные органы.
— Хе-хе…
В этот момент уголки его губ слегка приподнялись.
Кровь в жилах закипела.
Обычные бои с теми, кто слабее, были лишь резнёй, а вот это — настоящая битва.
— Хоть ты сейчас и сильнее меня, но… даже загнанный в угол кролик кусается.
Его золотые глаза посмотрели на сражающихся товарищей, на лежащую без сознания Алию, а затем на врага на спине дракона, и взгляд его стал серьёзным и холодным.
Человеческое в нём медленно отступало.
На смену ему приходила ужасающая сила, готовая вырваться наружу.
Вдалеке красный драконид Гефест, с трудом освободившийся от пут и подлеченный Серандуилом, поднялся на ноги.
Вдруг он почувствовал, как в определённом направлении поднимается знакомая и в то же время незнакомая сила.
Он вздрогнул.
Затягивающиеся раны снова заныли.
Он вспомнил свою первую встречу с Гауссом и тот страх, когда им управляли.
— 【Призрачная форма】! Активировать!
Гаусс издал низкий рык, похожий на рёв разъярённого дракона.
Едва он договорил, как энергия хлынула из его тела, словно он впал в бешенство.
Его волосы быстро удлинились и побелели.
ХРУСТЬ!
Кости затрещали, и в мгновение ока его тело под действием невидимой силы вытянулось.
Он стал заметно выше.
Сложный и изысканный узор энергетической чешуи покрыл его тело.
С треском из спины выросли крылья длиной в несколько метров.
Мощная древняя сила пробудилась в теле Гаусса.
Зрачки Сесилии, небрежно наблюдавшей за Гауссом, резко сузились, и лицо под маской стало серьёзным.
— Это?..
Если раньше форма Гаусса казалась ей лишь иллюзией дракона.
То теперь, по её ощущениям, аура Гаусса ничем не отличалась от ауры настоящего дракона. Она говорила не о псевдодраконе под ней, а об истинном драконе.
Она видела драконов, знала их и даже служила им, никто лучше неё не понимал величия и ужаса этих существ.
— Интересно, как интересно.
Теперь Гаусс в её глазах стал величайшим сокровищем.
Ей казалось, что она видит воплощение высокой мечты, к которой они все стремились.
Неужели он — ключ к превращению человека в дракона?
Если раньше она ещё думала о том, чтобы поймать Гаусса и отдать его Королеве Зелёных Драконов, то теперь она полностью изменила планы.
В его теле скрыто невероятное, великое сокровище, и оно будет принадлежать ей, и только ей.
— Прикосновение вампира!
В состоянии слияния дракона и призрака Гаусс обладал непревзойдёнными физическими данными и магической силой.
Он получил всестороннее усиление.
Единственным недостатком был огромный расход энергии и урон, наносимый телу.
Он бросился к ледяной тюрьме.
Энергия хлынула из его рук, и чёрно-красные щупальца мгновенно раздулись, словно толстые плети, и с силой ударили по льду.
БАМ!
Атака сработала.
По льду побежали трещины.
После второго удара…
Ледяная тюрьма с грохотом разлетелась!
Ледяные осколки разлетелись во все стороны.
Освободившись, Гаусс не стал терять времени.
Расправив крылья и усилив себя «Полётом», он рванул с места с ужасающей скоростью.
ВЖУХ!
За ним остался белый след.
В следующее мгновение он уже был перед Сесилией на костяном драконе.
ДЗЫНЬ!
Сесилия среагировала быстро.
Она выставила посох, и защитный барьер отделил её от Гаусса.
— Огненный шар!
В ладони Гаусса вспыхнул огонь.
Он сформировался в несколько раз, а то и в десятки раз быстрее обычного, и Гаусс швырнул его в Сесилию.
Словно извержение вулкана, температура, способная расплавить кости, вырвалась наружу в этом коротком столкновении.
Земля треснула, и огонь поглотил Гаусса, Сесилию и её дракона.
Из клубов дыма вылетела белая фигура — это был Гаусс.
Перед ним уже был развёрнут синий водяной щит, который поглотил часть ударной волны от близкого взрыва и превратил её в толчок, отбросивший его прочь.
Но, несмотря на защиту святой воды, его чешуя всё же треснула от удара, и из трещин сочилась кровь.
