Глава 329. Гнев дракона
Под «эскортом» Гаусса мальчик-тифлинг благополучно вошёл в лавку.
Наблюдая, как он копается в куче мелочей, Гаусс небрежно спросил:
— Как тебя зовут?
— Вы со мной разговариваете, господин?
— Угу.
— Дрей, меня зовут Дрей.
Дрей украдкой поглядывал на Гаусса. Впервые такой важный человек поинтересовался его именем, и он чувствовал себя польщенным.
— Денег не хватает? — спросил Гаусс, заметив, что мальчик выбирает игрушки в куче самого дешёвого секонд-хенда.
Он видел, как Дрей уже несколько раз брал и клал обратно довольно милого плюшевого кролика.
— Я ещё посмотрю, — уклонился от ответа Дрей.
— Возьми этого.
Гаусс взял бледно-розового кролика.
— Если не хватает, я добавлю.
Он не сказал, что оплатит всё полностью. Хотя для него это были копейки, но если он заплатит за подарок, выбранный мальчиком для кого-то другого, это обесценит подарок.
Мальчик немного поколебался.
Но в итоге кивнул. Он искренне считал, что сестрёнке очень понравится эта игрушка.
— Тогда… спасибо вам.
— В следующий раз просто не называй меня дураком.
Гаусс махнул рукой.
Они подошли к прилавку, упаковали подарок и расплатились. Гаусс добавил недостающие 14 медных монет.
Глядя, как Дрей бережно держит свёрток, Гаусс слегка улыбнулся.
Как же хорошо.
Иногда счастье действительно не измеряется деньгами.
Радость от подержанной игрушки за несколько десятков медных монет ничуть не меньше, чем от дорогого украшения за сотню золотых.
— Огромное вам спасибо.
— Если у меня будет возможность, я обязательно вам отплачу.
— Не скажете ваше имя?
— Гаусс.
Дрей низко поклонился Гауссу.
— Беги домой.
— И смотри, чтобы хозяева лавок тебя не заметили.
После напоминания Гаусса Дрей, забыв о приличиях, помахал ему рукой и, как лисёнок, быстро исчез в конце улицы.
Гаусс проводил его взглядом, и улыбка исчезла с его лица.
Он незаметно посмотрел в определённую точку на улице.
Если он не ошибался, неприятный взгляд, который он почувствовал ранее, исходил именно оттуда.
Хотя казалось, что он разговаривает с Дреем, на самом деле он постоянно следил за происходящим вокруг.
И действительно…
Ощущение слежки не было иллюзией.
На душе у него стало тяжело.
Он ненавидел, когда за ним шпионят.
«Это ты?»
Его взгляд пригвоздил мужчину, который поспешно удалялся, повернувшись к нему спиной.
Одет он был в самую обычную льняную одежду.
Под мышкой он держал пачку газет.
Гаусс быстро пошёл за ним.
Несмотря на многолюдную улицу, его ловкость позволяла ему легко лавировать в толпе.
И у него словно были глаза на затылке: тому, за кем он следил, было почти невозможно скрыться.
Расстояние между ним и продавцом газет стремительно сокращалось.
«Совесть нечиста, да?»
Гаусс чувствовал, что тот явно избегает его.
Поняв, что Гаусс его обнаружил, он перестал притворяться и пустился наутёк.
— Не толкайтесь!
— Дорогу, не мешайте грузить!
Путь Гауссу преградил караван.
Но он легко подпрыгнул, словно ласточка, и, оттолкнувшись носком от тюка с товаром, перелетел через повозку.
Его тело мелькало в толпе, как призрак.
Вскоре он оказался за спиной подозреваемого.
Его рука легко легла на плечо мужчины.
Он уже собирался что-то сказать.
Но тело мужчины вдруг обмякло.
Он повалился вперёд.
БАМ!
Подозреваемый упал на землю, и изо рта у него потекла густая кровь.
Вскоре она залила землю, к которой прижалась его щека.
— А-А-А!!!!!
— Человек умер!!!
Толпа вокруг взорвалась криками ужаса.
Инстинктивный страх смерти заставил людей в панике разбежаться.
Вскоре вокруг трупа образовалась «пустота».
На месте остался только Гаусс.
Он присел на корточки и поднёс палец к носу мужчины.
— Уже мёртв.
Он покачал головой.
