Глава 320. Слуги Йеногу
Чем дальше они продвигались на север, тем суше становился воздух.
Слой мягкой сухой соломы, накрытый двумя слоями ткани, превратил повозку в очень удобное транспортное средство.
Когда Гаусс и его товарищи уставали, они иногда забирались в повозку, чтобы отдохнуть или вздремнуть.
В этом преимущество большого отряда: в долгом пути не нужно постоянно быть начеку, товарищи всегда подменят.
— Ха…
Гаусс огляделся.
Они въехали на огромную равнину.
Пожелтевшая дикая трава, похожая на колосья пшеницы, росла огромными полосами. Когда дул осенний ветер, трава с шелестом колыхалась, словно морские волны, создавая впечатляющее зрелище.
— Давайте здесь остановимся.
Гаусс почувствовал, что на этой равнине прячется немало монстров.
Главное — взлететь, и тогда с высоты ничто не помешает ему увидеть, где прячутся враги.
— Хорошо.
Остальные не возражали.
За два дня пути Эбби и Йорк почти полностью восстановились.
Пришедший в себя Йорк, узнав, что произошло, плакал и без конца благодарил Гаусса и его отряд.
Конечно, как и Эбби, Йорк не мог не таить обиду на жителей деревни, особенно на старосту.
К счастью, они покинули то проклятое место, и он собирался начать новую жизнь с дочерью в следующем городе.
— Посмотрим карту… Ближайший город — Флейтовая Крепость…
Гаусс посмотрел на Эбби, которая практиковалась в фокусах. Она уже освоила заклинание «Свет».
Хотя неизвестно, будут ли побочные эффекты, но вмешательство ведьмы явно пробудило её способность к обучению магии.
Обычно тело и мозг большинства людей созревают для магии к 15-16 годам.
Чем раньше начнешь учиться, тем прочнее будет фундамент.
Но даже учитывая возможные побочные эффекты, Гаусс считал, что для Эбби это к лучшему.
Ведь никогда не знаешь, когда придёт беда, поэтому чем раньше реализуешь свой талант, тем лучше.
— Учитель Гаусс, мне кажется, стало намного лучше, — тихо сказала Эбби, подойдя к Гауссу после тренировки.
Она называла его учителем, потому что так велел Йорк, и Гаусс не стал её поправлять.
— Наверное, потому что ты начала изучать магию, и у магии в твоём теле появился выход, она не застаивается внутри, — объяснил Гаусс.
— Ты должна практиковаться каждый день.
— Твоё тело ещё не до конца сформировалось, и избыток магии для тебя — только бремя.
— Я поняла, учитель Гаусс.
Дав Эбби ещё несколько советов, Гаусс повернулся к Тени.
— Тень, еда заканчивается. Пожалуйста, поохоться поблизости, а я осмотрю окрестности.
Велев Алие, Альбене и Серандуилу охранять лагерь, Гаусс применил «Полёт» и под восхищённым взглядом Эбби медленно поднялся в воздух, исчезая в вышине.
Она никогда не видела других магов, и в её глазах Гаусс был всемогущим волшебником, способным летать и творить чудеса.
Улетев подальше, Гаусс призвал красного драконида Гефеста.
— Р-ро~
Гефест, который несколько дней не вылезал из сумки, бешено замахал крыльями.
Раньше для него было бы нормой проспать несколько дней, но, привыкнув к режиму Гаусса, он чувствовал, что задыхается.
— Не спеши, у тебя будет много возможностей размяться.
Гаусс надел 【Монокль орлиного глаза】.
Ещё на земле он почувствовал слабый запах, приносимый ветром.
С моноклем картина внизу стала чёткой.
— О? Нашёл вас!
Гаусс быстро заметил аномалию вдалеке.
Прикинув время, которое понадобится Тени на охоту, а Алие и остальным — на разбивку лагеря и готовку, он решил, что успеет зачистить это место до обеда.
Он хлопнул Гефеста по шее, и нетерпеливый драконид тут же рванул вперёд.
Шурх-шурх-шурх
Раздвигая высокую траву, покрытая тёмно-серой шерстью лапа с грубыми когтями тяжело ступала по земле.
За этим высоким гноллом шло ещё с десяток его сородичей.
