Глава 326. Тифлинги из Флейтовой Крепости
— Ну как? Есть какие-то отклонения в теле Ульфена?
Гаусс посмотрел на Серандуила, временно исполнявшего обязанности ветеринара.
— Никаких отклонений не обнаружено.
Серандуил встал и покачал головой.
Услышав это, Ульфен тут же вскочил с земли, снова полный энергии.
— А может, всё-таки сделать операцию?..
Алия всё ещё беспокоилась, и её слова так напугали Ульфена, что он тут же спрятался за Гаусса.
— Даже если резать, уже поздно, — покачал головой Серандуил.
Пепел в теле Ульфена уже переварился, просто пока не было видно никакого эффекта.
Алия вздохнула и потрепала Ульфена по голове.
— Ладно. Ульфен, в следующий раз не ешь ничего странного без нашего разрешения, понял?
— Ауу!
Видя, что нож ему не угрожает, Ульфен поспешно взвыл, обещая всё, что угодно, и выглядел очень бодрым.
Прибравшись на месте, собрав трофеи и доказательства выполнения задания, Гаусс и его спутники немного отдохнули и отправились в путь.
Отряд продолжил путь по дороге через Вороний Перевал.
Пройдя перевал, они снова оказались в пустоши.
Гаусс держал в руках пожелтевшую пергаментную карту, сверяясь с местностью.
— Следующая остановка — Флейтовая Крепость.
— Кар-кар!
Над отрядом кружили серые вороны.
Помимо Гаусса, больше всего в этом путешествии через Вороний Перевал выиграл ворон Айк, набравший себе целую стаю крепких ворон-подручных.
Теперь он вёл себя как настоящий лорд ворон, летая повсюду со своей свитой.
— Леденящее прикосновение…
Луч ледяной энергии вылетел из повозки и ударил в землю у дороги, мгновенно заморозив небольшой участок.
— Учитель, у меня получилось.
— Поздравляю, поздравляю.
Гаусс, ехавший рядом верхом, одобрительно кивнул.
Можно сказать, что, овладев этим атакующим фокусом, Эбби официально встала на путь мага.
Ей нужно было лишь продолжать тренироваться, улучшать контроль над магией, и скоро она станет настоящим профессионалом.
Флейтовая Крепость была хорошим местом для роста юной волшебницы.
Гаусс планировал задержаться там на некоторое время.
С одной стороны, он хотел устроить Йорка и Эбби, а с другой, и это было важнее, Алия была близка к повышению уровня.
К тому же Гаусс недавно получил много новых способностей, талантов и навыков, и ему нужно было время, чтобы освоить их и потренироваться.
Флейтовая Крепость была первым городом на их пути из Сейны, и это было хорошее место, чтобы отдохнуть и купить припасы, которые нельзя было найти в деревнях и городках.
Три дня спустя.
Осенний ветер был холодным.
Золотые волны пшеницы колыхались на ветру, издавая шуршание, словно тихое дыхание земли.
Отряд медленно двигался по дороге среди полей.
Мужчина во главе натянул поводья и посмотрел вперёд.
На горизонте показались очертания города.
— Гаусс, мы наконец-то добрались до Флейтовой Крепости.
— Да.
Вдали, посреди пустоши, возвышался замок, словно выросший из самой земли.
Это был не роскошный дворец, а крепость, созданная для войны и обороны, окружённая несколькими башнями поменьше, но такими же крепкими.
Вокруг центрального замка, словно круги по воде, расходились городские постройки, тесно прижатые друг к другу.
Весь город был похож на огромный меч, вонзённый в землю на границе плодородной равнины и пустоши, или на холодный, непоколебимый гвоздь, излучающий неприступную ауру.
Легенда гласила, что сотни лет назад, когда морские народы вторглись на сушу и пали Трое Сыновей Залива, этот гвоздь в пустоши стал важным опорным пунктом для защиты от угрозы с моря, последним бастионом побережья.
Морские народы, не желая оставлять врага в тылу, пытались захватить город, но после нескольких месяцев осады и огромных потерь, столкнувшись с неприступными стенами и подоспевшими на помощь армиями других городов, были вынуждены отступить.
— Ускоримся, — скомандовал Гаусс.