Вскоре прибыл патруль и оцепил место происшествия.
— Бросьте оружие, приготовьтесь к досмотру!
Гаусс спокойно поднял руки, показывая, что безоружен.
Солдаты же, хоть и были вооружены до зубов, дрожали как осиновые листья.
— Кто-то кого-то убил?
— Зачем?
— Выглядит он неплохо. Наверное, это не он.
— Ошибаешься, красивые чаще всего и оказываются злодеями.
Толпа, отбежавшая на безопасное расстояние, снова собралась и начала перешёптываться.
— Назад! Всем назад! Сохраняйте порядок!
Раздался спокойный, властный голос из-за спин солдат.
Толпа расступилась, и вперёд вышел офицер средних лет в качественной кольчуге, с капитанским значком.
У него было грубое лицо с густыми усами, и он окинул место происшествия острым взглядом.
Мёртвое тело, кровь на земле и Гаусс в центре, с поднятыми руками и спокойным лицом.
Он махнул рукой, приказывая солдатам немного опустить оружие, но оцепление не снял.
— Я Алек, капитан второго патрульного отряда третьего батальона Южного округа городской стражи.
— Вы обнаружили тело? Или…
Его взгляд перемещался с мертвеца на Гаусса.
— Я не убивал его, но я действительно преследовал этого человека. Когда я его догнал, он как раз испустил дух. Если не ошибаюсь, он принял яд.
— Всё произошло очень быстро, но, возможно, кто-то видел, как он бежал, а я его догонял.
Спокойно сказал Гаусс.
Краем глаза он заметил, что ворон, круживший над ним, исчез.
Видимо, полетел докладывать остальным.
Хотя ворон Айк улетел с Алией на медитацию, его подручные остались с Гауссом и его спутниками.
Капитан подал знак солдату, и тот побежал опрашивать испуганную толпу.
Сам капитан Алек присел на корточки, надел перчатки и осмотрел труп.
Он открыл веки мертвеца, посмотрел на расширенные зрачки, понюхал кровь у рта и носа, и нахмурился.
— Действительно, умер от яда во рту.
— В фальшивом зубе была капсула с ядом.
Он встал, отряхнул руки и посмотрел на Гаусса уже без явной враждебности, но с ещё большим любопытством.
— Очень сильный яд, действует мгновенно. Похоже на… способ устранения свидетелей при провале задания или поимке.
Он помолчал, а затем спросил Гаусса:
— Кто вы? И почему преследовали его?
— Гаусс, обычный авантюрист.
— Я преследовал его, потому что мне показалось, что он следит за мной. Я хотел выяснить, в чём дело, но он, заметив, что я иду за ним, бросился бежать. Остальное вы знаете.
Гаусс, внешне расслабленный, но внутренне настороженный, немного успокоился.
Похоже, капитан патруля не был заодно с умершим, и его осмотр снял с Гаусса подозрение в убийстве. Толпа, видя это, тоже успокоилась.
— Господин Гаусс, хотя, похоже, вы не убийца, но здесь замешана человеческая жизнь, и смерть подозрительная. Согласно процедуре, вам нужно проехать со мной в участок для дачи показаний.
Не успел капитан Алек договорить, как солдат, продолжавший осматривать тело, позвал его.
— Капитан, посмотрите сюда.
Гаусс и капитан Алек одновременно повернулись и посмотрели на труп.
С него сняли рубашку.
На груди, ближе к сердцу, была чёрная татуировка — абстрактный символ свернувшегося дракона, простые линии которого источали странное зло.
— Культ Дракона!!
Лицо капитана Алека мгновенно стало серьёзным.
Это была печально известная организация.
Не только потому, что за последнюю тысячу лет они совершили несколько шокирующих преступлений, но и потому, что их действия продолжали влиять на жизнь обычных людей.
Они выдавали себя за «сборщиков налогов», «войска лордов», «торговые караваны», грабили деревни и поселения, похищали людей и активно участвовали в работорговле.
Они владели запретной магией, с помощью тёмных ритуалов оскверняли мёртвых и изменяли живых, создавая ужасных драколичей.
Согласно их учению, идеальный мир должен подчиняться власти Королевы Драконов, а люди — не хозяева мира, а лишь имущество, слуги и пища драконов.
Можно сказать, что любой разумный человек должен ненавидеть Культ Дракона.
