Глава 307. Осенний банкет у озера
Альбена, как и Алия, была в вечернем платье.
Честно говоря, Гаусса восхитило то, что в магазине одежды нашёлся размер, подходящий для Альбены! О чём думал владелец магазина, когда шил платье такого размера?
Тень тоже была в похожем платье, так что Гаусс предположил, что они покупали их вместе.
Платье Алии было светло-голубым, Тени — чёрным, а Альбены — белым.
Глядя на Альбену в этом платье, Гаусс невольно вспомнил персонажа из игры своей прошлой жизни, кажется, её звали Леди Димитреску… только Альбена была гораздо мускулистее.
Нельзя было сказать, что это некрасиво, но фигура Альбены действительно не очень подходила для таких платьев. Это вызывало у него странное чувство диссонанса.
Казалось, в следующую секунду она достанет из-под юбки топор.
— Очень… очень бодро, ты выглядишь по-новому, Альбена, — после долгих колебаний Гаусс всё же выдал комментарий, который был и честным, и вежливым.
— Правда? — простодушная Альбена не заметила сложной гаммы эмоций на лице Гаусса. Она и не стала глубоко задумываться.
Услышав «похвалу» Гаусса, она расплылась в улыбке и даже покрутилась на месте, оглядывая себя.
«Господину Гауссу понравилось?»
Когда она только надела его, ей было немного неловко. Но раз господин Гаусс так сказал, все сомнения отпали. Вкус господина Гаусса не может быть плохим. Чем сомневаться в нём, лучше сомневаться в себе.
«Альбена, будь увереннее в себе!»
Тень с улыбкой наблюдала за этой сценой с видом человека, который всё понимает.
Заметив её взгляд, Гаусс подумал, что она тоже ждёт оценки.
На его взгляд, платье Тени было самым красивым из трёх. Главная причина была в том, что рост Тени был идеальным: для длинного платья нужен рост, но не такой гигантский, как у Альбены.
Чёрное вечернее платье, расшитое тончайшими золотыми нитями лишь по подолу и манжетам, с простым вырезом, идеально подчёркивающим её тонкую шею и ключицы.
Хоть ему и хотелось рассыпаться в комплиментах, но, заметив, что остальные двое тоже смотрят на него, он, чтобы никого не обидеть, лишь слегка кивнул.
— Это платье смотрится на тебе очень элегантно.
— Спасибо, я рада, что тебе нравится, — уголки губ Тени слегка приподнялись.
Но больше всего Гаусса удивил всегда серьёзный Серандуил, который тоже переоделся в особый наряд. Не в человеческом стиле, а в традиционную одежду тропических змеелюдов, подходящую для его тела. Длинная мантия свободно спадала с плеч, элегантно закрывая змеиный хвост, и расходилась снизу, как рыбий хвост.
Когда он двигался, его хвост извивался под тканью, и складки мантии колыхались, как волны.
— Даже ты…
Серандуил с серьёзным видом покачал головой.
— Капитан, мы идём на банкет как гости твоего отряда. Ты можешь одеваться как хочешь, но мы не можем позволить себе выглядеть кое-как и позорить тебя.
Глядя на его серьёзный вид, Гаусс невольно усмехнулся.
Получается, в итоге только он один оделся «кое-как».
«Неужели они просто не искали повод принарядиться?» — закралось у него подозрение.
Но покупать официальный костюм было уже поздно, так что пусть будет белая мантия.
Простая, но опрятная. Сейчас, что бы он ни надел, это не будет выглядеть плохо.
— Выдвигаемся.
…
Улицы были ярко освещены. Чем богаче город, тем насыщеннее ночная жизнь.
Отряд Гаусса, состоящий из красивых мужчин и женщин, естественно, привлекал внимание. Даже Серандуил, тщательно принарядившийся полузмей, выглядел по-своему красиво и притягивал взгляды.
Краем глаза Гаусс заметил едва заметную улыбку на нарочито холодном лице Серандуила.
«Хе-хе…»
Он так и знал, что в душе этот парень тоже любит покрасоваться. А ещё прикрывался заботой о репутации капитана.
Ладно, не будем разоблачать этого упрямца.
Они подошли к озеру.
