Глава 317. Прихоть сильнейшего
Ведьма Меган горько сожалела.
Она не ожидала, что у идеального тела, которое она выбрала, окажется еще более идеальная душа.
Атака и защита на уровне души были самыми прямыми.
Предыдущая атака уже дала ей понять, что способности Гаусса в области души превосходят ее собственные, хотя она изучала этот путь много лет.
Конечно, это не означало, что ее многовековой опыт уступает его таланту.
Просто после каждой операции по смене мозга она, по сути, начинала заново.
Поэтому сила ее души не соответствовала сотням лет прожитой жизни.
Зато в способах использования души она была гораздо искушеннее обычных профессионалов, не имевших доступа к этому пути.
В прошлом именно эти методы позволяли ей побеждать многих противников.
Например, когда враг отрубал ей голову и думал, что победил, она, воспользовавшись его расслабленностью, атаковала его душу криком, разбивая ее вдребезги с близкого расстояния.
Но…
— Не кажется ли тебе, что уже поздновато?
Водяное оружие Гаусса превратилось в перчатку, обволакивающую его правый кулак.
В то же время в перчатке сконцентрировалась особая сила, отличная от магии, — чистая энергия души.
Сила его души и так была намного выше, чем у обычных людей.
А после недавнего повышения до 5-го уровня и достижения 15 единиц Интеллекта его душа, казалось, стала еще сильнее.
К тому же второй класс 【Душа меча】 давал возможность использовать энергию души для атаки духовных тел.
Хоть в названии класса и было слово «меч», использование его способностей не ограничивалось мечами.
В конце концов, меч — это не что-то неизменное.
Что касается защиты, то полученная в награду за состязания «Мантия Лунного Сияния» исключительного качества также имела слой защиты от ментальных атак и проклятий.
Вот почему внезапная атака старой ведьмы, на которую она так рассчитывала, не сработала.
Она пыталась напасть исподтишка на противника, который был сильнее ее и не имел слабых мест ни в атаке, ни в защите.
Не дожидаясь ответа или действий ведьмы, правая рука Гаусса, покрытая драконьей чешуей, метнулась вперед, как молния.
БАМ!
В тот момент, когда его правая рука, превратившись в драконий коготь, схватила одинокую голову, острая энергия 【Души меча】 в его ладони, смешанная с мощной силой души, вырвалась наружу.
Черная аура вокруг головы ведьмы задрожала, словно встретив своего естественного врага.
ВЖЖЖ! ВЖЖЖ! ВЖЖЖ!
Две энергии, исходящие от разных душ, столкнулись.
Одна — яростная, как огонь, как солнце в небе.
Другая — холодная и липкая, как червь, вгрызающийся в кости.
Алия и остальные, сражавшиеся внизу с марионетками, прищурились.
Они почувствовали, как сверху на них давит что-то тяжелое.
Хотя физически ничего не происходило, ни ветра, ни шума, но на сердце словно лег камень.
И это были лишь отголоски.
Битва на уровне душ была невидимой, но гораздо более опасной.
Она ничем не уступала схватке на мечах.
И в этой невидимой кровавой бойне Гаусс, безусловно, владел инициативой.
Его драконьи когти крепко сжимали голову.
Усиливая хватку, он продолжал выпускать из ладони ментальные импульсы.
Ведьме оставалось лишь стиснуть зубы и держаться, изо всех сил поддерживая защиту из черной ауры.
Но большие руки сжимались на ее горле, и ей становилось все труднее дышать.
Гаусс ударил головой ведьмы о землю.
— Пф!
Изо рта у нее брызнула кровь.
Двойной удар, по душе и по телу, все больше ослаблял ее защиту.
Особенно первый.
Гаусс был первым врагом с такой чудовищной силой души, которого она встретила.
До этого она всегда действовала осторожно, годами пряталась, «мирно» занималась своими исследованиями и не провоцировала сильных врагов.
Главная проблема профессионалов-исследователей — слабость в реальном бою.
По сравнению с авантюристами, которые круглый год сражаются на передовой, у нее было слишком мало опыта.
Даже если она и дралась, то в основном с обычными людьми.
Но этот опыт издевательств был бесполезен против по-настоящему сильного противника.
К тому же сейчас у нее был переходный период, она была уязвима, как линяющее насекомое.
— От… отпусти меня!
Терпя адскую боль, ведьма закричала, моля о пощаде.
Гаусс не ответил.
Вместо этого он снова ударил ее о фундамент.
ХРУСТЬ! ХРУСТЬ!
Внешняя кость черепа, которая была тверже металла, начала трескаться.
