Глава 292. «Полный энтузиазма» Гефест
Хотя нагрузка заметно возросла, скорость полёта драконида Гефеста всё равно была очень высокой. Вскоре Гаусс и его спутники прибыли к месту назначения — «Отмели разбитых панцирей».
Гаусс посмотрел на ровную отмель, и уголки его губ слегка приподнялись.
Если уж бороться за рейтинг, то как другие могли с ним соперничать? Другому отряду авантюристов, чтобы добраться сюда, потребовалось бы несколько часов. Расстояние по прямой, может, и не такое большое, но сухопутный транспорт не так удобен, как полёт. К тому же, в этих краях было много рек, и их часто приходилось переходить вброд, что сильно замедляло передвижение.
Летающий транспорт — это всё-таки вещь.
БУМ! БУМ! БУМ!
Драконид Гефест, взмахивая огромными крыльями и поднимая тучи песка, медленно опустился на ровную площадку на краю отмели.
Гаусс и его товарищи спрыгнули с дракона.
— Как быстро, — искренне вздохнула Алия.
Какую же тяжёлую жизнь они вели раньше!
— Но всё равно нужно быть осторожнее. На дальние расстояния пока придётся передвигаться по земле, — небрежно сказал Гаусс.
С одной стороны, драконид Гефест был ещё не взрослым, и его тело и выносливость не позволяли совершать длительные перелёты. С другой стороны, долгое время находиться в небе было слишком заметно и повышало риск быть обнаруженным.
И люди, и другие летающие монстры, заметившие драконида, могли доставить неприятности. Первые — из-за ненужной зависти и проблем, а вторые…
Небо в дикой местности, особенно вдали от городов, было не таким уж и безопасным. Кто знает, какие сильные летающие монстры могли скрываться в облаках. Поэтому пока Гаусс летал на Гефесте только в окрестностях городов, не отдаляясь слишком далеко.
…
Приземлившись, Гаусс начал осматривать окрестности. Эта отмель действительно оправдывала своё название. Вода была неглубокой, и сквозь неё виднелось дно, усыпанное обломками ракушек и выветренными рифами. В воде между обломками сновали в поисках пищи тени маленьких рыб.
— Похоже, все эти обломки — остатки от пиршеств тех больших крабов, — тихо сказал Гаусс, глядя на воду. — Конечно, что-то могло остаться и после их драк.
Гигантские железноклешневые крабы были чрезвычайно драчливыми монстрами. Эту свою черту они проявляли не только в бою с врагами, но и в стычках со своими сородичами. Потеря клешни или ноги была для них обычным делом. К счастью, их конечности могли регенерировать, и через полмесяца-месяц у них отрастала новая, которая после нескольких линек возвращалась к прежнему размеру.
«Интересно, какие они на вкус?» — невольно сглотнул Гаусс.
В своей прошлой жизни он очень любил крабов, а в этом мире как-то не доводилось их пробовать. Если и ел, то лишь мелких речных крабиков в качестве закуски или соуса.
Немного осмотревшись и убедившись, что поблизости нет других монстров, Гаусс и его спутники отправились на поиски своей цели.
Найти гигантских железноклешневых крабов было несложно. Было утро, солнце уже поднялось, и летняя жара ещё не спала. Высокая температура воды снижала содержание в ней кислорода, и гигантские железноклешневые крабы выползали на берег в поисках более подходящих условий.
Гаусс, надев 【Монокль орлиного глаза】, пристально вглядывался в густые заросли камыша на берегу. Камыш время от времени колыхался. Это был не ветер, а шевеление больших крабов.
Хоть это и были монстры низкого уровня, но недооценивать их боевую мощь не стоило. Их панцири были очень твёрдыми, и они жили стаями. Обычным рыбакам, если они не успевали вовремя убежать, было трудно спастись от их атаки. Даже некоторые отряды авантюристов опасались связываться с этими «крепкими орешками».
К тому же, это племя было явно не из маленьких.
Гаусс пытался сосчитать их, но из-за густых зарослей камыша точное количество определить было невозможно, но их было явно больше сотни.
А несколько элитных гигантских железноклешневых крабов, заметно крупнее остальных, беззаботно выползли на берег и расположились в тени деревьев, наполовину зарывшись во влажную землю. Отдыхая, они не забывали точить о стволы свои огромные, отливающие металлом клешни. Не было никаких сомнений, что этими клешнями они могли с лёгкостью перекусить металл.
Но больше всего Гаусса привлёк один особенно огромный элитный краб, чей панцирь был покрыт шрамами. Очевидно, это был опытный и свирепый вожак.
