Глава 323. Снежная буря
— Кар-кар!!!
С неба донёсся пронзительный крик.
Гаусс поднял голову, вглядываясь в маленькую чёрную точку.
Это ворон Айк и его свита предупреждали их о приближении монстров.
— Учитель Гаусс?
Эбби, увлечённо слушавшая объяснения Гаусса, с любопытством посмотрела на него.
— Ничего.
Краем глаза Гаусс заметил нескольких слизней, выпрыгнувших из травы прямо на дорогу.
Но не успели они сделать и шагу.
Как несколько чёрных шипов пронзили их желеобразные тела.
ПЛЮХ!!
Ядра слизней были разрушены, и перед глазами Гаусса мелькнуло уведомление об убийстве.
「Убит вязкий слизень*4」
— Продолжим.
Гаусс отвёл взгляд и продолжил объяснять Эбби принцип действия фокуса «Леденящее прикосновение», связывая его с теорией магии.
Эбби уже освоила «Свет» и теперь изучала второй фокус — «Леденящее прикосновение».
Забавно, но хотя Эбби, глядя на Гаусса, мечтала о «Огненном шаре» и, соответственно, о фокусе «Огненная стрела», она оказалась более способной к магии холода, чем огня.
Так что купленная Гауссом в Рыбацкой Песни книга навыков пришлась как нельзя кстати.
По его мнению, это могло быть связано как с врождённой предрасположенностью к определённым стихиям, так и с изменениями в её теле после экспериментов ведьмы Меган.
Возможно, ледяная магия подходила ей больше, чем яростная огненная.
Это открытие немного расстроило Эбби, но Гаусс утешил её.
В других школах магии тоже много сильных заклинаний.
К тому же, то, что она лучше предрасположена к холоду, не означает, что она совсем не может учить магию огня.
Когда она станет опытнее и глубже поймёт магию, она сможет изучать и другие её виды.
Отряд продолжал путь по пустоши.
— Кар!!!
— Опять враги?
— Нет, это Вороний Перевал.
Перед ними, как естественная стена, возвышались горы, и земля, словно разрубленная гигантским топором, образовала узкий проход.
Это и был Вороний Перевал.
Когда-то это был важный торговый путь, но после того, как королевство проложило другую, более безопасную дорогу к Флейтовой Крепости, этот опасный путь был заброшен.
— Здесь даже стена есть? — удивилась Альбена, глядя на вход в каньон.
Там стояла древняя стена, а рядом с ней — огромная каменная статуя.
Возможно, из-за времени статуя сильно пострадала, её поверхность была изъедена, правая рука отломилась по локоть, но по согнутой левой руке можно было догадаться, что эта изящная фигура когда-то целилась из лука.
Убедившись, что засады нет, отряд подошёл к подножию статуи.
— Какая высокая! — восхитилась Алия.
Статуя была метров сорок в высоту. Трудно представить, насколько величественной она была в свои лучшие времена.
— Похоже на эльфа.
— Возможно, это статуя, оставшаяся с эльфийской эпохи, — предположил Гаусс.
На этой земле, вдали от цивилизации, часто находили следы эльфийской цивилизации.
Они остались с тех времен, когда эльфы правили этим миром.
Хотя каждая раса утверждала, что именно она зажгла огонь цивилизации, но, судя по всему, основы современной цивилизации, всеобщий язык и систему профессий создали именно эльфы.
Люди лишь продолжили развивать то, что начали эльфы.
В глубине души так считали многие люди, хоть и не говорили об этом вслух.
Поэтому тот период называли Второй Эпохой, Эпохой Эльфов.
Что касается более ранней Первой Эпохи, Эпохи Богов, то о ней остались лишь легенды и мифы, достоверных исторических записей почти не сохранилось.
Первая Эпоха была временем, когда аватары богов, повелители демонов, драконы, дьяволы и другие могущественные расы сражались за власть над Материальным Планом.
Павшие гиганты становились частью земли и океанов, питая мир.
Боги в облике святых ходили по земле, сражаясь за веру и власть, их гнев разрывал горы, а милость создавала оазисы.