Они вместе тащили по пустоши огромного дикого быка, намного превосходящего их по размеру.
Вдали показались очертания лагеря.
Лагерем это можно было назвать с натяжкой — просто расчищенная площадка у нескольких больших чёрных валунов.
Охапки сухой травы служили им постелью.
Природа гноллов такова, что они редко строят жилища. Они — прирождённые мародёры.
Появившись в пустоши, они опустошают её, истребляя всю дичь, а затем мигрируют дальше, словно стая саранчи, оставляя после себя выжженную землю.
Другие лагеря монстров, человеческие деревни — всё становилось их добычей.
Гоблины и кобольды, тоже обитающие в пустошах, обычно проигрывали этим жестоким соседям при равной численности.
Когда «охотничий отряд» гноллов вернулся, соплеменники у чёрных камней высыпали им навстречу.
И в тот момент, когда гноллы радовались добыче, огромная тень накрыла их.
БУМ!!!
Трава и пыль разлетелись во все стороны.
Гноллы подняли головы и увидели в небе существо, от одного вида которого их души затрепетали.
Дракон!!!
Гефест опустил голову.
Из его пасти вырвался поток пламени.
С тех пор как он выучил простейшие слова драконьего языка и научился призывать природный огонь, его врождённая способность дышать огнём тоже усилилась.
И температура, и длительность выдоха стали больше.
Вскоре многие гноллы погибли в языках пламени.
Конечно, среди гноллов нашлись и «храбрецы», которые быстро организовали сопротивление.
Каким бы сильным ни был страх и благоговение перед драконами, заложенные в крови, перед лицом смерти инстинкт выживания брал верх.
Гаусс, сидя на спине дракона, посмотрел на вожака гноллов.
Его мощное тело было увешано всевозможными трофеями — чешуей, кусками металла, нанизанными на нити.
На его спине, покрытой жёлто-бурой гривой, кровью был нарисован зловещий тотем.
В глазах Гаусса этот знак клыков вспыхнул ослепительно-алым светом.
Тело и без того огромного вожака гноллов вдруг раздулось ещё больше.
Он схватил с земли копьё, и пока он замахивался, наконечник окутала чёрно-красная зловещая энергия. Он в ярости метнул копьё в Гефеста.
К сожалению, Гаусс заметил это заранее и предупредил Гефеста, так что атака прошла мимо.
«Сила демона?»
Гаусс вспомнил происхождение гноллов.
Легенды гласили, что их происхождение восходит к временам, когда Повелитель Демонов Йеногу пытался завоевать Материальный План. За Йеногу всегда следовала стая гиен, пожиравших трупы, которые вскоре были преобразованы природой в первых гноллов.
После того как Йеногу был изгнан обратно в Бездну, эти гноллы рассеялись по всему миру, сея хаос и смерть.
Пока пятицветные драконы не обратили внимание на это «оружие убийства» и, подчинив их силой, не сделали своими слугами, у этих злобных тварей не было хозяина.
Очевидно, это племя гноллов унаследовало часть силы демона.
Гаусс посмотрел на плоский каменный алтарь в центре лагеря.
Он приказал Гефесту набрать высоту.
Хотя с остальными гноллами проблем не будет, но с силой Повелителя Демонов нужно быть осторожным.
Как в «Путешествии на Запад»: многие демоны сами по себе не страшны, но их могущественные покровители заставляют быть начеку.
— Огненный шар!
Гаусс встретился взглядом с гноллами внизу.
Вскоре «Огненный шар» в его рту был готов.
Гефест начал снижаться.
Гаусс, улучив момент, выплюнул огненный шар.
Это был первый раз, когда Гаусс использовал 【Дыхание-заклинание】 в сочетании с драконьим языком для запуска «Огненного шара».
Маленький ослепительно-белый шарик вылетел из его рта.
В полёте он стремительно увеличивался, превращаясь из крошечной точки в огромный огненный шар.
Снаружи он был оранжево-красным, а внутри — почти жидким, ослепительно-белым, на который невозможно было смотреть.
— Р-Р-Р!
Вожак гноллов почувствовал смертельную угрозу. Он взревел, и кроваво-красный тотем на его теле вспыхнул ещё ярче, пытаясь собрать больше демонической силы для защиты.
