Глава 328. Культисты в тайной комнате
Внезапное появление человека напугало обоих.
Но если мальчик-тифлинг просто вздрогнул от неожиданности, то лицо женщины с цветочной корзиной мгновенно побелело. Это была реакция человека, пойманного с поличным. Она попыталась убежать.
Но рука, державшая её, была слишком сильной.
— Ты кто? Отпусти меня!
Она обернулась и увидела мужчину, который был выше её.
У него было красивое лицо, но сейчас оно ничего не выражало.
От него исходила мощная, подавляющая аура.
В глазах женщины это выглядело так, словно из его тела вырывались бесчисленные тёмные щупальца, тянущиеся к ней.
— Ты… ты!
Гаусс другой рукой бросил хлеб, который держала женщина, Серандуилу.
Серандуил поймал его и понюхал.
— Капитан, здесь снотворное.
Гаусс бросил взгляд на дрожащего от страха мальчика-тифлинга, а затем снова посмотрел на женщину, которая уже начала заговариваться.
— Какова твоя цель?
Спросил он спокойным голосом.
Женщина, конечно, не собиралась добровольно раскрывать свои планы.
Но голос Гаусса, достигнув её ушей, возымел магическое действие.
Словно искусный мошенник, он шептал ей на ухо, уговаривая и соблазняя, и пугающий мужчина в её глазах постепенно становился добрым и близким, словно старый друг.
В полубессознательном состоянии она выложила всё как на духу.
— Это моя работа.
— Мне дали денег, чтобы я искала в переулках бездомных сирот-тифлингов, усыпляла их едой с наркотиком и отводила в назначенное место.
Зрачки мальчика-тифлинга сузились, когда он услышал, как женщина хладнокровно излагает свой план.
— Кто дал тебе деньги?
— Не знаю, он был в чёрном плаще с капюшоном, я не видела лица.
— Куда ты должна была отвести детей?
— В… в…
— А-А-А!!!!
Женщина, которая только что говорила довольно связно, вдруг словно сломалась. Через мгновение она схватилась за голову и начала кататься по земле, воя от боли.
Позади Гаусса послышался торопливый топот.
Топ-топ-топ.
В переулок вбежали солдаты с копьями.
Они настороженно посмотрели на Гаусса и его спутников.
Капитан патруля шагнул вперёд.
— Что вы делаете в переулке?
Гаусс моргнул.
Мальчик-тифлинг поднялся с земли и, дрожа, попытался встать перед Гауссом, чтобы защитить его.
— Этот брат — хороший человек…
Мальчик начал сбивчиво объяснять. Неизвестно, подействовали ли его слова или солдаты заметили значки авантюристов на груди Гаусса и его спутников.
В общем, солдаты быстро убрали копья и подняли женщину, которая всё ещё выла на земле.
— Эту похитительницу мы заберём на допрос.
— Господин, если вам удобно, пройдите с нами, чтобы зафиксировать происшествие.
— Неудобно. Я веду ребенка обедать.
Гаусс покачал головой и спокойно ответил.
Капитан патруля замолчал. В переулке повисла тишина.
— Конечно, если у вас нет времени, то не нужно.
— Уходим!
Солдаты быстро покинули переулок.
В тихом переулке снова воцарился покой.
— А они быстро прибежали, — заметил Серандуил, глядя вслед исчезающим солдатам. — И сразу забрали её. Какое совпадение.
Все всё поняли без слов.
Они находились не на оживлённой улице.
Конечно, была вероятность, что патруль проходил мимо и услышал крики, но она была невелика.
— Ладно, пойдёмте есть.
Гаусс помог мальчику-тифлингу подняться.
Тот шатался от голода.
— Сначала перекуси, — Гаусс достал из сумки горсть печенья и конфет и вложил их в руку мальчика.
— Спасибо, брат.
Мальчик сглотнул и нетерпеливо развернул конфету. Прозрачный леденец оказался во рту, и сладкий вкус, растекшийся по языку, вызвал на его лице выражение блаженства.
— В будущем не бери еду у незнакомцев в таких безлюдных местах, — по-доброму предупредил Гаусс.
— Угу, угу.
Мальчик закивал, как цыплёнок, клюющий зерно.
После того, что произошло, Гаусс стал для него человеком, которому можно полностью доверять.
— Пойдём пообедаем.
После обеда мальчик расстался с Гауссом и его спутниками у дверей ресторана. В руках он сжимал несколько коробок с едой на вынос — он хотел поделиться с другими соседскими детьми.
Гаусс смотрел ему вслед, пока тот не скрылся из виду.
Отряд погрузился в молчание.
Они могли помочь одному мальчику избежать беды, но этот город был огромен. В невидимых для них уголках прямо сейчас могло происходить второе, третье похищение.
