Глава 297. Выбор таланта
— Конец.
Тело Мэгги, прилипшее к паутине, безвольно висело в воздухе, словно мотылёк, попавший в ловушку. Как бы она ни дёргалась, выбраться было невозможно. Наоборот, липкая паутина опутывала её всё сильнее.
Её зрачки расширились от ужаса, и она могла лишь в страхе наблюдать, как монстр перед ней, ступая почти бесшумно и легко, неторопливо приближается по дрожащей паутине.
Расстояние между ними было ничтожно малым. Таким малым, что она чувствовала исходящую от него густую вонь.
Наконец он остановился. По обеим сторонам его головы располагалось по ряду фасеточных глаз — всего восемь чёрных шариков. Эти восемь глаз с разных ракурсов, не мигая, уставились на Мэгги. На его лице появилось до ужаса человеческое выражение удовольствия, словно он наслаждался страхом своей жертвы.
Всё его тело было покрыто жуткой серой шерстью, а брюхо было раздуто, как огромный шар. Именно из желёз на этом брюхе он и выпускал паутину.
Похоже, он вдоволь насладился её испуганным лицом.
Из его раздутого, как у беременной, брюха вырвалась серо-белая паутина. Она, словно живая, точно обвила шею Мэгги.
— Кх… кх…
Паутина медленно сжималась на её горле, и Мэгги начала задыхаться. Зрение постепенно затуманивалось.
Внезапно краем глаза она уловила лазурную вспышку.
БУМ!
ХРЯСЬ!
Паутина, стягивавшая её, была точно перерезана мимолётным лазурным светом. Она лопнула, и давление на шею ослабло.
— Ха-а… ха-а… — словно спасённая утопающая, она судорожно хватала ртом воздух.
В голове было пусто.
— Успел.
Сбоку послышался ясный мужской голос. Она с трудом повернула голову. Густой туман, окутывавший всё вокруг, незаметно рассеялся. А рядом с ней, в воздухе, парил высокий мужчина.
«Это он спас меня?»
Хотя Мэгги видела его впервые, она быстро успокоилась. От него, казалось, исходила какая-то волшебная сила, заставлявшая её инстинктивно ему доверять. Словно после долгой пасмурной погоды внезапно выглянуло солнце.
— А теперь твоя очередь, — мужчина отвёл от неё взгляд и, посмотрев на монстра, сурово прищурился.
Прибывшим был Гаусс, который, используя «Полёт», быстро добрался до места.
— С-с-с!
Эттеркап на паутине, почувствовав на себе взгляд Гаусса, тут же утратил свою заносчивость. На смену ей пришёл пронзительный ужас. Даже просто взгляд Гаусса заставлял его чувствовать смертельную опасность, и шерсть на его теле встала дыбом.
Из его паукообразного рта послышалось шипение — он пытался запугать неведомого врага.
Но Гаусс остался невозмутим. Он лишь окинул взглядом окрестности.
Когда туман рассеялся, стали видны болото и сухие деревья. Повсюду сновали большие и маленькие пауки. Других эттеркапов не было. Однако, судя по обстановке, Гаусс предположил, что в этом болоте он был не один.
«Может, они в других районах, у каждого своя территория?» — быстро размышлял Гаусс.
Убедившись, что выманить других эттеркапов не получится, он больше не стал медлить. Время поджимало. Сегодня он хотел укрепить своё преимущество в рейтинге.
— Волшебная стрела.
Он слегка приоткрыл рот.
Уже готовая лазурная «Волшебная стрела» вырвалась наружу. В воздухе она быстро увеличилась в размерах и, оставив за собой красивый, но смертоносный синий след, устремилась к эттеркапу.
Атака была слишком внезапной, а скорость «Волшебной стрелы» — очень высокой. Поэтому, хоть эттеркап и следил за Гауссом, он не успел среагировать в тот самый миг, как увидел синий свет. А этого мгновения в бою было достаточно, чтобы лишить его жизни.
«Волшебная стрела» Гаусса попала в его шарообразное брюхо, занимавшее большую часть тела.
Его гордость — прочный панцирь — перед этой «Волшебной стрелой» треснул, как яичная скорлупа.
