Глава 314. Странная деревня
Староста Ходер неотступно следовал за Гауссом и его спутниками, пока они осматривали деревню.
Получив разрешение, Гаусс выбрал пустырь на краю деревни.
Под любопытными взглядами жителей они развернули «Складной дом».
Появление дома из ниоткуда потрясло жителей, которые уже гадали, как Гаусс и его спутники будут строить себе жильё.
Они перешёптывались, с изумлением глядя на дом.
— Староста, мы устали с дороги и хотели бы отдохнуть.
Сказав это, Гаусс завёл товарищей в дом и закрыл дверь.
— Что-то здесь не так, да?
Алия уже давно сгорала от любопытства.
Но она не была глупой и понимала намёки, поэтому при посторонних не задавала лишних вопросов.
Гаусс сел за стол в гостиной и налил воды себе и товарищам.
Через одностороннее стекло он посмотрел на улицу. Жители деревни явно заинтересовались ими и их волшебным домом, и даже после того, как они вошли внутрь, никто не уходил.
— Разве вам не кажется это странным? Это первая деревня, которой не нужна наша помощь, — медленно произнёс Гаусс, отведя взгляд от окна.
Это было очень нелогично.
Человеческая натура жадна и ненасытна.
Когда предлагают бесплатную помощь, даже если деревня живёт лучше других, всегда найдётся что улучшить.
Например, можно было бы укрепить оборону. Хоть у них и был отпугивающий порошок, лишняя защита не повредит. Или попросить помочь зачистить монстров в округе, потренировать молодёжь, помочь дяде Йорку найти пропавшую дочь… Они могли бы предложить многое.
К тому же отсутствие защитных сооружений само по себе выглядело странно.
Даже если порошок эффективен, это лишь «мягкая» защита. Неужели жители не чувствуют себя в опасности?
Ладно обычные жители, но староста и старейшины, отвечающие за деревню, неужели они совсем не беспокоятся? Ведь речь идёт об их жизни и имуществе.
Или они абсолютно уверены, что монстры не нападут?
Теперь, когда он подумал об этом, может быть, безразличие старосты было способом вежливо выпроводить их?
Впрочем, когда Гаусс попросил остаться на несколько дней, староста не выказал никаких особых эмоций.
— А может, это и к лучшему? — пожала плечами Алия. — Раз они могут сами о себе позаботиться, нам же меньше работы.
Она не вдавалась в такие глубокие размышления, как Гаусс.
— Мне здесь нравится, воздух такой свежий.
Восприятие Алии подсказывало ей, что это хорошее место, атмосфера здесь была приятной, поэтому она подсознательно не стала копаться в сомнениях.
— В этой деревне действительно что-то не так, — вдруг заговорил Серандуил. С тех пор как они вошли в дом, он выглядел озадаченным.
Лишь когда Гаусс заговорил, его догадка подтвердилась.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Алия.
— Когда я осматривал того мужчину, Йорка, я обнаружил в его теле большое количество остатков лекарств…
— Обычно, если человек сходит с ума от потрясения, ему не нужны такие сильные препараты.
— В деревне, живущей сбором трав, должны быть неплохие врачи.
Разговор Гаусса со старостой и открытие Серандуила заставили всех осознать странность Деревни Травников.
— Нам лучше уйти? — тихо спросила Алия.
Хоть они и были в безопасности в «Складном доме», и ещё недавно она была беззаботна, но после этих слов она вдруг занервничала, словно попала в логово разбойников.
— Не спеши, просто будем осторожны в расследовании.
Гаусс осмотрел деревню и не заметил ничего подозрительного.
В конце концов, всё это были лишь их догадки. Не было никаких прямых доказательств того, что в деревне творятся тёмные дела.
— Тень, пожалуйста, разведай обстановку вокруг деревни и заодно проверь, где обитают монстры, — попросил Гаусс задумчивую Тень.
Тень была лучшим разведчиком в отряде, и после достижения 6-го уровня её навыки стали ещё лучше.
