Глава 318. Добро и зло в сердце человека
БАМ!
Кулак Гаусса врезался в каменную плиту. Магическая печать, преграждавшая путь в подвал, замерцала, и, не выдержав, с грохотом рассыпалась.
Оттуда пахнуло ещё более сильной вонью.
— Свет.
Гаусс создал шар света, который последовал за ним. Туннель мгновенно озарился.
— Кха-кха!
— Бедняжка, она всё это время была заперта здесь?
Алия зажала нос.
Лишь спустившись в подвал, они увидели его истинное убранство.
Мутные банки с органами, скальпели, пилы и другие хирургические инструменты, операционный стол, верстак и… железная клетка, накрытая чёрной тканью, в углу комнаты.
Гаусс подошёл к ней и сорвал ткань.
ВЖУХ!
Эбби, скорчившаяся в углу клетки и не смевшая пошевелиться, зажмурилась от яркого света, хлынувшего на неё.
С тех пор как её заперли здесь, она уже полмесяца не видела такого яркого и тёплого света.
— Это?..
Зрение ещё не вернулось к ней полностью. Но она услышала мягкий голос, который инстинктивно внушал покой:
— Всё в порядке.
Глаза привыкли к свету, и картина перед ней прояснилась.
В сиянии света перед ней стояла фигура, окутанная священным белым сиянием.
Красивый мужчина смотрел на неё с растерянностью и жалостью в глубине глаз.
ХРУСТЬ…
Мужчина положил руку на прутья клетки и слегка нажал. Прутья толщиной с запястье легко разошлись.
Он осторожно вынул Эбби из клетки и накрыл её грязное от долгого заточения тело чёрным плащом.
Эбби, лежа в его сильных руках, смотрела на его безупречное лицо.
«Это… ангел?»
Спася Эбби, Гаусс не стал задерживаться.
Тень тщательно обыскала окрестности, и, убедившись, что других выживших нет, они быстро собрали полезные трофеи.
Зловещие предметы, такие как органы для экспериментов, заметки и записи, были уничтожены на месте.
В конце концов Гаусс выпустил мощный «Огненный шар».
Всё было уничтожено. Дом, постройки, инструменты — всё расплавилось в огне.
Он уничтожил всё это, чтобы не допустить появления второй ведьмы Меган.
Но перед этим он записал ключевые доказательства с помощью «Шара Записи», чтобы не быть голословным.
Этот шар он купил в Рыбацкой Песни. Это было похоже на видеокамеру из его прошлой жизни, способную долго хранить изображение.
Староста Ходер и несколько старейшин шли за ними, словно к их ногам привязали пудовые гири. Гаусс допросил их с помощью заклинания, которое он назвал «Искусство дружбы», но которое на самом деле было сывороткой правды.
Сопоставив записи из подвала и показания старосты, он наконец понял, что произошло.
Вернувшись в деревню, Гаусс собрал жителей на площади.
Он рассказал им всё, что произошло в каменном доме, и о существовании ведьмы Меган.
На самом деле ведьма Меган была «предком» жителей Деревни Травников. Несколько сотен лет назад в этой деревне родилась девочка с редким магическим даром. В поисках силы она стала авантюристом и случайно получила редкое наследие колдуна, выбрав путь «Меняющего Лица».
Так как для операции по смене мозга требовалось снизить реакцию отторжения, она обратила внимание на своих односельчан, в чьих жилах текла та же кровь.
Так началась «ферма» и «эксперимент», длившиеся сотни лет.
Чтобы упростить управление, раз в несколько лет она выбирала послушного человека и делала его старостой. Тех, кто не подчинялся, травили ядом, а на их место ставили новых.
В то же время она зачищала окрестности от монстров и регулярно давала припасы и другую поддержку, чтобы с её «чашками Петри» ничего не случилось.
Под этим «кнутом и пряником» Деревня Травников стала такой, какой она была сейчас.
Платой за это были «исчезновения» жителей. Кого-то забирали, чтобы сменить тело ведьмы, кого-то — как расходный материал для экспериментов.