После того как черная аура защиты была значительно ослаблена, ее голова, похоже, перестала быть такой уж крепкой.
— Я… я могу служить тебе!
Не ожидая от Гаусса такой «бесчеловечности», ведьма поспешно закричала.
Потеряв свой главный козырь — ментальную атаку, она запаниковала.
Она прожила так много лет, но ей все еще было мало.
Наоборот, чем дольше она жила, тем меньше хотела умирать.
Ради этого она пряталась в глуши, тратя большую часть своей жизни и сил на то, чтобы «продлить жизнь».
Ответа не последовало.
Сердце ведьмы упало.
Она почувствовала решимость молодого человека, державшего ее голову, убить ее.
Он был холоден, как камень.
Ведьму снова так тряхнуло, что у нее помутилось в глазах.
Но ей было не до головной боли, и она, собрав последние силы, закричала:
— Ты хочешь жить вечно?
— Только отпусти меня!
— Я могу научить тебя методу вечной жизни, которым владею!!!
После этих слов его движения прекратились, и она почувствовала облегчение.
Она выдохнула.
Всё-таки жажда вечной жизни заложена в человеке от рождения.
Будь ты несравненным гением или простым смертным, влачащим жалкое существование, — все хотят жить дольше.
Гаусс посмотрел на изуродованную голову в своей руке, черная аура вокруг которой почти рассеялась.
В ее взгляде смешались страх смерти и надежда на спасение, словно она ухватилась за последнюю соломинку, пытаясь продать ему так называемый «метод вечной жизни».
Гаусс молчал, и его хватка, казалось, действительно немного ослабла.
Он смотрел ей в глаза, словно проверяя правдивость ее слов или взвешивая все «за» и «против».
Ведьма Меган ликовала в душе.
Жажда жизни заставила ее, превозмогая боль, затараторить так быстро, как никогда в жизни:
— Это правда! Я изучала это сотни лет!
— Операция по переносу мозга! Достаточно найти подходящее тело, и можно бесконечно возрождаться в новых молодых телах.
— Если ты меня отпустишь, я научу тебя! Мы можем разделить этот секрет!
— Тогда у тебя будет бесконечное время, чтобы познать истину магии, получить все, что ты хочешь! Власть, знания, силу…
— Обретя бессмертие, ты получишь безграничные возможности.
Ее слова были полны соблазна, она рисовала прекрасную картину, перед которой обычному человеку было бы трудно устоять.
Выпалив все это на одном дыхании, она уставилась на Гаусса, пытаясь уловить в его взгляде хоть малейший признак интереса.
— Значит, портреты на стене — это твои прошлые «тела»? И та девочка в подвале тоже?
— Да, — поспешно кивнула ведьма, не видя в этом ничего плохого, словно продавец, которому нужно выполнить план. — Я прожила уже десятки жизней и буду жить дальше.
— Ты тоже можешь.
Однако, к ее разочарованию, когда она закончила, взгляд Гаусса остался таким же спокойным.
Настолько спокойным, что ее бросило в холод.
Неужели… ему правда не интересно?
Это же вечная жизнь, ее самый ценный секрет.
— Вечная жизнь? По-моему, ты слишком уродлива, — покачал головой Гаусс. — Как паразит в сточной канаве.
— Скажи, староста?
Гаусс поднял голову и посмотрел на лес вдалеке. Голос его был негромким, но ветер разнес его далеко.
Сначала в лесу было тихо, но под пристальным взглядом Гаусса прятавшиеся там люди поняли, что их обнаружили.
В лучах заката из леса с мрачными лицами вышли староста и еще несколько жителей деревни.
Алия и остальные, только что расправившиеся с марионетками, посмотрели на них.
— Староста?
— Как только мы вышли из деревни, вы, староста, уже знали, верно? — уверенно сказал Гаусс.
Он не удивился появлению старосты и остальных.
Они покинули деревню, никак не маскируясь.
Поэтому, если староста послал кого-то следить за ними, он знал, что они ушли и в каком направлении.
К тому же, судя по разговорам в деревне, если не все, то, по крайней мере, часть жителей знала о существовании этого каменного дома ведьмы.
И даже…
Староста Ходер не ответил сразу. Его взгляд сначала скользнул по луже грязи, оставшейся от тела ведьмы Меган, а затем перешел на ее изуродованную голову, которую Гаусс держал, как цыпленка.
Он с трудом сглотнул.
Наконец, он посмотрел на Гаусса. В его взгляде читались благоговение и невыразимая горечь.
— Г-господин Гаусс…
— Мы… мы действительно шли по вашим следам.
