Глава 311. Озёрный бог Метера
Берег сейчас был полон жизни.
Помимо мэра, председателя Робина и других важных персон, здесь собралось множество горожан и авантюристов, прослышавших о событии.
Они стояли на холме поодаль, вытянув шеи в ожидании и переговариваясь вполголоса.
Когда Гаусс и его спутники прибыли, все взгляды устремились на них.
Даже те, кто никогда раньше не видел Гаусса, сразу поняли, что он — главный герой вечера.
Была в нём какая-то особая сила, которая невольно притягивала внимание.
Или, вернее, это качество часто присуще тем, кто совершает великие дела.
Будь то основатель династии, пробивающий себе путь сквозь тернии, прославленный герой или легендарная личность, оставившая след в истории.
Гаусс подошёл к алтарю.
Хотя это и называлось алтарем, на самом деле это была просто белоснежная платформа на берегу озера.
Вера в озёрного бога здесь ещё не переросла в полноценную церковь, но для проведения церемонии был приглашён уважаемый местный жрец.
Мэр Ансель с улыбкой наблюдал за происходящим.
— Сегодня полнолуние, идеальное время для церемонии благословения. Гаусс, прошу, выйди вперёд.
Гаусс со спокойным лицом кивнул, перекинулся парой слов с товарищами и последовал за жрецом.
Он медленно подошёл к круглому алтарю, выложенному белой галькой у самой воды.
В центре алтаря уже лежали подношения, символизирующие урожай и почтение.
Чёрный хлеб, белый хлеб, полные золотые колосья пшеницы, ягоды в росе…
Гаусс заметил, что это в основном еда.
Возможно, из-за легенды о том, что первое появление озёрного бога было связано с падением еды в воду, последующие ритуалы пошли по тому же пути.
Словно местный озёрный бог был любителем поесть.
— Встаньте здесь, пожалуйста.
Старый жрец надел на шею Гаусса венок из колосьев.
Затем Гаусс сделал ещё несколько шагов к воде.
Лунный свет лился с неба, окутывая его лунно-белую мантию. Ткань, похожая на шёлк, впитывала свет и сама начинала мягко сиять.
Казалось, он был одет в лунный свет.
Толпа на холме невольно затихла, не сводя с него глаз.
Гаусс сделал несколько шагов.
С каждым шагом выражение любопытства на его лице становилось всё глубже.
Потому что в этот момент он действительно почувствовал, что воздух вокруг изменился.
Словно что-то невидимое медленно пробуждалось.
— Смотрите туда!
Кто-то в толпе, заметив движение на воде, прошептал соседу.
Ветер перед лицом Гаусса вдруг ожил, и по гладкой, как зеркало, глади озера побежала рябь, светящаяся бледно-голубым светом.
Это был не свет луны, а свет из глубины озера, чистый и элегантный.
В центре ряби вода словно ожила.
Из глубины начали подниматься пузырьки разного размера.
Сначала их было немного, но вскоре их стало больше, и небесно-голубые пузырьки, отрываясь от поверхности, быстро собрались в воздухе перед Гауссом.
«Неужели… неужели Озёрный Бог существует?»
Гаусс моргнул.
Неподалёку от него старый жрец, который собирался продолжить церемонию, застыл в оцепенении.
Кто я? Где я? Что я здесь делаю?
Он проводил эту церемонию каждый год, и он точно знал, можно ли призвать Озёрного Бога.
Он тоже видел такое впервые, и, растерявшись, широко раскрыл глаза.
Значит, благословение действительно может призвать Озёрного Бога?
Зрители на берегу тоже остолбенели.
Многие прикрыли рты руками от удивления.
А некоторые набожные верующие, со слезами на глазах, упали на колени и, сложив руки, начали молиться в сторону Гаусса и «Озёрного Бога».
Даже Гаусс, стоящий у озера в лунном свете, в их глазах стал казаться святым.
Пузырьки кружились в лунном свете и, наконец, слились в огромную, прекрасную человеческую фигуру.
У неё не было конкретной формы, она больше походила на текучую воду.
Но в отличие от элементалей воды или джиннов, при её появлении чувствовалась какая-то святость.
Гаусс, стоявший прямо перед ней, ощутил это сильнее всех.
