Глава 324. Кровавый мир
В густом лесу каньона.
Группа гноллов перерезала горла нескольким пойманным антилопам и окропила их липкой кровью алтарь.
Вслед за их действиями тусклая земля начала светиться зловещими алыми узорами.
Кровь впиталась в гранит, словно в ненасытную пасть.
Все присутствующие гноллы, купаясь в этом зловещем алом свете, приобрели пугающе человеческое выражение «наслаждения». Их глаза затуманились, словно они приняли наркотик или впали в экстаз.
И в тот момент, когда гноллы наслаждались этим состоянием, с неба посыпался снег.
Сначала гноллы не обратили внимания на этот странный снегопад.
Лишь немногие подняли головы, но тут же опустили их.
Но снегопад усиливался.
Слой снега покрыл их мускулистые тела, и пронизывающий холод проник сквозь кожу в их разгорячённые тела, вызывая покалывание. Гноллы один за другим начали пронзительно визжать.
— Враг!
— Осторожно, снег!
С криками перепуганные гноллы бросились прочь с поляны.
Они пытались спрятаться под деревьями, чтобы укрыться от метели.
Но…
Температура падала быстрее, чем они ожидали.
Синий магический ветер, наполненный ледяными иглами, бушевал в логове.
Ни один уголок не мог укрыть их от магического урона.
— Бегите! Бегите отсюда!
Среди гноллов были и умные, которые быстро поняли, что если остаться в этом стремительно замерзающем месте, многие соплеменники замерзнут насмерть.
Даже если они выживут, их силы быстро иссякнут, и они будут уничтожены неизвестным врагом.
Нельзя здесь оставаться!
— А-У-У!!!
Самые крупные гноллы завыли.
После воя их мышцы, твёрдые как камень, раздулись, кровь под кожей забурлила, и тела вошли в ненормальное состояние «наполнения кровью».
Слабая красная аура и горячий пар вырывались из всех пор их тел.
Их звериные глаза налились кровью.
БАМ!
Они ударами разбили замёрзшие до твёрдости камня кусты.
Под предводительством этих аномальных гноллов дрожащая от холода стая бросилась к выходу из леса.
Что касается тех, кто в центре замерз до посинения и не мог двигаться, их бросили. Никто из гноллов не собирался им помогать.
В небе Гаусс наблюдал за лесом.
По шуму внизу он точно определил, откуда появятся гноллы.
Там их уже поджидали Альбена и остальные.
Он уже собирался развернуться, когда краем глаза заметил, как из земли вырывается что-то алое.
Гнолл, окутанный красным туманом, быстро бежал на четвереньках.
Едва он выскочил из зоны холода и показался из леса, как на него обрушился огромный топор, давно ждавший своего часа.
ДОН!!!
Гнолл, только что восстановивший равновесие, не успел увернуться.
Огромный топор вспыхнул ослепительным серебряным светом, словно мог разрубить что угодно.
Так и случилось.
В момент соприкосновения топора с телом вырвалась чудовищная сила.
ХРУСТЬ!
Почти мгновенно череп гнолла был раздроблен.
Хотя алая аура давала некоторую защиту, она не могла противостоять такой сокрушительной мощи.
Алая аура рассеялась.
Топор вошел глубоко, размозжив череп, мозг, шею и, наконец, вонзился в мощную грудь гнолла.
Ш-Ш-Ш!
От трения в месте соприкосновения топора и плоти пошёл дым.
Альбена выдернула топор.
И пнула гнолла в сторону.
Он был мёртв.
Всё произошло быстро, и вслед за ним выскочили другие гноллы.
— Лунный луч!
Сверху упал столб морозного белого света, осветив участок земли.
Этот лунный свет среди бела дня казался безвредным, но гноллы, попав в него, завыли.
Свет падал на их обмороженную, сине-фиолетовую кожу, вызывая ещё большую боль.
А под ногами перепуганных гноллов незаметно появились две тени.
ХРЯСЬ!
Чёрные человекоподобные тени начали свой танец.
Они выпускали «теневые шипы», отрезая путь к отступлению обычным гноллам, пытавшимся вернуться в лес, пронзая их снизу и пригвождая к земле.
Серандуил и глиняные существа охраняли другие направления, не давая гноллам разбежаться.