Площадь перед роскошным зданием ратуши была заставлена всевозможными повозками и ездовыми животными.
Высокие лошади были самыми простыми из них. Настоящая битва шла между экзотическими животными: гигантскими чёрными пантерами, горными козлами с каменной шкурой, четырёхлапыми существами, похожими то ли на гиен, то ли на львов…
От разнообразия у Гаусса рябило в глазах. Это напоминало ему парад суперкаров из прошлой жизни.
Две роскошные кареты, запряжённые зверями, застряли у ворот, не желая уступать друг другу дорогу. Две богато одетые дамы, увешанные драгоценностями, высунулись из окон и перекрикивались.
— Неужели это Милли из дома Кайл? Разоделась как павлин, опять хочешь привлечь внимание какого-нибудь молодого таланта?
— Уж не господина ли Гаусса? Думаешь, он посмотрит на такую ветреную женщину, как ты?
Очевидно, они были знакомы. Та, что постарше, начала первой.
— А, это госпожа Фанни? Я просто следую традициям и одеваюсь прилично, наш дом Кайл всегда ценил внутреннее содержание.
— А вот вы, госпожа Фанни… Ваш муж ведь умер всего пару месяцев назад? Уже спешите полакомиться лебединым мясом?
— Не позорьте наши пять городов.
Молодая леди не осталась в долгу.
Пока они обменивались колкостями, не желая уступать ни дюйма, из ворот выбежал пожилой дворецкий с несколькими слугами. Слуги спешили и выглядели очень почтительно.
Дамы подумали, что они вышли встречать их, но слуги даже не взглянули на кареты. Не останавливаясь ни на секунду, они проскользнули между каретами и устремились дальше по дороге.
Дворецкий направился к отряду Гаусса, нацепив самую радушную улыбку. За несколько шагов до них он остановился и элегантно поклонился.
— Господин Гаусс и уважаемые гости. Прошу прощения, что не встретили вас раньше! Председатель Робин, мэр Ансель и другие почётные гости уже давно ждут вас в зале и велели нам встретить вас. Прошу за мной.
— Спасибо.
Эта внезапная сцена заставила спорящих дам мгновенно замолчать.
Они были недалеко от Гаусса и, конечно, слышали слова дворецкого.
«Г… Гаусс?»
Они посмотрели в ту сторону, куда с почтением кланялся дворецкий.
В чистом лунном свете, льющемся, словно ртуть, в окружении спутников медленно шёл молодой человек.
Он был одет в самую простую белую мантию мага, из обычной ткани, простого кроя, без всякой вышивки и украшений.
Но именно эта предельная простота в чистом лунном свете притягивала взгляд сильнее любых роскошных нарядов, излучая неописуемую чистоту и возвышенность.
Просто, но красиво.
«Это он — Гаусс?»
Обе дамы одновременно сглотнули.
Вспомнив, что это главная цель, о которой им твердили старшие в семье, они почувствовали жар в груди. Они наводили справки, но не ожидали, что он будет настолько красив. Знай они об этом раньше, им не нужны были бы наставления родных — они бы сами примчались в Приозёрный ещё несколько дней назад.
Гаусс шёл спокойно. Кареты оставили проход для пешеходов, так что он ничего не сказал и, следуя за дворецким, с невозмутимым видом прошёл между ними.
Дворецкий, идя впереди, покачал головой, глядя на остолбеневших дам, но ничего не сказал.
— Господин Гаусс, сюда, пожалуйста.
Видя, что Гаусс уходит, дамы забыли о споре. Крикнув кучерам, они с помощью служанок выпрыгнули из карет и, подобрав юбки, побежали к Гауссу.
Но не успели они сделать и нескольких шагов, как их остановили другие слуги.
— Уважаемые леди, банкет вот-вот начнётся. Позвольте мне проводить вас в порядке очереди.
— Господин Гаусс и его спутники — почётные гости сегодняшнего вечера, им нужно войти первыми. Надеемся на понимание.
— Наглец!
— Ты знаешь, кто мой дедушка? Ты понимаешь, чем грозит то, что я упущу шанс пообщаться с господином Гауссом наедине?
— Сожалею, — с безупречной вежливой улыбкой ответил вышколенный слуга.