Кто-то, как Эбби, «терялся» во время сбора трав, кто-то оставлял записку и уходил в город искать счастья, кто-то заболевал неизлечимой «странной болезнью»…
Хотя у некоторых жителей возникали подозрения, их быстро успокаивали.
К тому же это время было небезопасным.
Даже в обычной деревне ребёнку было трудно вырасти, не столкнувшись с несчастными случаями. Болезни, пропажи, голод, нападения монстров… многие умирали, не достигнув совершеннолетия.
По сравнению с этими неизвестными рисками, богатая Деревня Травников была неплохим местом для жизни.
Поэтому семьям, потерявшим детей, оставалось лишь терпеть боль, считая это несчастьем, и жить дальше.
Ведь мёртвые ушли, а живым нужно жить.
И вот теперь, перед жителями на площади, Гаусс раскрыл эту скрытую, кровавую правду.
Толпа зашумела.
Кто-то не верил, думая, что Гаусс несёт чушь. Как они, живущие здесь из поколения в поколение, могли быть «овцами» ведьмы?
Кто-то побледнел от ужаса.
Особенно те, кто потерял детей. Их зрачки сузились, и всё, что раньше казалось странным, вдруг обрело смысл.
Чтобы доказать свои слова, Гаусс с помощью магии показал изображения из «Шара Записи».
Банки с человеческими органами и страницы с записями экспериментов.
Имена, возраст, ход экспериментов — всё было подробно записано ведьмой Меган.
Конечно, она записывала это для своих исследований, но теперь это стало доказательством слов Гаусса.
— Это Фанн! Фанн он…
— Разве он не ушёл в город Барри учиться на кузнеца?
— И Сэра…
Люди быстро находили знакомые имена и в ужасе закрывали рты руками.
Конечно, большинство имён в записях принадлежали людям, которых нынешние жители уже не помнили. Это были те, кто пропал за последние сотни лет, и их родственники давно умерли.
Самым прямым доказательством было возвращение Эбби.
Если другие пропали много лет назад, то Эбби «потерялась» всего полмесяца назад.
Записи и возвращение Эбби заставили даже самых недоверчивых признать правду.
Их «рай» был всего лишь лабораторией ведьмы.
Самой бурной была реакция тех, кто потерял родных. Ведьма была мертва, поэтому они в гневе окружили старосту и других старейшин, которые всё это время молчали, опустив головы.
— Ходер, почему ты помогал ведьме?!
— Верни мне мою милую Джорджину, ты, животное!
— …
Гаусс, глядя на хаос на площади, покачал головой.
Гнев, растерянность, страх от того, что привычный мир рухнул…
Ведьма не была доброй, но, объективно говоря, она поддерживала хоть и ужасный, но порядок.
Деревню Травников ждала «эпоха после ведьмы». Им придётся самим выживать в этом лесу, защищаться от монстров или переезжать в более бедные, но безопасные места.
Гаусс видел всё это.
В конце концов, он был чужаком.
Как авантюрист, он мог помочь лишь тем, что было в его силах.
Он посмотрел на мага лет тридцати.
С тех пор как они вернулись, тот молча наблюдал за происходящим.
— Тебя зовут… Дэвид, верно?
По дороге назад Гаусс расспросил старосту Ходера о единственном в деревне профессиональном маге.
Ему нужно было убедиться, что тот не связан с ведьмой Меган.
Староста Ходер клялся, что Дэвид не имеет прямых связей с ведьмой.
Его навыки, заклинания и методы медитации действительно были получены от ведьмы Меган, но их выпросили «посвящённые».
Чтобы повысить способность деревни противостоять опасностям.
— Да, господин Гаусс, — сдержанно ответил Дэвид.
— Ходер по дороге клялся мне, что ты не связан с ведьмой Меган, но я думаю, ты догадывался о том, что происходит в деревне, верно? — тихо спросил Гаусс.
Дэвид долго молчал.
Наконец он с горечью кивнул.
— Да.
Он пытался расследовать исчезновения жителей, но староста Ходер быстро остановил его.
Ходер запретил ему вести расследование.