Когда она использовала свои способности, даже Гаусс с трудом мог её заметить.
— Хорошо, я пройдусь вокруг деревни, но не знаю, найду ли что-то ценное.
Алия немного поколебалась.
— Если староста что-то скрывает, может… используем «Очарование»?
«Очарование» действовало как сыворотка правды, обычный человек не мог ему сопротивляться.
Гаусс задумался.
Он думал об этом, но не стал предлагать по нескольким причинам.
Во-первых, после окончания действия заклинания жертва поймёт, что произошло, и это вызовет негативную реакцию.
Если там действительно творятся тёмные дела — ладно, но если это недоразумение, будет неловко. Если они пожалуются в город, Гаусс окажется неправ.
Во-вторых, не плюй в колодец.
С тех пор как они вошли в Деревню Травников, и староста, и жители были дружелюбны, хоть и держались на расстоянии, но проявляли уважение.
И наконец, интуиция подсказывала Гауссу, что использование «Очарования» на старосте может не дать желаемого результата.
Не стоит недооценивать интуицию. Чувства человека складываются из множества внешних факторов.
А выдающиеся характеристики Гаусса делали его восприятие окружающей среды и деталей намного острее, чем у обычного человека, так что его ощущения были гораздо точнее беспочвенных предчувствий.
— Сначала попробуем разобраться сами, — покачал головой Гаусс, отвергая предложение Алии.
Заодно он хотел зачистить окрестности от монстров.
Алия не стала настаивать.
Она предложила это просто так, ей самой не очень хотелось применять такие методы к обычным людям.
…
Миновал полдень.
Немного отдохнув и определившись с планом действий, отряд Гаусса с невозмутимым видом вышел из «Складного дома».
Снаружи уже никого не было, жители разошлись по своим делам.
— Капитан, я пойду проведаю Йорка, — сказал Серандуил. Ему казалось, что ключ к разгадке может быть в этом сумасшедшем.
— Хорошо, иди, будь осторожен.
Гаусс кивнул.
В то же время Тень незаметно растворилась в тени.
— А мы что будем делать? — спросила Алия.
— Просто погуляем по деревне.
Гаусс был спокоен.
Ему нужно было дождаться информации от Тени, будь то странности в деревне или расположение монстров, так что пока оставалось только ждать.
Гаусс повёл Альбену и Алию на прогулку по деревне.
Если не считать смутного ощущения неправильности, Гаусс находил эту деревню вполне пригодной для жизни.
Воздух в лесу был свежим.
Запах трав перебивал вонь бытовых отходов.
Несколько стариков сидели на скамейках у своих домов и курили трубки.
— Гуляете, господа?
Старик без переднего зуба улыбнулся и поздоровался, хоть и невнятно, но вежливо.
— Да, поели, решили прогуляться, — с улыбкой ответил Гаусс.
— Наша дыра, конечно, не сравнится с большими городами, красивых видов нет, зато трав много и воздух чистый, — прищурившись, сказал старик, посасывая трубку.
— Это настоящее место для долголетия. Когда я состарюсь, может, тоже вернусь в деревню, — поддержал разговор Гаусс. — Дедушка, а сколько вам лет?
— Угадайте, господин?
— Шестьдесят?
— Ха-ха, этому старому пню уже восемьдесят стукнуло! — гордо погладил седую бородку старик.
— Вы очень бодры, дедушка, совсем не выглядите на восемьдесят.
— Ещё бы, наша Деревня Травников уже несколько сотен лет славится долгожителями. Во всей округе нигде нет столько стариков, как у нас! — с гордостью заявил старик.
Гаусс перекинулся ещё парой слов с другими стариками и пошёл дальше.
— У стариков в этой деревне ясный ум, — вдруг заметил Гаусс.
В эту эпоху дожить до старости было непросто, а сохранить ясный ум и чёткую речь — ещё сложнее.
Его предположение о шестидесяти годах было не лестью.
Это был логический вывод.