Но Культ Дракона прочно укоренился, так как его последователи умело использовали богатство, красоту и другие соблазны, чтобы развращать аристократов, солдат и даже священнослужителей.
Он был как корни под огромным деревом, высасывающие из него соки.
— Убрать тело, всё имущество опечатать и отправить в отдел особых расследований, — тихо приказал он помощнику.
Затем повернулся к Гауссу.
— Господин Гаусс, не знаю почему, но, к сожалению, похоже, Культ Дракона положил на вас глаз.
Услышав название Культа Дракона, Гаусс задумался.
Хотя он никогда раньше не сталкивался с этой организацией и её членами, но, судя по её репутации, он понимал, почему они им заинтересовались.
Не говоря уже о его красном дракониде Гефесте, даже он сам был тесно связан с драконами.
Они любили изучать и собирать всё, что связано с драконами.
Ловить жертв, проводить эксперименты над живыми существами и совершать тёмные ритуалы.
Хоть он и не знал, как эти культисты его нашли, но объективно Гаусс считал себя идеальным кандидатом в члены или материалом для экспериментов в глазах Культа Дракона.
У него было человеческое тело, но сила и кровь дракона, он знал драконий язык, в еде он тоже начинал походить на дракона, переваривая магические камни, обладал выдающимся магическим талантом…
И даже…
Но понимание мотивов не означало, что это его не беспокоило.
Объективно говоря, эта организация, хоть и пряталась в тени, как крысы в канализации, обладала немалой силой.
У них была чёткая цель, структура и система сил, огромные финансовые ресурсы, они были распространены по всему миру, как среди людей, так и среди монстров, и сотрудничали со многими злыми организациями. Это был гигантский спрут.
Любой бы испугался, узнав, что они следят за ним.
К тому же, учитывая, что он чувствовал слежку ещё в Лесной Короне, эта организация обратила на него внимание не случайно в Флейтовой Крепости, а следила за ним уже давно.
В лучшем случае, за ним следила мелкая сошка Культа Дракона. В худшем — сама Тиамат, Мать Пятицветных Драконов.
Хотя сила Тиамат была ограничена, и одной из главных целей Культа Дракона было вернуть её в материальный мир, но она всё же была богиней.
Богиней со слабой божественной силой, но с очень сильным телом.
Озёрный Бог Метера, который сейчас покровительствовал ему и о котором он раньше даже не слышал, явно не мог соперничать с Королевой Злых Драконов.
— Господин Гаусс, господин Гаусс…
Голос над ухом прервал его размышления.
Заметив, что он обратил внимание, капитан Алек продолжил:
— Пожалуйста, пройдёмте с нами для регистрации.
— Хорошо.
Солдат подвёл лошадь, Гаусс сел на неё и поехал за ними в участок.
— Спасибо за сотрудничество.
После того как все детали утреннего происшествия были записаны, женщина-регистратор торжественно пожала руку Гауссу.
— Я могу идти?
— Конечно, пожалуйста.
Гаусс толкнул дверь.
У стены снаружи его ждала неожиданная фигура.
Хотя человек был закутан в серый плащ с капюшоном, Гаусс сразу узнал его.
— Господин Плеос, что вы здесь делаете?
Это был тот самый тифлинг-паладин, который вчера приглашал его.
— Тсс.
Плеос знаком попросил его говорить тише.
Гаусс заметил, что, похоже, только он видит его, остальные люди в коридоре не обращали на него внимания.
Гаусс последовал за ним в комнату.
— Я пришёл извиниться.
— А?
Гаусс не понял.
На лице Плеоса появилось виноватое выражение.
— Я думал, что моя просьба семье Золотого Орла передать вам приглашение была достаточно секретной, но не ожидал, что информация о вчерашней встрече всё же просочилась.
Гаусс молчал, слушая.
— На самом деле, по имеющейся у нас информации, виновниками исчезновения тифлингов, предположительно, являются культисты Дракона.
— Конечно, прямых доказательств у нас пока нет.
— Но теперь очевидно, что они узнали о моей тайной встрече с вами по своим каналам и сегодня утром послали человека следить за вами.
Тяжело сказал Плеос.
Он не ожидал, что культисты Дракона, обычно действующие осторожно, в случае с Гауссом будут такими «безрассудными».