БАМ!
Тёмно-зелёная вонючая жидкость, смешанная с не до конца сформировавшейся паутиной, брызнула во все стороны!
В одно мгновение его нижняя часть тела была разнесена в клочья. Лишь то, что его лапы зацепились за паутину, не дало ему упасть.
«Ещё жив?» — Гаусс взглянул на оставшуюся половину его тела.
— С-с-с!!! — он издавал пронзительные вопли.
Очевидно, взрыв нижней части тела причинял ему сильную и продолжительную боль.
Гаусс не обратил на него внимания. Его взгляд был прикован к паукам, ползавшим по земле. Они отличались от обычных. Их окрас был тёмно-фиолетовым, почти чёрным, как у эттеркапа.
Пауки, подчинявшиеся эттеркапу, были выращены им, как матерью. Поэтому их отношения были гораздо крепче, чем у обычного вожака и его стаи.
Услышав мучительные вопли эттеркапа на паутине, пауки внизу, словно закипев, один за другим полезли наверх, как будто спеша на помощь матери, даже несмотря на присутствие такого сильного врага.
«Какие верные пауки…» — покачал головой Гаусс.
Он читал книги и кое-что знал об эттеркапах. Он знал, что для них пауки были не семьёй, а скорее инструментами. Они были холодными «пауководами». Хоть они и выделяли феромоны, чтобы контролировать своих слуг, на самом деле эти пауки были для них чем-то вроде «охотничьих псов», «рабочих» и даже «ходячей еды». В голодные времена они без колебаний съедали их.
Хоть Гаусс и был удивлён их безрассудной преданностью, он не собирался их щадить.
Одна за другой огненные стрелы вылетали из-за его спины. С его интеллектом в 15 единиц, огненная стрела была для него так же проста, как дыхание. Ни один паук, на которого он нацелился, не мог увернуться.
「Убит паук-раб эттеркапа*1」
Пока Гаусс сотворял заклинания, перед его глазами мелькали уведомления.
Как он и думал, это были не обычные пауки. Размером они были с человеческую голову, а их яд в условиях плохой видимости, как в лесу или на болоте, был для обычных людей даже опаснее, чем у многих монстров низкого уровня. Один укус — и яд замедлял движения, привлекая ещё больше пауков, пока жертва не становилась пищей для эттеркапа. А эттеркап, используя добычу своих слуг, производил на свет всё новых и новых пауков-рабов.
Именно поэтому это задание было помечено как срочное.
Паук-раб эттеркапа стал 50-м видом обычных монстров в бестиарии Гаусса.
Хоть цель и была достигнута, но врагов было ещё много. Он, словно воздушная турель, непрерывно извергал огонь, зачищая всё внизу.
…
Через некоторое время Мэгги, всё ещё висевшая на паутине, пришла в себя. Она смотрела, как из-за спины Гаусса, словно шторм, вырывается огонь, и её охватило чувство нереальности. Ужасные пауки под огненным дождём превращались в обугленные трупы, а болото под действием высокой температуры испарялось, и грязь быстро высыхала.
Это жуткое, кошмарное болото, мучившее её больше суток, в руках этого красивого мужчины было словно игрушкой.
«Так вот что такое… авантюрист, вот что такое… маг?» — шептала она, потрясённая до глубины души.
Хоть она и слышала, что сильные профессионалы обладают непостижимой для обычных людей силой, но это были лишь слухи. Лишь увидев, как огонь в руках этого мужчины, словно ручной зверь, меняет саму окружающую среду, она по-настоящему осознала, насколько велики профессионалы.
Вскоре на поле боя подоспели и остальные.
— Гаусс, я помогу тебе.
— Я… я тоже здесь.
Бой закончился очень быстро.
「Всего убито монстров: 8433」
Гаусс убил 121 обычного монстра — паука-раба эттеркапа, и 1 элитного — самого эттеркапа.
Лишь тогда у него появилось время снять девушку с паутины и передать её отрядному медику Серандуилу.
— Не бойся, это мой товарищ, Серандуил. Он отличный лекарь, — сказал Гаусс, заметив страх в её глазах при виде полузмея-получеловека.