По сравнению со стариками из его прошлой жизни, обычные старики в этом мире старели быстрее, а из-за скудного питания чаще страдали старческим слабоумием.
Но старики в этой деревне казались слишком бодрыми.
И это был не единичный случай: и староста, и те старики с трубками говорили связно и мыслили ясно.
В чём секрет их долголетия?
Просто назвать деревню «деревней долгожителей» — недостаточное объяснение.
Влияние окружающей среды? Или есть какая-то особая причина?
Гаусс и Алия продолжили прогулку. Жители были дружелюбны, даже предлагали им вяленое мясо и варенье.
Но из осторожности Гаусс вежливо отказывался.
— Богатая деревня… — вздохнула Алия.
Они прошли много деревень по пути из Сейны, помогая бедным, но эта деревня, хоть и небольшая, жила лучше всех.
На площадке, похожей на тренировочное поле, Гаусс увидел тех самых «крепких парней», о которых говорил староста.
Мужчины и женщины усердно тренировались.
Гаусс наблюдал издалека, не подходя близко.
— Все владеют навыками…
— Тот мужчина средних лет, кажется, профессионал.
Гаусс прищурился.
Мужчина с посохом использовал фокусы на мишенях.
Хотя это были простейшие фокусы, Гаусс своим опытным глазом видел, что его уровень выше, чем просто владение фокусами.
«Если в деревне есть профессиональный маг и столько учеников, то неудивительно, что они не боятся монстров в лесу».
Профессиональный маг в паре со знакомыми учениками мог справиться с большинством низкоуровневых монстров.
«Но…»
Гаусс посмотрел на свою лунно-белую мантию.
Его статус мага должен быть очевиден даже для деревенщин, верно?
Тот маг средних лет, хоть и был неплох для обычного человека, по сравнению с нынешним Гауссом был не лучше ученика, ему было куда расти.
В такой глухой деревне, кроме торговцев и таких авантюристов, как он, профессиональные маги наверняка появлялись редко.
Даже если не просить наставлений, просто пообщаться было бы полезно.
Гаусс смотрел на мага и учеников.
— Пойдёмте обратно.
Заметив, что они его обнаружили, Гаусс позвал Алию и Альбену, и они вернулись в «Складной дом».
Когда он вошёл, Серандуил уже вернулся.
— Есть что-нибудь необычное?
— Когда я пришёл, за Йорком ухаживал врач.
— Кажется, он только что дал ему лекарство.
— По-моему… этот врач не лечил его, а скорее…
Серандуил не договорил, но все поняли, что он имел в виду.
— Ты хочешь сказать, что в этой деревне его травят? — удивилась Алия.
— Угу, — кивнул Серандуил. — Судя по силе лекарства, это продолжается уже давно.
— А жена дяди Йорка? — спросил Гаусс.
— Жители говорят, что она умерла от странной болезни вскоре после рождения дочери. А сам он пришлый, учил местных грамоте. После исчезновения дочери у него в деревне никого не осталось.
— Как же так… они не выглядят плохими людьми, — Алия потёрла подбородок, начав сомневаться в своей интуиции.
«…»
Гаусс помолчал, затем покачал головой.
— Если бы они хотели ему зла, проще было бы просто отравить его насмерть.
Вот в чём загвоздка.
Родственников у него не было, отравить его было бы нетрудно. Зачем тратить столько сил и лекарств, чтобы свести его с ума?
Для тех, кто замышляет недоброе, мертвец безопаснее сумасшедшего.
— Тоже верно… — согласился Серандуил.
Пока они размышляли, в дверях появилась Тень.
— Вернулась. Ну как, нашла что-нибудь?
— Да.
Тень кивнула.
— Вокруг деревни действительно рассыпан порошок, и многие монстры и звери не подходят близко.
— В этом староста не соврал.
Тень сделала паузу. Гаусс не перебивал её, зная, что если она говорит, что нашла что-то, значит, это что-то важное.
— Но, исследуя лес, я нашла старый каменный дом в глубине чащи.