На самом деле, если бы он не сказал, Гаусс бы и не узнал, но Плеос не мог позволить себе молчать, поэтому, узнав о «проблемах» Гаусса, он тут же примчался, чтобы убедиться в его безопасности.
— Этот город для вас уже небезопасен. Если нужно, я могу организовать ваш безопасный выезд.
— Культисты в городе, скорее всего, решили, что вы работаете на меня. Если вы уедете, они, вероятно, отстанут.
Гаусс посмотрел в глаза Плеоса.
И всё понял.
Плеос ошибся.
На самом деле, по догадкам Гаусса, интерес Культа Дракона к нему не имел никакого отношения к вчерашней тайной встрече, а был вызван исключительно его особенностями.
Но из-за конфиденциальности он не мог прямо сказать, почему он так притягивает этих фанатиков.
Поэтому ему оставалось лишь горько улыбнуться.
Он знал, что даже если покинет этот город, культисты из других городов будут следить за ним, как это было в Лесной Короне.
Пока он не избавится от 【Крови крепкой чешуи】 и способностей, связанных с драконами, эти люди будут преследовать его, как акулы, почуявшие кровь.
— Культ Дракона следит за мной не из-за вчерашнего.
— Не утруждайтесь.
Гаусс махнул рукой и глубоко вздохнул, словно принимая решение.
Когда Плеос уже подумал, что Гаусс не осознаёт серьёзности ситуации, тот сказал то, что его удивило и обрадовало.
— Господин Плеос, я берусь за то расследование, о котором вы говорили вчера.
Серьёзно сказал Гаусс.
Это решение казалось поспешным, но это было не так.
Раз уж Плеос сказал, что исчезновения тифлингов связаны с Культом Дракона, а они всё равно следят за ним, лучше взять инициативу в свои руки и принять задание.
По крайней мере, так он сможет получить информацию и поддержку от Плеоса, а также награду.
Культ Дракона страшен как организация, охватывающая весь континент, но в масштабах одного города их силы не так велики, иначе им не пришлось бы действовать тайно.
Чего Гауссу не хватало, так это информации.
Он предчувствовал, что по мере усиления его талантов и крови, его столкновения с этой злой церковью будут только учащаться.
Ведь его расовые таланты явно могли улучшаться, и следующим он планировал улучшить до фиолетового качества именно 【Кровь крепкой чешуи】.
Это было в его планах.
Отказываться от мощной способности из-за страха перед Культом Дракона Гаусс, естественно, не собирался.
Владея такой силой, как Бестиарий, он не боялся столкнуться с этой скрытной организацией.
Услышав слова Гаусса, Плеос помолчал, его лицо стало сложным.
Вздохнув, он кивнул.
Раз уж Гаусса уже обнаружили, то, кроме отъезда из города, лучшим вариантом было принять задание.
Но, в отличие от вчерашнего дня, когда он просил Гаусса, теперь он чувствовал тяжелую ответственность.
Вчера это была тайная просьба, и ему казалось, что Гаусс, как чужак, не привлечет внимания местных сил Культа Дракона, а под его присмотром тайное расследование не будет слишком опасным.
Но теперь ситуация изменилась.
Если с Гауссом что-то случится, это будет на его совести, ведь это он вчера из эгоистичных побуждений связался с этим необычным гением.
— Раз так, я сделаю всё возможное, чтобы защитить вас, по крайней мере, в пределах Флейтовой Крепости.
Плеос глубоко вздохнул и, глядя Гауссу в глаза, искренне пообещал.
Его сила, и это не было хвастовством, в огромной Флейтовой Крепости входила в пятёрку лучших.
Если бы не ограничения, не позволявшие ему напрямую вмешаться в это дело, касающееся тифлингов, ему не пришлось бы прибегать к помощи других.
Гаусс приподнял бровь, видя его серьёзность.
Неожиданный бонус.
В Флейтовой Крепости у него теперь была мощная «гарантия безопасности».
Гаусс чувствовал скрытую в теле Плеоса силу, подобную вулкану.
Плеос был определённо сильнее его, и намного.
— Возьмите это.
Плеос передал Гауссу золотой браслет.
— Что это?
— Маячок. С ним я буду знать, где вы находитесь в городе. Если вы попадёте в беду, влейте в него магию, и я прибуду как можно скорее.
Гаусс взял браслет, незаметно проверил его «Определением» и надел на руку.
— Мне нужно идти, у меня дела.