— Хорошо, спасибо вам, господин, — сглотнула Мэгги.
Хотя она всё ещё боялась его чудовищной внешности, но раз её спаситель так сказал, ей оставалось лишь подавить свой страх и послушно кивнуть.
Альбена, стоявшая в стороне с бледным лицом, с завистью посмотрела на Мэгги в объятиях Гаусса.
— Ты в порядке, Альбена? — заметив её нездоровый вид, с беспокойством спросил Гаусс. Он не думал, что Альбена действительно боится пауков. К счастью, в этом задании от неё не требовалось многого. — Может, отдохнёшь?
Хоть и нужно было собрать трофеи, но если товарищу нездоровилось, Гаусс, естественно, не стал бы настаивать.
— Господин Гаусс, я в порядке, — сглотнула Альбена.
Раз она так сказала, Гаусс больше ничего не стал говорить. Привыкнет.
Он сосредоточился на своём бестиарии. Собрав 50-й вид обычных монстров, Гаусс наконец-то снова мог получить талант.
«Интересно, что это будет?»
50 видов — это немало. Ему было очень любопытно, талант какого монстра он получит.
«Только бы не опять гоблин».
Два предыдущих его таланта были от гоблинов. Первый — быстрое пищеварение, теперь 【Особый желудок】. Второй — ползучий вид, теперь 【Кровь крепкой чешуи】. Он не удивился бы, если бы и в третий раз был гоблин. Но это было бы как-то слишком однообразно. Хотя гоблинов и было много, и их таланты помогали ему становиться сильнее, но разнообразие тоже было бы неплохо. Ведь он охотился не только на гоблинов.
Но думать об этом было бесполезно, выбор таланта был случайным, и он не мог на него повлиять.
「Количество видов обычных монстров достигло 50: гоблин, слизень, скелет… гигантский железноклешневый краб, колючая рыба-стрела, паук-раб эттеркапа.」
「Идёт случайный выбор расового таланта и его адаптация под ваше тело.」
Перед глазами Гаусса замелькали картинки.
Рядом с ним Алия и остальные, собиравшие трофеи, одновременно подняли головы и огляделись. Воздух вокруг, казалось, немного изменился. Туман рассеивался, и лучи солнца начали пробиваться на это вечно окутанное туманом болото.
— Что за шум? — моргнула Алия, инстинктивно прекратив свои занятия.
Хоть она и не понимала, что происходит, но в дикой местности при любой неожиданности нужно было готовиться к худшему.
Лишь Серандуил, посмотрев на Гаусса и заметив странное сияние вокруг него, подал знак остальным. Затем он снова склонился над распухшими и посиневшими ногами Мэгги, продолжая лечение. А Алия, взглянув на Гаусса, понимающе кивнула и продолжила собирать трофеи.
Солнечные лучи падали на Гаусса, и он чувствовал приятное тепло. Через некоторое время он пришёл в себя, и перед его глазами появился новый текст.
「Выбрана способность расы кобольдов: 【Вырожденный драконий язык】」
「Идёт улучшение до расового таланта: 【Начальный драконий язык】 (белое качество, можно улучшить)」
Увидев это, Гаусс приподнял бровь.
«Драконий язык — это расовый талант? Это не должно быть навыком?»
И… наконец-то другой монстр. На этот раз — кобольд.
«Неужели вероятность выбора зависит от количества убийств?» — не мог не подумать Гаусс.
Он убил немало кобольдов. Это был второй по численности вид после гоблинов. Особенно после того, как он недавно уничтожил племя почти в тысячу кобольдов. Если его догадка верна, то та охота, вероятно, значительно повысила вероятность выбора кобольда.
Пока он размышлял, его тело начало меняться.
Огромный поток информации хлынул ему в мозг. Странные знания грубо втискивались в его сознание, отчего его мозг на короткое время впал в ступор.
Затем — его горло. Он почувствовал лёгкий зуд, словно бесчисленные невидимые микро-скальпели производили в нём точную операцию.
— Кх… — Гаусс почувствовал, как в горле то жарко, то холодно.
Лишь тогда он понял, что расовый талант 【Начальный драконий язык】, вероятно, был не так прост, как ему показалось вначале.