— Шириной метра два, наверное? — пробормотала Альбена. Она тоже впервые видела такого большого краба.
— Угу, — согласился Гаусс.
Неудивительно, что за это задание никто не брался. Даже отряд 5-го уровня не факт, что справился бы с этим племенем. К тому же, вреда от них было не так уж и много. Достаточно было запретить местным жителям ходить на эту отмель, чтобы решить девяносто процентов проблем. Поэтому их и оставили в покое.
Но Гаусса это не волновало. После победы над красным драконидом эти элитные монстры не казались ему такими уж сильными. Он пришёл сюда, чтобы пополнить свой бестиарий. А кроме бестиария, его интересовал лишь вкус крабов.
Как известно, в крабах мало мяса, и ими не наешься. Но этот вожак… он даже не мог представить, сколько мяса в его клешнях размером с половину человеческого тела. От этих мыслей у него потекли слюнки. Он ведь давно не ел морепродуктов.
— Постараемся прикончить их всех, — хоть Гаусс и не думал, что это племя доставит им много проблем, расслабляться они не собирались.
Сложность в этом задании всё-таки была. Обычные крабы прятались в прибрежных камышах, и хоть они и были по своей природе агрессивными, нельзя было исключать, что, испугавшись, они не сбегут в реку. Гаусс не хотел сражаться с ними под водой, это было бы лишней морокой.
— Сначала поймаем какую-нибудь дичь, чтобы выманить их на берег.
Подумав, Гаусс решил использовать старый добрый метод. Это было несложно. Дичи вокруг было полно.
Гаусс и его товарищи отошли от берега и немного побродили по окрестностям. Вскоре они поймали несколько подходящих целей.
— Интересно, эти крабы едят гоблинов? — спросила Алия, глядя на десяток крепко связанных гоблинов. Их рты были заткнуты соломой, и они не могли издать ни звука, но в их глазах застыл ужас.
Рядом с ними лежали два взрослых кабана, самец и самка.
Драконид Гефест, опустив голову, с подозрением посмотрел на пойманную добычу, думая, что это для него. Затем, переведя взгляд на гоблинов, он брезгливо отвернулся, но, увидев кабанов, решил, что это ещё терпимо. Эти двое выглядели очень аппетитно.
Он повернул голову, посмотрел на Гаусса, который обсуждал с товарищами детали, затем снова украдкой взглянул на кабанов и сглотнул. Хотя вчера вечером Гаусс и поймал для него оленя на ужин, но при виде этих движущихся «жиров» он снова почувствовал голод.
«Если я съем один кусочек, ничего ведь не случится? Всего один?»
Он украдкой сделал несколько шагов к кабанам. От этого движения те пришли в ужас и, хоть и были связаны, начали отчаянно дёргаться. Из них, словно из сломанного крана, хлынула вонючая моча.
— ХРЮ-ХРЮ!!!
Гаусс, услышав шум, повернул голову.
Драконид Гефест, широко раскрыв пасть, уже склонился над кабанами. Он собирался проглотить одного из них, как вдруг почувствовал на себе почти материальный взгляд.
Гефест слегка поднял голову и встретился с непроницаемым взглядом Гаусса.
Они смотрели друг на друга несколько секунд.
— Хммм… — драконид Гефест медленно закрыл пасть, невинно отступил на несколько шагов, а затем отвёл взгляд, то смотря на небо, то на деревья, делая вид, что кабаны ему совершенно неинтересны.
Увидев, что тот всё понял, Гаусс отвернулся и продолжил обсуждение с товарищами. Ему всё больше казалось, что воспитывать этого драконида — всё равно что растить ребёнка. Стоит отвлечься, и он тут же показывает свою натуру. Он не верил, что Гефест так быстро проголодался. Кроме охоты на монстров, он каждый день ловил для него и обычную дичь, так что не морил его голодом. Он просто был жадным.
Быстро обсудив и утвердив план, они с добычей подошли к берегу.
— Сначала мы делаем так… потом так… и в конце вот так… — Гаусс в последний раз повторил план. — У кого-нибудь есть дополнения?
— Нет, капитан всё продумал, — покачал головой Серандуил.
Алия и Альбена тоже кивнули.
— Хорошо, тогда так и сделаем. Постарайтесь не упустить слишком много крабов, — напомнил Гаусс.
Он сказал это не только потому, что хотел набрать побольше очков, но и потому, что гигантские железноклешневые крабы были очень плодовитыми. Если упустить несколько, то через пару лет они снова могут разрастись до большого племени.