Отряд, утомлённый долгим путешествием по дикой местности, увидев город, невольно прибавил ходу.
Чем ближе к городу, тем больше становилось путников и караванов.
— Это…
Взгляд Гаусса упал на «человека», который спорил со стражником у ворот.
Это был очень приметный «человек»: тёмно-красная кожа, резкие черты лица, высокие скулы.
Но больше всего привлекали внимание его рога, загнутые назад, как у барана.
За его спиной яростно хлестал длинный, гибкий и сильный хвост.
— Это тифлинг, — сказал Серандуил.
Тифлинг?
При этих словах Гаусс вспомнил, что знает об этой расе.
Тифлинги, дети дьявола, гуманоиды, в жилах которых текла кровь дьяволов или демонов.
Они происходили от людей и выглядели как люди, но имели черты дьявольской крови.
Рога, цвет кожи, длинный дьявольский хвост, клыки — всё это выделяло их из толпы.
По сравнению с обычными людьми они часто подвергались пристальному вниманию, подозрениям, обсуждению и даже оскорблениям, дискриминации и насилию.
Но, как и среди обычных людей, среди тифлингов были и хорошие, и плохие. По сути, они сами были жертвами, ведь дьявольские черты были для них не столько наследием, сколько вечным проклятием.
Говорили, что в Первую Эпоху и в начале Второй, когда Повелители Демонов и могущественные дьяволы ещё не исчезли с этой земли, а люди были незначительной расой, некоторые люди заключали договоры с этими владыками подземного мира, добровольно становясь их слугами.
И даже после того, как эти злые, но могущественные существа были изгнаны из Материального Плана, тела этих людей так и не восстановились. Демоны и дьяволы оставили на них необратимую печать, и их потомки были обречены вечно нести это проклятие.
Даже если они вступали в брак с представителями других рас — людьми, гномами, эльфами, полуросликами… — и их дети могли выглядеть нормально, в последующих поколениях всё равно могли родиться тифлинги.
Поэтому родители тифлинга, который выглядел совсем не как человек, могли быть обычными людьми в глазах окружающих.
Конечно, у двух тифлингов шанс родить тифлинга был выше.
Гаусс отогнал мысли и отвёл взгляд от тифлинга.
Вскоре подошла их очередь пройти проверку.
В целом, они прошли через пропускной пункт довольно гладко.
Хотя с регистрацией Эбби и Йорка возникла небольшая заминка, но, так как Гаусс и его спутники были рядом, стражники, задав пару вопросов о том, откуда они, пропустили отряд.
Сильные везде имеют привилегии, сила — лучшая визитная карточка.
— ВЖЖЖ!
Войдя в город, они окунулись в давно забытый шум толпы и говор.
Опять тифлинг?
Взгляд Гаусса задерживался на некоторых необычных фигурах.
«Наверное, потому что эта пустошь в прошлом была местом высадки демонов?»
Он быстро понял причину.
В книгах писали, что тифлингов не так уж и мало, но они обычно жили в бедных районах человеческих городов, смешиваясь с другими меньшинствами. Большинство людей инстинктивно относились к тифлингам с подозрением.
На самом деле кровь тифлингов влияла только на их внешность и обычно не сказывалась на характере. Но из-за недоверия окружающих и жизни в неблагополучных районах многие из них становились мошенниками и ворами.
— Лови дьявольское отродье!
На улице толстый повар в фартуке гнался за рогатым мальчишкой.
Гаусс бросил на них взгляд.
Мальчишка в грязной одежде, сжимая в руке мешок с хлебом, ловко пробирался сквозь толпу.
— Капитан?
— Неважно…
Гаусс молча смотрел, как мальчишка пробегает мимо.
Повар, не в силах догнать его, остановился рядом с Гауссом, упершись руками в колени и тяжело дыша.
Глядя на мальчишку, который уже отбежал на безопасное расстояние и корчил рожи, он разразился проклятиями.
— Проклятое отродье, зло во плоти!
— Ублюдок без роду и племени!
— Почему нет какого-нибудь милосердного господина, который выгнал бы этих чёртовых дьяволов из города?
Повар продолжал бормотать, словно пытаясь облегчить душу.
— Сколько стоил хлеб, который украл мальчишка? — вдруг раздался рядом с ним приятный мужской голос.