Хотя Ходер был обычным человеком, он был его приёмным отцом.
Он вырастил его, сироту, и помог стать профессиональным магом.
Поэтому, даже понимая, что исчезновения не случайны, он не стал копать глубже и тупо закрыл глаза на происходящее.
Он лишь учил молодых жителей навыкам и водил их на охоту, не смея ступить в запретную зону, о которой говорил Ходер.
На самом деле он понимал, что исчезновения, отсутствие монстров и ресурсы для профессионалов, скорее всего, связаны с этой запретной зоной.
Но у него не хватало духу нарушить это равновесие, пока не пришёл Гаусс.
Под пронзительным взглядом Гаусса он опустил голову, чувствуя себя насквозь прозрачным.
— Я сообщу обо всём в Гильдию авантюристов, — вздохнул Гаусс. — Дело Ходера и остальных меня не касается.
— Но я надеюсь, что ты, как единственный профессионал в деревне, сможешь защитить её.
Хотя они лишились «защиты» ведьмы, теоретически, профессиональный маг и деревенские парни могли справиться с большинством проблем.
Что касается отчёта в гильдию, он уже написал краткое письмо и отправил его с вороном Айком в ближайшую Рыбацкую Песнь.
Учитывая его влияние в Рыбацкой Песни, кто-нибудь наверняка скоро прибудет для расследования и решения проблем.
Ведь для некоторых в Рыбацкой Песни он был не просто авантюристом, а «земным представителем» Озёрного Бога.
— Пойдём.
Гаусс бросил последний взгляд на деревню.
Серандуил уже забрал отца Эбби и их вещи.
Эбби и её отцу требовалось лечение Серандуила. Спросив мнение Эбби, Гаусс решил не оставлять их в деревне, а взять с собой до следующего города.
Наступила ночь.
Гаусс и его спутники нашли поляну и развернули «Складной дом».
— Как Эбби?
В доме было шесть комнат.
Алия решила жить с Тенью, уступив комнату Эбби.
Свободную комнату отдали отцу Эбби, Йорку.
— Уже может ходить, — повернувшись к Гауссу, тихо сказал Серандуил.
Он снял магическую печать, наложенную ведьмой Меган на Эбби.
Сейчас Эбби, утомлённая, спала.
— Но ей потребуется время на восстановление.
— Угу, — кивнул Гаусс. — А Йорк? Его разум восстановится?
Йорк не был сумасшедшим, его разум был затуманен лекарствами.
Он всегда сомневался в смерти жены после родов, но из-за дочери не решался начать расследование.
Когда пропала и дочь Эбби, этот человек, потерявший последнюю привязанность, наконец решился и обнаружил, что Ходер уходит из деревни по ночам.
Потом его поймали. У Ходера осталась совесть, и он не стал его убивать.
Вместо этого его накачали лекарствами, превратив в безумца.
Мир не чёрно-белый. Большинство людей — просто обычные люди, не святые, но и не злодеи.
Ходер закрывал глаза на то, что ведьма похищала жителей для экспериментов, и даже поставлял ей еду и припасы…
Но он также раздавал жителям ресурсы, полученные от ведьмы, организовывал сбор трав в богатых районах, повышая уровень жизни деревни, и не стал убивать Йорка, когда тот узнал правду.
Не хороший человек, но и не конченый злодей.
Поэтому Гаусс оставил его на суд жителей и чиновников из Рыбацкой Песни.
— Думаю, проблем не будет. Лекарства отменили, я помогу вывести остатки из организма, он должен прийти в себя. Потом постепенно восстановится…
Гаусс невольно посочувствовал ему.
Если бы они не проходили через Деревню Травников, жизнь этого человека была бы кошмаром.
Жену забрала ведьма, чтобы продлить себе жизнь, а через десять с лишним лет та же участь постигла и единственную дочь.
Вот она, сила…
Гаусс сжал и разжал кулак.
Сила может порождать трагедии, сбрасывая людей в бездну, но может и приносить спасение.
В ней нет добра и зла, всё зависит от того, как её используют.