Это был не обычный «Огненный шар», а усиленная версия, взорванная в упор, и сила взрыва была намного больше обычной.
— Кха-кха!
Изо рта Гаусса потекла кровь.
Он посмотрел на монстров, которых отбросило взрывной волной, и быстро выбрал цель.
Связав их «Прикосновением вампира».
За несколько секунд монстры поблизости упали замертво, превратившись в иссохшие трупы в путах заклинания.
А Гаусс, который только что был истощён, снова восстановился, по крайней мере, внешние раны зажили.
Жизненная сила, выкачанная из монстров, исцелила раны от «Огненного шара».
Можно сказать, что большинство врагов на поле боя были для него ходячими аптечками.
Он посмотрел на дым.
Когда пыль осела, показалось огромное тело костяного дракона.
Его костяной остов был немного повреждён.
А маска Сесилии на спине дракона была полностью разбита.
Под маской оказалось иссохшее лицо, кожа плотно обтягивала кости, не было видно ни капли плоти.
Сейчас она выглядела очень злой.
Она думала, что это будет лёгкая прогулка, но добыча ранила её.
— Мальчишка, ты слишком шалишь.
Её взгляд был ледяным, и она процедила сквозь зубы несколько слов.
Раньше она не действовала в полную силу, боясь повредить Гаусса и помешать исследованиям.
Но теперь беспечность была непозволительна.
Костяной дракон взмахнул крыльями и поднялся в воздух.
Она подняла посох.
Небо заволокло снегом.
Ледяные клинки, ранившие Гаусса раньше, появились в метели — не один, не несколько, а тысячи, кружась в воздухе.
Вдалеке Тень и Альбена, сражавшиеся с врагами, отступили и посмотрели на изменившееся небо.
Ветер разогнал облака, костяной дракон парил в метели, а Гаусс одиноко стоял на земле внизу.
— Р-РО-О-ОАР!!!
Раздался рёв.
Это был красный драконид Гефест, который только начал приходить в себя.
Его тело охватило пламя.
Он быстро подлетел к Гауссу.
Его аура каким-то образом вернулась к пику, и даже превзошла его.
Гаусс вскочил на спину Гефеста.
Чувствуя жар драконида под собой, он ощутил, как в его теле тоже забурлила особая энергия.
Эта энергия связывала его с Гефестом.
«Это ты?»
Подумал Гаусс.
Но времени на раздумья не было.
Взлетевший Гефест приоткрыл пасть, и бушующее лавовое пламя бесконтрольно вырвалось наружу.
Как давно он не чувствовал такого сильного тела.
— Вся надежда на нас, Гефест!
Гаусс прижался ладонью к шее Гефеста, словно сливаясь с ним разумом.
Два дракона парили в небе.
В следующее мгновение они одновременно бросились друг на друга.
Метель и пламя Гефеста яростно столкнулись.
А на спинах драконов Гаусс и Сесилия одновременно взмахнули посохами, обмениваясь усиленными заклинаниями.
Острый ледяной шип оцарапал бок Гаусса.
«Не пойдёт!»
Он понял, что в чистой магии он проигрывает.
Потому что он сражался не с Жрицей и не с костяным драконом, а с самой природой вокруг.
За минуту боя он был уже весь в ранах.
Костяной дракон врага бесстрашно принимал его заклинания.
Энергия в теле таяла, и, хотя от Гефеста поступала подпитка, Гаусс знал, что так его сварят, как лягушку в теплой воде.
Враг, видимо, заметил это и терпеливо ждал.
Единственный выход — искать жизнь в смерти.
— Вперёд, разорви его!
Он встал на спине дракона и яростно посмотрел на Сесилию.
Даже если ему суждено умереть, он хотел умереть в бою, отдав все силы, а не бесславно истощив их.
К тому же Гаусс заметил, что, хотя она и вызвала метель, полная решимости убить, её атаки не были смертельными — она всё ещё хотела взять его живым.
Это было видно по тому, что она только что применила на него усыпляющее заклинание, которое не сработало из-за его высокой сопротивляемости.
Чем отчаяннее он сражался, тем осторожнее она была.
Отдав приказ Гефесту, он расправил крылья и взлетел.
Его преимущество было в том, что в воздухе он тоже был драконом.
В полёте, уклоняясь от ледяных шипов, он маневрировал, и вместе с Гефестом они взяли костяного дракона в клещи.