— Принято!
«Немного по-начальнически».
«Что ты имеешь в виду?»
«Ничего, давайте начинать».
Вскоре отряд Гаусса разошёлся по своим позициям. На берегу снова воцарилась тишина. Подул горячий ветер. Верхушки камышей закачались, издавая шуршание.
Утром на отмели, как обычно, было спокойно, лишь издалека доносился тихий плеск волн.
Внезапно тишину нарушил шум. Несколько зеленокожих гуманоидов и два кабана, словно обезумев, выскочили из леса. Шум, который они создали, тут же привлёк внимание нескольких элитных крабов, отдыхавших в тени. Крабы сначала настороженно выползли из земли, но, увидев, что это всего лишь безобидные гоблины и кабаны, заметно расслабились.
Гоблины и кабаны выбежали на отмель и, не добежав до крабов, внезапно рухнули на камни и замерли, словно уснув.
Другие монстры, возможно, и задумались бы. Но эти гигантские железноклешневые крабы, похоже, не были склонны к размышлениям. Они были очень рады бесплатному обеду, который сам пришёл к ним. Особенно тем двум жирным кабанам.
Вожак тут же забрал себе самого большого самца. Этого Гаусс выбрал специально для него, он весил почти триста килограммов. Судя по всему, вожак был очень доволен.
А самку поменьше поделили между собой остальные элитные крабы. На фоне кабанов те десять тощих гоблинов их уже не интересовали. Именно поэтому Гаусс, поймав десяток гоблинов, был вынужден добыть ещё и двух «крупных» зверей. Он опасался, что вожаки и элита заберут всю еду и не подпустят к ней остальных.
И, похоже, сейчас им было не до гоблинов и своих сородичей.
Вскоре и обычные крабы, заметив еду на берегу, тоже начали выползать. Они были размером в несколько десятков сантиметров и двигались очень быстро.
Клац-клац-клац!
Раздался неприятный, частый стук. Это их лапы стучали по камням. Обычные крабы, очевидно, не были такими привередливыми, как гоблины. Подобравшись к неподвижным гоблинам, они тут же начали драться за них клешнями.
Одни откусывали головы и, унося их в безлюдный уголок, ели в одиночестве. Другие отрывали руки или большие куски мяса. А самые жадные пытались утащить целого гоблина, но тут же подвергались нападению других крабов.
Почти на каждом гоблине сидело по несколько крабов. Они дрались, хватали куски и яростно отправляли их себе в рот…
Тихий берег за мгновение наполнился шумом.
Гаусс, наблюдавший за этой сценой с неба, удовлетворённо улыбнулся. Главное преимущество людей перед большинством монстров низкого уровня было в умении думать.
А драконид Гефест под ним, глядя на двух жирных кабанов, которых с аппетитом поедали крабы, с обидой посмотрел на Гаусса. Он не понимал, почему еду отдали этим многоногим тварям, а не ему. Он ведь так старался, если и не заслужил награды, то хотя бы поощрения.
Увидев, что Гаусс на него не смотрит, он снова повернул голову к монстрам внизу. В его сердце зародился неудержимый гнев.
Он, Гефест, не мог справиться с Гауссом, но неужели он не справится с этими жалкими тварями? Он выместит на них весь свой гнев!
— Вниз!
— РОАР!!!
Услышав наконец приказ Гаусса, драконид восторженно взревел и, взмахнув крыльями, ринулся вниз.
«Что это с ним?»
Увидев его необъяснимый энтузиазм, Гаусс, сидевший на его спине, немного растерялся. Он пока не понял, в чём дело, и не стал заморачиваться, списав всё на то, что, находясь рядом с таким трудолюбивым хозяином, как он, дракон заразился его примером. Его природная лень уступала место стремлению к действию.
Как говорится, «с кем поведёшься, от того и наберёшься». В любом случае, желание работать — это хорошо.
Из облаков стремительно спускался алый силуэт.
БУМ!
Раздался глухой, как гром, удар.
Дракон, сошедший с небес!
«Полный праведного гнева» Гефест открыл пасть, и после короткой подготовки из его глотки вырвался ужасающий язык пламени. Он летел, извергая огонь, и поджёг камыши, где прятались крабы, создав стометровую огненную стену и отрезав им путь к отступлению.
В ярости драконий ужас оказался ещё эффективнее, чем обычно.
Крабы на берегу, пировавшие, как по команде, замерли. Подняв свои маленькие глазки к небу, они увидели, как на них злобно смотрит красный дракон.