Он молча наблюдал за существом.
И чувствовал, что оно тоже наблюдает за ним.
«Это бог?»
Гауссу было любопытно.
Возможно, это был какой-то дух, недоступный пониманию обычных людей, а может, воплощение божества, но, в любом случае, это было не обычное существо.
Казалось, его не интересовали другие люди, всё его внимание было приковано к Гауссу.
Гаусс почувствовал, как древнее, огромное, но мягкое сознание просканировало его.
Оно прошло сквозь его защитное поле, сквозь «Мантию Лунного Сияния», сквозь кожу и плоть…
Ему стало немного не по себе, словно он стоял перед ним голым.
К счастью, он смутно чувствовал, что Бестиарий в глубине его тела остался незамеченным.
Звуки с берега — вздохи, шум, молитвы — словно отрезало, вокруг него возник невидимый барьер.
В этот момент в мире остались только Гаусс и эта древняя воля.
В голове Гаусса прозвучал неземной голос.
【Древняя кровь Стража… давно она не появлялась в Материальном Плане.】
Гаусс подавил волнение и постарался сохранить спокойствие.
Он попытался ответить мысленно:
— Приветствую вас, Хранитель Лазурного озера. Меня зовут Гаусс, я странствующий авантюрист.
Гаусс не стал объяснять про охотничьи состязания и благословение. Такому существу дела людей были, скорее всего, безразличны.
Иначе он бы появлялся и на прошлых церемониях, и зрители не были бы так шокированы, словно увидели чудо.
А почему он явился сейчас?
Гаусс предположил, что это связано с упомянутой «древней кровью Стража».
С 【Призрачной формой】? Или с 【Кровью крепкой чешуи】?
Эта так называемая кровь Стража, похоже, заинтересовала его.
Гаусс гадал про себя.
【Авантюрист…】
Воля Озёрного Бога пошла рябью.
Почему-то Гаусс почувствовал в нём что-то человеческое — задумчивость и паузу.
Через мгновение, словно получив какую-то информацию, он снова обратил внимание на Гаусса.
【Оказывается, в Материальном Плане прошло уже столько лет…】
«Неужели вы бог?» — пробормотал про себя Гаусс.
Он обратил внимание на упоминание Материального Плана.
Насколько он знал, большинство богов этого мира жили не в Материальном Плане, а во Внешних Планах, в своих божественных царствах, где и находился источник их силы.
Боги обладали огромной силой, но их истинные тела были ограничены правилами и не могли напрямую войти в Материальный План. Они могли влиять на мир только через верующих, аватары, избранных и небесных слуг.
【Бог?】
Существо не подтвердило и не опровергло это.
Оно лишь продолжило мягким голосом:
【Моё имя Метера, я — воплощение воли этих вод.】
【Авантюрист Гаусс, ты пришёл за моим благословением?】
— Согласно процедуре, да, я пришёл за этим, — честно ответил Гаусс, не став лукавить.
Но, к его удивлению, фигура из воды медленно покачала головой.
【Нити твоей судьбы запутаны и ослепительны, переплетены со слишком многими возможностями… Обычное благословение для тебя будет как капля воды в озере — исчезнет без следа.】
【К тому же на тебе лежит зловещая метка.】
— Зловещая метка? — моргнул Гаусс.
Он ничего такого не чувствовал.
Наоборот, всё шло гладко.
Он оглядел себя.
Ничего необычного.
【Подойди ближе.】
Сказал Озёрный Бог Метера.
Услышав это, Гаусс немного поколебался, но сделал несколько шагов к нему.
Его нога ступила на воду.
По воде пошла рябь, но, к удивлению Гаусса, он не провалился, словно ступил на упругую ткань.
Гаусс подошёл к нему.
Существо медленно положило руку ему на голову.
И тут Гаусс почувствовал, как на его теле медленно проступает тёмно-зелёная метка.
— Это?..
【Это метка. Она может быть от дьявола, демона или какого-то неизвестного злого бога.】
【Он оставил на тебе метку, чтобы найти тебя, когда понадобится.】
【Эта метка — не проклятие. Кроме того, что она раскрывает твоё местоположение, она не причинит тебе вреда.】
Гаусс понимающе кивнул.