Но было уже поздно!
Тёмно-красный шар, словно метеор, рухнул в центр лагеря гноллов и взорвался с чудовищной силой!
Видимая глазу раскалённая ударная волна идеальной сферой разошлась во все стороны!
ХРЯСЬ!
Чёрные валуны в центре лагеря, служившие укрытием, в момент соприкосновения с ударной волной покрылись паутиной трещин.
А затем их поглотило пламя, раскалив докрасна.
Гноллы из плоти и крови оказались ещё более хрупкими.
Те, кто избежал огненного дыхания Гефеста, даже не успели перевести дух, как мгновенно испарились под воздействием чудовищной температуры и ударной волны, сравнимой с ударом стенобитного орудия.
Гефест набрал высоту, чтобы избежать ударной волны.
Когда он выровнялся, Гаусс посмотрел вниз. Оживлённый лагерь гноллов превратился в выжженное море огня.
Ни одного целого тела.
Счётчик убийств в бестиарии стремительно рос.
「Всего убито монстров: 9815」
Среди них вожак гноллов был элитным монстром.
Но под ударом усиленного заклинания 3-го круга «Огненный шар» он мало чем отличался от обычных гноллов.
Крохи демонической силы, оставленные его хозяином, Повелителем Демонов Йеногу, Зверем Разрушения, не помогли ему пережить атаку столь превосходящей силы.
Даже алтарь бесследно исчез во взрыве.
Убедившись, что выживших нет, Гаусс с помощью драконьего языка вызвал дождь, чтобы потушить огонь, и улетел.
…
— Гаусс, ты вернулся! — помахала ему Алия, когда он приземлился. — Как раз вовремя, еда готова.
— Я специально подгадал время, — улыбнулся Гаусс.
— Мы, наверное, задержимся здесь ненадолго.
— Капитан, ты что-то нашёл? — спросил Серандуил.
— Да, я обнаружил поблизости несколько лагерей гноллов. Мне кажется, здесь что-то не так, хочу проверить.
Конечно, это была лишь одна из причин.
Более важной причиной было то, что счётчик убийств достиг 9815, и до 10 000 оставалось всего ничего.
Раз уж он узнал о скоплении монстров поблизости, грех было упускать такую возможность.
Остальные согласились.
В отличие от обычных отрядов, для отряда Гаусса убийство монстров само по себе было наградой.
Поэтому даже без задания они с готовностью зачищали встреченных диких монстров.
С появлением 【Вкусного волшебного котелка】 удовольствие от еды в отряде Гаусса значительно возросло.
Тень поймала редкую индейку.
Индейки в этом мире отличались от индеек из прошлой жизни Гаусса — они действительно могли изрыгать огонь.
Волшебный котелок, приготовив магическое существо, полностью раскрыл магию в его мясе, сделав его вкус и текстуру ещё лучше.
— Ах~
— Чувствую, как силы прибавилось.
— Это эффект волшебного котелка. Гаусс же говорил, что еда из него даёт особые эффекты.
После еды они немного отдохнули и начали послеобеденную охоту.
Гаусс провёл разведку и составил представление о расположении монстров на этой бескрайней равнине.
Здесь обитали в основном гноллы, иногда встречались и другие монстры, но в небольших количествах.
Лагеря гноллов были довольно большими, в каждом по несколько десятков особей, и почти все — взрослые, детёнышей почти не было.
Это и показалось Гауссу странным.
Плотность гноллов была слишком высока, словно здесь была их «точка спавна» или «родина».
Вспоминая алтарь в уничтоженном лагере, он резонно заподозрил влияние демонических сил.
Впрочем, пока он не стал забивать этим голову.
Главной задачей было набить последнюю сотню фрагов.
Взгляд Гаусса остановился на поляне вдалеке.
Там бродило около сорока гноллов и десяток варгов.
В радиусе двадцати километров было ещё несколько подобных лагерей.
Зачистив ещё три, он наберёт нужное количество.
— Внимание, загоняем их снаружи внутрь, не приближайтесь к алтарю.
— Гноллов с особыми метками я беру на себя.
— Если враги соберутся в кучу, я накрою их «Огненным шаром».
Проинструктировал Гаусс.