Дыхание Кровавой Войны демонов и дьяволов отравляло землю, а души были валютой, за которую они боролись.
Драконы, титаны, матери роя, элементали и другие древние могущественные существа сталкивались в битвах.
Человечества тогда, возможно, ещё не существовало, или оно было лишь незначительной песчинкой.
Эта эпоха легенд и катастроф закончилась лишь после великого катаклизма, охватившего весь Материальный План.
Боги были вынуждены покинуть землю и вернуться в свои небесные царства, могущественные повелители демонов и дьяволы были изгнаны или запечатаны, выжившие древние расы ушли в тень, и законы мира постепенно стабилизировались.
Иначе, даже эльфы с их врождённым превосходством не смогли бы возвыситься в том хаосе, не говоря уж о людях.
Гаусс и его спутники долго смотрели на огромную статую, завороженные её видом.
— Тень, проверим, что внутри?
— Хорошо.
— Алия, подождите нас снаружи.
Раздав указания, Гаусс и Тень прошли через ворота в стене и вошли в каньон.
— У-у-у…
Ветер выл в ущелье, словно призраки и волки.
Проход был довольно широким, а по бокам возвышались отвесные скалы.
Упорные сухие лианы и низкие кусты пробивались из трещин в камнях, иногда по расщелинам стекали ручьи.
Так как солнце заглядывало сюда лишь ненадолго в полдень, в каньоне было холоднее, чем снаружи, и время от времени проносился пронизывающий ветер.
— Кар-кар! Кар-кар!
На скалах гнездилось множество диких ворон.
Шлёп!
Серо-белая клякса упала сверху на камень, уже покрытый слоем засохшего помёта.
— Сколько ворон.
— Можно поймать несколько, пусть Айк их приручит. Будет больше глаз и ушей.
Гаусс не обращал внимания на падающий помёт. Главное — найти следы гноллов.
Он достал из кармана прозрачный светло-красный камень.
Этот камень дал ему маг Лайман, он мог чувствовать присутствие злой энергии Йеногу, Повелителя Гноллов.
Чем ближе к источнику, тем темнее становился камень.
— Похоже, не здесь, — покачал головой Гаусс.
В Вороньем Перевале было несколько развилок.
Осмотрев вход в каньон, Гаусс и Тень вернулись к стене, где их ждали Алия и остальные.
— Нашли что-нибудь?
— Определили примерное направление, но уже поздно, так что вернулись, — посмотрел на небо Гаусс. — Кстати, где Айк?
— Кар-кар!!
Услышав своё имя, Айк подлетел к ним.
Гаусс выпустил из «Сумки для существ» пойманных ворон.
Это были отборные, крупные птицы с блестящим оперением.
Около десятка.
Вороны в Вороньем Перевале были крупнее обычных на 20-30%.
Связанные вороны не могли взлететь.
Но аура «сильного», исходившая от ворона Айка, тут же подавила их.
Они задрожали, выражая покорность Айку.
Некоторые от страха даже испражнились.
Влияние Айка на обычных ворон было очевидно.
— У тебя есть потенциал стать королём ворон, — кивнул Гаусс.
Не зря он их ловил.
После того как Айк «взялся за дело», новые подручные быстро признали его власть.
Гаусс развязал их.
Глядя на кружащих над головой ворон и падающий помёт, Гаусс поспешил напомнить Айку о дисциплине.
Он не хотел всё время следить, не упадёт ли ему что-нибудь на голову.
— Кар-кар!
Увидев, что бомбардировка прекратилась, Гаусс успокоился.
У магии есть свои плюсы и минусы.
Магическую разведку часто можно обнаружить магическими же средствами.
Иногда такие обычные существа могут быть гораздо незаметнее.
Вороны и воробьи — самые обычные птицы.
Большинство людей не подумают, что это разведчики, а уж тем более монстры.
Их будет волновать только то, когда эти птицы сядут рядом и можно ли их съесть.
Айк подлетел к Алие.
— Айк говорит, что эти вороны знают, где гноллы.