И одновременно начал лихорадочно вспоминать, когда эта метка могла появиться.
Вскоре у него появилась догадка.
Его опыт столкновения со сверхъестественным был невелик. Кроме встречи с Озёрным Богом, был только тот случай…
В его памяти всплыл момент, когда он только стал профессионалом.
Тогда отряд Гаусса был ещё не таким большим. Он и только что присоединившаяся Алия взяли задание на зачистку крысолюдов в подвале церкви.
Если он правильно помнил, старый крысолюд, который, похоже, проводил какой-то тёмный ритуал, сказал:
«Господин Веспертилия… будет следить за тобой».
Значит, метку поставили тогда?
Так как ему приснился кошмар только один раз, и больше ничего не беспокоило, а проверка ничего не выявила, он забыл об этом.
Думал, это просто бред загнанного в угол крысолюда перед смертью.
Оказывается, его действительно пометили.
Хотя, по словам Озёрного Бога Метеры, вреда от неё не было, но она могла указать его местоположение тому существу.
Ощущение, что за ним следят, было неприятным.
Поэтому он решительно обратился к Озёрному Богу Метере:
— Великий Метера, раз вы видите эту метку, не могли бы вы убрать её с меня?
Водяная фигура слегка колыхнулась, и неземной голос с ноткой сожаления прозвучал в сердце Гаусса.
【Я не могу.】
От этого ответа сердце Гаусса упало.
【Корень этой метки — не в материи или энергии, а глубже, ближе к концепциям и клятвам.】
【Некое существо ценой своей жизни создало достаточно глубокую «причинно-следственную связь» между тобой и его хозяином. Это одностороннее «объявление» было записано правилами Материального Плана.】
【Моя сила исходит от этого Лазурного озера, я управляю водой, питанием и урожаем, и не умею рассеивать такие силы.】
【Но тебе не стоит волноваться. Для высших дьяволов, демонов или злых богов время течет иначе, чем для смертных. Вполне возможно, что за всю твою человеческую жизнь они о тебе и не вспомнят.】
【Если хочешь, я могу скрыть эту метку на какое-то время.】
Озёрный Бог Метера говорил спокойно и обстоятельно.
В его словах был смысл.
Высшие дьяволы, демоны и злые боги, возможно, вообще существовали вне времени. Десятки или сотни лет для них могли быть просто мгновением.
Поэтому Гаусс, нося метку уже некоторое время, не замечал ничего странного.
Хотя старый крысолюд и поставил метку ценой своей жизни, его хозяину могло быть всё равно.
Или, даже если он заметил, не факт, что обратил внимание.
Может, он сейчас спит.
А когда проснётся, пройдут десятилетия.
В конце концов, приоритет сообщений от верующих разных уровней для злого бога разный.
Возможно, в какой-то момент ему приходят бесчисленные сообщения, и он не может прочитать каждое.
А тот старый крысолюд явно не был сильным существом.
— Тогда прошу вас, великий Метера.
Гаусс, просящий бога, был очень почтителен.
Прозрачное тело Метеры медленно кивнуло.
Перед ним сгустился тёмно-синий водяной шар.
Шар отделился от него и впитался в тело Гаусса.
Гаусс вдруг почувствовал лёгкость во всём теле.
【Я даровал тебе часть своей силы, она подавит ауру метки. Это её скроет.】
【Кроме того, ты можешь использовать эту силу, чтобы создать оружие.】
【Меч, копьё, что угодно — оно может менять форму.】
【Считай это моим особым «благословением».】
Мягко сказал Озёрный Бог Метера.
【Что до метки, когда твоя сила станет достаточно велика, эта внешняя «метка», скорее всего, будет отторгнута и стёрта тобой самим.】
— Благодарю вас! Великий и щедрый Метера.
Гаусс искренне поблагодарил его.
Неизвестно почему, но тот был к нему очень добр.
И легенды не лгали: местный Озёрный Бог действительно был очень щедрым и добрым божеством.
Подарил водяное оружие, меняющее форму, что звучало очень неплохо.
И скрыл ауру неизвестной метки.
【Не спеши благодарить.】
【У меня тоже есть к тебе просьба.】
Не успел Гаусс восхититься его щедростью, как голос Озёрного Бога Метеры раздался снова.