Казалось, это ситуация, с которой не справиться одному авантюристу или одному отряду.
Этот город был болен.
«Слишком много сирот-тифлингов».
Многие человеческие пары, родив ребёнка-тифлинга, из страха и под давлением общественного мнения бросали его, даже если это была их плоть и кровь.
Этим детям везло, если их подбирали приюты или организации взаимопомощи тифлингов. Невезучие умирали в тот же день.
А эти необразованные, брошенные сироты-тифлинги под давлением молвы и борьбы за выживание часто вставали на путь воровства и преступлений, что ещё больше усугубляло ситуацию.
Гаусс и его спутники вернулись в гостиницу.
Он передал Йорку объявления о продаже домов и велел ему в ближайшее время не ходить в безлюдные места, так как обстановка в городе неспокойная.
Днём Алия вернулась в гостиницу, сияя от радости.
Её улыбка немного развеяла тяжёлое настроение Гаусса после утреннего происшествия.
— Нашла подходящее место? Ты так радуешься.
— Угу, угу. Отличная естественная пещера, рядом водопад и родник, очень красиво. Я собираюсь отправиться туда сегодня вечером.
Алия не могла дождаться момента прорыва.
Гаусс искренне порадовался за неё.
— Отметь мне место на карте.
— Хорошо.
Алия взяла перо и нарисовала маршрут на карте: через какие ворота выйти, по какой дороге идти, где свернуть и как войти в лес.
Она записала всё очень подробно, так как запомнила дорогу, когда ходила туда утром.
— Возьми с собой Гефеста.
Гаусс передал Алие «Сумку для существ» с Гефестом внутри.
— А?
Алия склонила голову набок и посмотрела ему в глаза.
— Зачем мне Гефест? Оставь его себе, он тебе нужнее.
Красный драконид Гефест не был её питомцем, её прорыв никак не повлиял бы на него. Если она возьмёт его с собой, он, скорее всего, просто проспит всё время в сумке.
— Если возникнет опасность, ты сможешь его призвать. Гефест теперь должен тебя слушаться.
Гаусс всё же беспокоился.
Если Гефест будет с Алией, всё должно быть в порядке.
По боевой мощи Гефест был вторым в отряде после самого Гаусса.
И если он не справится с врагом, то сможет улететь с Алией в небо.
— Какая опасность? Гаусс, ты беспокоишься из-за утреннего предложения того тифлинга-паладина? Но мы же не взяли задание.
Алия покачала головой.
— Может, я и перестраховываюсь, но всё же возьми Гефеста.
— Ладно, раз тебе так спокойнее.
Алия не стала отказываться.
Наступила ночь.
Подготовив припасы, Алия села на Ульфена и попрощалась с Гауссом и остальными у гостиницы.
— Я вернусь примерно через неделю.
— Не скучайте без меня.
— Иди.
Когда Алия ушла, Тень, кивнув Гауссу, превратилась в тень и последовала за ней.
Она сопровождала её всю дорогу, и лишь убедившись, что Алия благополучно добралась до леса для медитации, и разведав окрестности, вернулась в город.
— Я проверила, там безопасно.
— Вот и хорошо.
Гаусс кивнул.
Он тоже подумал, что, возможно, слишком много думает.
Неизвестно почему, но после приезда в Флейтовую Крепость ему постоянно казалось, что за ним наблюдают невидимые глаза.
Это чувство было ему знакомо: в Лесной Короне у него тоже было ощущение, что за ним следят.
Поэтому, идя по улице, он был настороже, пытаясь понять, откуда исходит этот взгляд. Именно поэтому в последние два дня он замечал столько деталей и попадал в разные ситуации.
— Серандуил, куда ты завтра пойдёшь?
В эти дни Гаусс решил дать отряду выходной.
— Я? Наверное, пойду в трущобы лечить людей бесплатно, — искренне ответил Серандуил.
Когда у отряда не было заданий и было свободное время, он часто ходил в трущобы и нижний город, чтобы лечить бедняков.
Во-первых, лечение помогало ему повышать профессиональный уровень. Во-вторых, бедняки, у которых не было денег на врачей, относились к нему, бесплатному лекарю, гораздо лучше, чем обычные люди, даже несмотря на его змеиный хвост.
— Тень, а ты?
— Я погуляю по городу, — пожала плечами Тень.
— Я тоже, но хочу зайти в кузницы, купить стальных слитков. Моему снаряжению нужен ремонт, — поделилась планами Альбена.
— Хорошо, будьте осторожны.
Гаусс тоже собирался действовать в одиночку. Он планировал побродить по улицам, чтобы выманить того, кто за ним следит.
Ему было спокойнее, когда товарищи не были с ним.
Глубокой ночью, нижний город Флейтовой Крепости.