— Информацию и детали задания я передам вам через связного.
Плеос поспешно покинул комнату.
После его ухода Гаусс посидел немного и тоже вышел из участка.
У входа в участок.
Там уже собрались Альбена, Тень и Серандуил.
Очевидно, они получили весть от ворона, следовавшего за Гауссом, и примчались сюда.
Вообще-то, не только Гаусс, но и они в случае опасности могли позвать его на помощь через ворона.
В этом смысле эти неприметные вороны в городе были гораздо полезнее, чем казалось.
— Капитан, ты в порядке?
— Господин Гаусс, если бы ты вышел чуть позже, я бы уже ворвалась внутрь, — Альбена держала топор наготове и не выглядела шутящей.
Тень молчала, но её говорящие глаза, не отрывавшиеся от Гаусса, выдавали её любопытство.
— Расскажу по дороге.
Гаусс не хотел задерживаться.
Отойдя на некоторое расстояние, он рассказал им о случившемся.
— Культ Дракона, эти психи?
— Это проблема.
— Они следят за мной, вероятно, из-за моего… ну, вы поняли.
Гаусс не договорил, но все поняли, что он имел в виду.
Дракон…
Символ силы, неразрывно связанный с их капитаном Гауссом.
— Посмели посягнуть на господина Гаусса? Я им головы поотрубаю.
Культ Дракона и так был ненавистной всем сектой, а теперь они нацелились на Гаусса, что вызвало у отряда ещё большее отвращение.
За время совместных приключений каждый из них проникся уважением к Гауссу как к лидеру.
Можно сказать, без Гаусса этот отряд распался бы.
В этот момент Культ Дракона стал их заклятым врагом.
Поэтому они поддержали решение Гаусса принять задание. То, что хотел сделать враг, они должны были разрушить.
— Но…
Тень, в разгар всеобщего возмущения, вдруг подумала о другом.
— А как же Алия?
Мало того, что Алия была товарищем Гаусса и ушла из города одна, она ещё и взяла с собой красного драконида Гефеста.
Того, кого Гаусс хотел сделать её «телохранителем», теперь стал приманкой.
Культ Дракона предлагал старым или особым драконам стать драколичами, но они также охотно превращали в драколичей драконидов, полудраконов и виверн, чтобы усилить свою организацию.
— Плохо дело.
Гаусс цокнул языком.
— Нам нужно найти Алию.
Прорыв Алии был важен, но безопасность авантюриста превыше всего.
— Вперёд!
— Я знаю, где она.
Все поняли это, и, не теряя времени, вскочили на своих животных и помчались к воротам, через которые ушла Алия.
Неподалёку от Гаусса тифлинг, получивший приказ, тупо смотрел на удаляющуюся группу.
«?»
«Куда это он так спешит?»
«Я же ещё не передал ему информацию!»
Поразмыслив, он вспомнил, что лицо Гаусса в последний момент показалось ему странным.
«Ладно, пойду доложу господину Плеосу».
По всему городу тёмные силы, прятавшиеся в тени, пришли в движение вслед за отрядом Гаусса.
— Быстрее!
Чокобо мчались по дороге.
Гаусс, опытный наездник, гнал птицу на пределе.
Хотя в коротком рывке его «Полёт» был быстрее, для долгого пути верховая езда подходила лучше.
— Кар-кар!!
Вскоре после выхода из города в небе появилась быстро растущая чёрная точка.
Гаусс поднял голову.
— Это Айк.
Сердце Гаусса сжалось.
Случилось то, чего он боялся.
Айк, всегда сопровождавший Алию, не оставил бы её в такой важный момент без веской причины. Значит, что-то случилось, и он летит за помощью.
— Враги! Враги! Много монстров!
— Дракон не может взлететь.
Айк приземлился и прокаркал тревожное предупреждение.
— Ускоряемся!
Дыхание Гаусса стало тяжёлым, он влил магию в золотой браслет на запястье.
Отряд стрелой помчался по пустоши.
Теперь он думал, что тот воришка утром был подставой, чтобы задержать его.
«Культ Дракона…»
Так или иначе, он запомнил эту организацию.
«Я всего лишь хотел быть истребителем монстров, зачем вы меня вынуждаете?»
В его груди вспыхнул безымянный гнев, глаза загорелись золотом, а дыхание стало горячим, как у дракона.