— 45 медных монет, — машинально ответил повар, ещё не придя в себя.
Отвечая, он посмотрел на говорившего.
Это был мужчина в белоснежной мантии, с самым красивым лицом, которое повар когда-либо видел.
— Возьми.
— Этого должно хватить.
Гаусс достал из сумки мешочек с мелочью, в котором было 50 медных монет.
Он всегда держал при себе мелочь на всякий случай.
— Э-это…
Повар взял мешочек, выглядя озадаченным.
— Считай, что я заплатил за них.
— Там должно быть 50 монет. Если не веришь, пересчитай.
— Нет, не нужно, — замахал руками повар.
Он, конечно, не думал, что эти необычные авантюристы — сообщники дьявольского отродья. Особенно этот мужчина, чья аура была благороднее, чем у любого аристократа, и излучала силу.
От этого повар почувствовал себя неловко, и мешочек в его руке казался горячим картофелем.
— Господин, может, заберёте деньги?
— Там немного, я просто разозлился, что эти паршивцы целыми днями бездельничают и воруют.
— Бери.
Гаусс махнул рукой.
Не давая повару возразить, он повёл свой отряд дальше.
Гаусс не был святошей.
Если бы мальчишки украли что-то другое, он бы помог их поймать.
Но он видел через дыру в мешке, что там был только чёрный хлеб, чтобы утолить голод.
Мораль и стыд имеют смысл только тогда, когда человек сыт.
Не придав этому эпизоду значения, Гаусс повернулся к товарищам:
— Сначала найдём гостиницу, а завтра сходим в Гильдию авантюристов и узнаем, где находится представительство семьи Золотого Орла.
Они прошли через несколько кварталов, пока не добрались до более благополучного района, где и нашли гостиницу.
В трущобах.
— Фил, Хоуп, Люциус… ешьте скорее.
Группа рогатых детей-тифлингов собралась в палатке. Вожак высыпал из мешка чёрный хлеб.
— Этого хватит на несколько дней.
— Сегодня так много? — обрадовалась девочка с фиолетовыми рожками.
— Кхм, — гордо выпрямился мальчик.
— Я стянул это с кухни, пока тот толстяк болтал с клиентом, ха-ха.
— Дрей, воровать ведь нехорошо? — робко спросила девочка.
— Воровать? Это я одолжил… нет, какой-то добрый… дурак заплатил за нас, — мальчик Дрей вспомнил, как встретился взглядом с тем мужчиной, и замолчал.
Одного взгляда хватило, чтобы он почувствовал себя голым, словно тот видел его насквозь.
Кто бы не хотел стать таким важным человеком, идущим под солнцем, уважаемым всеми?
Но они родились злыми тифлингами.
Именно поэтому их бросили даже родители.
— Может, всё-таки попробуем найти работу? — робко предложила девочка, глядя на синяк на лице Дрея.
Не всегда воровство проходило гладко, и, попавшись, они часто получали тумаков от сильных взрослых. Единственной удачей было то, что из-за малой суммы ущерба их быстро отпускали, даже если сдавали страже.
В камерах стражи было мало места для этих мелких воришек, которые были бы рады казённой еде.
— Работу? Кто возьмёт на работу беспризорных тифлингов без поручителя? — покачал головой Дрей. — Фил, не дай себя обмануть. Те посредники, которые обещают работу, — лживые ублюдки, они продадут нас в рабство.
Девочка с рожками открыла рот, но промолчала, и вместе с остальными опустила голову.
Тифлинги, сироты без семьи — эти два ярлыка делали их жизнь невероятно трудной.
Вскипятив воду и размочив чёрный хлеб в мутную похлебку, дети-тифлинги принялись за ужин.
Лишь Дрей, добытчик, держа миску, смотрел на огонь, о чём-то задумавшись.
Он проголодался за день, но аппетита не было.
— Дрей? Ты не ешь? — спросил один из товарищей.
— …
— Ем, ем.
Дрей очнулся, кивнул и начал глотать вязкую жижу.
Хотя еды хватит на несколько дней, она закончится, и ему придётся искать новые магазины в других районах.
Так будет продолжаться, пока они не вырастут и не окрепнут, тогда магазины, которым нужны грузчики, возможно, возьмут их на временную работу.