— Больших беру на себя!
Голос Альбены разнёсся по полю боя, и она, словно пушечное ядро, рванула вперёд.
Обычные гноллы перед ней были как дети, не представляя никакой угрозы.
Её боевой клич заставил гноллов вжать головы в плечи от страха.
Вскоре сухая земля окрасилась в тёмно-красный цвет.
— Где Гаусс?
— Даже если он встретил врага, почему оттуда не слышно ни звука?
Сражаясь с гноллами, Алия и остальные забеспокоились.
Хотя на основном фронте под руководством двух Мастеров — Альбены и Тени — они, будучи в меньшинстве, не уступали, это явно шло вразрез с планом.
По плану, Гаусс после «Вьюги» должен был вернуться и вместе с ними встретить бегущих гноллов.
За время совместной работы они знали, что Гаусс всегда строго следует плану и не меняет его без причины.
Так что…
Если Гаусс не вернулся, значит, что-то случилось.
Что-то в лесу задержало его.
— Я сама!!!
Альбена размахивала топором так, что ветер свистел.
С распущенными волосами она выглядела невероятно свирепо.
Она бросила взгляд вглубь леса.
В сердце закралась тревога.
Она должна как можно скорее уничтожить врагов здесь и поспешить на помощь Гауссу.
— Вы, надоедливые твари! Умрите!!!!
Гнолл, преградивший ей путь, был расплющен в лепёшку одним ударом топора.
Быстрее!
Ещё быстрее!
Обычные гноллы не могли продержаться против неё и Тени и пары секунд.
Даже те мощные гноллы, окутанные зловещим красным туманом, падали после нескольких ударов.
— Сдохни! Сдохни!
Когда Альбена разрубила пополам последних гноллов, которых сдерживала Алия, отряд, тяжело дыша, огляделся.
Убедившись, что гноллов больше нет, они все посмотрели вглубь леса.
…
В лесу каньона.
Перед глазами Гаусса картина внезапно изменилась.
Словно его затянуло в кровавый мир, где всё было алым.
Конечно, если присмотреться, это был всё тот же лес, но окутанный кровавым туманом.
А камень в его кармане светился ослепительным светом.
Очевидно, изменения вокруг были вызваны силой Повелителя Демонов Йеногу.
Он попытался вылететь из этой зоны, но вокруг была лишь бесконечная алая пелена.
«Без паники».
Сказал себе Гаусс.
Основные силы Повелителей Демонов были изгнаны с этой земли давным-давно, и если что-то и осталось, то лишь крохи.
Иначе, учитывая, как они жаждут захватить Материальный План, если бы они могли свободно посылать сюда силу, мир давно бы погрузился в хаос.
Он уже сталкивался с демонами.
В прошлом году, во время Зимней Охоты в Грейроке, сражаясь с ордой огров-магов, он убивал вызванных ими дретчей.
Дретчи — низшие демоны Бездны.
Но даже низший демон — это демон.
Сила демонов в Материальном Плане ослабевает, и эти существа только выглядят страшно, но они смертны.
Его взгляд был прикован к лесу внизу, где клубился кровавый туман.
Он почувствовал усиливающийся запах серы и гнили.
Что-то бродило в лесу.
— Волшебная стрела!
Взгляд Гаусса вспыхнул, и он произнёс слова на драконьем языке.
Синяя стрела вылетела, пронзив туман и листву, и ударила в землю.
Промах.
Но Гаусс был уверен: враг там, внизу, и он наблюдает за ним.
Раз враг не спешит, Гаусс тоже не торопился.
Он верил, что Альбена и остальные, разобравшись с гноллами, придут на помощь.
Тогда они смогут помочь ему снаружи.
Пока он спокойно ждал, алый лес внизу изменился.
«Не выдержал?»
Гаусс сосредоточился.
Кровавый туман забурлил, словно его помешивала невидимая рука.
Из тумана медленно проступила огромная, искажённая фигура.
Это был чёрно-красный зверь, похожий на волка или собаку.
Он стоял на четырех лапах, весь покрытый шрамами, на спине у него росли чёрные шипы, а в глазах горело призрачно-зелёное пламя.
Проекция силы Повелителя Гноллов Йеногу? Или его слуга?
Подумал Гаусс.