— Как твое имя?!
Слыша удаляющиеся визгливые крики, Гаусс покачал головой.
Как оказалось, даже самая элегантная одежда не может скрыть убогость души. Эти благородные девицы оказались так себе.
Лучше не задерживаться и зайти внутрь, чтобы не нажить головной боли.
Когда они вошли в зал, слуга громко объявил об их прибытии.
Шумный зал мгновенно затих.
Торговцы, мелкие дворяне, дамы, чиновники, авантюристы — все устремили взгляды на вход.
Многие ещё не видели этого знаменитого чемпиона Гаусса и сгорали от любопытства.
Увидев его, они мысленно кивнули. По крайней мере, внешне он не обманул их ожиданий.
Дамы, которые до этого весело болтали друг с другом, незаметно отошли подальше от подруг, исподтишка наблюдая за реакцией соперниц.
Для девяноста процентов незамужних дам в этом зале целью был Гаусс. Будь то ради интересов семьи или просто из-за его личного обаяния. Даже если не удастся выйти замуж, одна ночь и рождение ребёнка от такого человека могли бы сильно поднять их статус в семье.
Альбена, почувствовав эти жгучие взгляды, шагнула вперёд, закрывая Гаусса своим широким телом. Она пришла сюда именно для этого.
— Цк…
В тишине зала послышалось цоканье языками.
Кроме Гаусса, внимание привлекали и его спутники. Некоторые считали, что успех Гаусса во многом зависит от силы его команды.
И теперь они видели, что это правда.
Женщина-воин, огромная, как великан, даже в белом платье излучала мощь. Полузмей, таинственная леди в чёрном и уверенная в себе заклинательница, спокойно выдерживающая всеобщее внимание.
Даже без ореола чемпиона эта команда выглядела внушительнее большинства других авантюристов.
— Гаусс, ты пришёл!
Не заставляя их долго стоять у входа, мэр Ансель и другие важные лица с улыбками подошли к ним.
— Ха-ха, наш герой наконец-то здесь! — Ансель горячо пожал руку Гаусса, а затем, повысив голос, обратился к залу: — Господа! Позвольте мне ещё раз представить вам чемпиона Охотничьих состязаний на Лазурном озере, молодого героя, установившего новый рекорд с абсолютным преимуществом — Гаусса! И его доблестных товарищей! Давайте поприветствуем их аплодисментами!
Зал взорвался овациями.
Авантюристы выражали уважение — никто лучше них не знал, как это сложно. Торговцы и дворяне улыбались, обдумывая, как завязать знакомство. А дамы смотрели на него так, словно хотели съесть живьём.
— Что ж, начнём наш праздничный банкет.
— Фух…
— В будущем надо поменьше ходить на такие мероприятия.
На балконе второго этажа Гаусс, воспользовавшись моментом, выскользнул из толпы. Потирая виски, он вздохнул.
Это был его первый официальный банкет.
Он думал, что просто покажется, но это оказалось так утомительно.
Эти с виду нежные дамы, выпив вина, становились такими навязчивыми, что ему было трудно отбиться, не применяя силу. К счастью, рядом были верные стражи.
Особенно Альбена, которая, как скала, преграждала путь большинству женщин.
Но даже так у него разболелась голова, и в ушах всё ещё стоял щебет этих дам.
Поистине… мощная магическая атака!
Товарищи, видя его редкую растерянность, заулыбались.
— Если бы эти красавицы услышали твои слова, их сердца были бы разбиты, — пошутила Алия.
— Красавицы? Где там красота? — фыркнула Альбена, неодобрительно качая головой. — Штукатурки на лице больше, чем на стене моего дома.
У неё на руках до сих пор остался слой белой пудры. Если соскрести, можно было бы продать как косметику.
Гаусс не комментировал болтовню товарищей.
Опершись на перила балкона, он смотрел на луну и прикидывал, когда закончится банкет. Он собирался спуститься вниз только под самый конец, чтобы не выглядеть невежливым.
А то, что его поймают после окончания, — исключено. Он ведь умеет летать.
Пока он строил планы, снизу, с площади, донёсся шум.
— Нельзя! Здесь проходит праздничный банкет в честь охотничьих состязаний!