Гаусс покачал головой, ничего не ответив.
— Я собираюсь убить этого монстра. У вас есть возражения?
«…»
Взгляд Гаусса остановился на них, особенно на старосте Ходере.
Невидимое давление, казалось, обрушилось на них вместе с его взглядом.
Ходер не выдержал и с глухим стуком упал на колени.
— Господин Гаусс… прошу вас… пощадите госпожу Меган.
Алия и остальные удивились.
Во время боя они слышали разговор Гаусса с ведьмой.
Они узнали, что пропавшая деревенская девушка была похищена ею, чтобы стать следующим телом.
Они предполагали, что старая ведьма шантажировала жителей жизнями их односельчан, заставляя хранить секрет и поставлять припасы.
Но они не ожидали, что эти «жертвы» будут стоять на коленях и умолять Гаусса пощадить ее, называя ее с уважением.
— Госпожа Меган защищала нашу деревню, спасала нас от монстров и даровала нам магическое наследие… Только благодаря ей наша Деревня Травников смогла просуществовать в мире до сих пор.
— Даже если для продления жизни ей приходится время от времени похищать из деревни невинного человека? — голос Гаусса звучал разочарованно.
Хотя он смутно догадывался о связи жителей с ведьмой Меган, но когда правда открылась перед ним во всей красе, ему все равно стало не по себе.
— А что в этом плохого? Пожертвовав одной жизнью, можно обеспечить безопасность десятков семей и процветание деревни, — осторожно поднял голову староста Ходер.
Гаусс открыл рот, его губы шевельнулись, но он ничего не сказал.
— …Господин Гаусс? — с тревогой спросил Ходер.
— Простите, не могу с вами согласиться, — покачал головой Гаусс.
Жертвовать жизнями немногих ради блага большинства.
Он не мог принять такую рациональную «жертву».
Согласилась бы девочка в клетке стать разменной монетой ради продления жизни деревни?
И что еще важнее…
— Извините.
— Я делаю только то, что считаю правильным.
— Это и есть прихоть сильнейшего.
Тон Гаусса был вежливым, но содержание — непреклонным.
Ему не нужно было тратить время на объяснения.
Не дожидаясь реакции ведьмы в руке и жителей деревни.
Он сжал ладонь.
Чудовищная сила вырвалась из драконьих когтей!
БАМ!!!
И без того еле державшаяся голова взорвалась в руке Гаусса, как хрустящее яблоко.
Ведьма Меган погибла на месте!
— Не…
Не успел Ходер договорить.
Как на щеку ему брызнуло что-то теплое.
Он медленно опустил протянутую руку.
В голове было пусто, словно надежда погасла.
«Симбиоз» с ведьмой Меган был главной тайной деревни, о которой знали лишь немногие, и так продолжалось долгое время.
Они привыкли к такой защищенной жизни, как овцы в загоне.
Он широко раскрытыми глазами смотрел на Гаусса, его кадык дергался, но он так и не решился ничего сказать.
Картина того, как «жестоко» Гаусс раздавил голову, стояла у него перед глазами.
Он боялся, что Гаусс в гневе «раздавит» и их.
Но он судил о благородном человеке по себе.
Гаусс лишь взглянул на него и отвел взгляд.
Ему было все равно, что они думают, он делал то, что считал правильным.
В конце концов, эти старики никак не могли стать «следующим телом» Меган. Как бы они ни прикрывались благом для деревни, этот нож висел не над их головами.
На вид бескорыстные, а на деле — эгоисты.
Но убивать их собственноручно Гаусс не собирался.
Они были, по сути, пособниками, потакавшими злу, но не до такой степени, чтобы вызывать гнев небес и людей.
Конечно, скрывать их дела он тоже не собирался. Позже он расскажет правду обычным жителям и сообщит в Гильдию авантюристов следующего города.
Что же касается мертвой ведьмы Меган, то ее эксперименты над людьми были вне закона во всех странах, и каждый имел право ее убить.
Даже Бестиарий Гаусса признал это.
*「Убит сверхъестественный монстр Ведьма-"Меняющая Лица"1」
「Прогресс Пути Сверхъестественного: убить 5 видов сверхъестественных монстров (4/5)」
Да, ведьма Меган, убитая им, была классифицирована в бестиарии как монстр.
Это было первое «убийство человека» Гауссом, но оно неожиданно принесло ему запись в бестиарий.
Даже он не ожидал такого.
Видимо, ведьма Меган была настолько «не человеком».
Гаусс полагал, что дело не в «добре и зле», ведь он убивал и разбойников, которые были сплошь злодеями, но они в бестиарий не попадали.