Чёрно-красный зверь завыл, и из его огромной пасти вырвались круги красной энергии.
Кровавый туман вокруг него заклубился, и рядом с ним появились несколько чёрных гончих, за которыми тянулись тени.
«Могут атаковать воздух?»
Гаусс решил нанести упреждающий удар и выпустил несколько усиленных «Волшебных стрел».
Стрелы точно поразили только что появившихся гончих, развеяв их в чёрный туман.
Но в следующее мгновение чёрный туман, впитав силу окружения, снова сгустился в призрачных волков.
«Бессмертные призванные существа…»
Гаусс примерно понял, что это за твари.
Он перевёл взгляд на огромного зверя.
А тот в это же время смотрел на него.
В его призрачно-зелёных глазах горела чистая, кровожадная жажда убийства.
Действительно, отродье «Зверя Разрушения» Йеногу.
Легенды гласили, что Йеногу жаждал резни и разрушения, мечтая превратить цветущий мир в пустошь. Горе, страх и отчаяние, рождаемые смертью, были для Йеногу слаще нектара.
— Р-Р-Р!!!
Зверь широко раскрыл пасть.
В глубине его глотки загорелся чёрный свет.
Он копил силы, впитывая окружающую злую энергию.
Почти мгновенно заряд был готов.
«Быстро!»
Но Гаусс тоже был готов.
«Облако кинжалов» вырвалось из его рта.
Облако быстро полетело и раскрылось только рядом со зверем.
ВЖИК-ВЖИК-ВЖИК!
Тысячи кинжалов полоснули по его израненному телу.
Мгновенно появились бесчисленные мелкие порезы, из которых хлынула кровь.
«Получилось?» — подумал Гаусс.
Но тут же отбросил эту мысль.
Нет! Это на него не подействовало!
Точнее, скорость нанесения ран отставала от скорости, с которой он исцелялся, поглощая энергию вокруг.
Регенерация израненного зверя была ужасающей.
А красный туман вокруг него казался бесконечным источником энергии.
БУМ!!!
Чёрный свет в глотке зверя сгустился, и он выстрелил в Гаусса.
Прямой чёрный луч вырвался из его пасти, мгновенно преодолев десятки метров.
Гаусс увернулся заранее, но луч, словно самонаводящийся, последовал за ним.
К счастью, у него был запасной план.
В его руке мгновенно появился маленький синий водяной щит.
Щит, по которому шла рябь, преградил путь лучу.
Две силы столкнулись, высвобождая ужасающую энергию.
Гаусс, используя отдачу, отлетел в сторону, уклоняясь от прямого удара луча.
«Так и знал…»
Догадка Гаусса подтвердилась.
«Водяное оружие», дарованное Озёрным Богом, было святой водой, идеально противостоящей силе демонов. Вода и огонь несовместимы.
Ещё по дороге сюда он предполагал, что оно будет эффективно против демонической силы.
В том числе поэтому он и взял это задание.
«Значит ли это, что удар водяным оружием может ограничить его регенерацию?»
Гаусс развил мысль. Это не было беспочвенным предположением.
Во время короткого контакта он почувствовал, как сила щита нейтрализует луч.
Так что, если бы он не хотел сберечь энергию щита, он мог бы не уклоняться, а принять удар и погасить его.
Пока он отлетал и думал, чёрные призрачные гончие бросились на него, пытаясь укусить.
Защитное поле «Мантии Лунного Сияния» выпустило энергию.
Вскоре из пастей гончих, пытавшихся укусить его, пошёл белый дым от ожогов.
— Свет!
Гаусс произнёс слово на драконьем языке.
Водяной щит в его руке мгновенно превратился в тонкий водяной меч.
Заклинание «Свет», словно зачарование, наложилось на меч, заставив его сиять ещё ярче.
ВЖУХ!
Гаусс взмахнул мечом, разрубая призрачную гончую пополам.
— А-у-у-у!!!
Гончая завыла.
Кровавый туман устремился к ней.
Но рана, нанесённая мечом, была окутана разъедающей энергией, мешавшей ей поглощать силу и восстанавливаться.
Он был прав!
«Ну что, злобная тварь, выдержишь мою атаку?»
Он посмотрел на волкоподобного демона, и в глубине его глаз разгорелся золотой свет.