— Если нужно, они могут нас проводить.
— Хорошо. Завтра.
Они переночевали у стены.
На следующее утро.
Гаусс заметил, что стая ворон над головой заметно увеличилась.
Их было уже тридцать-сорок.
— Что происходит?
— Наверное, те вороны, которых приручил Айк, слетали ночью в каньон и привели друзей, — моргнула Алия.
Она не давала Айку такого приказания.
— Ладно, чем больше, тем лучше.
Гаусс бросил на землю несколько кусков сырого мяса.
Вороны дождём посыпались вниз, схватили мясо, но не стали есть сразу, а посмотрели на своего вожака Айка.
Получив разрешение, они проглотили «бесплатный завтрак».
В стае раздались радостные крики.
Некоторые вороны снова полетели в каньон.
Гаусс не стал запрещать Айку это делать. Еды полно.
Трупов гоблинов было предостаточно.
Вороны — падальщики, и трупы гоблинов и кобольдов были для них привычной пищей.
После завтрака отряд двинулся вглубь каньона.
Гаусс не стал оставлять Йорка и Эбби снаружи.
Безопаснее было взять их с собой, чем оставлять в пустоши.
Каньон был в целом безопасен.
А с такой армией «местных» осведомителей врагам было не скрыться.
Под руководством проводников отряд Гаусса быстро продвигался по каньону.
Ветер донёс запах псины.
Заметив клочок шерсти в расщелине, Гаусс понял, что гноллы где-то рядом.
— Стоп.
Здесь каньон становился шире.
Из-за ширины солнце здесь светило дольше, и образовался небольшой лес.
По крайней мере, так должно было быть…
Алия коснулась лозы на скале.
— Растения вянут… что-то оскверняет эту землю.
Гаусс кивнул.
Он призвал глиняных существ.
Каждый глиняный гоблин имел силу 2-3 уровня и был бесстрашен, так что это была внушительная сила.
Он оставил двух глиняных гоблинов и Ульфена охранять Эбби и Йорка.
Если случится беда, гоблины задержат врага, а быстрый Ульфен увезёт их.
Раздав указания, Гаусс провёл короткое совещание.
— Учитывая местность, я вряд ли смогу использовать «Огненный шар».
Он опасался, что взрыв вызовет обвал в каньоне. Это, конечно, нанесло бы урон гноллам, но и создало бы непредсказуемые риски.
— Я попробую использовать новое заклинание, «Вьюга», чтобы выгнать их из леса. А мы будем ждать их снаружи и атаковать.
— На этот раз не сдерживайтесь, предоставьте это мне, — особо подчеркнул Гаусс.
Во-первых, это задание было связано с силой Повелителя Демонов, хоть и всего лишь с алтарём, но нужно было отнестись к этому серьёзно.
Во-вторых, в каньоне было не так просторно, как в пустоши, лучше закончить всё побыстрее.
— Понятно.
После короткого обсуждения Гаусс подмигнул товарищам.
И медленно полетел вперёд.
「Заклинание 3-го круга Вьюга Ур.2 (18/20)」
Хоть он и владел им недавно, и мастерства не хватало, но этого было достаточно, ведь использовать его нужно было не в пылу битвы.
Гаусс глубоко вдохнул.
Из его уст полились звуки драконьего языка.
Вокруг него начала собираться ледяная магия, и температура воздуха резко упала.
— ВЖЖЖ!!!
Бледно-голубые магические волны разошлись от Гаусса, как круги по воде.
— Вьюга… БУМ!
С последним слогом драконьего языка.
БУМ!!!
Раздался глухой звук, и вырвался холод, словно из глубин полярных льдов.
Погода над лесом резко изменилась.
С неба повалил густой снег, и температура стремительно упала.
Трава и деревья покрылись толстым слоем инея.
ХРУСТЬ!
Листья, замерзнув, ломались и падали на землю осколками.
Это был не обычный снег.
В нём были острые, как ножи, ледяные осколки и ледяной дождь, которые, подхваченные магическим ветром Гаусса, со свистом кружились в лесу.
Ветер и снег пришли!