Задний двор неприметной лавки с вывеской «Старые книги и всякая всячина».
Двор был завален хламом и выглядел обычно.
Но если отодвинуть в углу пахнущую плесенью дубовую бочку и нажать на слегка расшатанный кирпич в стене за ней, открывался узкий каменный проход вниз, в который мог протиснуться только один человек.
В конце лестницы был вырытый подвал.
Воздух в подвале был спертым.
Пахло старым пергаментом, дешёвым ламповым маслом и едва уловимо серой.
В комнате было темно, лишь несколько ламп с синим пламенем освещали её, отбрасывая зловещие танцующие тени.
За столом сидели трое. Перед ними была разложена карта города и несколько листков грубой бумаги, исписанных мелким почерком.
— Цель, упомянутая в письме, появилась.
— Как удачно, он пришёл именно тогда, когда мы начали наш план.
Во главе стола сидел худощавый мужчина средних лет в золотых очках и безупречно чистой темной мантии, похожий на ученого.
Напротив него, почти сливаясь с тенью, сидел человек, закутанный в темно-серый плащ.
Третьим был крупный здоровяк в засаленном кожаном фартуке.
— Мы должны схватить его и преподнести великой Бессмертной Королеве Драконов. Аура, исходящая от него, так чиста и мощна.
Глаза «ученого» за стеклами очков в свете синего пламени горели фанатичным блеском.
— Но в городе слишком много людей, мы не можем действовать у всех на виду, — пробасил здоровяк.
— Не спеши, дай подумать, дай подумать.
Человек в плаще, который всё это время молчал, вдруг заговорил:
— Один из его спутников покинул город и забрал с собой того маленького дракона.
— Возможно, это отличный шанс, — удовлетворенно кивнул ученый.
— Кроме дракона, следите и за целью. Он гораздо ценнее обычного драконида.
Голоса троих в мерцании призрачно-синего огня звучали как шёпот теней.
Под их одеждой медленно разгорались вытатуированные на телах знаки.
— В мире больше нет королей, остался лишь разбитый трон, и великие драконы вновь будут править миром.
Сказав это, трое одновременно вытянули правые руки ладонями вниз. В свете мерцающего огня тени от их пяти пальцев вытянулись, напоминая пять извивающихся голов.
…
Гаусс шёл по улицам Флейтовой Крепости.
Погода сегодня была хорошей.
Яркое солнце над головой заметно прогрело осенний воздух.
Поэтому и людей на улицах стало больше.
Гаусс шёл, внимательно наблюдая за окружением.
Его Восприятие в цифрах было не самым выдающимся, но благодаря мощной душе он был очень чувствителен к аномалиям.
Вдруг он заметил вдалеке крадущуюся фигуру.
— Эй!
Мальчишка, которого он окликнул издалека, инстинктивно напрягся и скованно обернулся.
Лишь разглядев Гаусса, который уже бесшумно подошёл к нему, мальчик с облегчением выдохнул.
— А… это ты, тот дура… добрый человек.
Мальчик-тифлинг Дрей расслабился.
Только что он подумал, что его заметил хозяин одной из обворованных им лавок.
А этого красивого мужчину он, конечно, не забыл.
Два дня назад он заплатил за него булочнику.
Хоть Дрей и был мелким воришкой и в глазах обычных людей не считался порядочным, но даже плохие парни готовы иметь дело с такими хорошими людьми.
— Ты хотел сказать «дурак», да? — с улыбкой спросил Гаусс.
Разоблаченный мальчик неловко улыбнулся.
— Опять присматриваешь какую-то пекарню? — вздохнул Гаусс, заметив, как тот украдкой поглядывал на витрины. — Ты же не мог так быстро съесть весь хлеб, который украл позавчера?
— Хе-хе, я здесь не для того, чтобы красть.
Дрей замялся.
— Я хочу… хочу купить подарок сестрёнке.
— У тебя есть деньги? — подозрительно спросил Гаусс.
Под скептическим взглядом Гаусса мальчик мгновенно покраснел, и его темно-красная кожа стала еще темнее.
— Конечно, есть… Ну, для такого важного человека, как ты, это, наверное, всё равно что нет.
— Я их нашел. Знаешь, в щелях брусчатки, в углах переулков всегда можно найти пару монет.
Мальчик достал из кармана горсть старых медных монет.
— Тогда чего ты медлишь?
— На той улице есть несколько лавочников, которые уже «жертвовали» мне, мне нужно их избегать.
«…»
Гаусс покачал головой.
Совесть нечиста.
— Ладно, иди за мной.
— Никто на тебя и не посмотрит.
Гаусс был не против пройтись немного. Лавка, куда хотел попасть мальчик, была недалеко, так что он решил помочь ему до конца.